第三章
日子流逝，快得就像寿桃裂开口子的过程。
转眼孟春挟带雨水打来，常留瑟便穿了油绢袍子在竹捧上截那自天而落的晶帘。
潭边山壁项上生了株梨树，正开着满枝娇弱的白花。
被山风一扫，扑簌簌雪落似地飘下来。
常留瑟便用他那柄木剑将花瓣片片接了，再一枚枚甩到潭里小红鱼的额前。
如是雨声风声剑舞声花落声唼噪声，声声相映。
这只是他一时无聊的消遣，倒惹得棋书几个老头子雅兴大发，日日抱着琴到潭边喝茶赏花。
起了兴致更是击节且歌，不亦乐乎。
一片惬意之中，却不见垂丝君的身影。
男人依旧去「放生」。
短则四五天，长逾半月。
期间，常留瑟依旧按旬下到崖底听醴潭练功。
垂丝君不再作陪，只是往悬崖下垂了根一指粗的银丝，叫常留瑟自己攀着上下，开头两次甚为惊险，等到又磨练了一阵子轻功，也就不觉得是难事了。
下到崖底，自然会遇上殷朱离。
常留瑟一直殷勤讨好着殷朱离，或许正如他自己所说，是对待美人的自觉使然。
不过殷朱离却偏是真的不待见他。
平时见面尚能一团和气，但绝不会去容忍常留瑟的装疯卖傻，一旦看来出有点儿话痨的苗头，便讪讪托词炼丹而逃遁。
常留瑟清楚殷朱离对于自己的态度，也知道自己的所作所为终会辗转进入垂丝君的耳朵。
只是养成的趣味不容易修改，就好像猫儿见了鱼，不趟一下水始终不得满足。
这天他下到崖底，背后还多背了个竹篓。
殷朱离见了他就想逃开，无奈轮椅快不过双腿，被常留瑟硬生生扯住衣袖推到石桌边上，从背篓里取了样东西放在面前。
「酒，我从家乡打的好酒。」
常留瑟将酒坛子上的红布扯下，拍了泥封就将口子凑到鲤鱼面前，殷勤地叫他来试酒香。
殷朱离蹙着眉过去嗅了，那仅是十分寻常的小曲白酒，只夹杂着股诱人的青梅香气。
正思索间，就听常留瑟得意道来：「这酒虽不是琼浆玉液，却也算家乡名产，最适宜浸泡青梅。我早就看好后山有梅树，回来后将酒埋在土里，等梅子长大了，摘下来拿盐微渍，与冰糖一起丢进酒坛子，又封了坛一直埋到现在。」
梅子酒的制法股朱离并不感兴趣，反倒是其间的用心让他有了些感触。
常留瑟何等机敏的人物，见到鲤鱼眼里有了些感想，便立刻又从篓子里取山碗倒了两盎，极为虔诚地双手捧着送到殷朱离面前。
鲤鱼碍不过面子啜了一口，触舌却意外爽利，兼具了酒液的辛辣芳香与青梅恰到好处的酸甜。
虽始终不过平民之饮，却别有村舍中的一番野趣。
意外之喜，殷朱离面上不由飞起一层红光，瞧在常留瑟眼中，便知道可了他的心意，于是便悄悄滑到他身边，忝着脸央求道：「殷大哥可否看在这坛子心意的份上，告诉我一些、就一些关于垂丝君的小事？」
殷朱离这才道他是求而来，顿时放下了酒碗，正色道：「他人私事，我也不方便置喙，若是真能告诉你的，只去问本人岂不是更爽快？」
常留瑟干脆趴在石桌上，苦着脸道：「垂丝君他几乎天天都去『放生』。面都见不到，遑论说话。人都快要闷死了，我只想知道一些琐事，也方便以后和他相处。」
殷朱离低头看着那碗酒，浅浅琥珀波光里沉着孤零零一粒翡翠似的青梅。
他本不是心如磐石的人，相反却很有点善感，这下也软了心肠，说道：「好罢，我就告诉你一些，但别抱希望。因为我所知的，亦不过是皮毛而己。」
接着他略斟酌，只捡了些无关痛痒地说了。
常留瑟丝毫不觉乏味，只把双眼瞪圆，末了还意犹未尽道：「殷大哥的教诲，我一字一句记下了。不过还想请教一下、也就一下下……关于垂丝君要为他报仇的那位陆公子，殷大哥可有认识？」
