第十四章 择宅
李三叔办事的速度也快，第二日就给单枞找来了那个沽售房产之人，乃是杭州天一客栈的任掌柜。单枞暗自嘀咕莫非这天水茶楼和天一客栈有关系？又看那任掌柜一脸算盘打得坷垃坷垃乱响，愈发觉得茶楼掌柜和气一团，心里偷偷揣好了那杆秤，今日怕是不好过。
买房这事非同凡响，单枞怕其他伙计心里泛酸，遂让三叔帮忙寻了个由头，告假出去，与早早等候好的白若溪汇合。请了任掌柜一客楼外楼的饭局，三人先坐下，要了酒菜，怕耽误事情，换了清茶，又让饭后多上一客杏仁酪。
小二先上了四个冷菜，乃是糟门腔、红枣酿糯米、马兰头拌香干与酒蟹。任掌柜也不含糊，摊开带来的杭州府图鉴，道：“图上用红圈画的皆是全杭州待沽地产，要房先寻地势，两位不妨先看看。”说着，尤自先将酒蟹的好蟹黄送下肚去。
单枞与白若溪两人看着图鉴，房产大大小小十几处，有湖畔观景的，有山上云雾的，有茶园小歇的，有闹市门户的，零零总总，还真花了眼。单枞对地势倒不甚明白，好在白若溪常年跑江湖，还懂些靠山面水的道理，虽然只是为了杀人逃捕用的。
白若溪照着图上看了几处，用炭笔勾了出来，单枞凑近一看，有山有水还有地，离集市不远不近，倒也自在。任掌柜笑道：“这位兄弟好眼力，这几处房子地势皆是最好的，价钱也各不相同。”
此时小二送上开盘的热菜来，乃是一客龙井虾仁，虾仁现剥，用蛋清淀粉上了浆，炒出来却不拖泥带水，还有股龙井茶的清香；还有一客野鸡卷，且是将野鸡脯斩碎，搁鸡蛋和清酱调了略腌，用猪网油卷紧包小包，在油里炮透，沥尽后再加香菇木耳回一下锅，肉质酥香妙不可言。
单枞请了一番后，又道：“地势先是看着好的，房子布局如何，还得亲去瞧瞧。”
任掌柜咬了一口野鸡卷，眯着眼睛，道：“极是，好在这几处距离也不是很远，有的是时间好好看看。”
单枞道：“您先不妨给我们打个价钱，我们也可心里有个数。”
任掌柜道：“不同的房子价钱不同，这个可难算了，我也说不清。”
“我们两人结伴同乡，也想在杭州能安稳一些，凑出所有积蓄，也是刚刚可及的。麻烦李三叔劳驾您来，也是身在异乡图个稳当。”单枞道，“劳烦任掌柜了。”
任掌柜埋头吃了几勺子虾仁，方才沉吟道：“这几处，论地势是比其他贵些的，再要看布局，不过皆是小户人家的院落，加上几分薄地，三百两封顶了。”
单枞忙客气称谢，此时小二又送菜进来，一味乃是杭人推崇的土步鱼菜羹，此鱼肉质最是鲜嫩，煎过煮汤，搁上切细的腌雪里蕻，勾芡作羹，最是美味。眼下不是莼菜上市时节，用这道菜代替倒也是上佳之选，任掌柜举勺尝了一口，眼睛慢慢眯起来，很是享受。
再一味是杂蘑炒面筋，冬日最后一遍长出的鲜蘑菇，和着店里自己洗出的面筋小炒，略加一点虾子秋油，甚佳。
最后一味是锅烧肉，五花肉煮熟后用油灼，灼到猪皮起泡酥松，再用酱略翻炒，盛在小铁锅里。上桌时铁锅噗噗噗直响，猪肉入口香酥，酱香肉香不分彼此。
小二放下菜，又道：“本店今日有外敬，还请客官稍等。”
转身片刻不到，上了一份锅涨蛋，鸡蛋在厚厚的平底铁锅里涨得极高，边上微微焦脆，金黄的蛋里还有火腿末，香不可言。任掌柜笑道：“这等店里，平日用的鸡蛋极多，不少菜单用蛋清而舍蛋黄，余下的蛋黄不妨做了外敬，两方皆大欢喜。”
单枞尝了一口，滋味浓郁，很是不错，遂道：“皆大欢喜方是好的。”
白若溪只管吃，也不多话。
