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第三十七章 火中的故乡
没有错，这是御厨树里。应该在古城高中被鬼八吞噬的茱利亚，凭依在辽子身上了……！
「为什麽？为什麽你会在这里？」
「别太小看我茱利亚了。在天主教王国完成之前，我绝对不会灭去！」
真是惊人的执念。她真的是凭着那股执念而不被鬼八骇人的吸引力吞没，存活下来的。是刚才才凭依上去的吗？还是早就凭依了？
高耶完全没有察觉到，这实在是太大意了。辽子紧抱着鬼八之首，就像再也不会放手似地。
「住手！都吃了那麽大的苦头，还学不到教训吗！」
「这个头骨是天主赐与我的东西。它将成为『大火轮法』的础体，成为天主教王国的础石。我和主公约定了，我一定要将础体带到阿苏去……！」
（大火轮法？础体？）曾经听过。高耶高速回溯记忆，回想出那是什麽样的咒法。那是名为阳威，能够产生莫大灵力的大咒法。
「你们该不会是想在这阿苏进行『大火轮法』吧？」
「你们企图在箱根建造阳威坝，但我才不会让你们得逞。箱根的火山口规模那样小，根本不能与阿苏相较。大友要在世界第一的阿苏火山口建造它。阿苏与《黄金蛇头》才匹配。我们要生出巨大的阳威，准备皆已完成，主公也已经抵达，接下来就只要将础体运到术坛就行了！」
「不要做傻事！ ……！」
高耶想要破坏头骨而行使念，但激痛袭向他的胸口。胸中的辉炎石突然以猛烈之势喷出火来，高耶忍不住倒了下去。由於神经几乎被灼断的激痛，高耶连悲鸣声也无法发出，只能抓着胸口痛苦翻滚着。
「啊……啊……！」
「痛苦吗？天主教徒们受到的痛苦可不只这样，火刑的火焰可是比这个更炽烈更灼热的！」
「呜……啊……啊！」
高耶激烈地痛苦翻滚，发出不成声的悲鸣。辽子完全被茱利亚凭依了。高耶的内脏彷佛要烧焦一般，他因高热而几乎失神，仍以嘶哑的声音叫道。
「住……手！那个……不能用来当础体……！不能用……」
「住口！这个异教徒！我才不会被你说的话迷惑！接受天主的愤怒吧！」
「啊啊啊啊───、啊啊啊！」
高耶激烈地扭动身躯，挥乱了头发，渴求氧气却无法吸气。他觉得这次真的要死了。苦闷到达顶点。意识混浊而去。就在这一瞬间……！
「什麽！」
切裂风似地，一个黑影跳进两人之间。茱利亚发出尖叫。对方锐利的爪子抓伤辽子的脸颊那一瞬间，辉炎石的力量减弱了。高耶大吃一惊。他倒伏在草原上，心想到底是怎麽回事而抬起眼睛。
朦胧的视线中映出黑色的物体。有着黝黑四肢的野兽狠狠倒竖起全身的毛，挡在高耶身前。高耶瞪大了眼。又是动物，但那不是灵兽，这次是真正的野兽救了高耶。
「呀啊啊！」
茱利亚看到按住脸颊的手掌满是鲜血，发出了悲鸣。野兽露出白森森的利牙，狞猛地低吼之後，朝茱利亚击出念去。但茱利亚张起了屏障应战。
高耶呆然地望着这一幕。（这头豹……）
「景虎────！」
曾经听过的雄壮声音远远传来，两个穿着学生服的人从道路另一头奔来。是清正和哲哉。同时豹被辽子的辉炎石攻击，倒在地上。辽子想要朝天空飞去。
「又是这家伙！这次我不会让你走了！」
清正凝聚所有的力量生出片鎌枪，高耶也蓄积起大量的念，两人同时朝辽子击去，但是攻击却被鬼八之首阻挡了。
一阵如同太阳破裂的冲击，两人的念被压制回来，生出惊人的暴风。拿着鬼八之首的辽子转眼间就飞到火山口的高高上空。鬼八之首会被她夺走！
「仰木、根津！你们两个就死在这里吧！」
鬼八之首散出电浆。茱利亚想再次生出那道「神之雷」。
「住手、御厨！」
茱利亚毫不犹豫地击出雷光。