殷朱离听了大骇，连忙掐了话头，抢白他一句：「这是得寸进尺了。谁告诉你陆公子的事？」
常留瑟知道自己说错了话，半天只是一味地吐舌，死活不肯说出来由。
过了会儿却又自己主动凑了过去，献宝似地抖露了心里的秘密：「实不相瞒，我想我是有点儿喜欢垂丝君的了。」
他闷着声音红了脸，坦白道：「不是那种称兄道弟的那种喜欢。是……是男女爱慕的喜欢，我有时候，常常想要抱着他，亲……亲亲他，又或者……总之我是害怕垂丝君喜欢了别人，所以想问了确定。」
殷朱离被他的狂语惊住，好半天才回过神来。
「在确定垂丝君是否喜欢别人之前，你应该确定他是否有龙阳之好。据我所知，他并不喜欢被人抱着搂着，我劝你还是趁早死了这条心罢！」
听了这番话，常留瑟顿时有点吃瘪，快快地自言自语道：「我亦不介意让他搂着抱着，只是在我以为，垂丝君决不会主动抱我，又或者殷大哥有没有好的法儿……」
殷朱离一个清心寡欲的修道人，最忌这些「抱来抱去」的俗事，常留瑟口气又痴又粘，直让他听出一身寒栗，再顾不上什么待见不待见，只慌忙逃到河边，脱了轮椅水遁而走。
留下常留瑟一人似笑非笑地收拾了碗坛，坐在岸边发呆。
又过了近十日，垂丝君「放生」归来，殷朱离便把常留瑟的这番痴话一五一十地转告给了他听。
男人脸色异彩纷呈，但最终归为一派波澜不兴的沉稳。
殷朱离读不出他的心思，只依旧在一边抱怨道：「我说过他不是易与之人，你不听，现在偏惹来这朵滥桃花，倒看你如何收拾。」
垂丝君显然没有这些顾虑，摇头道：「他喜欢我，这乃是个人的自由。反倒能助长日后与我行动的默契，只是……」他转而蹙一蹙眉，「陆青侯之事，不知他是听谁说起的。」
殷朱离知道这事敏感，恐他迁怒于宅中仆役，连忙劝解道：「大凡人说话，总有走了风的时候。常留瑟知道的并不多，这事便不必仔细了。只去想如何应付那人精就是。」
于是垂丝君怀着心思回到崖项上，夜里停了晚课，将宅里的差使都叫到了后门竹林里，再次重申对于陆青侯的忌讳。
第二天见了常留瑟反倒没什么动作，甚至连一句追问都没有。
而以常留瑟的厚颜程度，更是再不提起对鲤鱼精吐露的心思，只一味追着垂丝君，讨一些小盒的宝物与金银叶子，那模样倒让男人有些招架不住。
所谓聚沙成塔，集腋成裘，怕只怕以常留瑟这般细水长流，不待陆公子大仇得报，崖下洞里的宝藏就已经所剩无多了。
好在春季正是「放生」的佳节，垂丝君只又在山中留了几日便脱走避难。
余下常留瑟暗自欣喜于那番婉转的告白，并没有招来男人多大的反感。
青年与殷朱离的对谈并非纯粹的率性之言。
爱摹垂丝君的心其实是早就有了的，初时复杂且微，并不能立刻悟出其中的渴切，然而日久天长，尤其是经过了那袋子寿桃之事后，常留瑟就完全肯定了自己的心思。
喜欢垂丝君，要做彼此最重要的伴儿，至于你侬我侬也好，打情骂爱也罢，总之是要比现在更贴近的关系。
想要把这事挑明了说，却又怕不知深浅坏了好事，便想到利用鲤鱼做个声筒，去看垂丝君的反应，若不好了就当作毫不知情，若是好了……再作下面的计较。
而现在的情况，应该可以再近一步了罢。
所有春日的痴想，仅存在于垂丝君留在山中的那短暂日子，独自的练功终究是乏闷，好在棋叟及时向常留瑟重提了那十六间机拓屋的事。
