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第一章 来到你居住的城镇
雨似乎停了。车站前的行道树受到云间射下的阳光照耀，开始闪烁生辉。
星期六的下午两点──。有个少女从快餐店的二楼窗边座席望着雨后的行道树。她的名字叫做北原圆香，是县立松元南高中的二年级生。
（柔软的黄绿吧……）圆香有个奇妙的癖好。幼时便开始学习水彩画的她，现在偶尔也会在心中玩起「画图游戏」。想象该如何调出那些叶子的颜色，在心里放上调色盘，以心中的画具来调合颜色。这种嗜好拿来打发时间正好。圆香现在虽然已经不画图了，但是就是无法停止这种个人游戏。圆香从前曾和朋友提过这件事，结果被朋友嘲笑「那是你太奇怪了啦」。虽然圆香自己觉得这一点都不奇怪。
她尤其喜欢五月的绿色。这令她想起姐姐和姐夫去年刚出生的的儿子（对圆香而言是外甥）「佑介」的肌肤。柔嫩饱满，看起来相当有弹力的模样，五月是她在一年当中最喜爱的月份。（只要没有期中考的话哪。）
红绿灯的号志转成绿灯。行人当中的雨伞花朵渐渐收束起来。
松元南高中现在正是期中考期间。今年的期中考日程很奇怪，最后一天恰好是下周的星期一。要是考试在星期六结束的话，不管成绩如何，都还可以用轻松的心情迎接周末的说……同学们都这样抱怨。圆香也完全同意。基于这个理由，还有一天考试的高中生圆香并不是特地为了玩「画图游戏」而在这种地方悠哉地喝冰红茶的。她在这里等人。但是对方已经迟到二十分钟了。
（真是没办法。那就念点书吧。）圆香想道，心不甘情不愿地取出笔记本。考试最后一天有她最讨厌的物理。她刚才才从朋友那里拿到笔记本的印影。圆香心想至少也把它看一遍吧，吸起杯中的冰红茶。
吸管当中混进空气，发出奇妙的声音。就在这个时候。
「对不起！我迟到了！」
听惯的少女声音与吸管的声音重合了。圆香抬起头时，对方正从楼梯跑了上来。是高中的同班同学。名字是仰木美弥。
圆香穿着便服，美弥却还穿着制服。离放学已经过了好一段时间，以为美弥会先回家一趟再过来的圆香有点吃惊：「你从学校直接来的？」
「我有回家，可是没时间换衣服。放学的时候被老师叫去了。嘿嘿。」
「被老师叫去？该不会是打工的事曝光了？」
「啊，不是不是。是师生家长面谈的事。说要改日期。」
圆香松了一口气，坐回椅子：「是下个星期吧。──真是讨厌呢。期中考完就要面谈。才刚上高二而已，就要人家考虑升学还是就业。我们学校还真是急哪。什么师生家长面谈，又不是国中生了。」
圆香喃喃抱怨着。转变心情，圆香「哪，这个」地将物理笔记的影印交给美弥。
「美弥的分。小暮的笔记很有用呢。」
事实上她们是为了这个目的才见面的。美弥也非常不擅长物理。她说着「谢谢、谢谢」，双手合拜地接过影印本。只要有这个，物理至少可以免除被当的危险吧。
圆香将笔记交给美弥后，注意到她书包旁的蓝色大纸袋：「美弥，那是什么？」
「刚才顺路去买的东西。」
「早点告诉我的话，不就可以陪你一起去了？」
「嗯。可是好像会很花时间，所以……」
那是家电廉售商的纸袋。是新开在国道附近、距离市街有些远的店。
「今天打工怎么样？」
「嗯，因为考试，所以请假了。」
美弥事实上这三个月都瞒着校方放学后去打工。圆香的母亲在浅间温泉的旅馆做女佣，那里正在招募晚上的打工服务人员。正好美弥也在找打工机会，圆香便拜托母亲说情，让美弥进去工作了。美弥就读的松元南高中原则上是禁止打工的。
「我妈很称赞美弥哟。说你很认真工作，帮了很大的忙。」
