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“倘负重托，神鬼不容！”雪芹曲膝地下，双手接香。
墨云为送雪芹上路，当天没回香山，只好与如蒨同榻睡在外屋。雪芹睡在里间屋。
夜已经很深了，墨云刚要吹灭蜡烛，如蒨说：“先等等，我还给你做了两双袜子，忙了一天忘了给你看。”说着从枕头底下拿出来一个包袱，解开之后拿出袜子：“你试试合不合脚？袜底是双层的，我还纳了袜底儿。你住在山上一定很费鞋袜。”
“啊呀，真好，这么密的针线。”墨云又去拿另一双，无意间带出一件婴儿的上衣：“啊！少奶奶……我给您道喜！”
如蒨急忙捂住她的嘴：“小声点儿！”
“怎么，您没告诉他？”
“唉——仅只是上个月没来，也许是我盼子心切，所以我没告诉他，如今就更不能告诉他了。”
“这又为什么？”
“他知道了，还能下这趟江南吗？”
“可也是……不过，您的产期又不能身边没人，我是能来，可我什么也不懂啊。”
“唉，真假尚且未定，船到桥头自然直，再说吧。”如蒨吹灭了蜡烛。
翌日清晨，雪芹、如蒨、墨云正在早餐，老丁一步闯了进来：“去南省的船已然定好了，下半晌开航，轿车我也雇来了，东西都收拾好了吧？”
“好了，好了。”如蒨转对雪芹：“再喝碗豆汁吗？到了江宁想喝可是喝不着了。”
“那就再来半碗。”
如蒨去给雪芹盛豆汁。墨云推了一把丁汉臣：“丁大爷，跟我去看看这辆轿车。”
“嘿！什么样的轿车你没见过？”
“丁大爷，您真老了！”
“，。”丁汉臣恍然自语：“真老了，真老了。”老人家跟着墨云出了东耳房，来到小卧佛寺山门外。
墨云跟老丁说：“大爷，如蒨有身孕啦！”
老丁异常兴奋：“好啊！他们成亲十年啦！曹门有后，这是大喜事儿，你刚才怎么不说，我好给他们二位道喜呀！”
“如蒨不让说。”
“怎么？”
“她怕芹哥儿知道喽，就不下这趟江南了。”
“噢——也是个理儿。”
“所以，送走了芹哥儿之后，您得去一趟陈家。”
“让他们接如蒨回娘家坐月子？”
“我的亲大爷，怎么一会儿明白，一会儿胡涂的。”
“哈哈，哈哈……”丁汉臣发自内心的大笑。近十年来他还真没这么笑过。
“大爷，我想问一句大伙儿都没敢问的事儿。”
“少臣的事吧？……他托人带过一个口信儿来，说再有个两年三年就能回来了。”
“好消息呀，您怎么不跟大伙说说？”
“两三年啊！谁知道有什么变化，说了反而让大伙儿不高兴。反正我跟街坊们留下话了，少臣回来那天儿，有我便罢，要是没有我了，一让他上新少奶奶的娘家陈大人家去打听霑哥儿的住处，二让他上香山毓皇顶去找你。”
“找我？……”墨云刚要说什么，雪芹和如蒨他们拿着行李出来了。
墨云刚要再说什么，雪芹和如蒨已经到了跟前。
老丁迎上去接过行李：“行了，霑哥儿，请上车吧。”
“好好，上车，上车。”雪芹上了车，放好行李，老丁刚跨上车沿儿，雪芹说：“坏了，我忘了东西啦！”
如蒨凑近车沿，从身背后拿出一葫芦酒和一包花生：“是不是这个？”
“哎呀！知我者夫人也。”
“快上路吧！在船上可别喝得跟醉八仙似的。一帆风顺，一路平安！”
墨云也说：“一帆风顺！一路平安！祖宗保佑，菩萨保佑！”
车轮滚滚向前移动，刚刚转过街口，如蒨马上收敛了刚才勉强做出的笑容。一阵激动，悲从中来，墨云早已估计到了这种情形，她一把抱住如蒨：“少奶奶，不哭，双喜临门的事儿，不该落泪，亲人远行，更不许哭。”
乾隆十四年的春夏之交，雪芹乘船由大运河入江南下。
江影风帆，细雨濛濛中鬼脸城隐约可见。
雪芹独立船头，望着鬼脸城离自己越来越近，可是他的思绪却越想越远，万万没有想到，经雍正六年江南遇祸到眼下，二十二年过去了，今天自己又回到了江宁，真是弹指一挥间啊！二十二年来蹉跎复蹉跎，半生潦倒一事无成，我今年已经是三十五的人了。岁月沧桑催人老，才三十多岁的人，须发间已见白毫了。一时间往事如潮涌上心头，江宁旧事历历在目。翠萍沉冤井下，卿卿避祸江南，玉莹、紫雨、墨云三姐妹死里逃生，籍没、抄家、封门、上元佳节，晴天霹雳，多么仁慈宽厚的老祖母惨死街头……想到这里，雪芹的眼泪夺眶而出，想止也止不住，他伸手摘下腰间的葫芦，猛猛地喝了一气，激情满怀，不禁高声朗诵道：
大江横，吴头楚尾波平。
忆六朝几番兴废，
恍如一局棋枰。
数代笙歌，铜琶咽断，
不堪回首叹凋零。
幻梦乍醒，蒋山犹青。
留得春潮急，
浪打石头城。
船停在江岸，下关码头。雪芹提着行李、箱笼下得船来，他正四处张望，想雇辆车进城，不料从对面走过来一个人，此人四十上下，五短身材，两腮无肉，八字胡须尖下颏，一身书吏打扮。这人向雪芹深深一安：“敢问先生可是姓曹？”