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第八章 鸟人降临
高耶和根津来到熊本城址内加藤神社的境内。追兵已经被甩掉了。高耶喘着气坐上长椅，根津也嫌麻烦似地解开学生服高领上的扣子。
「可恶，大友那些家伙，终于现出原形了。竟然将我的手下们全都消灭……」
「根津。」高耶叫道，吸了一口气，「不，还是叫你真正的名字好了。加藤清正。」
「……」根津的浓眉往上吊了起来：「你察觉了吗？」
「没想到你竟然会在当高中生呢……」高耶深深吐了一口气，「这里的居民们要是知道的话可会大吃一惊呢。建立那样宏伟城堡的清正公竟然在当地的学校就学……」
「建立城堡的不是我。是许多的工人们。」
「我不是这个意思……」
清正平息呼吸后，突然睁大了眼睛狠狠瞪向高耶：「上杉，我应该已经警告过你，要你离开熊本了吧。你为什么还在这里？你要是想继续留下来的话，我不会轻易饶你的。一定会杀了你的。」
「现在不是为了这种事耗费彼此精力的时候吧。」高耶狠狠反瞪清正，「一般学生已经受到危害波及了。还是不管学生们变得怎样你都不在乎？」
清正闷哼一声，沉默下去。高耶探出身子迫近清正：「御厨等人对学生们做了什么？刚才的录音带果然是暗示之类的吗？」
「……我也是直到刚才才发现的。」清正不停地咬着指甲，不甘地说道：「是那个音乐。每天午休都会播放的。以前的讯息都很弱，所以没有发觉。学生们就是被那音乐洗脑的。」
每天让学生听的葛利果圣歌。在那音乐底下录进了难以听取的暗示话语。经过灵力调整过的暗示是可以媲美超音波的。从耳朵流进的声音无法阻隔。就算学生们只是漫不经心地听着，暗示也会确实流入他们脑中。
「刚才的带子和平常的曲子不同。恐怕是只有一部分的人听得见的特殊暗示。是指定我们、以暗示加以杀伤的曲子。」
（的确相当强烈。）具有宣告死亡的强力。根津的手下们都受到确实的伤害了吧。与其说是对学生本人，倒不如说是对凭依灵施加伤害。灵体受到暗示，因此自灭了。
具有杀伤力的暗示。难道……（死去的老师们，也是因为那个暗示？）
「可恶的御厨。他们打算将那个学校的学生们培养成大友的战士。」
「大友的战士？」
「对。」清正望向祭祀自己的加藤神社社殿，用力交叉双臂，环住胸膛，「现在敌方的《夜鸟》们无法潜入熊本。因为正在进行狩猎凭依灵的行动，因此灵体是没有效用的。除了换生者之外都无法潜入。因此御厨必须在现地筹措能够在熊本行动的兵力不可。她对学生施以洗脑，将整个学校做为大友的战士训练场所。竟然在他人脚边做这种事，真是只狡猾的女狐狸。」
「战士训练……」
「没错。那些学生们身上附着着杂灵对吧？那些是被埋在学生体内的蛇蛊之卵吸引来的。蛇蛊有着像磁石般的作用。」
高耶绷起了脸：「蛇蛊的……卵？」
「嗯。」清正一脸焦躁，「那是带有蛊毒的蛇灵所产下的、不可思议的卵。御厨将蛇蛊的卵植入每一个学生体内，让蛇蛊寄生在学生的肉体当中。卵虽然还在培育当中，但是学生体内的卵也差不多要开始孵化了。」
高耶回想出来，发出了「啊」地一声。没有错。那在倒下的学生颈动脉内、像蚯蚓般蠕动的东西。（那就是蛇蛊之子吗……）
「葛利果圣歌也有蛇蛊胎教的作用。为了让他们成为大友战士而效命的教育。另外，体内有蛇蛊寄生的人，就容易对御厨的暗示起反应。我换生到这个肉体中时，也已经被植入卵了。我立刻就察觉到这一点，将之在体内燃烧掉了。……那个女人是蛇师。」
