第21章
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奶奶是在为杨无恭和姬蕙求子呢！可即便是神通广大的乌麦女神，就能为姬蕙带来孩子了么？
这件事很快便过去了，仿佛小河上的一道涟漪，荡过之后，河面依旧是蓝宝石一样的平滑如镜。
贞观三年，是突厥历里的牛年，秋天里的一个清晨，姬蕙到小河边去打水，回来的时候，牛车晃了一下，她摔了下来，索性便躺在了草上，让牛自己“吱吱嘎嘎”地拉水回去。
草已有些枯黄，夏天里那些高高的草——像巨人的长发——现在已没有了，乌力和杨无恭正谋划着要迁移到冬季牧场去。但姬蕙有些慵懒，不知为什么，她觉得他们这回是迁移不了了。她平躺在草上，看着早晨的天空，似乎要睡去。但一只五彩的大雁飞过来，落在了姬蕙身边，“嘎嘎”地叫着什么，飞走了；之后，又来了一只五彩的鹿，它低下头，用它黑而嫩的唇去碰触姬蕙的面颊，姬蕙抬手摸了摸它枝桠交错的角，它一惊，跑走了。姬蕙歪一歪头，望见牛停在了毡包外，正等着姬蕙回去，卸下车上的水。姬蕙没有起身，因为又有一只白色的狐狸跑来，绕着她转圈，它蓬松的尾巴时不时扫过姬蕙的脸。我一定是在做梦，姬蕙想。狐狸走了之后，静了好长一段时间，草原似乎在等着什么。就在姬蕙打算要站起来的时候，飞来了一只绿色的小鸟，一只平平常常的绿色小鸟，姬蕙可以听到它扑打翅膀的声音，还可以嗅到那种鸟类特有的腥气，——那腥气仿佛是由草的味道、鱼的味道、小虫子的味道、羽毛的味道、水的味道和森林的味道混合而成。那只绿色小鸟憩在姬蕙的小腹上，姬蕙弯腰坐起，看见小鸟明黄的喙里叼着一粒绿色的草籽，忽明忽暗的绿色，和草原的色彩一样。小鸟把草籽搁在姬蕙的小腹上，草籽像被吸进去的一般，慢慢陷入了小腹中。姬蕙一惊，小鸟扑楞楞飞走了。
姬蕙是被那匹马惊醒的，它正泼开四蹄越过小河。蓝色的河水被它踢出一道长长的白迹，浪花在它身周溅起，闪着五彩的光芒。马上的人没穿上衣，露出一身铁一样乌黑的肌肉，他没抓缰绳，他用两脚控制马奔驰的速度和方向，他左手擎着一把金箭，右手高高举着一面白旄金边狼头纛，嘴里声嘶力竭地喊着：“突厥！突厥！突厥！……”
马从姬蕙身边风驰电掣般驰过，黄色的汗沫落在了姬蕙脚下，她听到马发出的沉重的呼哧声，她看到马大汗淋漓的身子，闪着钢铁的光泽。
战争爆发了。十五万唐军统由兵部尚书李靖节度，分五路向草原进攻。
次年正月，李靖于定襄道恶阳岭大败颉利可汗，颉利率领余下的几万骑兵逃到阴山之北，于一处叫铁山的地方驻牙，并遣使者执失思力到长安去谢罪。
战争伊始，乌力、杨无恭和姬蕙便拔起毡包，坐上篷车，向北方草原进发以躲避战乱。两天之后，他们在金草如潮的草原上遇到了一队突厥人，他们同样是向北逃以躲避战乱的。乌力用一声长长的略显稚嫩的呼喊来召唤他们，那队突厥人里也立时发出一声长长的呼喊，——那声呼喊如同狼嗥，粗犷而奔放。
乌力决定和他们一起走。他们有几十个人，多是老弱妇孺，——年轻的男人都去打仗了，只有一个叫木杆的三十来岁的男人，因为以前打仗时一条大腿被汉人的长枪刺穿过，而与他们同行。
木杆自然便作了这队人的首领。他骑在马上，看着杨无恭，道：“你是汉人。”杨无恭点点头，木杆也点点头，便拔转马头，走过一边去了。这是木杆惟一一次与杨无恭说话，后来他们虽然经常在一起，打猎、查探、烤肉、饮马，却再也没有说过一句话。
杨无恭并不因木杆一眼便认出自己是汉人而诧异，突厥人仅凭一个人骑马的姿势，便可以分辨出他究竟是突厥人、铁勒人、波斯人、吐蕃人还是汉人。
木杆让乌力把他们带来的食物都缴上来，由他来保管和分配。因为不知道要逃多久，而且还要为越冬作准备，所以这种办法是必要的。
除了一条老狗，木杆身边没有别人。那条狗少说也活了十五年了，老得牙都软了，咬人都不疼。木杆叫它阿尔麻，“阿尔麻”在突厥语里，意为苹果。
草原上没有苹果，“阿尔麻”这个词是从西域过来的，杨无恭知道西域有个城叫阿尔麻城，城里种满了苹果。他想：或许木杆以前打仗到过阿尔麻城，或许这条狗就是他在阿尔麻城得到的，或许木杆爱上了阿尔麻城的一个脸蛋红得像苹果一样的女人……但是他永远也不会拿这些问题去问木杆，男人有男人的交往方式。