「真的？嘿嘿，我很加油呀。也会自己穿和服了。」
「是啊。旅馆都要穿和服的嘛。」
美弥是第一次打工，但是似乎也过着相当充实的打工生活。忙的时候，回家都已经过了深夜11点了，但那种时候美弥会心想「可以回家洗澡了」，从辛劳当中寻找乐趣。
「可是啊，事实上已经可以不用再继续打工了。上次拿到这个月的薪水，我的目标已经达成了。」
「目标？那难道是……」
美弥高兴地拿起那个纸袋。美弥用存起来的打工工资买下来的东西，正是「行动电话」。
有呼叫器的朋友虽然很多，但拥有行动电话的还是少数。而且行动电话的包装上还绑着象征礼物的缎带。
「等一下、美弥。这是要给谁的？你该不会瞒着我偷偷交了男朋友吧！」
「不是啦。不是给男朋友的啦。」
圆香突然想到美弥送礼的对象，恢复一张正经的脸，小声地问道：「难道是……」
美弥便用力点头：「其实是为了这个才去打工的。呼叫器虽然也可以，不过总觉得不太确实。今天既然买了，已经可以不用再去打工了。」
「美弥──……」
「可是行动电话会花很多电话费吧。我想再多存一点钱，所以打算继续打工到暑假结束。而且学校虽然禁止打工，可是偷偷打工的人还是很多呢。」
圆香自称是美弥的知已，也知道美弥大致的家庭情况。她露出担心的表情，望着喝着可乐的美弥。
美弥虽然什么也没说……
「圆香。你晚点回家会不会怎样？」
「啊……不会。」
「反正离考试还有一天，要不要一起去买衣服？我陪你。」
***
春假以来，这是圆香第一次和美弥去买东西。周末都花在打工上，没什么时间可以出去玩。──出了商店，两人花了两个小时左右买东西。东挑西选，结果最后只买了一件上衣和小小的熊耳环而已。
时间还剩下不少，两人漫无目的地走着，来到女鸟羽川河畔。去过美弥喜欢的咖啡店后，渡过红色的桥墩，她们来到四柱神社。美弥走近社殿，投了五圆钱币到香油钱箱，对神祈祷。
「什么什么？你许了什么愿？求神让你考及格？」
圆香这么一问，美弥睁圆着眼睛回头，玩笑似地笑了：「嘿嘿。求神保佑我赶快找到男朋友啦。」
觉得走累了，两人坐到长椅上。
圆香一直很在意美弥脚边的袋子。美弥从刚才就情绪高扬得异样，但是会话一中断，又疲倦地吐出叹息。──圆香知道她是在强装有精神。
圆香能想到美弥这样的理由。下定决心，圆香开口问了：「你哥哥还是没有连络吗？」
美弥点头。
「……这样说的话，已经三个月都没有消息了？」
「……四个月了。」美弥踢动着浮在半空的脚，以阴沉的语调说道：「最后听到他的声音，是在一月末的时候……以前一个月最少都会连络一次的。」
「完全不知道他现在在哪里吗？」
美弥默默点头。
好像是自己一个人住。说是好像，是因为哥哥连住处都没有告诉美弥。有段时间，他似乎也和从前的同班同学千秋修平同居过（这是从千秋本人口中听说的），但是现在就不知道到底如何了。知道他在东京，但是详细情况则是不明。
「就算问，哥哥也不告诉我。就算偶尔打电话回来，也只会说『我很好』，到底在哪里干什么，全都不说。」
美弥望向脚边的蓝色袋子。为了和哥哥取得连络，美弥打算将行动电话做为礼物送给他。（为了能随时听到他的声音……）
圆香有时会听说有关美弥的哥哥仰木高耶的事。
连高中都没毕业就离家出走，现在似乎是在东京工作。但是不知为何，他连连络方法都没有告诉美弥，美弥即使想要和他连络，也完全不知道住处及电话。
高耶就读的高中也将他当做退学处理了。这两年左右一直是当做休学处理，但父亲以他没有回到学校的意志，还有本人不在家里的现状为理由，向学校提出退学申请。
