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我为此找了个机会叫住一个家养小精灵，想要询问他对于这件事的看法，结果是他战战兢兢回答了我的问题之后就跑到厨房，把自己的耳朵夹到了烤箱门里；如果不是我碰巧从附近经过听到他的哀叫，并且请出卢修斯让他停止自罚，恐怕这个小精灵的耳朵就要包很长时间的绷带了。
“尊敬的安提亚斯先生，您有什么需要吗？”
也许是我盯着家养小精灵太久，让他们不自在了，那个用烤箱门夹过自己耳朵的小精灵走过来鞠了一躬，恭敬地对我发问。
“啊，不，我……嗯，我其实是想问问，为什么你们的名字尾音都一样？拉伯诺庄园的露比和拉比，你叫多比，那边的那位叫做莉比……”
我这是没话找话，不过马尔福庄园的这两个小精灵多比和莉比对客人实在太过尊敬了，我担心自己什么需要都没有也会让他们惩罚自己，所以就赶紧找了个确实想过的问题。
“先生认识拉比和露比？”多比激动起来，耳朵也竖直了，“他们是我的兄弟和姨妈！”
“……啊？”我真没想到卢修斯的家养小精灵之间的血亲关系也这么复杂，“这么说，你们是一家人？”
“是的！拉比是我的哥哥，莉比和露比是我们的姨妈！”
“哦……家养小精灵都是全家一起为同一个巫师家庭服务的吗？”
“一般来说，是的，这是古老而高贵的巫师家庭才有的现象！很多高贵的纯血家族之间都有姻亲关系，他们的家养小精灵也是。”
我为家养小精灵的工作还包括陪嫁陪娶而震撼不已，然后看到多比期待地望着我：“先生，拉比和露比最近还好吗？我已经很久没有见到他们了……”
“嗯，他们都很有精神，我和他们相处得很愉快。你既然想念他们，为什么不请个假去看看他们呢？幻影移形一趟要不了多久的。”
“请假！”多比尖叫起来，“家养小精灵没有假期！我们不能请假，这是……这是耻辱！”
他激动地揪住了自己的耳朵，我紧张地站起来抓住他的胳膊：“对不起……呃，我不知道你们没有假期，说实在的，没有工资就够奇怪了……”
“工资？！”多比的声音更大了，现在他看上去像在绝望地哀嚎，“梅林啊……奇怪的先生，仁慈的先生……我曾经……我以为……”
他挣开了我的手，一头撞向了茶几脚：“坏多比！不守规矩的多比！胡思乱想的多比！”
有几秒种的时间，我完全傻眼了，觉得自己跟不上这个奇怪的家养小精灵的思路，但很快我就反应过来当务之急是阻止多比把自己撞出毛病，便赶紧抓住了他；经过几分钟气喘吁吁的搏斗之后，西弗勒斯沉着脸走过来分开了我们，用颇具威严的气势喝止了多比，让他回到厨房去工作，然后对我说：“你整天闲着就净干这种蠢事！还不快去餐厅？晚餐时间快到了！”
我垂头丧气跟着他走向餐厅，现在这里已经被装饰一新，以银色和绿色为主调的绸缎、彩纸、花球布满了整个房间，我哆嗦了一下，悄悄问西弗勒斯：“你不觉得这种色调有点冷吗？我以为圣诞节的主打色系是金和红。”
西弗勒斯白了我一眼：“那是愚蠢的格兰芬多！斯莱特林喜欢银色和绿色。”
“啊……那就是你们说过的霍格沃茨的四个学院？我不明白，学校创始人的审美观跟你们有什么关系？为什么已经从学校毕业了，你们还是要遵循那些传统？”
“每一个斯莱特林都以自己的身份为荣，你这种头脑简单的家伙恐怕没法理解。”
“才怪！我觉得头脑简单的是你们，走到哪都把学院的标签贴在自己身上，好像这就代表了你们的全部人生一样——”
“瓦拉·安提亚斯！停止谈论你这些奇怪的观点，现在，坐下来，准备吃饭！”
关于学院与人生的争论几乎还没开始就在西弗勒斯的怒吼中结束了，但我很快恢复了精神，为一年之中仅此一顿的丰盛大餐心满意足。西弗勒斯对我的满腔喜悦表现得颇为轻蔑，即使我告诉他满足的重点在于节日的氛围而不是菜单的内容，也依旧没有扭转他的表情。
晚餐持续了一个多小时，我在多比上菜时叫住了他，问卢修斯可不可以给家养小精灵们放一天的假，让他们团聚一下，卢修斯爽快地答应了，而且当即就把露比和拉比召唤到马尔福庄园来。几个小精灵的激动之情溢于言表，但并没有在主人面前过多表现，仍旧很规矩地行礼问候，然后退回厨房。