高耶、清正及黑豹三人竭尽所有的力量生出《护身波》。骇人的雷光刨挖起草原，外轮山的一部分与轰声一同爆破碎去。正面受到猛烈的力量攻击，他们虽然以三人的力量勉强支持住，但还是无法持续到最後，他们被暴风卷起弹飞。辽子飞走了……！
「不让你…、……！」
高耶就要击出念去。但是产生出的念瞬间溢满而出，又无法控制了……！（糟了！）
「景虎！」
高耶的四周浮起土块。他倒吞了一口气，想要将失控的念牵制在自己当中，但一股心脏几乎被捏碎的痛楚突然袭来，令高耶禁不住蜷缩起身子。
「仰木！」
辽子转眼间便飞到再也无法追及的地方去了。就算攻击也无法抵达。又让敌人逃走，清正气得直跺脚。
「可恶！那个女的也是火向教的吗！」
「不是……是大友。」
高耶痛苦地起身，对吼着「你说什麽！」的清正说那是御厨树里。
「御厨树里！她不是给头骨吞了吗……！」
「她活下来了。为了……鬼八之首……」
「你到底在干什麽！为什麽不早点将它破坏！」
清正粗暴地抓住高耶的胸襟狠狠摇晃，哲哉赶紧从後方将他拉开。
「根津、住手！仰木，御厨那家伙到底要把鬼八之首怎样？」
「她想……想之用来当做础体。大友好像……想在阿苏施行『大火轮法』……」
「大火轮……！」
清正发出「啊」的惊叫声。他想起兰丸的报告了。
「清正？你知道大友的目的吗？」
清正当时虽是当成耳边风听过，但御厨得到《黄金蛇头》的真正目的正是在此。高耶苦涩地咬牙切齿，极度後悔没有破坏鬼八之首。就算付出牺牲，也应该将头骨破坏的。
「他们好像想以《黄金蛇头》做为础体生出阳威，但那个东西……绝不适合当做础体。别说是最适合，它可能会对阳威产生过剩反应……有可能在地下暴乱起来。事情若演变至此，即使不解放鬼八，阿苏也会因阳威而大崩坏！」
「怎麽可能！」
「是真的。御厨应该已经见识过头骨的威力了，而且头骨还吞进了其他怨灵，力量大幅增加。她应该了解拿它去当础体是极度危险的才是。」
但是她的执念让她只看得见《黄金蛇头》。难道是因为震撼而让理性失控了吗？她只想为天主教王国殉教，除此一念之外再也没有别的。
「要是仅止於阿苏一地那还算好。万一为其他地区带来影响的话……」
九州有许多火山。阿苏邻近的九重、云仙、鹤见、雾岛……阳威失控可能令其他火山引起连锁爆发。最坏的情况，可能会造成九州的大崩坏……！
「难道伯父说的九州可能沈没，指的就是这个……！」
哲哉的话令高耶脸色发白。──那句话绝不能成为火向的预言！
「必须在头骨被用做础体前将之夺回。」
「你知道那个女的要去哪里吗？景虎。」
『大火轮法』会在活动中的火山火口壁执行。因为为了融合阳威，必需让咒础体直接落到能够直接触碰岩浆的地方。当然有被卷入喷火的危险性，由於这是个赌命的咒法，因此『大火轮法』是在漫长年月中一直无人施行的「梦幻咒法」。它在江户时代由名为荣海的白山修验者及其一派使之复活，利用浅间山的喷火而欲执行『大火轮法』，但被早一步察觉而阻止了。阻止这场咒术的，正是景虎等人上杉夜叉众一行。
正因为它是被称为秘法的咒法，几乎无人知道它的施行法。丰後的国东半岛有着被称做六乡满山的灵场，是个有名的山岳修行场，但景虎觉得不太可能在那里让『大火轮法』复元。『大火轮法』原本就是白山系的咒法，而且六乡满山因宗麟的天主教徒政策而一时濒临崩坏的危机，那里不可能有同伴相助。
（但是若是与那场事件有关的人，就知道咒法的全貌。）高耶了解了。也就是夜叉众。上杉与大友联手，这麽考虑才是自然的。（没想到当时的事会以这种形式受到利用……）
「怎麽样？景虎。必须夺回头骨才行。」
「我知道。」