「只要过得好的话就好了。」美弥望着随风摇动的绘马，然后垂下视线：「但是，为什么连学校都没有毕业就跑到东京去了？明明那样一直说至少要高中毕业的。」
（是讨厌在这个城镇继续住下去了吗……）美弥并不讨厌松元。虽然也有讨厌的事，但这里有许多朋友，也是自己成长的地方。虽是乡下地方，但从窗口每天能够望见的北阿尔卑斯山的山峦及松元城，都让美弥觉得非常美丽。但是，哥哥并不这么想的样子。
望着美弥阴沉的侧脸，圆香想起以前从朋友口中听见的传闻。
──美弥的哥哥啊，从前和流氓混在一起，被警察抓过。
那已经是五年前的事了，松元发生过高中生贩卖麻药给国中生的事件。圆香记得，听说姐姐的同学中有人吸食麻药什么的，闹得不可开交。美弥的哥哥也被警察逮捕了──的样子。当时美弥的哥哥虽然只是国中生，但在那个圈子里是个相当有份量的人物，什么经常拿刀刺人、恐吓他人的，不晓得到底是真是假的流言满天飞。
美弥的哥哥不到学校去之后，周围的人也只是觉得「因为是那个仰木嘛」、「这也难怪」而已。
──他在东京似乎也做了相当不得了的事喔。
无心的流言，一定也传进美弥的耳中了吧。
──哥哥一定很讨厌这样吧。
以前美弥这样对自己说过。
──莫名其妙的流言马上就会传遍整个松元。哥哥一定很讨厌不管到哪里做什么都会被人监视的感觉吧。
这个狭小的城镇，没有可以逃避的场所。所以哥哥才会到东京去的。美弥似乎是这么想的。连毕业都等不及……
「美弥的爸爸……」圆香问了，「你爸爸什么都没说吗？关于你哥哥……」
「不久前爸爸好像想和哥哥谈谈，但是……两个人彼此都感到很生疏的样子，说是吵架，倒像是彼此变得很尴尬，就这样结束了的样子……爸爸也没办法强硬地说什么。他觉得因为自己从前太荒诞不经，才害得孩子变坏……」
因为他对高耶感到内疚。好像觉得自己是个无法原谅的坏父亲。
「怎么这样……那你爸爸就这样放着不管了？」
「也不是说放着不管……」美弥望着走近脚边的鸽子，低声说道，「这很难的啊……哥哥曾经有过说不出口的痛苦遭遇。真的是被爸爸做了很多残酷的事。他和爸爸没办法处得来的。……没办法那么简单就……」
高耶比美弥遭受了更多的虐待。或许也因为他们是父亲与儿子之故。思春期的高耶身心所受到的创伤是无法估计的。
当时决裂的父子关系，现在也仍然扭曲着。即使变得多少能够原谅彼此，但到推心置腹地交谈的地步，还需要许多时间。
因为，现在距离当时也还不过五年……
「但是，哥哥不是会因为这样就忘掉我们的人。他会没有连络，一定是有什么理由。但是我总觉得这次好像哪里不一样……」
「不一样……？什么意思？」
「前天成田学长的妈妈到我家来了。」
「成田？」
「哥哥的好朋友。」
「啊。那个牙医的儿子。听说他现在在东京的大学念书？」圆香看见美弥放在膝上的双拳微微颤抖，「发生了……什么事吗？」
「成田学长的妈妈说成田学长没有回去住的地方。说他一直没有回去。」
「怎么回事？」
「成田学长失踪了。」美弥以低沉的声音说道，「去了哪里，就一直没有回来。新学期都开始了，可是没有去大学，也不在家里，双亲觉得奇怪而不安起来，连络警察了。找遍了各处，可是就是没有消息。」
圆香的脸色变得苍白。（失踪……了吗？）
根据调查，成田让在二月中旬左右消息断绝。打工的地方也是请了假后就一直没去。大学的朋友为了社团春季合宿而打电话给他时，已经一直都是录音机接听，结果因为无法取得连络而以不参加处理。双亲在让过年回家时听说他在滑雪场打工的事，一直以为他一定是去了那里，所以到新学期为止都没有发现。
