30 天命（十三）
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北岭，亦是东越属郡。相较于其他两郡，北岭与朝廷的关系更为密切；百余年来，它从未发生过叛乱。北岭王室中，不少人与东越名门世族有着相当深厚的血缘关系。其现任郡王的母亲，就是晏晋的姑母，东越当年的十六公主。十六公主嫁往北岭，生儿育女，却又年年带着儿女回东越省亲，一住就是数月。郡王继承王位后，又娶了东越显贵门阀――袁家次女为王妃。袁家掌门人袁仰薄生有三子两女，长女嫁与晏晋为后，生子早逝，次女则作了北岭王妃。因此，北岭郡王与东越当今皇上还有一层姻亲关系。
袁王妃嫁往北岭后，依旧继承传统，每年携子女回永州探望家人。
然而，此次北岭王妃回归永州，其中颇有些不同以往的、耐人寻味的东西。
入夏以来，永州城内气氛相当凝重。虽然朝廷上下竭力表现得井然有序、按部就班，但街头巷尾的百姓们依旧面带惊恐，交头接耳，私下议论着近来发生的事情。人心的惶惶源自端午节那日熙春大街崇徽门外的那场爆炸。当时数以千计的人挤在一个大戏台前，兴致勃勃地观看一场名角汇聚的戏――《十载凌花梦》。突然，场内“砰”地一声巨响，火光四溅中，原本在台上飞舞水袖的戏子顷刻间被抛上了半空，裂成无数块，又坠于人群之中。惊恐万状的人们奔走呼号，争相躲避，场面极其混乱。待京畿衙门的官兵赶到，人群已散去大半，留下一百多具被践踏得面目全非的尸体。
事后，官兵们四处搜捕肇事者，三天就抓了一堆嫌疑犯，其中以面貌殊异的外邦人居多。可是，每个人都声称自己与爆炸事件无关。几天后，北岭驻守永州的官员便造访了京畿衙门，询问为何要抓北岭来的正经商人。说是询问，北岭官员的脸色却颇为不悦。
折腾得人仰马翻，非但一无所获，还将北岭牵扯其中，皇上自然大为恼怒。他将赵养性找来训斥了一通，又亲自下令放人。
北岭王妃的到来，亦给了朝廷安抚北岭的机会。
内廷里，赵贵妃在紫极宫举行宴会，欢迎北岭王妃和世子。诸宫娘娘，永州世族贵妇、小姐大多出席作陪。如此重要的聚会，郁竹自也缺席不得。不过她的所有妹妹，包括盛梅，都没有收到邀请。
北岭王妃袁氏，约莫三十五、六岁，体态优雅，气度雍容，一派贵妇风范；北岭世子，是个十六、七岁的颀长少年，性格开朗，没多会，就和在座的小姐们聊得热络了。期间，他还好奇地瞅了郁竹两眼，很友好地朝她笑笑，郁竹便也欠身致意。
郁竹没有看见世子的妹妹，北岭郡主。不过，接下来贵妃娘娘和王妃的对话很快解开了她的疑问。
赵贵妃笑道：“今天这么热闹，小郡主没在，真是可惜。”
王妃叹气笑道：“可不是！这孩子，偏在走前生病，只好留在家里。本来，她还一直念叨着要见她的之临表哥的。”
听到“之临”两字，郁竹微微怔了怔。她原本正回想着自己方才离家时，盛梅背着手靠在门上送别她的情形。
对了！北岭王妃是之临的姨母呢！
仔细瞧瞧，她与之临果然有些相像。
之临的母亲，那位逝去的皇后陛下，会不会也是王妃这般模样？
郁竹默不作声地坐在一旁，想得有些出神。
隔了几日，郁竹又收到了内廷发出的请柬。这次，盛梅仍未在邀请之列。郁竹连请柬也未打开，便盘算着如何推脱此事。
谁知当晚父亲找了她去。
“这次内廷的邀请，”赵养性坐在椅子里，看着女儿，郑重其事道：“是陪北岭世子去西苑游猎，嗯，算是秋弥罢。可是这场秋弥，不同以往，皇上和诸大臣都不参加，只有你们一班年轻小辈。”
“甚么？”郁竹十分疑惑。
