第一卷 径路向黄沙
第一章
哪怕我们只有作为棋子的命运，也无阻于我们努力地为自己而生存。
一
雨声早已被重重廊幔隔得接近于无，只有极其轻微的滴答声响，与琴声混合，被雕花香炉中冒出的烟具象化，丝丝缕缕，缠梁绕柱，编织出一个飘渺如烟的世界。
这里是兰筝阁，洛阳城最豪奢的乐坊。
老板阮流今风神俊秀，但是看见他此刻行为的人就会知道，他在人前的广袖翩翩的名士风度都是装出来的！是的，他又在与刚刚晋升为右骁骑营将军的凌辄凌大少爷掐架，姿态如地痞打闹。骁骑营大将军江风舟若是见到这等情形，一定会把凌辄踢出骁骑营的！打得太难看了嘛！
一切源于声名远播的临渊公子柳熙年的爽约。
当然柳熙年此时已经是右监门卫郎将了，凌辄为祝贺之而请柳公子喝花酒，柳熙年也答应了，但他无故爽约，这让凌公子大为恼火。心想柳熙年素来与兰筝阁琴师咫素交好，柳熙年肯定是与咫素共弹琴去了！不禁更加愤愤，恨不得昭告天下：柳熙年其实是个重色轻友没义气的混蛋！
于是从绣宫一品乘车到兰筝阁，结果竟然中途下雨！尽管一出马车就有小厮撑伞，也没让凌大少淋着但这无疑加重了凌少爷的怒火，于是一见着阮流今，劈头盖脸就是一句：“柳熙年呢？叫他出来！”
阮流今正因为当家琴师咫素失踪的事情而生气，此时见着面色极为不佳的凌辄，也是恶声恶气：“我怎么知道！我替你看着他的呀？”
“你……你你你……”
“你什么你！”
这一吵一吵就又打了起来。
两边侍候的小厮早就习惯了这种情况，看他们打得差不多了，才互相使个眼色，上前拉开各自的主子。然后就有女眷出来将屋内收拾一番。
小厮们万分羞愧地为自家主子整理发髻，衣襟。摊上这样的少爷，他们还能说什么呢。
“你刚才说，咫素也不见了？”凌辄打完架，气也消了。
阮流今点点头。他才是最大的苦主呀，作为台柱的琴师不见了，还要对那些预订了咫素弹琴的纨绔年少们编理由，还得赔礼。这得多麻烦！
凌辄突然一拍大腿，吓了旁边的小厮一跳。他恍然大悟似的说：“我就说嘛！那家伙重色轻友，肯定是跟咫素私奔了！”
阮流今丢给他一记白眼：“你是说，他放弃了右监门卫郎将的大好前程，以及绣宫一品里大把的比咫素漂亮很多倍的姑娘们，而和咫素私奔？”
“呃……”凌辄发出一个尴尬的音节，不知道要说什么。
阮流今道：“兰筝阁没了咫素，生意肯定要变差的呀！将军可有办法补救？”
凌辄想了想，笑的挺奸诈，“你可以去找你堂哥阮时锦嘛！那可是洛阳第一琴师。你这可是近水楼台。”
阮流今听了一个漏风巴掌就拍上了凌辄的脑门。
凌辄捂住被打的地方，抬头看向阮流今，一脸的委屈：“你让我出主意，现在我说了，你又这样。”
“……”阮流今被他那副表情噎住了。
他出的主意是不错，但阮时锦的性子……当年他还没有辞去散骑常侍一职的时候，赴齐王私宴，齐王请他弹奏，他都以“身着公服不为伶人之事”为由拒绝，如今要他到兰筝阁给众多身份地位还没他高的人弹奏……这种可能性真的存在吗？
更严重的是，阮流今与阮时锦从小就不对盘，这点凌辄也是了解的，所以阮流今才那么大反应，并且，阮流今一直斗不过阮时锦。
一想到那位趾高气昂的难缠堂哥，阮流今就不自觉地冒冷汗。
—————————————————————
与香薰帘绕，处处飘荡着洛阳的优雅奢丽之气的的兰筝阁不同，临渊公子柳熙年与洛阳琴师咫素此刻所见，是千里黄沙。西北偏北的萧索之风，直吹得人皮肤干裂。匈奴人的回乡之路，响马掠过荒野，驼铃泣诉黄沙。
这是护送匈奴质子归国的队伍。红叶斋的新任务，同时也是柳熙年作为监门卫郎将的任务。
白日沦西河，远山只剩下犬牙般锋利的剪影，队伍中已经有人搭好了帐篷，匈奴质子慕钦将径路神的旗帜插在主帐前，然后跪下，虔诚地行五体投地大礼。
柳熙年双手环胸靠在帐篷边，清冷的声音响起：“您更应该相信帝国的君主会支持您到底。”
而不是去拜这种传说中的神明。