「……所以跑到美弥家去问？」
「嗯。成田学长的妈妈打电话来问哥哥是不是知道什么，」美弥的语气虽然淡淡的，但她的手不停地在颤抖，「那个时候因为哥哥一直没有连络，所以我也只能说不知道，结果前天晚上成田学长的妈妈哭着跑到家里来……！」
美弥无法忍耐，伏下头去：「说还她……还她的儿子来、说那一定是和哥哥有关。说哥哥在东京做什么坏事，不要把她儿子也卷进去。」
「到底是谁说那种事……！」
「成田学长的妈妈以前是个很好的人的。她听信奇怪的传闻，觉得那是哥哥干的。她一边哭一边抓着爸爸不放……」
这也难道……或许。独生子在东京失踪，做母亲的不可能平静得了。被逼到绝处，因此混乱了吧。不，或许这才是她的真心话也说不定。
后来让的母亲被随后追来的丈夫安慰带回了。美弥和父亲都只能哑口无言地目送他们离去而已。之后父亲就变得消沉无比。
「我不知道到底该怎么办才好了。我不相信这种事。根本无心考试。结果闹到后来，连刑警都跑到家里来了。到底该怎么办……」
「美弥。」
泪水滴落到美弥放在膝上的手指上。
「但是这又不是一定和你哥哥有关。还不知道到底怎么样啊，对不对？」
「很奇怪……可是很奇怪呀……」美弥一次又一次抽咽着，「哥哥说在东京工作，可是不知道到底是不是啊。我一直觉得很奇怪。哥哥好像在瞒着什么，也根本不告诉我他在做什么。」
「美弥……」
「而且现在连成田学长都不见了。很奇怪啊。太奇怪了。我根本不知道哥哥的事。为什么……为什么会变成这样……」
圆香像要给她打气似地，从一旁抱住美弥的肩膀：「不要紧的，美弥。一定没有关系的。那和你哥哥一定无关的。」
「就算你说没关系……」
「他朋友的事一定是别的事的。一定是偶然嘛。他们只是偶然同样在东京而已，根本毫无根据嘛。东京那么大，而且悠哉过着大学生活、整天游玩的人，怎么可能还会和退学工作的人来往呢？」
「可是成田学长不是那种人……」
「美弥不相信自己的哥哥的话，又会有谁相信？」
圆香知道美弥有多么爱慕哥哥、是怎样受到哥哥照顾长大的。美弥过去曾经好不容易与单相思的学长交往，结果她哥哥在当时离家出走，美弥由于过分担心，主动向学长提出分手的要求。
「你哥哥一定有他自己的想法，或许只是觉得没必要连络而已。或许他是想等到工作稳定下来，或是什么决心达成之后再连络……我也想过这种事呀，觉得自己现在做的事情是不是毫无意义、是不是真的只有高中毕业一条路好走。美弥的哥哥或许想了很多，现在正在拚命想完成什么也说不定。或许他真的在努力做些什么哟。」
「圆香……」
「不可以往坏的方面想。相信他吧，好不好？」
美弥以焦躁不安的心情望向圆香。这到底该怎样传达给她才好？
这种不对劲的感觉……这种不自然……但是，她知道圆香很努力地想安慰自己。美弥半放弃地装出接受的样子。
「说的也是……，圆香，」美弥擦擦眼睛，「对不起，让你担心了……我不要紧了。」
「美弥……」
「真的，不要紧了。」
看起来一点都不是不要紧的样子。
「啊——啊。考试早点结束的话就好了呢。」美弥站了起来，仰望社殿青色屋顶上染成枣红色的天空。
松元城那里传来闭园通知的广播。
（哥哥……）残雪的北阿尔卑斯山的影子，就在城镇的另一头……
***
要是有什么事的话，不要客气地告诉我吧。我会帮你想办法的。
分手的时候，圆香这么说。她似乎到最后都还很担心强装有精神的美弥。但是美弥绝不露出消沉的表情。这也是她倔强的地方。笑着目送圆香乘着公车从公车站离去，美弥叹了一口气，忽地垂下双肩，缓步踏上归途。