第二天早上，青年作了些整备再次尝试，竟轻松地达到了月前难以企及的程度。
四间重赏木屋之中，首先打开的是考验轻功的水阁。
剑阁也已经攻到了第三间。
棘手的是考验体力的机拓。
而门口缀满了机巧锁具的西面屋子，也让青年屡屡束手无策。
他甚至曾经一度想着先去看看屋子里究竟有什么宝贝，若是寻常，便不再去浪费气力。
一夜满月，他耐不住好奇，将来打开的那几个屋的窗纸统统舔了洞。
朝里面张望。
所有的屋里都是黑漆漆，空荡荡，至多是放着点杂物木箱。
唯独西边头里那间不同。
常留瑟遛到那里时已近子夜，月也偏到山那边去了，唯这屋里却透着一片青光。
青年在崖下洞里熟悉了这颜色，知道屋里有夜明珠，可凑近去看，却还是吃了一惊。
那竟是间布置奢华的卧室。
因是夜晚，月光将一切都清减了换成素雅的浓淡，却依旧掩不住陈设的光华。
精帘玉床真珠帷，看得常留瑟双眼发直，恨不得立时搬了就走。
然而一片奢华中最引人瞩目的，却还是搁在床正中央，漳绒绣品檀木架上的一架凤首箜篌。
常留瑟所见的青色光芒便是从这架箜篌上发出，他从未见过如此精美的箜篌，甚至说不清这究竟还算不算乐器。
器身通体不知由何种材料铸成，呈现由青至蓝的渐变，琴盘两侧各嵌七粒夜明珠，其间又用白银镂出藤蔓花叶，边上系着银丝穿了、绾成三串的琉璃宝珠，颇具西域风情。
琴首则是一尊细腻打造的白银凤凰，口衔灵芝的造型却有几分似曾相识。
常留瑟痴痴地看着，心里那久违的刺痛感突然又跳了出来。
因为他记得，那尊银凤凰同样出现在垂丝君的配剑「太凤惊蓝」上。
同样的色泽，同样的装饰，这架箜篌与「太凤惊蓝」应该凑作一对。
即便不是一人所铸，也应该是事后有心照着样子配合而成，只是不知谁先谁后，这其中又有什么典故。
常留瑟扒着窗沿的手慢慢滑落。
他思索，垂丝君对他说过，开了这屋子的门，便能知道关于那陆公子的故事，那么这琴，怕也是属于那陆公子的物品罢？他怔怔地想着，突然又扑到门前去看这间屋子的机拓。
那仅是一把紫金十环密码锁。
每个环面上又都有十个汉字。
常留瑟隐约明白需要将这十字拼成一句话方能开门。
但这其中包含了成千上万的可能，若直接去试又谈何容易！于是常留瑟时刻留心垂丝君的言语，甚至潜入过男人的卧室书房翻找笔记，然而却始终找不出那简单的十个字。
如是天长日久，青年便逐渐有了个认识：这十个字只刻在垂丝君心上，且绝不会被忘记。
男人从未想过将它告诉给别人。
而这间上了锁的卧房，也永远不会为了除陆公子之外的旁人而开启。
将这伤人的道理想通的时候，常留瑟已在门外坐了半宿。
起身自觉双腿麻痹痹，初夏降了夜露，冷僻角落又滋生青苔，青年不留神滑一跤，手臂上被石块划了道四寸有余的口子。
却也没顾着疼痛，只轻叹口气回了房。
「这么大了走路还会跌交，害不害臊！」第二天早上，还是棋叟拿了伤药替常留瑟处理。
青年耍赖申吟之际，「放生」归来的垂丝君竟如神兵天降，且身后还多出个比常留瑟略小的布衣少年。
那青年生得浓眉大眼，虽不是顶俊俏，倒也称得上讨喜。
常留瑟瞪着眼珠子将他上上下下地打量了三遍，突然「噗哧」一声笑道，「我真不知道垂丝君竟然还有这么大的儿子。乖，叫声阿叔来听听？」
那少年性格比外表要腼腆许多，竟被常留瑟三言两语逗红了脸，直往垂丝君身后躲。