高耶望向被称做「寝观音」的五岳，脑中回溯执行咒法的步骤。活动中的火口壁就是设置术坛的话……
（只有中岳了。）高耶仰望天空。已经接近日暮了。需要太阳灵威的『大火轮法』最好是能够使用黎明初生的太阳之力。
「若是他们得到础体的话，应该会立刻开始行动。咒法将在净闇当中执行。完成阶段将础体投入的作业应该会配合明天的日出进行。」
「也就是必须在那之前将之夺回是吗？」
对方也应该有所防备了。高耶算算同伴的数目。清正和哲哉，还有这头不明底细的黑豹…紧靠着高耶一步也不愿离开。
「清正。你的兵队有多少能用？」
「不知道哪。市内的在刚才被一扫而空，应该已经没剩半个了才对。其他的都在信长公底下。至於我的直臣……几乎都已经成佛，没有复活。」
清正答道。而在朝鲜之役战死的兵灵们，则是遭到地缚而无法回到日本。
「但是呼唤的话，周边应该还有一些会聚集过来吧。虽说是战国末期，但肥後还是我的国土。」
（剩下的就只有明智了吗。）岛津本队全灭。也无法期待明智的士兵会剩下多少。这样一来，还是只有游击战了。
「清正，把你能够动员的士兵全部聚集到阿苏。但是不久後火口遗迹就要结界了。那样一来就再也无法进出了。」
「你要战吗？」
「我们兵分两路。你们当阳动队。清正，就靠你的力量了。」
清正的眼中带着紧迫感，闪烁着锐利的光芒。
「你要我率兵攻进去──是吧。」
高耶点头。──问题不只是鬼八。『大火轮法』完成的话，也就是让他们支配日本列岛的地下。敌人将在自己的脚边造成威胁。大友及上杉便得到了称霸《闇战国》的王牌。身为怨将之一的清正不会允许他们这麽做。
「我知道了。战斗的事就交给我。虽然不知道大友有什麽兵力，但只要利用地形的话，少数也能将他们各个击破。」
「仰木！火影──火影怎麽办！」
高耶皱起眉头。还留着棘手的问题。而且这恐怕是最难解决的问题。
「还不知道她是死是活。」
「死……？怎麽能让她死！必须赶快去救她！」
让阿佐罗行动的话就麻烦了。虽然觉得哲哉可怜，但火影已经没有恢复的希望了。
（只能让阿佐罗死了。） 而且必需尽早。然後──。
信长。高耶当然不认为他会就那样死去（就算死了也一定会立刻换生）。大友和鬼八、阿佐罗都很危险，但最危险的还是那个男人。他狙击着鬼八之首。而且头骨吞入市内的怨灵，力量大幅增加了。绝不能让信长夺走它。若不封住信长的行动，就无法顺利阻止『大火轮法』。
高耶回想起这里是与从前有关的土地──阿苏，咬住了下唇。已经到了该下觉悟的时候了。（杀了信长。）
「可恶！要是我至少能像火影一样飞的话……！那样的话就可以追上那个女人了！」
哲哉一迳对自己的无力感到懊恨。和过去的自己有几分相似的哲哉──。
（就算我死了……）
「仰木？」
视线相对的瞬间，哲哉感到一股莫名的不安。
「仰木，不行的！什麽死不死的，你不能想这种事！你要照顾我们到最後一分一秒！知道吗！直到最後的最後！直到大家都得救为止！」
觉得垂下视线的高耶嘴角彷佛在微笑。这是哲哉第一次看见高耶的笑容。
（仰木──……？）
「我想知道敌人的数目和情报哪。不知道详情的话，可不能随便动兵啊，景虎。」
「我让护法童子去看看。但是……」
若是张了结界，护法童子也无法发挥效用。不管怎麽样，至少再多一点同伴的话……
「三郎大人！」
突然听见远处传来的叫声，高耶吃惊地回头。一个穿着醒目骑士装的年轻男人骑着越野机车从道路往草地这里过来。是高耶没见过的脸。对方有着个格斗家般肌肉健硕的身体及棕黑色的脸，被灵凭依着。清正警戒起来，但年轻人丢下机车後不顾一切地奔了过来，在高耶身前跪下单膝。