赵养性抚了抚额头，皱眉道：“据内臣说，这是世子提出的，皇上说年轻人好玩图新鲜，便答应了；不过，这次秋弥，只邀请咱们永州地位最尊崇的世族公子、小姐，其他人全没份。我们赵家，也只有你能参加而已。贵妃娘娘命我带话回来，你非去不可，明白么？”
“为甚么这次不像春狩那样？”
赵养性沉着脸，道：“这是王妃向皇上提的请求。”说着，又摆摆手，道：“你自去准备罢，女孩儿家别老是问这问那的。”
郁竹欠身辞别父亲，才走几步，赵养性又叫住了她。
“我倒忘了，”他道：“宫里派人传出世子的话，这次秋弥，若有哪家姑娘会骑马，尽可以一展身手。去年你外公送你的那匹乌云盖雪，一直关在马厩里，怕是闷坏了，这次正好可以牵进西苑练练脚力。”
郁竹踏着月色回到自己住的小小院落，发现盛梅捧着腮帮，坐在书房门前的台阶上。
郁竹也不和妹妹打招呼，只在她身边坐下。
过得一会，盛梅道：“你不用安慰我。”
“嗯。”郁竹淡淡应了声。
“我娘说，有些人天生命好，比如二皇子殿下，袁家小姐，还有姐姐你；而有些人天生命不好，比如――”她突然笑了笑，“其实，和这世上大多数女孩比起来，我的命，实在也算很好的。所以，我也该知足啦。“
郁竹侧脸望了望妹妹，黯淡月光下，后者垂着头，长长的睫毛闭住眼睛。
“娘还说，我们要顺从天命；否则，老天会惩罚我们。”
“那么――”郁竹双手撑地，仰望黑魆魆的天空，“你娘有没有告诉你，我们要顺从甚么样的天命？”
“那倒没有，”盛梅侧头想了想，“不过，总会有人来告诉我们该怎么做，对罢？”
郁竹轻轻皱眉，想要说甚么，却又不知从何说起。
隔了一会，她的嘴角忽然浮起一朵淡淡笑容。
“盛梅，我会替你看住他的。”
隔日正是十五。
郁竹依照惯例进宫给贵妃娘娘请安。娘娘温婉如仪，与平日并无大异；只是姑侄俩在叙及几日后的秋弥时，她的眼角眉梢才隐隐罩了层不易觉察的怒气。那日北岭王妃向皇上提出参加秋弥之人需得在永州世袭贵族中甄选时，她正坐在皇上身边。她看见王妃脸容平静，但在座的不少人的眼中均闪过一丝幸灾乐祸之色。谁都知道，赵氏一族近年来声名威震朝野，俨然有超越各门阀世族之势。但是，赵氏却并非世族。王妃这一请求，明明是将她赵家大多数侄子侄女都排除在了秋弥之外，进而将赵氏摒弃在东越最上层的圈子之外。偏偏皇上又一口承应，这叫她如何不气恼？
好在赵家还有郁竹。赵家大小姐郁竹，是北岭王妃无论怎样也奈何不得的。
她慈爱地拍着侄女的手背，交待了好些事情，郁竹一一应下。
吃罢午饭，隆福宫的宫女已候在廊外。郁竹辞别娘娘，随宫女去往隆福宫。
后园里，晏之临正坐在树下的椅子里，见她来了，抬头欣然一笑。他不喜欢坐轮椅，每到一处，总叫人扶他坐到普通的椅子里。搀扶他的人，以前是隆福宫的宫女，而现在，经常是郁竹。
郁竹在他身边坐下来。两人一起看卧在树丛里的小鹿。小家伙眯缝着眼睛，正心安理得地啃着树皮。
“北岭山川辽阔，土地平坦，其民最喜骑射。小世子自幼受名师指点，据说工夫是很好的。这次他随母亲到永州，定是想在你们面前露一手。”晏之临淡淡地说，淡淡地笑。
“你也去罢，我陪着你，在西苑四处逛逛，那里风景很美。”郁竹道。
晏之临摇摇头，道：“你自己去就好，玩得愉快些，不用记挂我。”说着，低低叹一声，道，“对我来说，西苑委实太大了些，隆福宫才是适合我的地方。”
两人沉默了一会。
郁竹望着树丛里的小鹿出了会神，突然发觉下面的草垛里一团白色物事正蠕蠕而动。
“那是甚么？”她站了起来。
“那是――”
晏之临话还没说完，郁竹已跑了过去。她扒开树枝，几乎将半个身子探进去。
过了一会――
“哎呀！”她发出一声惊叹，直起腰，后退几步，回过身来。