（不是那样的，圆香。）这该如何表现才好？哥哥那令人感到异样的情况。
他虽然说自己在工作，却完全没有定居稳定下来的感觉。美弥甚至觉得事实不像哥哥说的那样，感到无比不安。
站前道路由于是星期六的黄昏，人潮也多了起来。望着电子告示版上的天气预报，美弥的脚步不知不觉中往车站走去。
松元站人潮汹涌。出租车招呼站的行列也十分长，等在那里的出租车一辆接一辆向前滑行，载客离去。美弥走上阶梯。她一来到剪票口前的广场，从才刚抵达的电车中涌出的乘客们便蜂拥而出。学生占了大半。是从长野开来的筱之井线吧。等待人潮离去，美弥走近剪票口。
发车、停车告示上有着前往新宿的特急列车名。
突然有种奇妙的心情。（只要坐上它的话，就能到东京了吗？）
无意识地打开钱包一看，里面只有两张千圆钞票。和票价表一比，这连单程票都买不起。美弥叹了口气。（不行吗……）
早知如此，就不要买什么上衣了。美弥为此后悔不已。她忘了就算乘车去了东京，也没有任何寻找哥哥的线索。
没办法，美弥从看得见月台的地方望着特急列车的白色车体。现在好像正在进行车内清扫。在人群当中，美弥茫然地想着。
哥哥也是乘坐那辆特急的吗？
──在大学游玩的人，怎么可能还会和退学工作的人继续交往？
（不对的，圆香。）岂止是不相来往，关于高耶的事，让好像知道得比美弥更多。但是他似乎是站在高耶那一边的，什么都不告诉美弥。他们两个人就是这样。所以让的失踪，高耶没有理由不知情。但是他却一句话也没说，这又是为什么？
高耶果然还是知道什么，而不愿告诉自己吗？为什么不告诉自己？
就在美弥沉思苦恼的当下，突然背后滑过一阵冰冷的感觉。
（之所以不告诉自己，会不会是因为他没办法……？）别说是东京，会不会已经不在这个世上的任何一个地方了？
美弥不由得背脊发冷。失踪的成田让，毫无音讯的哥哥……
要是他们被卷入了什么事件当中。要是高耶与这有关。
而且现在社会这样不安。在东京，几乎每天都会发生杀人事件。电视报纸上吵得热闹无比的奇异事件，就连为打工忙碌的美弥也知道。哥哥会不会是在东京做了什么不好的工作，被卷入了杀人事件？还是遭到交通意外？这也不是不可能的事。
美弥的脸僵住了。（哥哥……）
就在这个时候。就像应答美弥的不安似地，有谁从人群当中呼唤她。正确说来，是「觉得」有人在呼唤她。
那是美弥听过的声音。是非常亲密的叫法。美弥以为是朋友而回过头去，她的眼睛却捕捉到意料之外的人影。
美弥不由得怀疑自己看错了。以为呼吸停掉了。
高挑的青年站在那儿。白衬衫和牛仔裤、端正的鹅蛋脸、还有那从覆上前额的黑发深处凝视这里的细长眼睛……
美弥愕然仰望对方：「哥……」
人群的喧嚣消失了。
黑色的瞳眸望着美弥微笑。（哥哥……）
高耶正站在那里。好一阵子，美弥都不敢相信。
不了解这到底是怎么回事，她数秒之间只是呆了似地张着嘴巴。对方是不应该会在这里的人物。一开始她以为是长得极其相似的别人。但是不可能弄错。这张脸全世界不可能再有第二个。
看到对自己投以微笑的哥哥，美弥的嘴角也溶化似地扭曲了。
这是真的！这么想道的瞬间，孩子般的声音从口中迸出：「哥哥！」
声音大到甚至令四周的人都回过头来。
「哥哥、真的是哥哥！你你你你回来了！你回来了！」
美弥就像退化成小学生一样。她毫不顾忌他人的目光扑向高耶，反倒让高耶吃了一惊。美弥忘我地把脸埋在哥哥胸怀里，几乎要手舞足蹈起来。脸颊一擦上去，高耶的体温便隔着绵衫传来。──好温暖。
「你坐刚刚的电车到的吗？好棒好棒，美弥有心电感应哟！想不到哥哥竟然真的会出现，好像假的唷。美弥也是偶然来到这里的呢。真的唷。」
