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大约过了半辛克时间，我完成了从头到脚的清洁，在小家伙的指点下换上和之前见到的那些人式样相同的衣服，然后随着他下楼来到另一个圆形的小厅里。淡金色长发的男人和黑发黑袍的男子正坐在一个圆桌边交谈，看到我进来，都露出一副等候已久的表情。
我在桌旁坐下，看到窗外天空中正逐渐下沉的辟雷尼……
不对！
我站起来，快步走到窗边，直直瞪着那个正在沉入地平线以下的橙黄色球体——圆圆的，因为傍晚的光线折射而有些拉长压扁，然而……
光溜溜的。
圆球的周身没有燃烧着的炽热火焰，它的边缘光滑平整，整个球体颜色均匀，与我过去的生命中在任何地方任何时间所见到的辟雷尼都不一样。
不，我已经可以肯定这不是辟雷尼！
它也不是爱比嘉，不是飒西默，不是我所知道的任何一颗星辰。
我从窗口跳了出去，在柔软如织的绿草地上跑了几步，仰头望向天空，急切地搜寻着——
没有。
没有淡紫蓝色的爱比嘉带着她温暖的银白色光辉，从另一边冉冉升起，没有淡黑灰色的飒西默裹着身周三道白色雾状光环，永远地悬挂在天空，没有任何一颗从我出生起就照耀我成长、指引我方向的熟悉星辰。
什么都没有。
我看着已经快要完全隐去身影，只余橙色光线斜射大地、染红天空的不知名的星，心渐渐沉了下去。
身后传来脚步声，我转头看到黑发黑袍的男子也从窗口跳了出来，向我走了两步，脸上带着一丝关切的神色开口：“Are you all right?”
我定定地看着这个除了皮肤以外全身漆黑的男子。
我正竭力克制自己抓住他的衣领大声质问的冲动。
这里不是法尔巴拉索，不是萨美萨拉斯，不是达卡恩托卡，不是三域中的任何一处。
这里也不是广阔的奥恩，不是奥恩之上任何一个岛屿。
这里甚至不是……盖亚。
人类与扫盲
四
（他们把人族统称为“Human”。）
“Are you all right?”男子再度重复，这次一直走到我面前才停下，隔着两步的距离紧盯着我。
淡金色长发的男人站在窗边，一手搭在窗沿上，用担忧而戒备的神色向这边望来。
我看了他一眼，视线转回到面前的男子脸上。我需要知道答案，在进入那间客房入睡之前我就该这么做了——
我跨前一步，抬起手，指尖触到男子的额头，几乎在同一瞬间，男子拔出袖中的木棍，直直抵向我的心口。
我能感觉到他的惊讶、警惕和僵硬，我知道他下一瞬可能就会攻击我，但我只是安静地看着他，然后闭上了眼。
男子的波动扑面而来，像风一样掠过我的身体，拂过我的面颊，撩起我的头发，他的温度从额头与指尖相连的地方传来，沿着我手臂的脉络进入心脏，色彩和声音在我周围旋绕，复杂的信息从西面八方像水一样涌来，包围和压迫着我，这是受到眷顾的种族所拥有的精神世界，这是他的记忆和思想。
我在一片纷杂中努力保持形体，凝神细听，睁眼观望，慢慢地，混乱回响的声音安静下去，斑斓繁复的色彩模糊起来，男子的身影从弥漫开的柔和光雾中渐渐出现，直到清晰地立于我面前。
他开口：“你是谁？”
“瓦拉，瓦拉·安提亚斯。居于此地的朋友，远方的旅者向你问好。”在精神的世界中，我的躁动平息了，对第一次接触的人，我一如既往地首先选择问候。
“我记得你。你昨天傍晚出现在这个庄园，你与我们发生了冲突。”
“是的，然后误会消除了，我得到了你们的善意款待。”
“善意？我不这么认为。主人留下你，是为了观察和戒备。他好奇于你的身体能力。”
“无论你们目的为何，我没有受到损害，更得到一个可供栖身的房间和无微不至的招待，对我来说，这就是善意。”
“天真。愚蠢。”
“感谢你的劝诫，Severus Snape. 我迫切需要从你这里了解一些信息，希望你能不吝赐教。”
“你想知道什么？”
“我通过晶阵来到这里——确切地说，我原本的目的地并非此处，也许晶阵出了问题，也许自然的意志如此，当我来到时，我发现这里是我所不熟悉的地方。”
“你来自哪里？”
“盖亚。这是我们对我们所生存的大地的称呼。盖亚之上有三域，分别名为法尔巴拉索，萨美萨拉斯，达卡恩托卡。萨美萨拉斯南部有一个半岛，世人称之为辛西美亚，意为‘无法碰触之地’，那是我的故乡，我们将之称为拉克拉蒙，意即‘时光遗忘之乡’。”
“我从来没听说过这样的地方。”
“这就是问题所在。在盖亚，天空中夜晚有爱比嘉巡梭天际，白昼有辟雷尼辉耀四方，还有永远悬挂的飒西默注视世人。而在这里……我没有看到他们。”