她的手举在半空中，一只被拎着耳朵的大兔子正不安地蹬腿。
“好漂亮的兔子！这是从哪里来的？”郁竹喜欢极了，把兔子抱在怀里跑回来。
“是芊芊郡主送的。”晏之临微微笑道。
“芊芊――郡主？”郁竹皱眉不解。
“芊芊是我的表妹，嗯，也就是北岭的小郡主了。”晏之临道。
“北岭的小郡主？”郁竹明白了过来，“可是听说她病了，这次没来。”
“是啊，”晏之临点点头，“所以这只兔子是她让王妃捎来的。”
“哦。”郁竹低头挠了挠兔耳。阳光下，雪白的兔子毛皮蓬松浓密，通红的眼睛如红宝石般晶莹剔透。
这真是只非常漂亮的兔子。郁竹心想。她的心里模模糊糊地升起一种十分奇异的、以前从未有过的感觉。
万里之外的北岭，有个少女，正在记挂着之临呢。
白兔突然一蹬腿，从郁竹的臂弯里跳出来，落到地上。它雪白的身子滚啊滚的，没一会就滚进了树丛里。
秋弥那日的天气清朗之至，十分适合骑射游猎。然而当郁竹牵着乌云盖雪到达西苑时，她有点怀疑自己走错地方了、
迎面走来的少女个个身着曳地长裙，肩覆轻软披帛，鬓发间金钗玉钏叮当作响。她们咯咯地娇笑，互相打着招呼，长长的裙裾拖在碧绿的草坪上，仿佛一朵朵鲜花飘来浮去。
她低头看看自己的湖青色锦襦短衣，鹿皮软靴，再摸摸垂在胸前的长长辫子，无奈地笑笑。今天早晨若非自己坚持，玉荟也早给自己换上了短襦长裙。
“走，乌云，我们到那边去。”郁竹扯了扯缰绳。她看见不远的树下，站着三四个人，其中一个正朝她招手。那是他的表兄，二皇子晏之安。
乌云是去年郁竹生日时，南安老郡王特地命人从南郡送来永州的。马的毛色甚为奇特，全身上下以膝关节为界，以上部分毛色纯黑，以下部分则毛色纯白；马儿跑动起来，蹄子飞扬，远远望去，宛如一片乌云覆在雪原上，是以命名“乌云盖雪”。郁竹嫌麻烦，去了后两字，直呼“乌云”。
晏之安看见她，目光先是有些诧异，接着便微笑道：“好俊的马。”他今日穿了件深青色的素织线罗袍，手里牵了匹全无一根杂毛的黑马。
郁竹也笑了笑，欠身道：“殿下好。”
两个人站在树下闲聊了会。
草坪上几十匹马缓行疾驰，参差来往。那马儿攸忽往来，马蹄踏得震天响的，骑者多是洋洋自得的公子爷；而那马儿行得小心翼翼的，背上驮的多半是骑得东倒西歪、裙裾飞扬的千金小姐。近来骑射之风在贵族圈里颇为盛行，就连平时娇滴滴的闺阁小姐也会偶尔上上马背，以示自己品位超凡脱俗。
忽然，远处传来一阵鼓掌欢呼声。郁竹循声望去，见草坪那边的一排凉棚里，已坐了不少人。
“郁竹，我们去看看罢。”
“好。”
两人牵着马穿过草坪。
浅浅的草中，竖着个圆靶。一枝箭“嗖”地飞去，箭头正中靶心。
“好啊！世子好箭法！”凉棚里的人纷纷欢呼，“啪啪”地为场中的骑马少年鼓掌。
这位世子骑马的身法、拉弓的架势果然不错。郁竹看了会，心想。
“赵小姐――”忽然一个冷冷的声音传入她耳中。她扭过头，发现四皇子晏之原正抬起眼皮看她。
晏之原交叠着两条长长的腿，舒舒服服地窝在凉棚最深处的一张太师椅里，手里还托着盏正冒热气的白瓷茶碗。他上上下下地打量着郁竹，目光忽地落在乌云身上，接着，嘴角抽动了一下，道
“赵小姐，你那匹马，倒底是从煤堆里牵出来的白马，还是从白灰池里牵出来的黑马？”
周围几个少女隐忍不住，“咭”地笑了出来，随即用手捂住了嘴巴。
郁竹也没作答，她将缰绳交给内侍，上前浅浅施了一礼，道：“殿下。”
晏之原努了努嘴，胡乱挥挥手，道：“罢了。”
片刻工夫后，他脸上的懒散表情收敛了些，身子也稍稍坐得正了些，因为晏之安自郁竹身后走了出来。