「三郎大人！」
年轻人如此清楚地对高耶唤道。
「你是……」
「初次拜见。我是风魔忍军之一，名叫七朗。」
「风魔？是风魔吗！」
「七朗奉头目小太郎之命，为了成为三郎殿下的手足而特此参见！」
听见小太郎的名字，高耶却只是微微睁眼而已。自称七朗的这个男人之前也在小太郎麾下为景虎效命，但从来没有直接出现在高耶面前，所以他对高耶而言是个未知的人物。七朗从前夜小太郎遭到射杀之後，做为头目代理而四处奔走。
「方才七朗接到头目小太郎的命令。氏康公命令我等为三郎殿下效命。从今而後，请您尽情使唤我等吧。」
从今而後──知道这句话中含有不再是上杉的现在之意，高耶抿紧了嘴巴。
「小太郎在哪里？」
高耶没有这麽问。七朗也不知道。小太郎只是失去肉体而已，并未受到净化。这件事从他所使用的灵兽依然健在这点便能证明。但小太郎一直不回去的事令七朗感到动摇。从小太郎托灵兽带回的讯息，七朗得知了高耶的所在以及小太郎的命令。
──风魔忍军从今而後，成为三郎殿下的手足效命。
七朗也以为高耶或许知道小太郎在哪里，但是……
「三郎……大人……」
高耶却不知为何完全不询问有关小太郎的事。
七朗注意到高耶脚边的黑兽，因牠不是灵兽而感到有些奇妙，然後七朗忽地睁圆了眼，想要说什麽而慌忙看向高耶。然而高耶只是静静地俯视七朗。
「结果还是得靠血缘的力量了哪……」
「三郎大人。」
「现在不是拘泥名分的时候。就让我充分使用你们风魔的力量吧。但是我不许你们表现得比《轩辕》更差。赌上北条之名，为我效命。」
看到毅然发出命令的高耶，七朗吞了一口唾液，集中力气「是！」地回答。哲哉也被那样的高耶震慑了。就算穿着相同的制服，哲哉也深深体会到站在那里的高耶是活在与自己距离遥远的世界、过着遥远人生的人。他不自禁地从口中吐出的叹息，像是尊敬也像是憧憬，却又不是两者的任何之一。
但是，被称做猛虎的眼神已经不像从前那样露出熊熊斗志。
高耶只是静静地凝视着中岳的白色喷烟。
* * *
光秀陷入呆然。
明智与一向宗共同在阿苏做为据点的国造神社，已是惨遭敌袭之後了。光秀前往熊本之後，这里也还有近百人的同伴留守，但现在连一个也不剩。本殿像是遭到爆击一般，凄惨地倒坏。
警车及救护车等驶来，警官和急救队员等忙碌来往。凭坐们四处倒落，同伴的灵似乎完全被杀害了。
（到底是什麽人……！）
呆然伫立原地的光秀从背後听见微弱的声音。声音在呼唤光秀。意外地还有人活着，光秀奔近发出声音的人身边。那是光秀的侍从之一，叫做田安的人。
「怎麽了田安！发生了什麽事！这是什麽人干的！」
「是大……大友、大友袭击……！」
果然如此。光秀咋舌。
「大友的军势……从丰後攻……过来。马场八幡宫和高森的据点……也被袭击……大友打算把我们……从阿苏一扫……」
「什麽？」
从大分臼杵方面进入阿苏的道路有两条。一条是以泷室坡为入口的国道五十七号线，另一条是以古城鼻为入口的山波高速公路。马场八幡宫及国造神社分别位於两个入口附近，光秀等人藉由在此设阵以防大友侵入。但是。
（全都被击破了……）他们是趁一向宗和毛利离开时攻来的吗？但是很奇怪。丰後的士兵要进入阿苏的话，可以先等古城的援军到来之後再行动，但他们没有这麽做。而且还将立野封锁。
（可恶的大友，到底想在阿苏做什麽？）
「你知道进入阿苏的大友军势往哪里去吗？田安。」
「山上……好像是往……阿苏山方向……」
光秀反问「山上？」。阿苏山指的是中岳所在的中央火口丘群。田安痉挛着喉咙，痛苦地喘息。
「久木野的据点……应该还有同伴……请快点……到那里……」