慕钦结礼，起身理了理衣襟，对柳熙年一笑，“在匈奴径路神是非常灵验的。它在大漠上奔袭，带来荣耀与胜利。”
柳熙年挑了挑眉，不再言语。
慕钦看向一身兵家子打扮的咫素，叹息似的说道：“真是迷人的女子，在洛阳城中一定有无数人拜倒在她的裙下。”
咫素坐在车轮边，视线定在天边的某个地方，若有所思。
柳熙年又是洛中年少的优雅笑容，却说着与优雅无关的言语。“洛阳城中也不知有多少人死在她的短刀下。”
慕钦一怔。也是，能跟随车队去匈奴龙庭的女人，怎么可能仅仅是长得漂亮这么简单？又看向这位负责护送的监门卫郎将，分明是白衣翩翩，飘逸绝伦的贵族年少，却是监门卫的将军。怎么看都觉得他手无缚鸡之力呢。……中原人，真是让人捉摸不透。
素月从东边的山口升起，清冷的月光洒在了戈壁滩上，咫素抬头看了看不远处围在火堆旁边的人们，有些百无聊赖，回想一路从洛阳到长安，又在长安打扮成男子往凉州行进，到现在已经半月有余。突然想到阮老板此刻会是什么表情呢？一定会非常有趣吧。咫素不自觉地笑了笑，那个漂亮的少年老板，似乎有些与众不同。
咫素晃晃脑袋，靠着帐篷坐下，脱下靴子，将里面的沙子倒出来，然后又穿上去。
柳熙年从火堆旁的人群中走出来，到咫素旁边坐下。问：“怎么一个人坐在这儿？”
“你们总是聊女人，大部分还是欢场女子，我没兴趣聊这些。”咫素答。
柳熙年看着她将靴子穿回去，靴子侧面有护甲，似有精钢般的光芒一闪而过，柳熙年侧头问：“刀就藏在这里面？”
咫素怔了怔，又笑得眉眼弯弯，拿起腰间配的长刀说：“刀在这里呀！公子的眼睛到了夜晚就这么不好使的话，可是要吃大亏的呀！”说完又调皮地眨了眨眼。
柳熙年被逗乐了。“起码我看得清护卫小咫长得不太好看呀！”
咫素有些惊讶，柳熙年说出这种话来不符合名士一贯的作风。名士们向来自我要求甚高，重清虚寡欲，温文尔雅。最高境界是泰山崩于前而面色自若，一般而言，他们喜怒不形于色，也不会说出这样的直白得接近人身攻击的话来。
柳熙年见她不说话，就问：“你生气了？”抿了抿唇，把那句“女人都这般开不起玩笑”给压了下去。
咫素朝他一笑。“公子的语气，让我想起了我家老板而已。”
柳熙年点点头，又问：“阮家与皇族，似乎没有太密切的关系，为什么陛下会选中阮流今呢？”
咫素道：“兰筝阁……是我自己选的。”
柳熙年朝她投去不解的目光。
咫素低头，从靴子的护甲中抽出一把短刀来。刀身大概是一掌的长度，刀柄也是那么长，柄上还有繁复的花纹。咫素朝柳熙年晃了那把刀，“你看，刀不能只有刀刃啊，还要有刀柄，刀柄上的纹路还可以自己刻上去。”
匈奴护军首领纪信走过来，古怪地看了一眼咫素，咫素这时已经将短刀插进了靴子，她连忙站起来向纪信行礼。
纪信说：“柳公子不和众人喝酒，而和小咫在帐边赏月，当真好雅兴。”转头打量咫素，“细看小咫长得确实清秀，就是黑了点。”
“哈哈。”柳熙年会意地笑起来，伸手揽过咫素。咫素瞪他一眼，挣了挣，柳熙年朝她使个眼色，又对纪信道：“护军既然知道，还请担待些。”
纪信大笑起来，拍了拍柳熙年的肩膀，一副“我都了解”的表情。却说：“现在的年轻人啊，我真是越来越不懂了。”
——————————————
阮流今没想到咫素竟然一去一月有余，还似乎完全没有回来的意思，如今只有硬着头皮去请阮时锦。凌辄本来幸灾乐祸地要去观摩，被阮流今以“向大司马大人告发你”之语给威胁了回去。
竹林幽幽，白衣的美青年对着流水优雅地振袖。一回首的剪水温柔中，似又带上了飞扬的傲气。
——那是洛中名琴阮时锦。
阮时锦看见阮流今自竹林中走来，微微挑眉。
少年黑红相间的衣着似与清幽的竹林格格不入。
那厢阮流今早已陪好笑脸，“哥哥……我……那个……”阮流今深深地鄙视自己，怎么见到这人就说不出话了？喂喂喂喂，勇敢些勇敢些！给自己打完气，阮流今突然严肃起来，那表情，稍微怀疑一下就是对“诚挚”二字的污辱。复而抬手交叠在额前，深深鞠躬。“流今来请堂兄到兰筝阁，使洛阳民众也能聆听玄妙之音。”