“你也好生闲适，怎不上场练练身手？”晏之安笑着坐到晏之原身边的椅子里。
“皇兄尚未上场，小弟怎敢僭越？”晏之原亦笑笑。
郁竹也捡地方落了座，只不过离那兄弟俩有十来张椅子之远。
她将目光移往场内。
北岭世子已下场休息。草坪上人马三三两两，骑者大多勒着缰绳在谈笑，偶尔朝圆靶射去一箭。
突然，一匹赤马疾驰而出，冲入场内。
场内顿时有些混乱，人马纷纷走避。
赤马径自绕场跑了一圈，马上之人直起腰，弯弓搭箭，瞄准靶心，“嗖”地飞出一箭，那箭正中靶心。赤马并未因此停下，跑过半圈后，又一枝箭射中了靶心。场外喝彩声响成一片。
连射十来枝箭后，疾驰的赤马才渐渐缓了下来，慢慢跑回场边。骑者“噌”地跳下来，将缰绳扔给内侍，一甩袖子，昂首阔步踏入凉棚。
他也不和旁人打招呼，径自往椅子里一坐，端起内侍送上的茶，仰头一饮而尽，然后将空杯往桌上一顿，哈哈笑道：“痛快痛快！”
一片溢美声中，那人仰起头颈，脾睨四顾，满脸的自负。
郁竹瞧得分明，那人正是三皇子晏之清。
晏之清的眼珠骨碌碌地转，最终落到他两个兄弟身上。
“哦？你们也在么？”话说着，他却没有离开椅子，只随意拱了拱手。
晏之安微微一笑，道：“皇弟好身手，为兄佩服得紧。”
一旁的晏之原却只抬了抬眉毛。
晏之清洋洋自得，哼了一声。过得一会，他打量着晏之原，忽道：“四皇弟今年赢了春狩金弓，如此不凡的身手，怎不露上一露，让我们开开眼界？”
晏之原缓缓地啜饮一口茶水，懒懒道：“骑马射箭的玩意，我也不太喜欢，随便瞧瞧倒也罢了。”
“不太喜欢？”晏之清忽地哈哈笑道，“是压根就不会罢？堂堂一个皇子，居然不会骑马，更别提甚么射箭，可不笑掉人家大牙！嘿！怪不得要找借口！”
周围之人面面相觑，作声不得。人人皆知这两位皇子不和，但三皇子在公开场合如此出言挑衅，却也不多见。
大家纷纷把目光投向晏之原。
晏之原轻哼一声，眼皮抬也未抬，冷冷道：“皇兄骑射工夫自然一流，倘若那天父皇考较学问时，皇兄的表现也这般好，至少没有笑掉诸位兄弟的大牙，那小弟对您的景仰，才真正到了极致。”
晏之清的脸立即一阵红一阵白。他天性好武，不喜读书，脾气又鲁莽。前几日皇上将几个皇子叫到跟前考查学问，别的皇子都顺顺当当过了关，偏他回答得结结巴巴，一时之间洋相百出，把在场的皇子们笑得东倒西歪。皇上好气又好笑之余，将他严斥了一番，并要他好生学习他二皇兄的沉稳厚重、四皇弟的聪敏机伶。
晏之清憋着一肚子气，因见那日晏之原笑得嘴巴歪，这才在众人面前取笑他，谁知反倒被后者抢白了一番。
这时，凉棚里几位年幼的皇子，想到那日情状狼狈不堪的皇兄，都忍不住咧嘴笑了出来。
晏之清胸口一起一伏，脸越涨越红，终于――
“啪！”他一拍桌子，猛地站了起来，厉声喝道：
“你甚么意思？”
凉棚里顿时鸦雀无声。
北岭世子坐在那边，可是这边不同寻常的响动还是令他频频引颈而望。
“呵――”
凉棚里突然响起晏之安的轻笑声。
“今日天气晴好，艳阳高照，两位皇弟不去赏玩美景，居然在这里为点小事斗嘴，岂不白白辜负了这番秋色？”他笑吟吟地站起来，道：“四皇弟，我们上场随便玩玩，可好？”
晏之原欠欠身，道：“皇兄请自便，我想四处逛逛去。”
“那好。”晏之安走几步，又朝晏之清点点头，笑了笑。
他走出凉棚，命内侍牵来马匹，一跃而上。
郁竹定睛观瞧。晏之安的骑射工夫不算差，却也不见得好，当属中平水准了。
这边，晏之清早和众人聊得酣畅，满座都是他的“哈哈”笑声。
郁竹忽然觉得有些厌烦，她也站起身，招手命内侍牵来乌云。
她跃上马背，纵马入场。晏之安迎了过来。
