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也许这是太皇太後最後一个新年。
迦罗遥听了太後宫里传来的话，对那侍监道：「回去禀报太後，近些日子本王会进宫探望母後她老人家。」
「是。」那侍监领了话退下。
迦罗遥望著窗外，天空中不知何时已经落下了今年的第一场初雪。
清宁宫里燃著火盆，挂著幕帐，殿内弥漫著厚重的药味，和一种沈重的、腐朽的、接近死亡的气氛。
迦罗遥推著轮椅默默地来到床榻前，一个干瘦枯萎的老妇躺在那里。
曾经绝代风姿早已消逝在岁月的长河里，留下的只是在这後宫中经历过种种波澜云涌後的疲惫和残老的身心。
「母後……」迦罗遥轻轻地唤，看著这个还不到五十岁便已迅速衰老殒落的妇人，说不清心里的滋味。
太皇太後，以前的贤贵妃，微微张开双眸，非*凡*论*坛 目光落在迦罗遥身上，过了半晌，低声道：「遥儿，你来了。」
她示意宫女扶她坐起，然後挥手让她们都退下。
「母後，孩儿来向您请安。您最近身体可好？」迦罗遥目光轻柔，眸中流露出一丝淡淡的关心之意。
太皇太後笑道：「哀家还以为你忘了我这个母後呢。」
「孩儿疏於进宫请安，是孩儿的不是，请母後责罚。」
「遥儿身为摄政王，事务繁忙。哀家和太後都是妇道人家，帮不了皇上，一切还要遥儿操心。哀家这个老婆子有什麽资格责罚你呢。」太皇太後叹了口气，默默望了他半晌，视线慢慢落到他的双腿上。
「最近你的腿……可有什麽起色？」
迦罗遥淡淡一笑：「这麽多年了，哪里还有什麽起色。不更糟糕已是万幸。」
太皇太後眸中闪过一丝愧色，枯瘦的手指暗暗攥紧身下床褥。
「遥儿……」她吐出这两个字，却好像忽然哽住，捂著胸口急促地喘息几声，发出阵阵干咳。
「来──」迦罗遥正要扬声唤人，却被太皇太後止住。
「不用唤人，叫她们来了也没用。咳咳……今日咱们娘俩好好说说话。」
迦罗遥静静地望著她。
太皇太後缓了下来，道：「遥儿，你岁数也不小了，也该成亲生子。哀家前些日子让人送去的画卷，可有好好看看？」
「母後，孩儿身体残缺，不想牵累那些清白女子。立妃之事，您不要再提了。」
「什麽叫不要再提？你身为摄政王，当朝皇叔，怎麽可以没有王妃？」
太皇太後显然有些激动，坐直身体，急促道：「你年纪已长，年轻的时候胡涂，哀家总以为你会改。如今你不再想那些荒唐事，可还是迟迟不肯立妃，究竟想拖到什麽时候？你要哀家到了九泉之下也无颜去见先皇吗？」
太皇太後说到这里，忽然爆发出一阵大咳。
「母後，您不要激动！」迦罗遥坐在轮椅上，也不方便过去帮她，只好连声安抚。想要唤人，却再次被太皇太後制止。
太皇太後好不容易缓了下来，却明显脸色苍老了几分，精气不如刚才。
迦罗遥取过一杯清茶，给她递了过去。
太皇太後没有接茶，却拉过他的手，垂下泪来。
「遥儿，是母後对不起你。这些年来，你怪母後吗？」
「母後，您说哪里话。您对孩儿的恩德，孩儿终身不忘，怎会怪您什麽。」迦罗遥微微一笑，笑容有些苦涩和古怪。
太皇太後哀泣道：「不是的，不是的……哀家的日子不多了，这些年来委屈了你，只望有生之年可以看到你娶妻生子，弥补哀家曾经做过的错事。遥儿，其实……」
「母後，您累了。这些事以後再说吧。孩儿从没怪过您，您莫要想太多。」迦罗遥突然淡淡打断她，不顾她的阻止唤了宫女进来，吩咐道：「去请御医来。好好照顾太皇太後。」
「遥儿……」太皇太後仍然拉著他的手，曾经美丽温柔的双目盛满痛楚。
迦罗遥慢慢抽回手来，轻声道：「母後，您好好休息。儿臣改日再来看您。」
太皇太後绝望地倒在床上，泪水沿著脸颊缓缓流下，默默地望著这个从小在身边长大的孩子头也不回地离开了。
大殿外的雪片如鹅毛般纷纷落下，在台阶前积起了厚厚一层雪毯。
迦罗遥紧了紧厚暖的大衣，任宫侍推著向殿外停候的马车行去。
一朵朵雪花从眼前拂过，他彷佛看到了二十年前的自己，和大皇兄一起在後花园的大雪中奔跑嬉闹。
