第十三章 凝脂
在李三叔回来之前，单枞将白若溪送到徐四娘的胭脂铺子去，说是自己老乡，路上遭了劫，如今受了伤又没银子，好在还有一身力气，肯做事。徐四娘看白若溪模样，极是高兴，忙接了下来：“这等小哥儿，定是做事又仔细又卖力气的，我这里啊，不求快，但求仔细，药材什么的得留神好好捣，否则是卖不出去的。工钱自然是好说，过年还能歇息几天，真真是再好不过的差事了。”
白若溪不会应付人际，只听单枞一番和气，笑嘻嘻地说得徐四娘心花怒放，连宿食都包了下来。安排完白若溪，单枞得赶回去干活，徐四娘叫住他，拿出一瓶红绸塞盖的手药：“这个你代我给李三头去，算算日子差不过该回来了，怕是路上手药用完了。余下的他自然知道该怎么办。”
单枞自是应了，与白若溪说了几句，就匆匆赶了回去，正巧在后院门口瞧见李三叔和几个伙计大包小包地往车上卸东西。李三叔远远地见到他，唤道：“小子，过来！”
他上前道：“三叔路上辛苦。”
李三叔道：“菩萨保佑，没出什么事。前些日子听同行说其他地方绿林四起，我们这里倒是太平无事，真真托了洛清王的福。”
另一个伙计扛起大包，笑道：“王爷管着这片地方，哪个贼匪敢捣乱？我看年前不仅要去寺里拜拜，还得给王爷上柱香。”
“去干你的活去，王爷还等你上香？”李三叔笑着喝道，众人听了一阵大笑。
单枞从怀里掏出那瓶手药，递给三叔，说了徐四娘嘱咐的话，李三叔眯着眼睛乐呵呵收了：“我自是晓得。这几日也辛苦你帮我打扫屋子了。”
“这是小辈应尽的。”单枞忙道，心里却是一阵虚，好在白若溪走之前两人一起打扫了一番，现在连根头发丝都找不到。
白若溪待在徐四娘的铺子里，也不在店里晃悠，只管闷声在后院小屋里干活。
铺子里每日都有不少女客光顾，偶尔也有几个男客来看看，各色胭脂、眉黛、妆粉、口脂、面脂、手药、香方等等供不应求，单是捣药捣香就得忙活一天。
他大病初愈，这等捣药力气还是有的，再加上内力稍稍辅助，捣出的药粉香粉极是细腻，用细罗筛过几遍也没多少渣滓，连猪胰捣出的汁水也是一滴不漏，滴滴纯澈。
徐四娘见了是高兴万分，成本减了不少不说，做出的膏脂比以往质地手感更为优良，何况这伙计不爱说话，却实实在在肯做事，真真是打着灯笼也难找。故而每日宿食也另眼相待，饭菜比店里帮忙买卖的小姑娘还多了几块大肉，还专门腾了一个小间给他住，单枞来店里逛逛时她也是满嘴夸词，几乎要把白若溪当作单枞家的媳妇了。
每次听到徐四娘这么说，单枞脸上虽然一味谦虚着，但心里也是喜滋滋的，真好像是自家媳妇出门人人说好，转头回来又舍不得媳妇儿出门见人了。
日子过得也快，转眼就到腊月初八了，家家户户熬上腊八粥，茶楼也不例外，早上空气里就弥漫着甜丝丝的腊八粥味。腊八一开头，就意味着快要过年了，单枞思忖着这个年肯定是要在杭州过了，届时各家店铺都得关门打烊，伙计们也得返乡回家，自己和白若溪也不能就在店里凑合着过，不如寻间屋子住下了，也算有个好开头。
这事儿也不能一个人定，单枞端着碗扒拉几口将腊八粥下了肚，出门去找白若溪。不去不知道，一去嫉妒死，胭脂铺的腊八粥搁了一堆好料，另外还有徐四娘亲自下厨做的春卷，一口咬开，甜的是豆沙，咸的是黄芽菜肉丝，小小一个盘子里春卷堆成山，全搁在白若溪面前，还有一小碟子虾油酱。