「蛇师……？」
「对。她拥有能够与蛇灵意志相通并操纵牠们的特异能力。」
「卵孵化出来的话，会怎么样？」
「就完成一个大友的战士。就如同蛇灵服从御厨一般，学生们也会成为御厨忠实的下仆。」
（所有的学生吗……）光是想象，就令高耶感到一阵恶寒。将近一千两百、三百左右的学生们，全都会成为《闇战国》的战士吗？
「！ ……那样的话，难道说……刚才那些巡察的学生们能使用《力》也是……」
「没错。因为蛇蛊之子已经孵化出来了。」高耶的脸色变得苍白，「这么说的话，古城高中所有的学生总有一天都会变得能使用《力》……」
「没错。」清正将轮廓分明的嘴唇紧紧闭起，睨视自己城堡的宇土楼，「他们是能够使用《力》的战士。大友想将他们做为古城的城兵。他们的目标，是埋在那个学校──古城建地内的某个物品。为了不让我们妨碍挖掘工作，他们想将学生们当做城兵。」
「某个物品？」
「前任城主佐佐成政殿下埋下的宝物。」
高耶一惊。他没想到这个名字会在这个时候出现。佐佐成政，被称为古城的隈本城之前任城主。
「成政埋下的……难道所谓成政的宝物，是〝大蛇的头〞吗？」
「……你怎么会知道？」
「啊……不……」高耶结巴起来。总不能告诉清正自己是「从开崎诚那里听来的」。高耶回答说「调查到的」。
清正露出有些怀疑的样子，继续说了：「正确说来，它的名字是《黄金蛇头》。听说是条极为巨大的大蛇之头盖骨。」
「头盖骨……？」
「对。听说是个身体有一条河这般大的怪物。原本是奉纳在肥后一之宫的阿苏神社的宝物。」
阿苏神社是位于阿苏宫地的肥后代表性神社。因太合秀吉的命令到任熊本的成政，为了收揽肥后人心而努力。他将祀奉阿苏神社、身为大宫司同时也是武将的阿苏家的惟光、惟善兄弟招来城中加以礼遇，《黄金蛇头》就是在当时由阿苏家献给成政的。成政为此大喜，将之做为奉纳给『城之守护神』的贡物而安置于古城一角──现在体育馆中某个地方的地底下。
（阿苏神社……）高耶的脑中有什么为之一闪。他记得自己最近好像在哪儿听见阿苏神社这个名字。
清正不理会他，继续说下去：「传说《黄金蛇头》是远古时代居住在阿苏地底的一条巨蛇之头盖骨。阿苏是自古以来就存在的火山。那条大蛇会引发积存在地底的喷火──也有人说它是岩浆神格化之后的形态。《黄金蛇头》也传说是被阿苏神社的三宫？草部吉见神──即国龙明神治退的，但还有另一说。」
清正从正面望着高耶说道：「传说中，那个头盖骨是『八歧大蛇』（译注：传说在出云神话中，居住于簸川上流的大蛇，头尾各分为八股。素戋鸣尊神治退大蛇救出奇稻田姬，割下其尾而得到天丛业云剑）的其中一个头。」
高耶瞠目：「八歧……大蛇……？」
*
（咦？）正好这个时刻，有个女学生骑着脚踏车经过神社前。她穿着古城高中的制服。
是稻叶朱实。
今天因为要去看牙医而在上午早退的朱实，因为把作业的讲义忘在教室里了，所以又再次折回学校去取讲义。朱实看见神社境内有两个自己认识的人，不由得停下脚踏车。
（咦，是根津君和仰木君呢。）朱实想着「他们在干什么呢？」而下了脚踏车。她因为早退，所以不知道午休时间学校里发生的骚动。她奇怪着明明还是上第五节课的时间，两人怎么会在这里？想要向他们打招呼，但是两人的样子严肃非常，令她难以开口打扰。
（这么说来……）她想起前几天放学后的事。根津叫住高耶，向他说了些莫名其妙的话。像是叫他上杉什么的，还说不离开的话就要把他怎样怎样的……