高耶俯视妹妹，伤脑筋似地垂下眉毛。
「我一直好担心你唷。哥哥一直都不打电话回来。害人家好担心好担心！」
虽然责备，但美弥的脸上没有半分怒意。她高兴地四处跳着。一看到高耶的脸，方才的担心什么的好像全都一口气消失得无影无踪了。
「没关系。已经没关系了！只要哥哥回来就够了！美弥好高兴、好高兴唷！」
是因为兴奋过头了吗？周围的人都以异样的眼光看着美弥和高耶。但是美弥毫不在意地继续欢闹着。她抓住高耶的手臂。那带着紧绷肌肉的怀念触感令美弥高兴无比，她彷佛再也不愿让高耶离开似地紧紧抓住。
「哥哥，你的行李呢？美弥帮你拿。」
高耶摇摇头。看来他并没带什么像行李的东西。
「美弥真的好高兴。要不要打电话给爸爸？今天可以一起吃晚饭呢。」
高耶的眼睛微笑着。美弥现在正处于幸福的顶点当中。
*
在日暮夕阳照耀的站前道路，来往的车子开始一个个点起车灯了。道路在不久前经过整修，变得漂亮许多。
再会的兄妹两人走出车站，肩并肩地行经道路。
「哥哥，你有好好吃饭吗？只有一个人的话，不是随便乱吃就是偏食对吧？有吃蔬菜吗？芹菜也不剩地全都吃完吗？」
对于美弥的一连串质问，高耶伤脑筋了。美弥因为也已经十六岁了，说的话也变得颇像个大人。
「怎么了？为什么从刚才就一直不回答我的话？」
哥哥指指喉咙。
「发不出声音？感冒？」
高耶点头。
「真是的，怎么在这种季节感冒呢？一定是没有好好摄取营养才会感冒的。今天美弥来做营养满点的料理给哥哥！本来想解决冰箱剩下的菜就好了，不过和哥哥在一起的话，美弥就有干劲了。可以一起去超市吗？帮我提东西。」
美弥在车站前的购物中心买齐了材料。在买东西的时候，美弥那兴奋的模样也让周围的人感到怪异，不过买了五、六样东西，就花了一个多小时。
「今天晚上来做哥哥喜欢的烤生姜。姜对身体很好呢。听说对喉咙的感冒最有效。要不要吃肝？」美弥一边向哥哥披露自己在家庭料理课上学到的知识，一边想着菜色，「啊，感冒的话，要摄取维他命Ｃ才行。家里有炼乳，来买草莓吧。哥哥，我在这里排队，你赶快去拿。」
美弥突然在结帐台这么说道，高耶慌忙跑去拿草莓。
「哥哥、快点快点！」
千钧一发地赶上了结帐。美弥很高兴。高耶拿来的那盒草莓，每颗看起来都又大又红，很甜的样子。
出了建筑物，天色已经暗了下来。
避开停在路上的脚踏车，快步通过十字路口，高耶注意到眼前的快餐店招牌，停了下来。
「什么？想吃汉堡吗？」
美弥问道。高耶仰望了二楼座席一会儿，然后轻轻摇头。
国中时代，高耶常常在这里和年长的同伴们混到关店。虽然如此，但是高耶是因为找不到可以容身的地方才和他们在一起，并没有亲密到彼此交心的程度。他们的话题有一半都是高耶听不懂的，所以也不怎么加入他们的圈子。
那种时候，高耶总是望着窗外的风景。从那个窗子看得见松元站……那个时候的他，认为松元站就是唯一通往外界的出口。
「我刚才才和圆香在那里。」一旁的美弥说道，「她听我说了许多烦恼。等会儿得打个电话给她才行。」
在混杂的人群当中，两人踏上归途。
「哥哥一直都在做什么呢？美弥真的好担心呢。以前一个月都会打一次电话回来，为什么这次突然就这样没有消息了？」
似乎是因为高耶在身边令她感到安心，美弥的侧脸看起来很平静：「不管再怎么忙，至少也该打个电话呀。短短的一两分钟就好了。可以和我约定吗？一定要好好打电话回家。」
高耶低下头去，微笑了。
「反正就算约好了你也会忘记……可是美弥也有秘密武器。」