菜过三巡，上了最后一道点心，是入座前加的杏仁酪。杏仁酪听着简单，做起来繁琐，用上好杏仁去皮捶作浆汁，滤过待用，再取上好红枣，去皮去核捣细泥，又取江米磨成米浆滤过，将以上三者混合加雪花绵糖，入小铫子文火慢熬，方才出了这一盅来，入口滑开，香满唇齿。
单枞唤小二结账，总共算下来五钱银子。三人饭饱，任掌柜剔着牙带着两人出门往那最近的一处房子去瞧瞧。这一处院落显小，柴房与起居相差不远，却是几处房子中离闹市最近的，买卖皆是方便。单枞原本心里没打量，但见白若溪似乎不喜热闹，遂敷衍几句，请任掌柜带着往别处看看去。
众人依着地图，及近往远，从西往东，又看了几处，太远了单枞自个儿嫌麻烦，太近了又吵到白若溪，再加上布局等等，逛了四五处倒没个主意。
任掌柜道：“下一处再不满意，我可没辙了。那一处我也极是喜欢，只谅手上没有那么多闲钱，否则早就换了人家了。”
他带着两人往西湖那头的山下而去，进了这家院落，单枞瞬间觉得眼前一亮。绕过屏障之后，入目苍青，两边栽的是松柏一类，头顶还有个花架子，若是在春夏之交，绿藤满架，那才算是惬意。穿过前堂，又有个小小的荷花池子，边上却是荒草丛生，水倒还算是清澈，几尾锦鲤慢悠悠吐着泡泡，任掌柜低头看了会儿鱼，道：“这池子里的水是从山上引来的泉水，只是日子久了被淤泥塞了，得好好掏一掏。”
众人又从那不长的回廊走过去，柴房厨房的方位倒也不错，最后是主人起居的屋子，边上的小径过去是客房，家具都还在，蒙了灰，还是红漆柚木。
单枞与白若溪对望一眼，各自领会，这处院落论方位地势、论布局大小，皆是上上之选。任掌柜也不是充愣的，当即唤了看院子的管事来，又道：“这院子原本是个小别院，只是原来的主人嫌太小，当初置办时家具又不是上好的黄梨，不乐意让它白搁着，干脆卖了也能折几分银子。”
“这等院子，哪怕三口之家也是足够的。”单枞笑道，“那主人要求未免也太高了。”
任掌柜看了单枞一眼，意味深长，他心领神会，当即笑笑一待而过。正说着，管事过来了，是个花甲老头儿，驼着背，好在耳朵还算清楚，操着一口杭州话。
吴地方言不能概为一论，隔着一条小沟的两个村子，口音含义什么就大不相同。杭州虽是府地，来往之人常说官话，但本地方言依旧是长盛不衰的。单枞来这几个月，听得大懂，原本家乡话也差不多，遂说起来也不费力。
单枞和任掌柜与管事的说了一通，中间价钱起起伏伏，又有家具、屋后两分薄地等等的价钱折算进去，白若溪听着那一串子杭州话商议价钱，直觉得头晕，干脆四望看风景，当作没听见。
最后商议价钱，老头儿原本开了三百五十两银子，任掌柜压到三百两，单枞看出还有点水分，又挤了挤银子，竟杀到二百六十两。当下协定完毕，明日去衙门交付房契，盖章压印更换主户，方才完事。
从里面出来，太阳西斜，任掌柜笑道：“看不出，你的本事倒是厉害得很。”
单枞忙客气一番，不敢大意，三人各自散了回去，累了一日，明日还得去衙门。
去衙门的手续倒还是快的，白若溪因为江湖上的事情没过去，倒也没事。房契换上单枞的名字，盖了公章大印，交付了银子，拿了钥匙，就完事了。单枞看原来的主户姓殷，心下跳了跳，又心说衙门立册登记了，就没事了。
出门时包了两封银子给管事和任掌柜，算是答谢，两人乐呵呵收下，没多少客气，这桩生意算是皆大欢喜了。单枞决定挑个好日子搬过去，好好将宅院打扫一番，回茶楼后私下里又买了一支金华好火腿送予李三叔，三叔极是高兴，直说这个小子识时务。
这番折腾下来，能安心过个年，总是好的，毕竟这个年不是自己一个人过了。