「我知道了。我会去的，你振作一点，田安！我还需要你啊，振作……！」
田安的灵魂力尽消失了。光秀一阵愕然，将凭坐的身体放下，站起身凝视被破坏的国造神社。
（可恶的大友，还想干什麽！）
阿佐罗都已经夺走鬼八了。光秀狠狠转过身，奔下石阶，再次跨上机车。
* * *
低沈笼罩的西云在山端渗出赤红色。听说火山灰量多的年度，夕阳会异常赤红，正是现在的这种颜色。如同流血一般的夕阳。
直江和大友宗麟、阿苏惟光等人一同来到中岳火口。要前往火口，可以利用车子或缆车，但现在只能使用车子。火山口禁止一般人进入的同时，缆车也停止运转了。
火山口周边没有任何草木，扩展着一片彷佛砂漠的荒凉景象。平时由於观光客热闹无比的这里，现在没有任何生物活动的迹象，只有火口传来的诡异低沈隆隆声，令荒芜的风景更增添了恐怖的色彩。中岳的火山口由七个火山口形成，它的形状常被人用「人的耳朵」来形容。现在进行活动的只有最北侧的第一火山口，但听说其他的火山口在昭和初期前都一直持续活动，今後仍有喷火的可能性。
第一火山口周边看得见水泥制的退避壕。那是为了火山突然爆发时让观光客避难而设的，但昭和三十六年的火山爆发时，它的天花板被喷石开了个大洞，因此事实上也只是准备来安心的东西而已。阿苏的观光开发已经有相当的历史，观光客增加的同时，突然爆发喷火而造成的死伤事故也成为问题，现在为了安全考量，火山活动活泼化时，火山口一公里内都禁止进入。
「但是要预测火山爆发似乎是件难事呢。」
「听说由於熔岩活动而喷火的情况能够以地震计感知而预测，但突发性的爆发就很难说了。瓦斯压力在紧闭的火孔内增加而突然爆出喷石的情况，是无法以地震计测量出来的。还有地下水接触熔岩而引起的水蒸气爆发等也无法预测。但是这种爆发最危险，也会造成最大死伤。」
「现代人也无法读出火山的心情是吗？」
宗麟站在火口壁的前端，饶富兴味地望进发出号音的火山口内。
中岳火口自古便被称为「神灵池」。活动平稳的时候，火口蓄积雨水或地下水，像湖般盛满了水，所以人们才会将之视为「池」也说不定，但山岳喷出火来的模样，对古人而言的确只能认为是神怒吧。
「阿苏山的名字从前也在中国的史书『隋书倭国传』中出现。〝无故喷火，高接天〞，如此记载着有关喷火的记述。」
惟光以灵巧的语调说道。
「中岳自古以来就是信仰的对象。喷火的火被称为御神火，这个火口被视为健磐龙命，是我们阿苏神社的祭神。」
缆车的阿苏山西站旁，便是阿苏山上神社。从前发生喷火时，便被视为健磐龙命发怒，宫司家的阿苏氏必须祈祷以息神怒。
阿苏的火山活动有一定的周期，静稳期的火口虽是积水状态，但随着岩浆活动活泼化，温度上昇使水蒸发，火口便成为乾涸状态。古人似乎也从经验知道『神灵池』乾涸是喷火的前兆。一次的喷火在山麓堆积的火山灰会使农作物无法收成，也会造成饥荒。因此『神灵池』的乾涸也会报与朝廷得知，并进行热心的祈祷。
「原来如此。火口的乾涸吗。」
随着日没，四周也变得颇昏暗了。设置术坛的第一火口的火口壁燃起篝火。刺骨的寒风呼号而过，令篝火左右激烈晃动，几要被吹熄了似地。
「也就是现在这种状态呢。」
火口底部完全乾涸，产生裂痕。黝黑的火口底部看得见数处点点如火焰的东西。
「这叫做赤热现象。由於高温瓦斯，喷气孔被灼烧得赤红。」
听得见激烈的燃烧音。也有一些喷气孔昇起苍白的火焰。似乎是四周的硫黄被燃烧了。
「执行『大火轮法』需要许多条件，」直江说道，望向宗麟，「我想最理想的状态，还需要再等上四、五日。无论如何都要在今夜执行吗？」
