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那人一指：“那不，正勾着脸儿哪。”
十三龄看见了雪芹向他点手，雪芹凑了过去。但因前面的锣鼓声、演唱声十分嘈杂，雪芹只好和十三龄耳语。
十三龄频频点头。最后说了句：“明天一早。”
第二天一大早，十三龄带着雪芹在串妓院。
妓院的老鸨子说：“有的时候客人请吃花酒，被请的客人带来许多姑娘，是张三还是李四我们也不知道，你找的这个姑娘，反正我们这里没这么个人。”
他们又找了一家。
老鸨子说：“姑娘们谁也不用真名实姓，都有花名，你们知道她的花名吗？”
雪芹摇头。
他们又找了一家，遇见一个好心的伙计，他说：“你们二位说说这姑娘的年纪、面貌，我认识的人很多。”
一言提醒了雪芹：“对对，年纪二十多岁，中等身材，有一双很好看的大眼睛，能弹能唱……”
“北京口音？”
“对！没错！”雪芹异常兴奋。
“这姑娘叫凤梅。”
“啊！还有个梅字。”十三龄也很高兴。
“只是此刻她不在，被客人叫条子陪花酒去了。”
“哪家馆子？”雪芹急切地问。
“好像是六朝居。”
“好，我们去找。”雪芹扔给伙计一块碎银子，拉上十三龄扭头就跑。
雪芹大喜过望，拉着十三龄跑到六朝居的楼上，堂倌迎上：“几位？先生。”
“我们找人。”雪芹推开堂倌，一间一间的撩开门帘查看，一间没有又找一间……
有的客人莫名其妙。
有的客人恶声唾骂：“精神病！什么东西！”
有的客人不依，追出来准备动武，十三龄给人家作揖、请安、赔礼道歉。
......
结果没有找到，雪芹和十三龄站在六朝居门口，急得雪芹瞪着两眼，满头大汗。十三龄劝他：“别着急，大不了咱们回妓馆再等好了，她总归会回来的。”
“唉——”雪芹只好跟上十三龄重回妓馆。
刚才那个伙计还在门口，雪芹迎上去问：“六朝居没有啊，我们刚刚去找过。”
“哎啊，夫子庙上有十几家大馆子，也许又到别家去了呢。”
他们正说着老鸨子出来了：“什么事啊？”
伙计说：“这二位先生要找凤梅。听口音像是从京里来的。”
老鸨子挺客气：“那就请到凤梅的屋里等吧，别在街上站着。”
“也好。”雪芹答应着与十三龄跟着鸨母走进妓馆。
老鸨子推开一间屋门：“二位请吧，这就是凤梅的房间。”
雪芹与十三龄走了进去。雪芹四处察看之后跟十三龄说：“布置得倒也不俗，像是嫣梅住的地方。”
十三龄未加可否。
老鸨子三句话不离本行：“二位爷，叫两个姑娘陪陪吧？”
“不不。我们等凤梅。”雪芹急忙回绝。
老鸨子笑了：“可也是，免得梅姑娘吃醋，是我老胡涂了。我让伙计先泡茶来。”老鸨子说完转身走了。
雪芹和十三龄各自寻了坐处，雪芹仍然烦躁不安：“我真想不明白，表妹怎么会沦为娼妓了呢？李家伯侄在两江总督衙门待得好好的，为什么会不辞而别了呢？唉！真是让人百思不得其解。”
十三龄摇了摇头：“我不认为嫣梅姑娘会落得如此下场。”
“何以见得？”
“侯门千金啊，说句不好听的话，哪怕就是……也不会落到这一步，如果当年苏州遇祸要是打了官卖，尚且情有可说。至于为什么离开两江总督衙门……又不辞而别，一是有了好去处，二是对尹大人有难言之隐。”
“你这是给我吃开心丸哪！但愿能如此就再好没有啦！”雪芹一言未了，就听见院子里有人喊：“凤梅姑娘回来了！凤梅姑娘回来了，你屋里有人等你，等了很久了。”
老鸨子也在惊叫：“凤梅呀！是从京城来的，说是什么亲戚……”
“！那一定是我表哥！”
雪芹跟十三龄互相看了一眼，雪芹站起身来要去开门。
“表哥！表哥！”随着一声呼叫，房门被推开，凤梅冲了进来，她与雪芹四目相视，彼此大失所望。
这时老鸨子也已赶到：“是你表哥吧？”
“不认识啊，想必是找错人了。”
晚上十三龄上戏园子去唱戏，雪芹独自一人喝了一顿闷酒。回到知府衙门自己的住处。
他躺在床上辗转反侧不能入睡，看看窗外，天空寒月如洗，一团惨白。
雪芹披衣而起，点燃蜡烛坐在书案前，仍觉百无聊赖。他抓过纸笔，饱蘸浓墨可又不知道该写什么，赌气把笔扔在纸上，白纸被溅得一片墨迹斑斑。
秋已经很深了。
雪芹心烦意乱，沿街闲荡。信步又来到秦淮河边上二友轩小酒店。因为他经常来，堂倌已经认识他了：“曹先生您来了，还是半只咸水鸭子、一斤黄酒？”
“不，二斤黄酒。”
“您一个人……”
“醉不了，在北京我有个外号，人家叫我燕市酒徒。”
“好好好，二斤就二斤。”
二友轩的隔壁是一家茶楼，楼上有三四个流氓地痞，围着一个妓女你抱抱、他亲亲。
这个说：“别看这娘儿们大了几岁，长得可是够标致。”
那个说：“高等的价太贵，咱们玩不起。”