他不小心滑了一跤，屁股狠狠地跌在地上。大皇兄跑过来扶他，问他疼不疼。冬衣厚重，他根本不觉得疼，趁著大皇兄来拉他的时候狠狠一用力，将皇兄拽倒在地上，然後自己大笑地跳起来，跑在了前面，叫著：「我第一！今天我第一！」
那是他和大皇兄小时候常做的游戏，比赛谁下课後第一个回清宁宫。跑第一的人可以第一个喝到贤妃娘娘亲手做的桂花牛奶羹。
那天他赢了。大皇兄满身雪花地追在他身後。
然而也是那一天，他喝了贤妃娘娘亲手送上来的热呼呼的桂花牛奶羹後，失去了双腿……
这麽多年来，他早已不是当年那不知世事的三皇子了。有些事也许永远也不用说出来。
他相信贤贵妃还是疼爱他的。不然他当年失去的就不只是双腿，而是整个生命。
迦罗遥嘴角动了动，扯出一抹似冷非冷，似嘲非嘲的古怪笑意。
他理解贤贵妃。毕竟大皇兄才是她的亲生儿子。当时拥立他的清流派，和拥立长皇子与四皇子的贤贵妃、陈贵妃两派争执不休，正是内斗最激烈的时候。
贤贵妃虽然因他中毒之事被贬，却将自己与儿子脱离出了夺位之争，而且最奇妙的是，所有人反而都不会怀疑真的是她下的毒。便是齐文帝也对此深信不疑。
在这後宫浸淫数十年的人，见过各种各样匪夷所思的阴谋，真真假假，虚虚实实，如何能探出一个真相来？
迦罗遥失去双腿，终身与皇位无缘便已经足够了。贤贵妃的精明之处，就在於她能忍。事实也证明，她确实忍得值。四皇子被立为太子，後又被废，最终还是大皇兄迦罗延得到了皇位。
迦罗遥不是没怀疑过贤贵妃。可是在他心中，这个女人是他另一个「母亲」。不论怎样，在他幼年时抱过他，疼过他，这一点点的温柔，足以让他终身感念。
所以他将怀疑压在心里，将所有仇恨都发泄在陈贵妃身上。他助大皇兄登上皇位，帮他平定变乱，帮他巩固根基。他做了一切皇弟应该做的事，只因为那是他唯一的选择，是他心中仅剩的亲人。
可是，大皇兄啊……你为什麽要在临终时向我忏悔一切？你的解脱，就是给我的另一种束缚吗？
迦罗遥低低笑了声，抬眼望著灰蒙蒙的天空，望著沈压压落下的雪花，忽然感觉身上有些冷。
「王爷，现在回府吗？」子荷推他上了马车，恭声问道。
「回去。」
迦罗遥紧了紧腿上的毛毯。
想到白清瞳灿烂阳光的笑容，他从没有一刻这样迫切地渴望回去。
年关很快来临，王府和朝堂上下一片喜气，百姓们各家各户也忙著拾掇打扫，迎接新年的到来。
白清瞳这些日子也跟著众人忙忙碌碌的，因为高管家看他年纪大了，性子也比从前沈稳许多，便试著将府里一些不大不小的事交给他做。没想到白清瞳确实让他刮目相看。虽然年纪小，资历浅，但做起事来有条不紊，头脑清晰，还真帮了高管家不少忙。
「王爷，你饿不饿？我给你拿了碗鸡蛋羹来。」白清瞳端著碗走进书房。
迦罗遥早已下令他进出书房不用通传。见他进来，便放下毛笔。
白清瞳一身白色锦袍，面如冠玉，神采飞扬。
「尝尝！」他将鸡蛋羹放到迦罗遥面前，期待地看著他。
迦罗遥扬起嘴角：「怎麽有劳你亲自送来？」
白清瞳笑嘻嘻地道：「你先尝尝。」
迦罗遥看了一眼那鸡蛋羹，卖相有些古怪，不由奇怪地看了他一眼，却没说什麽，低头吃了起来。
白清瞳好不容易等他吃完，迫不及待地问道：「味道怎麽样？」
迦罗遥慢条斯理地从怀中掏出手帕，仔细擦了擦嘴，又抹了抹手。
白清瞳被他的慢动作弄得快沈不住气了，不过还是耐心地等著。
终於迦罗遥都整理完，才慢慢道：「不错。」
「哈哈哈，这是我自己做的，你没想到吧。」白清瞳得意地邀功。
这些日子他随著高管家查帐，又学著安排府里事务，听说厨房的大厨对菜色果蔬等精挑细选，便亲自过去看看。谁知忽然莫名地对做菜感兴趣起来，这两天抽空，便忍不住跑去後厨房跟著大厨学了两手。
迦罗遥猜到这鸡蛋羹十之八九有古怪，却没想到是他自己做的，不由有些吃惊：「是你做的？」
「味道不错吧。我满有天分啊。」白清瞳晃晃脑袋，笑咪咪地道：「看来以後我要是当不了兵，也可以学做菜去。」
迦罗遥失笑：「当兵和做菜皆是下品，你还是不要想这些好。」