「我不能等。」宗麟的语气武断得异样，「做出阳威的必须是我。『大火轮法』若不是我亲手完成的就没有意义。」
直江露出讶异的表情。宗麟挥起拳头：「如果是在道雪的指示下进行的就没有意义。要是拖拖拉拉的，道雪就会威风地带着他完成的《崩国》来到阿苏了。那样就迟了。」
（这是什麽意思？）道雪殿下不是宗麟的心腹吗？
宗麟生气地再一次重覆意思相同的话。他的脸之所以涨得通红，看来不是因为赤热现象的缘故。
「那家伙一定是打算完美地建好《崩国》後过来自夸，然後对我做的事指指点点，示范般地做出漂亮的指挥给我看吧。我才不让他这麽做。『大火轮法』从头到脚都是我宗麟的。因此在阳威坝上完成的『太阳王国』也是宗麟的！我不会让道雪碰它一根手指、不会让他插口一句话！」
听到宗麟的话，在场的家臣们瞬间全都静默下来了。道雪与宗麟的争执似乎是大友家中的禁忌。
「所以要在今天晚上。今天晚上就执行。」
「……我了解了。但是……」
没有最重要的础体就无法开始。若是配合投入础体的日出，最迟也必需在晚上八点开始最初固定场的修法才行。若是迟了的话，今晚就无法施行咒法了。
熊本究竟发生了什麽事仍然不清楚。从前去调查的人员报告中可以掌握到市街被害的情况，但是由於完全没有生还者，到底原因为何、究竟发生了什麽事，依然是一团谜雾。到现在也都还无法与色部及绍运取得连络。（会不会是发生了什麽重大的事……）
「主公！」家臣们突然骚动起来。一万田听到他们的声音，跟着发出尖锐的叫声。
「有东西……有东西朝这里飞来了！」
宗麟「什麽」地抬起头。从昏暗的天空上，有个巨大的东西飞了过来。
「是……是人！」不知是谁发出了这样的叫声。
「是人，那是人！」
「人飞过来了！」
火口周边一片骚然。一万田等人慌忙采取攻击态势。但是宗麟阻止了要击出念的他们。宗麟知道飞过来的人是谁了。
缓缓越过火口上方，女人在西边的火口壁上着地了。宗麟恍惚地望着对方的模样。
「天使……天使降临了。」
无翼天使看到宗麟等人，高声叫道「主公」，朝这里奔了过来，但是她在途中力尽跪地，倒了下去。那是凭依在佐伯辽子身上的茱利亚。宗麟立刻和家臣们赶过去，抱起她的身体。
「茱利亚……！振作一点！」
茱利亚气若游丝，微微睁眼望向宗麟。然後她将如同婴孩般抱在怀里的鬼八之首交了出去。
「主公……茱利亚办到了。请您称赞茱利亚吧。茱利亚……用这个……用这个头骨，将熊本的异教徒们……全都……赶出去了……」
「这就是传说中的《黄金蛇头》……」
宗麟接过形如怪物的头盖骨。不知是否由於感动，他的手微微颤抖。茱利亚的脸如同濒死的患者般苍白，仍然继续说下去。
「它……它拥有惊人的力量。做为阿苏的础体……再适合也不过……」
「是吗，是啊……你做得好，茱利亚。从天而降的你就彷佛天使一般。接下来你好好休养身体，一起建造天主教王国吧。」
茱利亚满足地微笑後，似乎已经精疲力竭，失去了意识。宗麟命令家臣送走茱利亚，以双手捧起《黄金蛇头》。他回头转向一旁的惟光。
「惟光殿下。是这个吗？是《黄金蛇头》没错吗？」
惟光呆然地凝视着奇怪的头盖骨，然後害怕地点点头。事实上惟光根本没有见过箱子里面的头。看到它是个与八岐大蛇之名相称的诡异头颅，惟光便相信它是真货了。宗麟握紧颤抖的手。
「看吧，直江殿下。茱利亚回来了。带着础体回来了！」
直江默默地望着他们。宗麟俯望火口底部像蛇信般燃烧的苍蓝火焰。
「这就是蛇头。不，是龙头。栖息在那里的熔岩之龙啊，我将把头赐给你。然後你将成为守护王国地下的龙！」
传自火口的诡异燃烧声撼动着落入黑暗的火口壁。随着天色渐黑，火口的火焰更妖艳地燃烧起来。