总觉得这阵子样子有些怪怪的。朱实无意间躲到阴影处去，窥伺高耶及根津的行动。虽然距离有点远，但是听得见两人的会话。说什么清正、御厨的。（这两个人在说些什么啊……）
「你好。小姐。」
突然有人从背后叫住她，把朱实吓了一大跳：「哇……是！」
朱实一回头，吃了一惊。那里站着一个穿着西装的陌生中年男子。一张脸看来非常和善。朱实想着「是观光客吗？」，但似乎并非如此。
「从你的制服来看，应该是古城高中的学生吧？」
「是的。……没有错……呜！」语尾混入呻吟声，成了一种异样的悲鸣。
男人的拳头打进朱实的腹部了。朱实发出小小的呻吟，就那样倒了下来。
「把她弄上车，七里。」背后响起命令声。西装男人回答一声「是」，抱起朱实后就要将她搬进停在路边的车里。
就在这个时候。
「……！」高耶感到可疑的动静，望向那里。
「怎么了？上杉殿下。」
「刚才好像听见什么……」
「声音？……喂、上杉殿下！」
高耶奔向声音传来的方向。一个黑色人影彷佛要挡住他的去路似地从阴暗处跳了出来。
「！」挡在眼前的，是一个体格极佳、身穿深棕色大衣的男人。男人的脸被帽子遮住大半。高耶不由得停下脚步。
（什么……！）高耶差点发出吃惊的叫声，下一瞬间倒吞了一口气。青年脱下帽子露出脸来，从正面睨向高耶。
「严岛以来的再会面哪，景虎。」
「」高耶看到那张脸，停止了呼吸。
脸型有些骨感，但是右半边的烧伤及缝合痕迹令人不忍卒睹。只有那双眼睛宛如饥饿的野兽般熠熠生辉。高耶以嘶哑的声音呢喃出对方的名字。
「下间……赖龙……！」
出现在高耶面前的，正是本愿寺坊官下间赖廉之弟、号为一向宗最强的下间赖龙。他在严岛的事件中断绝消息而下落不明。他右半边的脸那凄惨的伤痕曝露出惨不忍睹的模样。那毫无疑问的，是在萩城之战时留下的伤痕。
「稻叶！」
听见从后方传来的清正叫声，高耶望向赖龙背后。一个西装男人正要将朱实带进车里。朱实昏倒了。
「可恶……！」彷佛要阻止就要往前冲去的高耶似地，眼前迸裂出锐利的电浆。
「呜……！」高耶被弹向后方，清正的手臂将他的身体牢牢抱住。
清正狠狠瞪向赖龙大叫：「你们打算把那女孩怎样！」
「不干你的事。」赖龙高傲地笑着，走近过来，「好久不见了哪，景虎。我一直期待着这天来临呢。我们终于得以再会了哪。」
高耶忍耐住一瞬间好似昏眩起来的视线，呻吟般地开口了。
「──下间……赖龙……为什么你……」
「什么！」清正极为吃惊，「下间……这个名字，难道是一向宗！是一向宗的下间吗！」
清正的眼中瞬间露出了比高耶更深的敌意。一向宗可以说是织田最大的敌人。也难怪清正会为此脸色大变。
「你们……到这熊本来做什么！」
「不准动！动的话，就杀掉那女孩。」两人狠狠瞪向赖龙。但是朱实已经在车里了。赖龙震动喉咙低笑着：「真是，你一点也没变哪，景虎。看你那像野兽般的斗争心。你根本不是人，是个怪物。哼哼，连我自己都觉得莫名奇妙地，整天只想着要打倒你。就连看到你的脸，也一点都不觉得已经过了两年时光了哪。」
「你们打算做什么！想对稻叶做什么！」
「哼，不关你们的事。不，好像也可以拿来做为杀掉你的武器哪，景虎。」
「赖龙……」高耶痛苦地咬紧牙关，呻吟般开口，「你竟然还活着吗……？」
「哼。怎么可能死？我还没向你算在萩还有严岛的帐呢！」赖龙撩起覆盖住半边脸的头发，向高耶露出那凄惨的伤痕，「看、这个伤！你在萩城造成的！以那怪物般的力量卷起的火焰烧毁的！为了不忘掉那种苦、那种恨，我才没有离开这具肉体重新换生！」