常留瑟可见不得这般亲昵，便半真半假地要起身拿人，却被垂丝君一把按回椅子上，指着少年对他说道：「这是小芹，日后就由他照顾你的起居。」
小芹是垂丝君意外「捡」到的，长工出生，家里长辈被人害了个干净，偏他又是个逆来顺受的个性，还给仇人家里做奴才，而今仇人全家被垂丝君「放生」，小芹便孤零零无处可去，正好被男人带来与常留瑟做伴。
常留瑟知道了来龙去脉，也乐得收了小芹，至少不用再听老头子的碎念，或是自己处理那乱得一团糟糕的卧室了。
两个年纪相仿的，立时就在人前打成了一片，小芹虽腼腆，腿脚却勤快，常留瑟也不把他当下人，至于私底下，常留瑟虽也不亏待小芹，却是喜欢时时欺负他一下两下，有心无心地用自己的聪明打压小芹的木讷。
而小芹也就认了命似地由他搓圆压扁，很快就成了常留瑟的头一个「股肱心腹」。
日子愈向六月推近，天气便见炎热。
夏季里「放生」的单子少，垂丝君便有泰半的时间留在山里。
常留瑟所练剑法已小有成就，却毕竟是从前人手上照搬来的招式，保不得被人轻松破解。
于是这些天来，垂丝君便一直观察着青年的操练，要依照他的特质，量体裁衣，专门打造出一套剑法来。
相处的机会多了，常留瑟便时刻不忘向垂丝君示好，可也不知是口气过于迂回婉转，或是垂丝君铁了心视而不见，始终未有青年所期待的进展。
那天夜里窥见宝帐箜篌的事，确实困扰了常留瑟一段日子，然他本不是自怨自艾的个性，开始的确牙酸了几天，到现在却只想着该如何利用这个发现，将垂丝君用在陆公子身上的心意，慢慢儿转移到自己身上。
「公子。」
小芹奉了杯柚子茶到常留瑟面前，再挖两勺蜂蜜添进去。
「听说垂丝君后日要出山，接到有意思的单子了。」
常留瑟拿过茶啜了一口，眼睛突然亮了亮。
「说起那十六间屋子的事，我已开了大半。棋叟都做了证的。南首那间换出游三日，你就带我去『放生』罢？我只保证了不给你捅娄子就是。」常留瑟当天晚上在饭桌上央告，只是垂丝君早就被炼出了铁石心肠，任由他耍赖许诺，就是不放半点口风。
末了，倒是棋叟给说了点儿好话，却是许了常留瑟一天的假日，让他带着小芹到山外附近的城镇去散心。
第三日清晨，垂丝君前脚出外「放生」，后脚常留瑟便也带着小芹下了山。
主仆二人照着垂丝君所指的路线避开机拓，一路上说笑，巳时末方到了近的小城。
青年许是真的高兴了，一扫平日贪财吝啬的嘴脸，率先拿着一袋东珠，换了些小钱元宝，又叫人把大头换成足十两的足金，整整齐齐码了一箱子。
箱子暂且托放在钱庄，人先去遛街，常留瑟带小芹作的第一件事，就是打听城里最好的酒楼，要了临街二楼雅座，好酒好菜地用着，也当是给小芹补了个「洗尘」。
二人不分主仆地坐着，大快朵颐有一阵子，楼下忽然传来一阵节奏的金石之音，常留瑟漫不经心地朝楼下扫了眼，正撞见一位身材高大的僧人，掌着声杖四处化缘。
常留瑟认得他是在郡守府做超度的和尚，自然也忘不了那一掌之仇。
却恨自己暂不是和尚的对手。
思前想后，倒出了个恶法子来羞辱他。
「那位大师请留步！」店小二端着个瓷盆走到摩诃和尚面前，「这是楼上公子请您用的。」
说着将白瓷盆按到和尚手上，又匆匆走开。
摩诃和尚低头看那盆，加了盖子又有些温热，想是刚做的菜肴。
他有点疑感，寻常化缘时也曾偶遇过虔诚的居士，却没有人特意烧了等着和尚来化缘。
再闻那莱香，心里已经将锅子的内容猜了八九不离十。