我开始兴致勃勃地猜测他们夜里会否在厨房里开个小小的家庭宴会，也许我也能受邀参加；西弗勒斯十分不屑地冷嗤一声：“眼前的食物都还没吃完，就想着夜里要如何了，你脑袋里装的其实都是烤肉和布丁吧？”
“我已经说了，重点在于节日的气氛！”我愤怒得想把手里的叉子戳到西弗勒斯身上，“你这个没有生活情趣的人！”
“如果所谓的生活情趣就是多管闲事到处蹭吃的，我宁可不要。”
“你——”
“好啦，好啦，两位，让我们清静一会儿吧，这可是圣诞前夕！”
纳西莎笑眯眯地打圆场，我和西弗勒斯各自对着自己的餐盘使劲切肉出气。
晚餐结束后，家养小精灵们动作麻利地撤下碗盘，换上干净的桌布，但并没有向我发出聚会邀请，我郁闷地躲开了西弗勒斯讥讽的表情，跑到房子外面去，挑了棵大树爬到顶端坐下，看着冬天夜晚的田园风景。
——说是风景也许不恰当，英国的冬天太冷，草木枯竭，花朵凋零，农田也早已收割，放眼望去，四下一片荒芜，除了光秃秃的树木和草梗，的确没有什么值得一看的。
而且今天天气不复前几日的晴朗，从早上起就浓云低垂，温度异常的低，湿气也很重，在外面待了没多久，我的耳垂就冻得发疼。我将束起的头发放下来挡住耳朵，从怀里掏出和月白石一起挂在颈上的短笛，试了一会儿音之后开始琢磨着编排一首新的小调。
在我闭着眼把短笛凑到嘴边吹吹停停的时候，渐渐有一种清冷的感觉弥漫开来，一点冰凉掉在了我的鼻尖上。我睁开眼，看到了天地之间出现的奇景：
一点点，一片片，洁白如絮，轻盈如羽，在空中安静地回旋，飞舞，然后慢慢飘落在地面，在树枝，在我的发，我的肩。
我伸出手，指尖上落下翩跹的白蝶，停留几秒之后化作了晶莹的水滴。
我慢慢瞪大眼，不可置信地从树上跳下来，往前走了几步，抬头看着漫天飞舞的精灵。
这是雪。
这是只存在于盖亚传说之中，我活过一千多年也未曾得见的圣景。
这是久远以前，只在古老的辛西那西飘落的奇迹。
高烧与生日
三十六
（西弗勒斯，祝你生日快乐。）
“先生，慢一点，您还虚着呢！”拉比小心翼翼地搀扶着我走下楼，露比赶紧往椅子上铺了一层长毛毯子，又放了个坐垫。
“安提亚斯，你又下来干什么？”西弗勒斯听到动静，不耐烦地从二楼客厅追了下来，“你还在低烧，我不是告诉你好好待在床上吗？”
“西弗勒斯，我已经躺到全身酸痛了，再睡下去会发疯的！就算不发疯也要发霉了……”我在椅子上坐下，调整成最舒服的姿势，裹了一件厚袍子，指着脚边的火盆示意，“你看，我穿得这么厚，这里也很暖和，不会再受凉了。今晚我要在餐厅吃饭，我的房间里全都是火腿味儿！”
西弗勒斯看上去更不耐烦了：“啧，原来你也有被食物味道熏跑的时候？我还以为你毕生最爱就是火腿。”
“没那么夸张……而且再喜欢也不能一天二十四小时都闻着那个味道啊！露比不肯把窗户开大些，我实在受不了了。”
“你既然知道自己会受不了，就不该大雪天的时候在外面待了一整夜！”西弗勒斯拖了把椅子在我旁边坐下，“你不是怕冷怕得要死吗？怎么那会儿就有勇气干这种蠢事？”
“西弗勒斯，这件事我已经说了很多遍，你没听烦我也说烦了……”我用胳膊枕着脸趴到餐桌上，“我以前从来——从来没有看到过雪啊！我在盖亚活了一千多年，气候一直都那么温暖，连奥恩上的浮冰都没见过几次！作为朋友，你应该尝试体会我的兴奋之情……”
“我没有体会到你的兴奋之情。”西弗勒斯板着脸，从巫师长袍的口袋里掏出一本巴掌大小的书翻开来，“我只体会到你兴奋过后十几天的高烧不退。”
“那只是不小心着凉了而已……”我心虚地说，“瓦拉·安提亚斯立誓保证没有下次了。”
“哼，你要是再烧一次，世上从此不会有瓦拉·安提亚斯这个人。”西弗勒斯凉凉地说，“只会有一个不知道自己姓甚名谁的白痴。”
“……”
据我所知，这个世界上大概不会有高烧十几天还能存活的人类，因此无论西弗勒斯在接下来一段时间里怎样拼了命地讽刺我，我也只能忍气吞声。