高耶露出讶异的表情，美弥有些慌张地将蓝纸袋藏到身后去。然后朝上望向高耶：「等下再告诉你。」
百货公司PARCO前的道路，因为是星期六的黄昏时候，因此聚集了许多年轻人。信州大学的学生集团似乎在开联谊会，聚集在居酒屋前。由于人数众多，把一半的道路都给塞住了。其中一个茶色头发的女学生突然望向这里。
「咦？从那里走来的……」不是仰木吗？正要这么呢喃，女学生的表情突然变得怪异，「那孩子怎么了……？」
一边和高耶说话一边走的美弥也看到学生集团当中的那个女学生。
「啊。春日学姐！」
女学生是美弥的朋友。她是今年毕业的社团学姐。美弥小跑步奔了过去：「好久不见了，从上次聚会后就没见面了呢。」
「唔……嗯。」
「哇，学姐突然变得好有大学生的感觉唷。你染头发了呢，看起来好适合。」
「仰木……」
「啊，对了。我来介绍，这是我哥哥。」注意到学姐讶异的视线，美弥回过头去。但是。
「咦？咦？」没看到高耶的人影。
「怎么这样？哥哥，你在哪里？哥哥！」美弥慌忙跑回原处。高耶是跑进哪里的店里去了吗？
看到寻找高耶的美弥，女学生的表情愈来愈奇怪了。一个男学生从她身边搭话。
「刚才那女的是你学妹？她怎么了？」
「看起来有点怪怪的……一开始我还以为她在讲手机……」
女学生用更奇怪的表情望向美弥离去的方向：「那孩子是不是神经衰弱了？一个人走着，一直对明明没有人的地方说话……」
「哥哥！」美弥终于在小巷般的地方找到了高耶。高耶站在古旧的小灯明下。
「怎么了？突然跑掉。我还以为你不见了，吓了我一大跳呢。」
高耶抱歉似地望着美弥。
（啊。难道是……）美弥瞬间想到了。或许刚才的那些学生当中有高耶认识的人。高耶的同班同学当中也有进入当地信州大学的人。他或许是觉得见到那些人会很尴尬吧。──美弥做此解释。
说着「从这里回家吧」似地，高耶往昏暗的道路走去。美弥虽然不喜欢黑暗的道路，但是觉得有高耶跟着就不要紧而跟了过去。
他们从小巷中步出，来到松元城附近。夜晚时分，松元城被聚光灯照得辉煌明亮。被如此照射的夜晚城堡，与白天又有另一番不同的风味，非常美丽。
这并不是回家的近路，但高耶好像想绕到松元城去的样子。看到松元城，可能就有回到松元的感觉吧。走在护城河边，高耶在途中回头望向美弥。
好像在问她会不会累似地。
美弥摇头。于是哥哥微笑，又往前走去。美弥也像孩提时候一样，不想被丢在后头而小跑步跟上去。
由于步幅不同，要是一松懈就可能会被抛在后头。高耶体贴那样的美弥，时时回过头来，这让美弥觉得高兴极了。
穿着白衬衫的背影，确实是美弥一直追随的背影。有时对着它哭泣。有时受到它的保护。
（哥哥……）美弥的胸中其实有好多好多想要问他的事。塞满了许多想要现在立刻问他的事。一直在哪里做些什么过活？关于让的事。关于高耶自己的事。
（可是……）可是，现在还不要紧。没必要焦急。高耶就在这里。只要回家，就有许多可以交谈的时间。
现在只想跟在他的背影后头走着。美弥这么想。就像孩提时候一样，永远永远跟在他身后走着。
五月的夜风令人感到舒爽。
偶尔回过头来的高耶眼中，充满了温柔。
（要是能够永远一直这样就好了。）妹妹跟在哥哥身后。
他们来到家附近的公园。高耶突然想到什么似地，坐到秋千上。美弥也感到怀念地坐到一旁。
「以前常常来呢。这个秋千。有这么低吗？」
充满了回忆的秋千。不全是好的回忆。父亲在半夜发酒疯的时候，高耶再也忍不下去而带美弥到这里。那种时候，只有这里是他们能待的地方。