（萩……？）高耶的脸瞬间变得铁青。他无法理解赖龙在说些什么。像怪物般的力量？自己引发的火焰？
「你……在说些什么……」
赖龙的太阳穴一震：「你敢说你不记得？」
高耶真的不记得。他一点都没有和赖龙战斗过的记忆。露出极度认真不解神色的高耶，触怒了赖龙的神经。
「你要贬低人到什么地步！让人遭受这样深的屈辱又……！像你这种人，果然还是非杀不可！」赖龙的灵气瞬间高昂地燃烧起来。
七里赖周见状，慌了起来：「……赖龙殿下！不能杀他！」
「不要管我，七里！我是为了这一瞬间才活下来的！就算是显如大人的命令，只有这点我绝不退让！景虎，我要杀了你！」
「什么！」一股地面陡然下沉的感觉。无法呼吸。赖龙发出的《斗气》压迫住高耶了。这几乎要压溃肺部的压迫感……！
「怎么样！全都是你的错，景虎！后悔与我会面吧！要是你乖乖待在关东的话就没事了！」
「呜……啊……！」取代全身硬直的高耶，清正行动了：「可恶……！」
「！」赖龙的下巴一抬，同时清正的身体被往后弹飞了将近十公尺。观光客们都发出了悲鸣。清正的身体狠狠撞上长椅，长椅发出巨大声响，碎成片片。
「混帐！」
「哼！」
赖龙将积存在拳上的念放了出去。高耶反射性地张起《护身波》。冲击摇撼了这一带。猛然爆发的电浆划裂了空间。
「这种程度根本成不了防护！」
赖龙不分青红皂白地往四方乱击出念。
哇啊啊！悲鸣声响起。神社的屋顶与轰声一同碎裂。车子爆发，树木被连根拔起。人们在恐慌中四处逃窜。
「你这个……！」清正一爬起身来，立刻击出念去！
但是赖龙毫不费力地便将之弹回。然后他从口袋中抓出一大把小石子。是石人偶。
「阿弥陀的眷属，观世音菩萨！去消灭恶鬼吧！」是降临有观世音菩萨的石子。赖龙将之往天空一投。
「呜！」宛如闪光灯般的强光不断亮起。观世音菩萨一个接一个出现在高耶与清正的面前。
「是观音！」
「那是什么！有好多观音！」
（糟了……！）这是一向宗擅长的招数。调伏对佛无效。陷入最艰困的情况了。观音们一起朝高耶攻击而来。
「呜啊啊……！」
「上杉殿下！」清正大叫，手中生出火焰的片鎌枪。他集中念的同时，柄上『南无妙法莲华经』的七字便散放出光辉。
「可恶的一向宗，你们的法力对我是无效的！」
清正把片鎌枪投向观音群当中。穿刺在地面上的枪发出金色的光芒。暴风卷袭，随着一阵砂子大量舞落的声音，观音的身影渐渐变得薄弱。
护着身体的高耶张大了眼睛。（这是……！）
「你这可恶的……！不许阻挠！」
「南无妙法莲华经！」
清正从制服的口袋里取出四方形的木棒。这是被称做木剑、日莲宗修行者所携带的祈祷法具。清正将之与念珠拿在一起，双方敲击发出了妙音。
「法敌退散！」清正激烈地敲响木剑。鏮鏮鏮地，晃动空气的妙音划破空气响彻一带。
「什么！」观音消失了。清正的力量更胜一筹。赖龙怒气陡升，像狗一般露出了利牙。，「可恶！竟然做这种……！」
「……危险、清正！」
轰隆隆……地，地底深处响起鸣声。
「什么！」清正的双足向上浮了起来，突然失去了立足点。会沉下去！
「什……！」清正的周围呈圆状向下陷没了。身体会连土砂一起埋没……！
「清正！……可恶！」高耶以浑身之力朝赖龙击出念去。但赖龙以单手将之轻易挡下了，「真是奇怪！念的密度好弱哪，你在迷惑什么！」
赖龙的手掌如同灼热的熔铁般开始转红。他将自己的念集中在那里。
「没有半点从前的重量和锐利！这两年间你都在干什么！」
「呜……！」
