第十七章
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不知从何时起，纷纷扬扬的雪花不再飘散，天空变得晴朗起来，明媚的阳光照在地上一层厚厚的冰层上折射出耀眼的光亮，佣人们已经三三两两的出现在院子里清扫着积雪，娜塔莎站在窗边观望着，脸上始终扬溢着幸福的微笑。回头，拉尔夫依然沉睡着，现在的他安静的就如同一尊完美的雕塑，脑中浮现昨夜的激情，不禁脸上发烫，她转返来到床边，伸手想要触摸他俊美的面庞，却又怕吵醒他，只俯身在那令人留恋的薄唇轻轻印上一吻，起身披好外套缓步走出卧室。
穿过偌大的客厅推门而出，银色晶莹的世界展现在她眼前，纯静，清新。一切事物此时在她眼中都变得如此美好，一阵轻微的风夹杂着寒冷的气息扑面而来，禁不住缩了缩肩一个颤抖，轻笑，娜塔莎将外套紧了紧快步向厨房走去。
“希尔利，”进门便看到希尔利站在桌边悠闲的和着面粉哼着小曲，现在离早餐时间尚早，她有充分的时间准备，娜塔莎解开外套放在椅子上。
“哦，娜塔莎小姐！”看到她时，希尔利笑容绽放，“您……好像心情不错！”的确，从她进门到现在脸上一直挂着微笑。“那么，您……不打算离开城堡了么？”
“是的，我想……我再也无法离开这里了。”一抹红晕映上她的脸颊，全被希尔利看在眼里。
“那么告诉我，”停下手中的活，希尔利招呼娜塔莎坐下“昨天您是去了主人那里么？他跟您说了什么？”
“是的，我要质问他，为什么要瞒着我。”收起笑容，她嘟起嘴，“我可不想被人当成傻瓜，稀里糊涂地拿着钱离开。”
“……相信我，主人也是为了你好！”希尓利在她身边坐下，拍了拍她的肩。
“希尔利，我不能拿那笔钱，虽然我知道即使我要还，拉尔夫也不会要的。可这财产并不是他欠我的。”
“主人如果收回给您的钱，您自然无法离开。但您也不会平白无故的接受。”希尔利鬼笑，“所以，您只能选择留下。”
她笑而不语，只羞怯地低下头。
“小姐，您的脸很红，是不是……哪里不舒服？”希尔利伸手抚了一把娜塔莎的额头。
“没有。”她抬头，有些尴尬的笑。“只是有点热，没事的。”
“哦，没事就好，或许厨房的炉火是旺了些。”希尔利满脸和蔼地笑，“哈，多么美好啊，您决定留下主人一定高兴坏了吧！呵呵，我早看出来了，他的眼里只容得下您一人。”起身，她从炉子里拿出几个刚做好的馅饼，诱人的香气登时溢满了整个屋子，“这下好了，您只要决定留下，主人一定会解除和索菲娅小姐的婚约，要知道那完全是个契约，他们之间根本不存在任何的爱。”
怔，娜塔莎若有所思地静下来，始终萦绕在心头的那个结，要不要打开？“希尔利……有件事，我不知道该怎么说……”她犹豫再三，还是开了口。
“是什么事？”将馅饼端到娜塔莎面前，切下来一小块递给她，希尔利觉察到她好像有什么难言的苦衷。
“我第一次去埃斯梅尔庄园找威尔茨的时候，其实……我是见过他的。”
“我记得您当时回来的时候很狼狈，可您说并没见到他……”
“不，不是的，”脑海里再次出现花园中的激情，娜塔莎轻摇头，“我见过他，但他并没见到我。”
“您把我弄得有些糊涂了小姐，到底是怎么回事？”希尓利满脸疑惑。
“我……当时我在花园，”深吸气，调整一下纷乱的情绪，娜塔莎轻声说，“看到威尔茨和索菲娅……到现在我还不敢相信！”