开盖，是一盆子白煮肉片，边上放一张纸，写得歪歪扭扭几个字：秃驴吃秃驴。
楼上，常留瑟见摩诃和尚开了盖子，立刻趴在桌上闷笑，盘子里的是驴肉，字是他教小芹写的，又给伙计打了赏让送去，只等着看楼下青得发黑的脸色，却没料到摩诃和尚早已听见了二楼的响动。
极有气势地宣了声佛号道：「楼上那位公子，既然有心结缘，又为何必而不见，如是且让贫僧上来一会。」
说着声杖轻点，抬足便立在二楼檐上。
施施然垂眼看了雅座上的人，叹息道「阿弥陀佛。是你。」
常留瑟只知打不过摩诃，也不愿在小芹面前露怯，依旧嘴硬道：「大和尚好轻功，只是带着镣铐，不然还真能作了朝廷的鹰犬。」
摩诃和尚低声道：「我非是官差，也不宜多管这红尘中的纷杂。只愿施主能够放下屠刀，自善其身，不要再执迷不悟……」
话未说完，便被常留瑟不耐地打断了道：「你不叫那老春婆放下屠刀，看那府里一个投井，十七个作姑子，一群挨鞭子的，你就得过了？」
和尚道：「阿弥陀佛，事后郡守太君病了场，便大彻大悟，舍了尘世间的一切，出家做了比丘尼。」
常留瑟怏怏地听了，狠笑道：「这老春婆，以为遁入空门就能一了百了？」突然咬了牙又问：「那家的护卫总管，是不是立时就死了？」
摩诃道：「贫僧只在佛堂超度，并不知郡守府之俗事。施主若是有意关心，不如自己回去看个真切。」
常留瑟立即板起脸来嗤了一声，摩诃和尚也无意与他计较，原本将那锅驴肉放了就要离开。
忽又记起垂丝君的事，转头说道，「若施主有心，请转告与你同行的那位施主，说年后贫僧将回到摩尼寺内，日后若有省悟，便可到寺里找我。」
顿了顿，又说，「施主若有需要，亦可来找贫僧。」
常留瑟听了这话，心里冷笑会去找他才怪，一双锋刃似的薄唇里又吐出了句刻薄话：「我若是有了需要，自然会入窑子点个甜姐儿解决了，又怎么敢劳动大和尚？」
摩诃和尚领教过他的毒舌，只一心清静并不计较，径自推门下楼。
待那大和尚走远了，小芹瞪着黑亮的眼睛，从常留瑟背后站出来，天真问道：「公子真的进过窑子么？」
常留瑟一口茶险些喷在地上，回手给了小芹一个暴粟道：「呆子！」
从酒楼里出来，常留瑟又领着小芹在城里闲逛，挑着最高雅的店铺，帮棋书几叟各自备办了上等礼品，未时中来至一家名唤「丝竹盟」的店门前，进去才知取是售卖丝竹乐器，兼调教乐坊的。
常留瑟女装混进郡守府时就跟了一支乐坊，对于乐器并无陌生，是故一眼就瞧见了里头放着的箜篌，虽不是凤首，却也估量着店里该有懂行之人。
果不其然，掌柜是个三十出头、长髯清雅的秀士，听常留瑟问起凤首箜篌，便源源不绝地进来。
青年难得有耐心听了仔细，末了才打听道：「先生可曾听说过当朝几年来，有位陆姓箜篌好手？」
长髯秀士道：「怎么不知道，泉周陆氏箜篌名门，若是近几年来的箜篌圣手，自属陆青侯当之无愧。」
常留瑟听有了眉目，忙央请秀士说些详细，更表示要买架箜篌回去研习。
那秀士听有生意，便知无不言，只差把那陆青侯的生辰八字找了来，然而此间种种，常留瑟只留意记下了三件事。
其一，陆青侯虽为乐师，却乐于江湖结交，所开乐坊一度为武林荟萃之薮，其二，陆青侯以届而立，娶妻生子。其三，陆青侯下落不明。
听了这些，常留瑟认定陆青侯便是垂丝君心中所系。
垂丝君呵垂丝君，他在心中笑道，你原是爱上个娶妻生子的正常男人。
