31 天命（十四）
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秋天的阳光温暖而和煦。
林间空地一片寂静。
郁竹的目光只在两人脸上转了片刻，便投向了树林的深处。黑魆魆的树林里，有一股森森的寒意，正缓缓地散发出来。
晏之原也觉察到了异样，“唰”地扭过头去。
悉索的声音自林中传来。这当然不是秋风拂过树林，而是有人踩着细枝枯叶一路走来。那人似乎并不在意自己的行踪给人发觉。
面前不过是个失去护卫的单薄少年，再有两个手无缚鸡之力的少女，任何一个杀手，都不会在意。
来者很快暴露在明亮的阳光里。
绯衣少女惊恐地瞪大眼睛，好在一声不吭。
晏之原缓缓站起来，目光黝黑，神色莫测。
郁竹则站在原地一动不动。
来者穿着身灰扑扑的衣服，脸上蒙着灰布，不起眼得像块树林深处的石头。然而，他手里那把明晃晃的长刀，正慢慢地举起来。
灰衣人没有在郁竹和绯衣少女身上浪费半点眼神，而是将目光直接罩定在晏之原身上。
他朝晏之原迈进一步。
晏之原微微眯起眼睛。
灰衣人又提起了足尖。
就在那一瞬间――
晏之原忽然跳起来，转身撒腿就跑。
灰衣人和郁竹同时一愣。
绯衣少女似乎也反应了过来，双手捧脸，发出了惊天动地的尖叫声。
灰衣人立刻醒悟过来，提刀朝晏之原追去。但是，一只脚从右侧踢来，来势之快，力道之沉，令他不得不闪身躲过。这么一躲，晏之原又跑远不少。
灰衣人轻“咦”一声，灰布上方的眼睛里闪动着惊奇与迷惑。
这一脚，自然是郁竹踢出的。
一击成功，她并未收手，而是身形稍矮，右腿猛地蹬向灰衣人的刀。
这回，那人有了准备。他手臂微沉，刀刃上翻，直削郁竹足尖。郁竹吃了一惊，赶紧缩腿，跃了开去。
两人对峙。
但是，这样的对峙是短暂的。郁竹虽身怀武功，却毕竟是个十六岁的少女，且手无寸铁；而对方，是个比她高半头、手持兵刃的成年男子。
郁竹的眼紧盯着面前灰扑扑的男人，耳中传来的，是不远处那名少女惊恐的喘息声。
四皇子他――就这么――独自逃之夭夭了？
心念电转间，她忽然想起了一件事。
对了！兵刃！
郁竹轻轻抬眼。灰衣人目光沉沉，正盯着她。
郁竹忽然一跃而起，扑向灰衣人。
灰衣人举起长刀。冷不防地，一大团白色物事朝他当头罩去。他吃惊不小，挥刀一阵乱砍。顿时，花香四溢。待他醒悟过来，细碎的花瓣已落了一地，而那个长辫子少女，早去得远了。
他纵身跃起，追了过去。
郁竹跑了没多久，就远远地瞧见了晏之原。深秋的树林，遍地金黄，他那件鲜红的袍子，异常耀眼。
“殿下――”郁竹长声唤道：“你停一停！”
晏之原显然听到了，因为他稍缓了缓脚步，又扭头看了看；然而，他没有停下来，而是――一回头，跑得更快了。
郁竹努力追赶。身后，沉重的脚步声越来越响，那灰衣人快追上来了。
三人间的距离越缩越短。
这时，最前面的晏之原，不知何故，身形稍顿了顿。郁竹瞅准时机，一跃而起，落到他身后。
晏之原闻声回头。两人四目相对，郁竹一愣，这位向来自大高傲的少年皇子，此刻居然一脸的汗！
郁竹伸出手，抓住了背在他身后的弓箭。
“殿下，你的弓箭借我一用，可以么？”
晏之原没有回答，只极力扭动身子，试图挣脱她。
郁竹只好尽力抓住弓弦。
忽然，晏之原“啊”地一声大叫，停止了挣扎，接着，整个身子重重向前倾去；郁竹不及放手，给他猛地带了过去。
轰隆隆――
地面上蓦地出现了一个大坑。两人顺坡骨碌碌地滚落，随后，大团的枯枝败叶将他们盖了个严严实实。
过得一会，坑底堆得厚实的枯叶突然扑簌簌纷扬，接着，一截红锦布料冒了出来。
晏之原手脚并用，从枯叶堆里爬出。
他摇摇晃晃地站起，先是一迭声地咳嗽，然后，嘟哝着拍去身上的灰尘。不过，当他偶然抬眼，他就又安静了下来。
那灰衣人站在坑边，正居高临下盯着他。忽然，那人纵身跳了下来，正落在他面前。
阳光下，灰衣人手中的长刀锃亮耀眼，晏之原眯起眼睛，似乎不堪忍受那刺目的白芒。
灰衣人重重踏前一步。
晏之原往后连退好几步，神色极是仓促；偏偏又给石头绊了一下，“嗵”地跌坐在地上。
灰衣人轻哼一声，眼中闪过不屑之色。下一刻，那刀就高高举了起来。
“呵――”