“哦，天啊，等一等，我好像明白了，”希尔利结束了她未说出口的尴尬，“难道索菲娅小姐和男爵……他们之间有私情……”
沉默，娜塔莎微微蹩眉，轻叹。
“如果是这样，为什么您不告诉主人？这件事相当严重。”看到她不语，这样就表示自己的猜测是正确的，希尔利急切地说。
“我……我不明白索菲娅的想法，”娜塔莎不置可否地摇头，“或许……她只是一时按捺不住，我是说拉尔夫迟迟不宣布他们的婚期，而后又忽然消失，给她造成很大压力，那样的空虚至使她做出了越轨的事情……”
“不管怎么说，她这样是不能原谅的，”希尔尔脸上浮现一丝反感，“难道她真的嫁到伯兰登后，乘主人每次外出时都要招来一些情人，天啊，这里非要被她弄得乌烟瘴气不可，您想让主人受到蒙敝么？他绝不会允许别人的背叛，所以，您一定要告诉他。”
“……当时我心灰意冷，不想插手任何事，看来的确是……我太不负责了。”一手扶上额头，娜塔莎满怀愧疚的轻叹。
“这里好像很热闹。”伴着一道略带调侃的嗓音，拉尔夫不知何时出现在门边，他缓步走进，看着娜塔莎起身而带出的那份拘谨，不禁轻笑，“在谈论什么？”
“哦天呢，主人您怎么到这里来了？”希尔利掩饰不住满脸的惊讶，但在意识到自己失礼后尴尬的笑，“当然，您当然有权利到任何地方。”
“今天，你比我们大家都起得晚。”娜塔莎站在希尔利身边，揶揄地微笑，“我记得你曾说过，所有的仆人都不会起得比你早，可现在呢？”
“没错，我的确起得迟了些，”他笑，直视着娜塔莎的眼神中透出一抹玩味的色彩，“真没办法，昨晚……在我身边有一个诱人的小宠物。”
“小宠物？”希尔利端起一杯温水，满脸疑惑地看着她的主人。
“是的，希尔利，她搅得我筋疲力尽，所以……我只能选择多休息一会儿。”
“是什么样的宠物？”喝了一口水还没咽下，希尔利注意到拉尔夫并没回答她的疑问，只是看着她身边的人，邪邪地笑着，循着他的目光转头，娜塔莎满脸通红，双手不知所措地捏着裙子一角来回揉搓，忽然好像全明白了，那口茶水猛地灌下，呛得她连咳几声，憋着不让自己笑出声，希尔利摆了摆手，“我想起来了，今天早上维翰说过有什么事要告诉我，还有些馅饼要过一会儿出炉，我先去找他。”捂着嘴，她匆忙走出，在离开一段距离后，抑制不住的大笑起来。
屋里安静下来，娜塔莎呆立片刻见拉尔夫并没说什么，于是更加尴尬了些，周身热燥起来，她想到冰天雪地的户外透气，迈步想要离开，却在走到门边时被拉尔夫伸出手臂将她圈在怀里，熟悉的清香环绕着她，心跳加速，她开始有些喘息。
轻轻扣起她精致的下颚，他看到那双宝石般漂亮的眸中尽显的一抹羞涩，令他迷恋至深，“娜塔莎，我不希望，在我醒来的时候，看不到你在身边，明白么？”他轻声说完抵头掠夺住那两片诱人的唇瓣，慢慢地深入与她相互纠缠。
处在甜蜜爱恋中的两人，却并未注意到门外一串细碎的脚步声渐行渐远。
卡罗琳怀着忐忑的心情在长廊来回走动着，刚才她看到了什么？主人，他怎么会真的对那个没落的贵族小姐动了情么？自己曾那样刻薄的对待过她，如果……她成为了城堡的女主人该怎么办？不会的，无论如何，定婚戒指还在索菲娅小姐那里，她不会轻易罢手的，或许，我要把这些尽早告诉她。