「没有和有点实力的人战斗是吗！不要让我失望！景虎！」
「可恶──！」高耶与怒吼声一起，自肉体深处绞尽所有的念。
两人同时击放出来。力量在彼此之间互相冲突了。
「！」剃刀般的爆发袭卷地面。龙卷风几要扯断树木地狂暴着。高耶护着身体，忍耐住袭击过来的余波。过分惊人的能量几乎要把身体撕碎了。
「啊……啊啊啊啊啊！」
「就此结束了，上杉！」
赖龙在暴风当中击出念来。瞬间的光芒烙印在高耶的瞳孔当中。
「！」铁块般的念狠狠直击身体。好像连骨头都一同被击飞的感觉。背后撞向地面的瞬间，什么也看不见了。神经无法向四肢传达命令。手指尖痉挛着。口中满是鲜血的腥味。
「我来让你停止呼吸吧。」正上方传来赖龙的声音。高耶瘫软着，一动也不能动。意志无法传达给身体。
巨大而骨感的手抓住高耶的喉咙。狠狠地用力。气管要被捏碎了。无法呼吸。在朦胧的意识中，染满血的嘴唇一次次空虚地颤动着。捏紧喉咙的、坚硬而骨感、巨大的手……他记得这种触感。像是谁的手。
高耶朦胧地在心中呢喃。
（──直……江……？）下一瞬间就要失去意识的那个时候。
「！」赖龙感觉到背后有股杀气，立刻往后远远退去。同时地面像是被机关枪打中般地激烈弹跳起来。赖龙狠狠回过头去。
「什么！」黝黑阴沉的天空上，降下了发光的物体。他们背对着太阳，无法看清。形状像是人？……但是这……！
「鸣噢！」箭矢般的物体倾注下来。肉眼无法看见。虽然赖龙张起《护身波》，但那些东西却贯穿它并袭向赖龙……！
「鸣……啊！」打上全身的瞬间，彷佛燃烧般的痛楚自体内涌起。
「噢噢噢噢噢！」赖龙痛苦地四处翻滚。全身热得要命，简直就像跳进火中一样。赖龙根本不了解发生了什么事，陷入混乱。
「水……水！」他大叫着，朝洗手台那里冲去。但是箭矢仍执拗地袭击赖龙。就算藏身于阴影处，那些东西也贯穿一切物体击向他的身体。无法忍耐……！
「可恶！……可恶啊啊啊！」赖龙痛苦得受不了。他一边胡乱击出念去，狼狈不堪地拔腿就跑，跳进七里准备好的车子里。车子立刻开走了。
「上杉殿下！」从陷没处爬上来的清正跑近高耶身边。
高耶一动也不动，受了相当重的伤。清正一将他抱起，塞在喉咙中的黑色血块便吐了出来。
（到底发生了什么事……）清正焦躁地仰望天空。
「啊！」清正发出了叫声，却无法再继续说下去。有着微弱反应的高耶只能微微转动眼睛望向那里。虽然视野彷佛被盖上了黑色网子一样黑暗，……但是高耶看见了。
（什么……）有人，从天空飞降下来。是人。货真价真的人类。
（是……人吗……）四周的人也摒住气息。甚至连半点惊叹声也没有发出。大家由于过分的惊讶而发不出声音来了。
那是极为神圣、令人难以置信的光景。从沉重的乌云隙缝当中，一束光芒射向背后的熊本城。以那黑色的乌云为背景，人们从天空缓缓降下来了。
是天使吗？若是他们背后有着翅膀的话，大家一定会如此相信吧。
但是从天空降下的，每一个都是普通人。五个、六个……是年轻的男女们。西装、牛仔裤、制服……他们的服装也和平常的年轻人没什么两样。是极为普通的一般人。由于那太过日常的装扮带来的异样感，反而使得他们看起来更加神圣。
以和站立地面相同的姿势，他们从天而降。
男女们望着高耶与根津。在清正的臂中，气若游丝地，高耶呢喃了。（怎么……可能……）
背对着沉阴覆盖天空的乌云，无翼天使们降临了。
***
车子抵达饭店的玄关前。
门房打开车子后座的车门。立花道雪及高桥绍运两人下了车子。