晏之原突然冲灰衣人微微一笑。这个十七岁的红衣少年，五官俊美，气质阴柔；此刻，因跑了不少路，黝黑的双目更添了几分水色，点点的红晕从脸颊上透出来，姿容美妙之极。
灰衣人的手势稍稍有些迟疑。
“你真是个傻瓜，一个彻头彻尾的傻瓜。”晏之原突然开口道，薄薄的嘴角轻轻翘起，仓皇之色悄悄地隐退。
灰衣人怔了怔。
“杀了本皇子，回去等着你的，只会是杀你灭口，也许是满门灭口。”晏之原抬起眼睛，唇边的笑意轻轻俏俏，“假如本皇子是他，就一定这么做。呵――谋杀皇弟的把柄，怎能轻易落到旁人手里？”
灰衣人身体微震，第一次开了口，“原来你已经知道是谁想要你的命。”
晏之原一笑，“现在，本皇子最想知道的，不是那个阴谋者的姓名，而是你的选择。你想选择死路，还是生路？”不等灰衣人说话，他接着道：“所谓死路，就是你杀了本皇子，回去复命时再被你的主子爷送上黄泉路；所谓生路，就是你带着本皇子送的厚厚一笔银子，随意择条阳关道远走高飞，你也不用褪下面巾，本皇子对你的身份毫无兴趣；嗯，也许你喜欢的是功名和前程，本皇子身边正缺一名侍卫，你可以来补这个缺；本皇子佩服你的胆略，对于今天发生的一切，完全不想追究；要知道，本皇子给手下人的待遇，远比宫里其他主子爷优厚――”
灰衣人突然踏前一步。
晏之原脸上的笑容凝固了片刻。
不过，甜俏的笑容重又融化开来。他伸出一只手，柔声道：“本皇子受了惊吓，双腿发酸，你快快过来，扶我起身。”他跌坐于地，头微微仰起，右手撑着地面，胸口起伏不停，活脱一付软弱无助的少爷模样。
灰衣人犹豫了会，居然真的依言上前。
不过，他究竟是想去扶晏之原，还是上前不由分说一刀剁下？
谁也不知道。
也许，连灰衣人也不清楚自己倒底要做甚么。
晏之原盯着那把越来越近的锃亮长刀，笑容甜得简直有些发腻。他的左手固执地停在半空，另一只手，则裹在长长的袍袖里――也许正在颤抖罢。
“站住！”
一声清叱忽然自灰衣人背后传来。
他停下脚步。
“不许再往前一步，否则――”
他蓦地回身。
坑洞一侧，一个明眸丽颜的少女，双手拉满弓，森森的箭头正对准他。
这自然是郁竹了。她随晏之原跌下来，同样被埋在了落叶里，不过她比后者跌得更深些。当她拨开树叶爬出来时，正见灰衣人提刀朝晏之原走去。
她心里着急，一低头却发觉自己手里紧紧抓着长弓和箭囊。下落之时，她居然将弓箭从晏之原身上硬生生地拽了下来。
张弓搭箭对她而言，实非难事。她的师傅孙岭海，原本是个擅长骑射的沙场大将军。
灰衣人一时之间身子有些发僵。
他背后的晏之原却悄无声息地站了起来。
灰衣人突然跃起，长刀直指郁竹的面门。但是，他又自半空中重重地落了下来。
一枝箭直直地插在他的肩头。
灰衣人闷哼一声，却没有倒下。鲜血从肩膀的伤口汩汩流出，他也不去顾及。
“小丫头！”
他怒喝一声，提刀就待跃上。
郁竹根本来不及从地上的箭囊里再取一枝箭。
可是，灰衣人终究没能来到郁竹跟前。
他蓄势待发的身子突然凝住，灰布上方的眼睛里露出奇怪的目光。他缓缓地、踉踉跄跄地转过身。他的背心有一块深色的印迹，并且还在不断扩大。印迹中央，端端正正地插着把匕首。
“殿下，你――你――”灰衣人的喉咙发出“咯咯”的声音。
“我甚么我？”晏之原一甩流苏般的袍袖，露出一只莹白如玉的手掌，“本皇子叫你过来，你偏磨磨蹭蹭的，非要去受过一箭，再来吃我一刀，真是个没用的贱奴才！”说完，当胸一脚重重踹去。
灰衣人仰面摔在坑里，就此一动不动。
晏之原负手前走两步，伸出足尖，将灰衣人的脸来回拨拉了两下。
他眉毛一扬，长长地舒了口气。忽然，他从怀里抽出一方白丝巾，俯下身去，将丝巾垫在金丝缠绕的刀柄上，用力将匕首拔出。
刀刃上血迹斑斑。
他皱着眉头，用丝巾好生擦拭了一番，又迎着阳光仔仔细细地检查了一遍，这才满意地点点头，将匕首插回刀鞘，重又笼入袖中。
郁竹“啪”地扔下弓。
听到响动，晏之原很快抬头。
“赵郁竹，你的箭术可不怎样。”他笑得云淡风清，仿佛是在郊外重逢了久别的老友一般。
郁竹心里一阵发怵。
坑洞的一侧，坡度较缓，没费多大劲，她就爬了上去。
秋阳暖暖地照在身上，四周景色依旧，鸟声婉转。她仰脸望了望碧蓝的天空，大大地松了口气。
方才发生的一切，真像一场噩梦呢。
那边，晏之原也正哼哼唧唧地，快要爬出来。
噩梦，还远没结束呢。
本章完。