将哭泣的美弥放到秋千上安慰她，高耶也束手无策地仰望天空。附近的饮水处正好可以拿来冷敷被打朣的脸颊。对自己的无力感到可悲、愤怒，不是由于被打的疼痛，而是为了不甘而流泪。
「……」不知是否想起了从前，高耶沉默下去。望着他的侧脸的美弥轻轻荡起秋千来。
「在半夜里荡秋千，就会有种接近星星的感觉呢。」
你看。美弥说道，荡得更起劲了。高耶抬起头。
──那样做，也什么都不会改变的。
从前美弥说出相同的话时，高耶不悦地这么回答她。
「会改变的。」美弥迎着风，「虽然只有一点点。虽然真的只有一点点，但是会接近星星不是骗人的。虽然只有一点点，但是真的接近了。」
听到美弥的话，高耶也仰望天空。虽然那里看不见星辰。但是就像美弥说的，不晓得究竟存不存在的距离确实拉近了。
「伸出手的话，也会缩短距离唷。」缓缓停下秋千，美弥说道，「所以美弥每天都伸出手来。」（朝着哥哥。）
高耶望着美弥，微微眯起眼睛。就像忍耐着痛楚似地。
「啊，留下痕迹了。」
美弥说着，将手放开锁链。冰冷的秋千锁链接收了手的温度，只有那一部分变得温暖。握着锁链的手沾到铁锈味了。美弥如此呢喃。
高耶站了起来，从美弥后方握住秋千的锁。美弥抬头，高耶温柔地望着她。
说，我来帮你摇。
美弥也笑了。
「太重的话，锁链会断掉唷。」
这平凡无奇的对话令美弥感到高兴无比。
美弥说得回家准备晚饭才行，站了起来。两人经过走惯的路回到集体住宅。那令人怀念的火柴盒般建筑物并排着。许久不见，它们看起来就像是一堆古旧极了的建筑物。
「怎么了？」
在集体住宅区的楼梯前，高耶突然站住，美弥惊讶地回头。
高耶不肯向前走。就像拒绝进入家中似地。
（啊，原来如此。）美弥也察觉到哥哥的心情。
「爸爸他说今天会比较晚回来。我们两个自己先做饭吃了吧。好不好？」
高耶还是不往前走。只是沉默着伫立。
「不要紧的啦。爸爸也在担心哥哥呀。看到哥哥回来，爸爸一定会很高兴的。或许会有点尴尬，可是美弥也在呀，没关系的啦。」
──美弥……
高耶的声音传来。但是那并不是耳朵听见的，听起来像是传进完全不同的地方似地。高耶笔直望着她。
美弥突然感到不安：「怎么了？哥哥？」
高耶再次沉默。然后他再一次抬起头，缓步走近美弥。
美弥正面仰望高耶。高耶站到她的正面，美弥就被埋在他的影子当中了。背对路灯的高耶表情，看起来像在微笑。高耶微微垂下视线。
自己不怎么喜欢这个城镇。也曾经诅咒过在这里发生的事。可是现在──。
高耶笔直凝视着美弥。
──我觉得自己能够出生在这里，真是太好了。
「为什么……」
──能够和你们相遇……
美弥愈来愈不安了。她不了解高耶为何要说这种话：「你在说什么？为什么？」
高耶难过地眯起眼睛。
「为什么要说这种话？为什么？」
高耶没有回答。以那样痛苦的眼神，代替回答似地说了。爸爸就拜托你了。
「哥哥……！」美弥吃惊地想要回说些什么，却无法继续说出下一句话。
因为高耶突然紧紧抱住了美弥。美弥瞪大了眼睛。
「哥……哥……」
像将自己的体温传给对方似地，高耶紧紧抱住她，在美弥的耳边呢喃。
──要保重……
一阵风吹来。包裹住美弥的高耶身体，静静地失去了实体。抱紧自己的手臂感觉、温暖，全都消失了。然后就像受风吹拂的细沙一般，完全消失了……
超市的袋子从美弥手中掉落。袋中的蔬菜掉出，落在地面上。
美弥以同样的姿势呆立住了。然后她的双眸涌出泪水。
在集体住宅区前的楼梯前，美弥连动弹都办不到，只是呆然伫立着。
夜风吹来。方才还由高耶的背为她挡住的夜风……
从袋中滚落的红色草莓，那又红又大、看起来十分可口的草莓，只是被浮照出哥哥幻影的路灯──
静静照耀。