“听上去像是月亮和太阳……不过我们的天上没有日夜都肉眼可见的星球，星星只有夜晚和黎明能够看到。”
我沉默了。
他等待了一会儿，开口道：“据此我认为，你来自不同的世界。”
我深吸一口气：“是的。一开始我只疑惑于种种不同之处，然而现在……”
“很遗憾我无法为你提供帮助——就你所言，在来到这里之前，对于你所说的……晶阵，你似乎并没有察觉到任何异状。而我不知道那是什么。”
我叹了口气，心知即使向他解释也于事无补，况且他看起来拒我于千里之外，对这个话题也兴致缺缺。
“那么，我也许可以请求你提供力所能及的帮助？我不仅不熟悉这里的环境，也不知晓这里的语言；而很长一段时间内，我恐怕都要生活在这里，直至重新感受到辛西那西对我的召唤。”
“辛西那西？”
“我的故乡，位于拉克拉蒙半岛之上，遗忘于世人、消逝于尘世的，唯一的瓦拉之城。”
他点点头，无意多问，我明白交流到此为止：“鉴于语言不通，请允许我先向你致以诚挚的感激，朋友。”
我回归身体，指尖离开男子的额头，后退了一步，看着他依旧站在原地，脸上的表情从空蒙至迷茫，然后眼神逐渐回复清醒；接着，他似乎对刚才发生的事情迷惑不已，有些混乱地甩甩头，重新恢复机警和戒备的双眼再度紧盯着我，大声地质问了一句什么。
我唯一能做的，仍然只是安静地看着他。
淡金色长发的男人疑虑地唤了他一声，他狠狠瞪我一眼，转身朝白色大屋的侧门走去，黑袍被急速走动带起的风吹得如浪般翻涌在他的身后。片刻后，他回到了正对这片草地的小厅内，站到依旧倚在窗边的淡金色长发男人身旁，快速和他交谈起来。淡金色长发的男人听着他的话语，脸上惊异之情越发明显，时不时向我望来，眼中充满无法掩饰的好奇；黑发男子说完后，他点点头，对着我挥手示意要我回到小厅。
我慢慢走回去，疑惑于黑发男子明显的怒气——没有事先说明便和对方进行精神接触的确是失礼的行为，但双方语言不通的情况下，除此手段，我没有更简便的寻求帮助之法，我以为我的举动虽令人戒备，但不至让他发怒。同时我也不解淡金色长发男人明显的惊讶——从他的举止可以看出他出身良好，教养颇佳，而此处庄园明显为他所有，代表家境殷实，衣食无忧；这样的人必定与曼雅有密切来往，极可能从小就师从某个曼雅进行研学，对精神接触应该十分熟悉才对……
啊，错了！这里不是盖亚。从他们的表现来看，很可能这里的人族从来没有感受过精神接触，甚至并不具备此类能力？
我在跨入小厅的同时得出结论，心里顿时忐忑不安——恐怕在黑发男子看来，这种接触就是随意入侵了，难怪他要觉得受到严重的冒犯。
我必须向他道歉。
我走向已经坐回桌旁的两人，对黑发男子鞠了一躬：“非常抱歉。我之前没有考虑到也许你们从未感受过精神接触，请原谅我的鲁莽和冒犯。”
黑发男子吃惊地看着我，片刻后将脸转开，显得有些不自在。淡金色长发的男人看了看他，微笑起来，示意我坐下，然后轻轻拍手，两个苍绿皮肤的小家伙瞬间出现，将手中托盘上的食物一样样盛到桌上，把餐具放置好后鞠躬退下，整个过程悄无声息。
淡金色长发的男人开口招呼，拿起餐具示意我们共进晚餐。黑发男子一言不发，面无表情地开始用刀切割面前的肉排，对我的目光视若无睹，淡金色长发的男人见状，笑得愈发开心。
我沮丧地收回视线，拿起那些与我所熟悉的形状大小有些微差距的餐具，开始进食。这些餐具类似很多坎比恩所惯用的，难道也意味着使用餐具的人像很多坎比恩所惯有的那样情绪多变？
在小家伙们再次出现，将原先的盘子撤下并换上新的菜肴时，看到黑发男子偏头躲闪我趁隙投注的目光，金发男人终于笑出声来，无视黑发男子对他的狠狠瞪视，只向我逐一示范各种餐具的取用顺序；此刻轮到我躲闪他的戏谑眼神，低着头虚心受教。
晚餐过后，金发男人带领我们来到二楼一间雅致的中厅，取出木棍在空中一挥，之前被他拿出来对我展示不同语言的大书便凌空飞来，落到我面前的长几上，接着又陆续飞来几本厚薄不等大小各异的图书，一一在长几上蹦跳着摊开来，里面有些文字扭动着，而图片无一例外都在时刻变化。
金发男子用木棍在这些图书上方挥过，它们便纷纷倾斜着立起来，每一本都面朝向我，正中间是一本大而厚重的图书，上面绘制着大幅画片，每一幅画片的下面都有一个词语。我伸出手试探着点了点其中一幅图（上面绘制着我在一楼大厅见过的杜梅杜克形象的动物），下方的词语便突然往上一蹦，接着一个清晰的声音响起：“Snake.”