「什麽？为什麽？」白清瞳惊异。
迦罗遥道：「从军与当士兵是不一样的。军中最苦是士兵，冲锋陷阵的也是他们。可是你身分与他们不一样。你要做的不仅是一名士兵，还要做一名武将。至於做菜……」他笑了笑，道：「那是下人们的活计，你怎麽能往那里想。」
白清瞳沈默不语。
迦罗遥见他好像不太高兴，想到他特意做了鸡蛋羹来，自己说那些话似乎不妥，忙又道：「这是你第一次做吗？」
白清瞳闷闷地点了点头。
迦罗遥眼睛一亮：「你第一个拿来给我品尝？」
白清瞳又点了点头。
迦罗遥十分高兴，情不自禁地握住他的手：「真的很好吃。以後……」以後再做给我吃好不好？
谁知他话还没说完，白清瞳便抽出手，低声道：「以後我不会再做了，王爷放心。」说完拿过那空碗，低头道：「我先出去了。不打搅王爷了。」
迦罗遥看著他垂头丧气地走出书房，不知他这是怎麽了，决定晚膳的时候好好哄哄他。
在迦罗遥心中，做菜也许可以是兴趣，但做厨子毕竟是上不得台面的下等工作，与他和白清瞳这等身分是不沾边的，因此也没放在心上。
白清瞳耷拉著脑袋走出书房，望著手中的空碗，忽然觉得心里空落落的。
──锐，总有一天我要自由自在的飞，抛开这一切，让所有人都找不到我！哈哈！
──那你以後打算做什麽？
──去学画，要不就去学做菜。哈哈，你觉得哪个好？
──……童，我记得你好像是色盲吧……
──混蛋！你怎麽哪壶不开提哪壶！
──……对不起，我道歉！为表歉意，你做的第一道菜我一定第一个品尝！
──呵呵，这还差不多！呐，锐，我们说定了啊！到时候你可别反悔！
──绝不反悔！不过……你不必笑得那麽阴险吧……
脑海中似乎回荡著一段对话。可是是他和谁说的？怎麽想不起来了？
那个叫「锐」的人到底是谁？
不是迦罗遥！不是迦罗遥！
白清瞳痛苦地抱住头，慢慢蜷缩起身体，蹲在屋檐下。
他以为那个人就在身边，一直在自己身边，他以为那个人是迦罗遥，是从小收留他的靖王爷。可是不是！不是──
那麽是谁？是谁？为什麽我会忘记他？
白清瞳被这种似是而非的记忆弄得有些魂不守舍。而且他果然再没有去过後厨房。
随著时间的临近，年关终於到了。
因为祭军之後这支军队就要开赴边关，所以规模十分庞大，共有五万之众。祭祀的场所在京城郊外的凤鸣谷。那里不仅是皇家的猎场，也是京畿附近驻军的训练演兵之所。
祭祀时间定在十二月二十日的吉时，所以迦罗遥提前一天便带著白清瞳等人来到凤鸣谷的驻地。行宫自然是皇帝的住所，但迦罗遥作为摄政王，也下榻在此，住在凝泉宫里。
白清瞳穿著侍卫的衣服，路上一直跟在高虎身後一起护卫迦罗遥的安全。
迦罗遥途中几次偷偷掀开车帘，望著白清瞳一本正经端坐在马背上的身姿，心里暗暗微笑。
子荷见了王爷那样子，忍不住笑道：「王爷，您若是不放心，不妨把白公子叫到马车里来守卫您。」
迦罗遥放下车帘，敲了他脑门一记：「胡闹！」
子荷缩了缩肩膀，忍住笑意道：「王爷，您别总把白公子当孩子。这几日他认真得很，连高总管都夸他能干。侍卫那点规矩他早跟高虎练得熟了，您莫要担心。」
迦罗遥摇了摇头，微笑道：「你不懂。」说著又忍不住挑开车帘，寻觅白清瞳的身影。
其实他只是喜欢看少年那严肃认真的样子，喜欢看他年少俊美的脸庞散发出的那种勃勃生机，尤其是端坐马背上的英姿。
虽然曾经落马重伤，但白清瞳好似全然没有受到影响，背脊挺得笔直，双手稳稳握著缰绳，修长健美的双腿夹著马腹，随著马波浪般的颠簸而韵动著身体，十分优雅从容。
迦罗遥微微眯了双眸，看得痴迷，几乎忘记子荷的存在。
到了凤鸣谷的行宫，子荷推著迦罗遥下了马车。白清瞳与高虎跟随在他身後，进了凝泉宫。
这还是白清瞳第一次踏进皇家行宫，说不好奇是假的。他左右张望，觉得不愧是皇家宫宇，虽然只是比王府的建筑物顶梁更高些、设计更宽敞些，但感觉却大大不同，整体上升了一个层次，皇家的威严与高贵全摆在那里。
殿内燃著舒心的宫香，装饰整洁素雅，通风透亮。迦罗遥进了殿还没坐稳，便有宫侍来报，说皇帝来了。