阮时锦第一次见堂弟给自己行如此大礼，一时了然：兰筝阁生意肯定是变差了。鼻子里似乎有轻轻的一声“嗤”，甫入空气又完全听不见了，只余一句“可以……”
阮流今喜出望外，白衣青年却又漫不经心的加一句：“每日一百两。”
少年的心立刻凉了半截，我就知道，你怎么会这么轻易答应！阮流今开始讨价还价：“五十两。”
白色的衣袖一甩，青年即将离开。
阮流今立刻抓住青年的衣袖，“堂哥~~”
白衣人回头看向玄红的衣服，却不看少年的脸，声音冷得像冰，“阮老板，我身为世家子弟，肯应您之邀去抛头露面为伶人之事，足下还要讨价还价？请不要再侮辱在下了。您自是生财有道，恕在下不能奉陪！”
这话听起来像是生气了，更何况以阮时锦的性格，因身份之事生气实在是太正常了。整个时代的人都在为名望门第斤斤计较，何况他生来便是贵胄？
阮流今松开衣袖，低声道：“对不起。”
阮时锦默然。
阮流今又不甘心地说：“但是我是真的希望堂哥可以去让全洛阳的人都听见你高超玄妙的琴声，美好的东西难道不应该共同欣赏吗？”
阮时锦看向少年漂亮如同女孩子的脸，其实这种长相并不是很受士大夫们的推崇，男生女相总带了些软弱的色彩，幸而他有两位兄长在朝为官，所以叔叔才同意他去经商的吧。这个时代并不歧视商人。阮时锦抬眼而笑：“堂弟这话说的可就不对了，你看那些珠玉珍宝，拥有者们何曾把它们拿出来与众人分享呢？由此可见，珍贵美好的东西必然要藏于家中视为珍宝。他们因为听不到我的琴声，才愈发地想念我的琴声。更何况高蹈玄妙的琴声常人也不一定能听懂。阳春白雪，曲高和寡，你让我日日在乐坊中对牛弹琴，不是让我的琴声也落入凡世的污淖之中了吗？”
阮流今一时语塞，愣愣地看向堂哥。
那厢阮时锦却眉开眼笑：“哈哈，一百两，同不同意？”
……哎？阮流今十分诧异，本以为他生气了，无论如何都不会再同意去兰筝阁弹奏，却又突然来这么一句…………反应过来的阮流今忙不迭点头。
阮时锦笑得像狐狸一样狡猾：“堂弟呀，做生意要精明呀！不要这么容易被骗啦。”说完饶有趣味地捏了捏小阮的脸。
阮流今恍然抬眼，那人眯起的眼睛笑得明明白白。可恶！又被这家伙唬住了！
但无论如何阮流今还是有钱赚的。
阮时锦本就是金字招牌。
那可是阮时锦呐！无数名门淑媛平日里想见都见不到的存在呀！就算兰筝阁突然间涨价涨到了原来的五倍，那也是值得的呀！
凌辄在贵宾席听了半天也没听出来阮时锦的琴声与咫素的有什么差别。他翻着白眼对阮流今感叹了一句：“他竟然真的来了这里，你说他该是有多缺钱呐！”
阮流今无言以对。
凌辄又要发没有名士风度的感慨，阮流今只好打断他：“你怎么进了骁卫还这么闲？”
“今天不是我当值。”
阮流今又问：“知道柳熙年去哪儿了？”
凌辄抿了口酒：“卫将军派他去护送匈奴质子了。”
“……咫素也去？”
“这我就不知道了。”凌辄一仰头又喝下一杯，“我看他们是真私奔了。”
阮流今道：“今天是我二哥值夜吗？”
“……啊……好像是的，前辈们很严肃的，反正我跟他们聊不来。”
阮流今给自己斟了一杯酒，抬头看凌辄一眼，讥讽地说：“你以为谁都跟你似的，把‘声色犬马’四个大字写在脸上？”
“……”
凌辄叹了口气。
丫鬟小真端着一杯茶进来，对阮流今道：“老板，樱远舍秦夕秦小姐送您一杯浮罗香，请您到樱远舍一叙。”
“哈~”阮流今得意地笑起来，对凌辄说，“看来还是我比较受欢迎，我要去和美丽的小姐约会喽~~”
凌辄一把拉住他，“兄弟如手足，女人如衣服。”
阮流今一把拍开那只手，乜斜着凌辄道：“就算有八只手足，也不能不穿衣服。”
“我都没去绣宫一品，来照顾你的生意。那里的姑娘多漂亮。”凌辄说。
阮流今翻了个白眼，“比起裸奔，我更愿意断手断脚。”说完不再理会凌辄，径直朝樱远舍走去。