“郁竹，我们去陪世子说话，好么？”
郁竹摇摇头，道：“我想去别处走走。”
“好罢，”晏之安道，“去去就来，别走远了。”
郁竹答应一声，调转马头。
她一夹马肚，乌云撒开四蹄，风一般席卷而去。有三、四人企图纵马追上她，但尚未近身，便给远远抛了开去。众人惊呼声中，乌云长嘶一声，如同一道黑白相交的闪电，越过高高的竹篱，跃入了树林。
深秋的天气，落叶纷纷扬扬，铺满林中小道。马蹄踏去，悉索声响成一片。远处山脚下，密密的松树林依旧郁郁葱葱，然而松林之上，便是一大片被秋意染得如赤霞般的枫林。火红的枫叶延着山坡绵延而上，直到消失在碧蓝的天空中。
郁竹松松地挽着缰绳，任乌云迎风疾驰，直到想起乌云在马厩里关得久了，突然这般疾驰，恐怕伤了蹄子。她赶紧勒住缰绳，跳下来，一摸马颈，果然一手的热汗。
她心疼得直跺脚，气恼自己这么晚才发觉。
“我们去歇会。”她轻轻地牵着乌云，引它走入道边的树林。
乌云打了几个响鼻，低头悠闲地啃起了林间的草皮。
郁竹先是坐在一旁观察乌云，发现它没甚么事，便松了口气。然后，她便注意到绿茵茵的草地上，长了不少不知名的白色花朵，素雅的花瓣迎风招展，煞是漂亮。
隆福宫花园似乎没有这种花。郁竹伸手掐了一朵，放在鼻下嗅了嗅，清新的香味沁人心脾。
郁竹精神一振，站了起来。
索性多摘些回去，插在隆福宫书房的大花瓶里。王爷见了，必定高兴。
她一路采摘而去，不一会，手里就积了一大捧。
“这是最后一朵，摘了就回去。”她站在一棵树下，喃喃自语。
手才伸出去，忽听身后传来一阵脚步声，她扭过头，只见两个人正慢慢地往这边走。左面那个，穿着件鲜艳夺目的红袍，身材瘦削颀长；右面那个，却是身姿窈窕，长发垂胸。
这明明是对少年男女，只是――他们来这边做甚？要不要出去和他们照面？
郁竹正踌躇，那两人忽然并肩坐到一棵树下，脸则朝向她这边。阳光透过枝杈射下来，郁竹瞧得分明。
她呆了一呆。
那个红袍少年，居然是四皇子晏之原，而且他的肩头，还隐隐地露出长弓的一角。旁边那个少女，尖尖的脸庞，一身绯色衣衫，她却不认得。
晏之原为什么会背着弓出现在这里，旁边的少女为什么不是袁――
她摇摇头，有些糊涂，只听晏之原笑道：
“咱们走了半日，别说小鹿小兔，就连蚂蚁也没见一只，这可是天意，怪我不得。所以，你方才许下的诺言，仍需兑现才是。”
那少女低低地不知说了甚么，两个人就开始吃吃地笑，而且一发不可收拾。
大树后，郁竹坐在地上，单手托腮，皱着眉头，瞪着地面。
这两人倒底要笑到何时？
正想着，两个人忽然没了声息。
郁竹松了口气，总算走啦。
她悄悄地探头后望。
呃？
他们没走！
非但没走，他们还搂抱在一起，两张脸紧紧贴着，一截灿烂的锦带拖出来。
郁竹飞快缩回头，饶是这样，一张脸已涨得红了。
她暗暗啐了一口。
怪不得大老远跑来这里，原来真是做见不得人的事。
她按住怦怦乱跳的心，左右瞧了瞧。嗯，从那边走，就可以绕过他们，回到乌云那里。
她悄悄地站起来，蹑手蹑脚地走出来。
两人仍旧吻作一团。
郁竹别过脸去，屏住呼吸。
就在那一瞬间――
林中，一道白光一闪而过。
普通人也许不会留意，但郁竹看得极清楚，那是白刃反射太阳的光芒！
她猛地一激灵，不及细想，立时便喝道：
“甚么人？出来！”
话一出口，她才惊觉自己做了件后果严重的事。那原本抱在一起的两人“啊”地迅速推开对方。然后，三个人两两对望。
那少女自然又惊又羞。晏之原恼羞之余，居然很快认出了突然出现的郁竹。
他伸出一根手指，颤颤抖抖地指向郁竹。
“你――你――你怎么会在这里？”
本章完