从「丝竹盟」出来，小芹手里鬼使神差地多了一架箜篌，用白绸子包了小心放在青竹架子里，常留瑟听长髯秀士说，那夜他所见的华贵箜筷应该不过是样摆设，繁复的装饰反而抹煞了优越的音色。
黄昏日落，青年恍惚地笑了起来，原来那一整间的宝帐玉床，也不过是垂丝君心中的一场镜花水月，摆在那里的阵设，锁起来触碰不得，然而他常留瑟，却要将自己美梦，亲手变成真实。
这天出游时双手空空，回程倒多了不少物品，常留瑟甚至还买了马专驮那一箱黄金。
次日，青年便着小芹将礼品一一分发，委实可了那几个老头子的心意。
至于那箱子黄金，则用一根结实的绳子垂到崖底，由常留瑟亲手赠给了殷朱离。
买了箜篌，赠了琴谱，那长髯秀士又教了简单指法，常留瑟便又多一桩闲事。
他本无心，弹出的曲子自然刺耳。
所幸最初仅在深夜尝试，惊扰的也只有外间的小芹，过了些日子琴技横竖有些进步，青年自傲起来，也开始在白日有了些动静。
宅里的老头子逐渐听到了响动。
虽然有心阻拦，但每每上门，却都要被常留瑟反刨一番旧事。
几次下来，也只能在心里央告神佛，求垂丝君不要发现这荒唐的事才好。
常留瑟本是计算好的，只在垂丝君外出时动箜篌，可凡事却偏不能完全遂了人的心愿。
小狐汔济，濡其尾，不久之后常留瑟第一次尝了它的滋味。
天已过夏至，山外渐热起来，垂丝君外出「放生」正在回程，按他走水路的惯例，至少今日酉时末方能回到山里。
然而这次路上也不知得了什么顺风，竟早了大半天的辰光，人已在了宅子外面。
常留瑟并不知这变故，这天上午例习了剑术后便照旧歇息。
天热，下午操练自未时中起，这期间的一个半时辰甚为宽裕。
青年一入夏就变成了猫舌，只吃点冰镇清凉的小点心，省了那些热烘烘正餐的时间，正好拿来摆弄那架箜篌。
「丝竹盟」秀士送的是一整本琴谱，然而常留瑟却独锤情于一曲「思长留」。
思长留者，思常留，或作丝常留。
既暗合了二人的名姓，又寓以美意。
最要紧的是曲调质朴，耗不得多少神思。
常留瑟平日虽笑闹不端，但正经做事却又异常严肃。
再加之卧房距离大门与正堂皆有一段距寓，是故垂丝君归来的响动竟没有半丝传到他耳朵里，也算是冥冥中有这个波折，也好教他省清自己的处境，不要贸然造次。
棋书二叟见垂丝君提早归来，立刻相迎上去。
男人风尘仆仆，也被正午骄阳炙了一路。
进了正堂不唤沐浴更衣，倒先吩咐着要了碗冰雪荔枝膏，棋叟得了吩咐便去厨房，书叟在一旁打扇，垂丝君稍微压了压燥火，却听见一种异响。
声音轻微，该是隔了相当的距离，若非有一定武学修为未必能察觉，垂丝君蹙了蹙眉，更用心地去听，这下子却是大大地吃了一惊。
他绝不会听错，是箜篌。
边上的书叟见主子无端变了颜色，他虽听不见箜篌声，心里头兜了几圈却还是省明白了怎么一会子事。
陆青侯虽是箜篌圣手，然而自他出事之后垂丝君便再听不得箜篌之音。
常留瑟平日待他这个老头子不薄，他也想把这个道理说给常留瑟听，却又怕日后被垂丝君定了连坐，到了这时候，自然也只能替青年捏一把冷汗。
恰这时小芹吃了饭从门口经过，棋叟立刻使眼色，要他赶去知会常留瑟，可小芹偏是个不接令子的实心眼，倒是垂丝君黑着脸猛地推门而出，脚下轻功一起，便朝常留瑟的卧房而去。
棋叟这才匆忙跟了出来，猛敲了小芹的脑袋叫道：「快，快去帮着把你家主子，要出人命了！」
小芹被老头子这么一唬，方才如梦初醒地飞奔起来。