由服务人员带路，两人前往见证人开崎订下的高级套房。缔结同盟的会谈将从今天起于开崎的房间举行。道雪及绍运身为主君大友宗麟的代理人，得到宗麟的全权授权而来到这里。
道雪已经与开崎见过面了。对于道雪等人，开崎的身分是来自里见的亡命者。他以织田与武田的情报为代价，向大友提出亡命请求而得到允许了。开崎是个优秀的男人。道雪对他的信赖感也格外深厚。在短短期间内就得到如此人望的开崎，实在相当了不起。
提出这次同盟的人是开崎。对于同盟对手，道雪一开始无法信任。但是听了开崎的话之后，在调察进行当中，道雪的想法开始倾向于这是一桩即使孤注一掷也该积极进行的同盟意见。然后宗麟也认可这件事了。
在服务生的带领下，两人乘上电梯往上升去。
对方已经抵达，正在等待他们。
「道雪大人。」
出了电梯，绍运朝走在前面的道雪背后确认似地出声叫唤。绍运相当紧张的样子：「这次的同盟，真的对大友有利吗？」
道雪极为沉着：「你在害怕吗？绍运。」
「不，绍运并不害怕。只是那些人并非一般怨将。他们在不久之前，还是为了将我等怨将全都驱回彼世而行动的人们。绍运担心他们是否会如此轻易就与我们结盟。」
「没错。」道雪以低沉深邃的嗓音静静对绍运说了，「所以我们不能与之为敌。不对吗？」
绍运一惊，抬起头来。他觉得自己终于恍然大悟了。他只注意到大友眼前的危险，却没考虑到将来的事。
正因为有威胁，所以不能与之为敌。道雪的判断，是经过考虑到未来久远后的局势所下的决定。对，这就彷佛生前以太合秀吉为对手时的心境。
「道雪大人。」
「最不能拥有野心的人，萌生出野心了。就是这么回事。他们的力量是《闇战国》的威胁。他们拥有最接近取得天下之路的力量。」道雪一边在走廊上走着，以严肃的表情睨视前方，「上杉谦信。」
「……」
「说什么是毘沙门天的化身，结果也终于露出本性了。但是这或许全是经过计划的。一边自称破邪显正的军神，或许打从一开始就以天下为目标了。他一定是在等待着这天来临的。」
道雪如此怀疑。他无法不去怀疑这些是否全是经过计划的行动。谦信真如大家所说，是真正的正义之士吗？完全没有野心吗？这难道不是只是用来欺骗他人而装出来的假面具罢了吗？
道雪为了找出谦信的真意，一直思考着。不管怎么样，这次的事件会为《闇战国》带来新的风暴一事是能够确定的。
「这件事广为全国所知时，所有的怨将都会为之惊恐吧。」
「越后之虎终于参战《闇战国》了。」道雪站在房间前，恢复锐利的眼神，「将要拥立新的总大将哪。」
「……」
房间当中除了里见的开崎诚，还有同盟对手的使者。
道雪在门前再一次深呼吸：「风暴将起，绍运。」
「道雪大人。」
「《闇战国》的势力图将因此为之一变。做好心理准备吧。我们将要进行的事的重大性。你将看到的情景的重要性。我们将比任何怨将都要早一步亲眼确定，绍运。」
「是的。」
「新冥界上杉军。被称为新上杉的人们。还有新的总大将。虽然我们还没有亲眼见过他……但是那个让谦信舍弃景虎而选择他的男人价值……」
道雪转过头来说道：「就让我们拭目以待吧。」
「道雪大人。」
「被投身野心的军神青睐的男人。他的实力，就让我们大友首先见识见识吧。」
绍运以紧张的表情点点头。立花道雪也缓缓点头，示意服务生。
门铃响了。
等待开崎出来应门的期间，道雪再一次深呼吸。他轻轻理好领带，伸直了背，微笑浮现在嘴边。
然后道雪低喃了：「新冥界上杉军总大将直江信纲。将会做出什么样的指挥，令人期待。」
——第15卷·火轮的王国（前篇）·完——