打定了主意，卡罗琳稳稳心神，穿过走廊向城堡外跑去，就要到达门口时，一辆黑色的马车平稳地驶进来，让她一阵惊喜，熟悉的埃斯梅尔庄园的马车，当车子停靠稳后，果然，索菲娅优雅地走下，她慌忙迎了上去。
行礼，没有在意索菲娅脸上的一丝讶异，卡罗琳轻声说，“小姐，您先什么都别说，请跟我来。”
沉浸在那令人迷醉的缠mian中许久，娜塔莎轻轻推开他一些，“拉尔夫，我有事要告诉你。”胸口起伏不定，她微喘着闪躲开他的唇。
“什么事？”压制着粗重的呼吸，他轻柔的抚mo上她粉嫩的面颊，“是你刚刚说给希尔利的那件事么？”
“你……你知道了？”诧异只是一瞬间，娜塔莎若有所思的离开他的怀抱，“原来，你早就在门外了么？”
“并不是有意听到的。”他笑，踱步到窗边。
“那么……你怎么看待这件事？”她看到他的眼神依然深邃而不可捉摸，不由的有些心乱。
“我一直在怀疑，索菲娅和威尔茨男爵之间绝不仅仅是至交的好友那么简单的关系，但我证实不了什么。”他走回娜塔莎身边，眼中写着复杂的神色，“你的出现是一个契机。”
“契机？”
“是的，自从你出现后，我便无法将目光转移到别人身上，我想，索菲娅一定注意到了，所以你成了她潜在的威胁，基于此，她一定会想方设法赶走你，当然，也不会白白让你离开。”
“所以，她三番四次的要我接受威尔茨的邀请……难道乘我不在的时候，她翻看了我的东西？她想了解我为什么只身一人却能每月按时向庄园支付生活费。”
“恰好在那时，男爵欠下的赌债到了不能再赊账的地步。”
“索菲娅要想办法为他还债，用……我的钱。”
“当然，她也会落下不少，所以，他们慎重其事地买通了那两个善作伪证的律师。”
“真是……可怕，我那么信任他们，由其是威尔茨，我相信他是个真正的绅士。”
“记得我很早就提醒过你，人的本质不会写在脸上。”
“拉尔夫，你怎么知道这些事？”
“简单，只要多付出一倍的价钱，那两个伪善律师会为你出卖一切。”
“……”无语，娜塔莎双臂环住拉尔夫，靠在他坚实的胸膛前，只觉得百感交集。
“不必谢我，也因此，让我更清楚的意识到，索菲娅她所看重的，或许只是我的财产。”将她抱紧些，他感觉着自她发间散发出的淡淡幽香，指尖轻轻摩挲其间，留恋的轻吻，“而且，刚才你说的，她和男爵的确是有私情。”
“那么，接下来你打算怎么做？”抬头，她轻声问。
“解除婚约，娜塔莎，我决定告别这种浮夸而虚伪的生活，做回真正的自我，当然……”他的笑极度魅惑，让娜塔莎感到一丝迷茫，“要有我的小可爱陪伴在身边！”
一怔，看到他张扬地笑出声，受到捉弄般嘟起嘴羞怯的想要挣脱，却被他更紧的束缚在怀里，不等她出声便再次吮上她的唇。
门外的人明显一阵颤抖，卡罗琳看到索菲娅紧握的纤手关节处正在发出轻微的咔咔声，她低头不敢多言。
鼻翼下一声冷哼，索菲娅甩头离开，在走廊外站定，差点使身后还未收住脚步的卡罗琳撞上，她没有回头，只冷冷地开口，“卡罗琳，伯兰登堡的女主人只能是我，你相信么？我马上会得到它。”
“我坚信这一点……”
“很好，需要时，你应该知道怎么做。”
“是的，一切听丛您的吩咐。”
“我一定不会亏待你的。”唇边滑过一丝比这覆盖大地的冰层更冷的笑，索菲娅径自离开。
风卷来的寒意遮掩不住升腾在心头的火焰，拉尔夫，你选择了背叛，而我也不会放弃。你的妻，这个城堡的女主人，只能是我。