他们的目的地是翁金河西岸的一处牧场，但是在走了七、八日之后，他们就遇上了唐军的斥候。在晴朗的一望无际的草原上，那个小黑点非常的显眼。木杆低声对乌力说了一句什么，便拍马向那个小黑点冲去。阿尔麻蹲坐在地，用一双浑浊的老眼看着离去的木杆，直到大队走出了好远，它才垂头丧气地追上来。半日之后，木杆牵着一匹鞍鞯齐备的战马回来了，马肚带上还挂着一颗人头。
但是两日之后，他们遇上了更多的斥候，——足有十五个，而且地势非常的不利，那些斥候是突然在大队左边的山坡上出现的，显然他们对发现突厥人也很意外。木杆并未下令队伍停下，反倒叫大队里的几个少女都到前面去，他自己则与乌力隐在少女身后。唐军看到有年轻女子，似乎起了一阵小小的骚动。一个骑黑马的斥候抢先从坡上冲了下来。杨无恭看到木杆在马上张弓搭箭，——他的弓比别人的大了一半，箭亦稍长。那个斥候已经冲到距队首的少女不足五丈了，木杆的箭才“嗖”地射出。那箭从突厥少女的头顶上掠过，尖利地呼啸着，“哧”地穿过那个斥候的咽喉，又飞出了十几丈远，才插入草地，只留一个箭尾，在草叶间颤动。那个斥候被这一箭之力射得脱开马镫，向后直飞了出去；而那匹黑色马更是被射得摔了个前滚翻，它的庞大躯体连着它的旗帜一般的鬃毛，如同一个巨大的车轮，摔在那几个突厥少女眼前。
其他的斥候已下到了半山坡上，见此情景，都勒马立住。木杆并不收手，又是一箭射出，立时便又有一个斥候翻下马来。便有一个胆小的斥候先拔转马头向后逃去，别的十二个也都吓得丢了魂，拍马便逃。木杆嘴里轻轻咒骂着什么，一箭一箭地朝着那些背身而逃的斥候射去，一箭射出，便有一人摔下马来，片刻之间，山坡上只余十几匹空马，惟有一个斥候跑得快，已是越过了山坡，瞧不见踪影了。木杆骂了一声，正待拍马去追，却见杨无恭已从马上跃下，手里握着铁矛，闪电般追了上去。
突厥人都知道绝不能放任何一个斥候逃走，否则大队唐军到来，绝非木杆一人可敌。木杆让少女们到队首去，亦是为了引唐军斥候靠近，以尽数歼之。
片刻之后，杨无恭回来了，带回的却不是那个斥候的人头，而是连人带马都捉了回来。——他毕竟是书生，临到最后要下手时，竟是心软了，暗想不让他逃走便是，又何必非杀了不可。
木杆冷冷地看着杨无恭，忽地跳下马来，一跛一拐走到杨无恭跟前，将那被绑得死死的斥候扯过一边。突厥人都默不作声地往前走，连头也不回，只杨无恭和姬蕙在后边立住，看木杆一把将那个斥候推倒在地。乌力退回来，拉了拉姬蕙的袖子，姬蕙跟着也扯了扯杨无恭。杨无恭摇摇头，上马随姬蕙走了。
阿尔麻摇着尾，绕着木杆转了一圈，也向大队跑去。
那斥候本以为能留下条命，没想到看这情形，木杆竟是要劈了自己，忍不住杀猪一样地叫起“饶命”来。木杆看大队走远了，才缓缓拔出腰间马刀，叉腿而立，“唰”地向跪在地上的斥候劈去。刀锋从斥候的左肩劈入，从右胁劈出。
斥候的尖利喊声亦同时被砍断了，他的身体奇妙地在地上立了一小会儿，才向旁边一歪，倒下摔成血淋淋的两片。
他们在翁金河的一处河湾找到了越冬的地方，河底的地热使草原上的草即使是在秋天也是碧绿的。
阿尔麻愈来愈老，常常搂着一块骨头左啃右啃也啃不到肉。它已经跑不动了，甚至连走路都很费力，只能每天趴在木杆的毡包外晒太阳。就要入冬的时候，阿尔麻好像看见一只蝴蝶在草原上飞舞，它走出毡包好远去追，但它老追不上，最后它没力了，只好趴在地上喘气，但它趴下了，就再没站起来。木杆找到它的时候，它已经死了。木杆打马回去，让这只陪了自己十六年的老狗静静地趴在草原上，没去动它。几天之后，下起了冬天的第一场雪，雪花覆盖了阿尔麻的身体，也覆盖了草原。
不知为什么，有一天，姬蕙突然说自己想去陪一陪乌力的奶奶，后来她就一直在乌力的毡包里和奶奶一起睡，杨无恭虽然不知道原因，但并不在意，只是奶奶却是很兴奋的样子，每次见到杨无恭和姬蕙，眼里都像是在闪着光。
贞观四年（公元630年）二月，太宗遣鸿胪卿唐俭、将军安修仁持节至铁山，安抚颉利。颉利以为和局已定，不再防备唐军，李靖却以万骑，携二十日粮，由白道越阴山，突袭颉利牙帐。