我愣住了。
图片上的动物缓缓盘起细长的身躯，竖起脖颈对我嘶嘶地吐着前端分叉的舌头，然后慢吞吞地说：“Snake.”
“Snake……”我重复这个词语，抬头看向金发男子，惊讶不已，“这本书会说话！太神奇了，我第一次见到会说话的书——曼雅们使用了录音阵图的那些书也算，不过我想你们的原理一定不同……这本书看起来，简直像是活着的……”我的手指触在书页上，能感受到之前初进庄园时遇见过的类似的波——那种比动物迟缓，比植物活跃，像宝石一样规律，但似乎每一瞬息都有细微变化的波。
金发男子笑着对我点头，伸手把书翻到某一页，上面画着一个人。我伸手点点图片，下方的文字蹦起来：“Human.”
图中的人拍拍自己的胸口，满脸笑容：“Human.”
金发男子指着图片：“Human.”然后依次指向自己、我和黑发男子，重复了三遍这个词。
我懂了。
这次的确是在介绍种族。我，金发男子，黑发男子，我们都是人族，他们把人族统称为“Human”。
学习与谈话
五
（知道吗，有个词叫做‘儿童’。如果你不乐意，我也可以换成‘侏儒’。）
“早上好，尊敬的安提亚斯先生。”
“早上好，露比。”
“我为您准备了您喜欢的烤圆面包，上面撒了芝麻和姜糖粉，两片熏咸肉，一根煎甜肠，还有只加一块方糖、不要牛奶的锡兰红茶。还需要别的吗，先生？”
“这些足够了，谢谢你，露比。”
“哦，先生不需要道谢！尊敬的安提亚斯先生总是对露比这么亲切，要求却少得可怜，露比实在是很不安……”
“好吧，那么，尊敬的安提亚斯先生现在就提出一个要求：既然露比不需要他道谢，那么他也不需要露比鞠躬——”
“梅林啊！”
“——和撞墙。”
“对不起，先生……”
“不，这不是你的错。露比，我说过好几次了，你为我服务，而我以道谢表示感激，这很正常……别哭，露比，这真的不是什么大不了的事！”
“是的，先生……呃……我……呜呜……我这就去为先生准备……呃……热水……呜呜……”
目送抽噎着的家养小精灵露比弯着腰退出门外，我第三十次叹出早晨起床的第一口气——自从开始学习这里语言的第二天清早，我对前来服务的露比说出“Good Morning”时被她闪亮的泪眼和疯狂的鞠躬弄得手足无措，试图阻止时说出“Sorry”导致她拼命用头撞墙而我饱受惊吓之后，每一天的早上我都要经历一遍类似的对话，并在对话之后发出类似的叹息。
家养小精灵真是一种不可思议的生物。以前我从未见到过这样的非人族智慧生物——不是说康默、飒托拉和里忒米帕之类的一定对人族不友好，只是他们再友好，也不会对人类卑躬屈膝且不求回报地竭诚服务，他们是和人类立场对等的存在。
啊，对了，康默意即“龙族”，“飒托拉”意为“狐狼”，而里忒米帕是指“鹰鹫”，这些都是我通过翻阅图典和对比类似物种名称得出的称呼。
这段时间以来，除了睡觉和进餐，我一直在努力学习这里的语言，即使外出散步的时候也会拿上一本词典，身边陪同一个家养小精灵——我向卢修斯解释过我不会迷路，不过他坚持要有人跟随，而当我发现家养小精灵可以随时告诉我新名词和新句法、并且完全不介意我通过精神接触和他们进行补充交谈之后，也就不再反对了。