圣诞前夕看到出现在我生命中的第一场雪，这实在令我太过激动，以至于忘情地在雪地里又跑又跳、滚来滚去，凌晨才带着一身的雪水回到房间，结果一觉睡下就再也没有转醒，从12月25日一路烧到了1月5日，期间马尔福庄园来了许多趁着节日登门拜访的客人，卢修斯不得不把昏迷中的我送回拉伯诺庄园静养……
照西弗勒斯的话说，“活了一千多年还跟个孩子一样大半夜在雪地里发疯导致受寒之后高烧不退”的我，确实没有反驳的资格。
“说起来，我以为持续高烧的人都会发展成肺炎，有些医学书籍上是这么写的。”我看了看心不在焉翻着书的西弗勒斯，试图把这个必然要被谈论很久的话题转向一个比较愉快——或者至少不那么不愉快——的方向。
“你以为我这些天来给你灌下去的魔药都是白开水吗？”
“呃，我觉得我确实在把魔药当水喝……”我看见西弗勒斯眼睛里开始迸射火花，瑟缩了一下，赶紧找补，“无论如何，谢谢你为我辛苦了这么久。”
西弗勒斯的火气稍微平复了一下，一边习惯性地用手指拨弄书页，一边若有所思地说：“但我确实不明白为什么你的热度退不下去——如果只是受凉发烧，那些魔药不可能不起作用。”
“它们起作用了啊，只是有点慢……好吧，是非常慢。”
西弗勒斯瞪了我一眼，但掩饰不住感兴趣的表情：“一般来说，瓦拉发烧会持续几天？”
“……”我不知道该怎么回答。
“怎么？”
“嗯，是这样……其实我以前很少生病，非常少，平均下来可能一百年也不会有一次——”我看着西弗勒斯怀疑的眼神，补充道，“也许发过烧，不过那一定是我很小的时候了，因为我不记得。”
“……其他瓦拉呢？”
我尴尬地避开他的探究眼神：“我们都很少生病，真的。偶尔有一两个族人发烧，用凉毛巾敷在额头上，最多一夜就好了，然后吃点有营养的东西，万事大吉。”
“……”
现在是西弗勒斯不知道该怎么回答我了。半晌之后，他憋出了一句：“都说傻瓜不会感冒，看来我以前说你吃得太多想得太少，这句话没错。”
我偏过头看了看他：“这么说，经此一役，我就进化成聪明人了？”
西弗勒斯无语。
事实上我确实很少生病，和其他的瓦拉没什么区别，这次十几天的高烧不退绝对是有史以来最严重的情况，如果不是有西弗勒斯一直照顾我，也许真的会与世长辞……
“我有一个猜想。”西弗勒斯声音平板地再度开口，看起来恢复了一点交谈的欲望，“如果不是盖亚的人类特别健壮，那就是你们那个世界的病原体太过弱小。”
“你说‘病原体’！西弗勒斯，你居然知道麻瓜医学的名词！”我顶着西弗勒斯的瞪视，考虑了一下这两者的关系，“如果我真的特别健壮，即使现在这个世界的病原体很强大，也不会让我发烧十几天吧？”
“说不准。也许你实际上的免疫力很差——相对于这个世界来说很差。”
“你是想说我一下子从强壮的人类变成娇弱的人类了？”
西弗勒斯对我露出一个恶心的表情：“不用担心，经此一役，你会再度进化成一个强壮的人类。你要相信自己堪比蟑螂的生命力。”
“从地精到青苔再到蟑螂，我的档次是不是越来越低了？”
“你果然富于自知之明。”
……
西弗勒斯，你太记仇了。
吃过晚餐后我回到二楼客厅，西弗勒斯离开了一会儿，一只猫头鹰带着满身风雪从餐厅窗口飞了进来，投下一卷羊皮纸之后就自顾自跳到壁炉边烘烤湿透的羽毛，完全不理我的招呼。
也许它是太冷了。
我伸手去拿快要掉到地上的羊皮纸，想把它放回茶几中央，但指尖刚碰到它，它就自动铺展开来，立在桌面上鞠了个躬，然后开口说话了：
“尊敬的西弗勒斯·斯内普先生，值此新年之际，帕德蒙戈魔药原材专卖店谨祝您圣诞平安，生日快乐。望您在即将到来的生日周里身体健康，心情愉快！特此为您献上生日祝歌一首，随信附带最新魔药材料列表，欢迎邮购或来店买卖……”
我吃惊地抓过羊皮纸，它开始在我手中不屈不挠地大声唱歌，我把上面的字迹从头看到尾，终于在信末附带的一个客户表格里看到如下信息：
西弗勒斯·斯内普，男，生于1960年1月9日。
我重新把羊皮纸卷起来放好，听着西弗勒斯上楼的脚步声，陷入沉思。