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“乾隆一怒，降旨杀了房大哥，白准泰也被革职解京。”
雪芹叹道：“真是个奇人！”
“龄哥，今后你还唱戏吗？”嫣梅有意发问。
“北京回不去，江宁待不下。要唱戏，恐怕只有在没人听的地方唱喽。”
“唉——”嫣梅十分感叹。
“嫣梅姑娘想听吗？我就侍候您一段。”十三龄说着，站起身来边歌边舞：
漫揾英雄泪，相离处士家，
谢慈悲，剃度在莲台下。
没缘法，转眼分离乍。
赤条条，来去无牵挂，
那时讨，烟蓑雨笠卷单行，
一任俺，芒鞋破钵随缘化！
“技艺精湛，不减当年啊！”雪芹深有感慨地说。
“那就再来一段儿。”十三龄还欲再唱，却被李鼎拦住：“别唱了，夜深人静的。”
十三龄一乐：“好吧。”他从腰里取出一些碎银子：“我这儿还有点儿散碎银子，拿着做盘缠吧！”
“我有。我还有。”
“别客气了！”说着把银子塞在雪芹手中。
“你们在这儿歇到天亮再走，我还有事，恕不奉陪。”说罢欲待离去，复又转过身来：“芹哥儿，令叔曹颀在灵岩寺出家了，你顺路应该去看他一眼。”
“是吗？！”雪芹把十三龄送到门外，双手抓住他的胳膊：“龄哥，今日一别何时再见啊？”
十三龄摇了摇头：“我也说不准……”
“龄哥，这次江宁重逢我觉乎着你要干一件什么事儿。”
十三龄一乐：“兄弟，你真机灵，是要干一件大事。不过，眼下不能说，跟你也不能说。如果办成了，你一定会知道！”
雪芹一愣：“惊天动地？”
十三龄一阵激动一把抓住雪芹的手，向他频频颔首。
两个人站在门外，谁也没再说什么，默然良久，最后还是十三龄跟雪芹说了一句：“夜深了，风大，后会有期。”
言罢转身消失在黑暗之中。
在长清县郊外，灵岩寺的菜圃里，有一个老和尚手持锄头，在菜园里侍弄菜蔬。
雪芹端详半晌，急步上前：“五叔！”
老僧神情木然，一语不发。
“五叔，我是曹霑呀！您不认识我啦！”
引路的小和尚笑嘻嘻地说：“他是个哑巴。”
“哑巴？”雪芹一愣。
李鼎对雪芹悄声地说：“我看也不像你五叔！咱们还得赶路哪。”
雪芹无奈，叹了口气，只得跟着李鼎和嫣梅寻旧路而归，当他们走到山坡的时候，忽然听到一阵撕肝裂胆的哭声，雪芹回身望去，只见那个哑巴和尚扔掉锄头，跪在地上嚎啕大哭。雪芹回身上山：“五叔！五叔！”哑巴和尚拔腿就跑，转眼之间潜入树丛渺无踪迹。雪芹停下脚步，两行热泪夺眶而出，他的心上像让谁戳了一刀，语音低沉地叫了一声：“五叔！”屈膝跪倒，一个头磕在地下……
雪芹和李家伯侄一行三人风尘仆仆，跋涉千里终于在通州张家湾码头下了船。雪芹停住脚步四下张望，码头上仍然非常热闹。嫣梅不解地问雪芹：“你找什么？”
“二十三年前，江南遇祸，我阿玛就是在这儿，一下船就让慎刑司的番役给逮走啦！”
“唉！我们家也是一样，往事如烟，别想它了。今天是八月中秋，你跟如蒨正好团圆。”
“可……你真能忘得了吗？”
“可也是啊。”嫣梅点了点头，“苦海冤河，切肤之痛，痛心疾首啊！”
李鼎无意插话，叹了口气，扬声诵道：“阿弥陀佛！”率先离去。
雪芹与李家伯侄一行回到小卧佛寺的东跨院，但见房门落锁，而且锁上已有锈痕。
“咦！如蒨会到哪儿去了呢？你们伯侄稍候，我去问问方丈。”雪芹说完转身跑向后院，来到方丈院轻敲房门：“月朗法师，我是雪芹哪，我回来啦。”
房门开处月朗站在雪芹面前：“啊！是芹哥儿，快请进来。”
雪芹边请安边问：“如蒨呢，好像离开很久了。”
“你走之前她就怀孕了。给你道喜。”
“咦！她没跟我说呀！”
“她怕跟你说了，你就不下这趟江南了。所以你走之后没有两天，丁大爷就去回禀了陈太太，陈太太就把她接回娘家去了。你快去吧，我算计着也就要临盆了，阿弥陀佛，善哉！善哉！祝你喜得贵子。”
“哎，谢法师了，借您吉言，借您吉言。”雪芹大喜过望，请了个安磨头就跑。
雪芹连蹿带蹦地来到东跨院：“大喜事儿！大喜事儿！如蒨怀孕了，要临盆了，快给我道喜吧！我要得儿子啦！又逢团圆节，双喜临门啊！”
由于早产，性命垂危的如蒨辗转病榻，叠声呻吟，地下点着火盆，火光荧荧。
顾氏守护在一边，轻声地呼唤：“如蒨，如蒨！给你请名医去啦！”
“奶奶，我怕是不行啦。”
“你可不许胡思乱想的。”
“孩子呢？”
“他睡得可好了，别动他。”
此时，小惠一步闯了进来，大声呼叫：“太太，姑娘，这真是喜从天降啊！姑老爷回来了！姑老爷回来啦！”
顾氏惊喜万状：“真的？！”
“奶奶，应该是真的，应该是……”如蒨惊喜过望，一阵晕眩。
顾氏大声惊叫：“如蒨！如蒨！”