好在胭脂铺子也没几个人，徐四娘解了围裙出来，招呼他一块儿吃，单枞这才稍稍缓了嫉妒心，又遂问这虾油酱那里买的。徐四娘笑道：“这哪是买的啊，酱园子里可做不出这等滋味。这是向打渔的买了青壳小虾，虾肉剥了做清炒虾仁不提，虾头在油里煸出红汪汪的虾油来，再搁酱进去，放上些桂皮八角略熬，凉透了盛在密封罐子里，想吃的时候挖一点出来，蘸酱做菜下汤都是极好的。”
单枞心里头记下，又听徐四娘道：“你也可以搁秋油进去，拌面小炒也是不错。”
一开了话匣子，徐四娘就停不住，说了一通自家的秘方，他遂一一记下，心说自己的底子是放在那里的，练上两回保管比这还好吃。
咬了几口春卷，李三叔过来了，见单枞在这里，也不回避，大大方方地往徐四娘边上一坐，四娘脸上乐开了花，说了几句话又下厨要给李三叔下碗面去。
单枞想起原本过来的目的，干脆当着李三叔的面与白若溪说了，白若溪微微颔首，道：“就依你说的。”他本就不多话，能挤出五个字来也是难得，
李三叔听了，却道：“你是想买还是想租？”
单枞道：“身上也没几个钱，不知道这里的价钱如何。”
“杭州府人来人往虽多，但多半是商客举子，住的也是客栈。”三叔道，“租房的价钱也不清楚，若是有房子售出，小户人家的门院，好一些的至多二百两，加上家具等等二百五十两封顶，一般人家就比这个价低了二三成。”
正说着，徐四娘端了一碗面过来，看着清汤寡水，却是了不得。面用的是上好鸡蛋面，擀得劲道，最是那个汤头，乃是久熬的蘑菇汁和上笋汁，再掺以虾汁，遂澄清泥沙，不添一滴水。面在清水里七八分熟时再挑入汤头略煮，名曰大煮，让面吸了汤汁，盛在碗里洒些小米葱细切出的葱花，真真一碗阳春白雪。
李三叔吃得高兴，一溜吸下一排面条，道：“你若是有这个打算，我与你找个人，他熟通杭州所有待沽房产，只要你出得起钱，没有他寻不得的好房子。”
单枞心里算了算银子，点头道：“那么有劳三叔了。”
“客气什么。”李三叔喝了口汤，拿着筷子的手摆了摆，“我在这带跑买卖，认识人多，帮你荐个人是举手之劳，余下的事可是你自己看着办了。”
单枞忙喏喏称是。李三叔吃完了面，又唠了会儿，便起身回去接新货，徐四娘收拾碗筷去洗，白若溪拉住他，也不说什么事，直直带到自己的小房里，方才道：“若是要买，也不能让你一个出钱。”
单枞道：“我有银子，三百两都足够。”
白若溪摇了摇头，从枕头里掏出一个布包，递给他：“我以前居无定所，钱都扔在银号也不知有多少，前几日全取了出来换银票，你且收着。”
单枞揭开一看，布包里足足三千两银子的大额银票，不由瞠目结舌，心说以前不知道，这白大爷的银子原来这么多，一辈子吃穿倒是真不愁了，只是这人平日到底是怎地过活的？连自己的银子都数不清。心里转念一想，又不对劲，抬头道：“全收我这儿？”
白若溪微微颔首，脸上莫名其妙起了层淡淡的晕红。
单枞明白过来，满脑子都绽开了春日黄迎迎的花儿，声音略略颤起来，也不知是激动还是紧张：“以后就我们两个过日子了。”
白若溪脸上更红了，转过身去：“我还有活要干，你回去罢。”
单枞嘿嘿一笑，重新折好布包，道：“还是先收你这儿，我那里人多手杂，自己那点家当都得提防着，等搬出去就好了。”
藏好了银票，单枞走在回茶楼的路上，愉快得几乎要哼起小调来，仿佛自己真成了天下第一茶楼的当家，所有的茶馆都比不上自家的。