第45章
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为了避免"俾斯麦"号逃脱，唯一的办法就是用"胜利"号上的飞机进行攻击，如果飞机能对它的水下部位造成损坏，那就足以减低它的速度。尽管托维对航母的攻击作用仍半信半疑，他还是下达了命令。
５月２４日２２时１０分，只载有９架"剑鱼"式飞机的"胜利"号航母对１２０海里外的"俾斯麦"号发起了空袭。在夜暗中，埃斯蒙德海军少校率领这种挂有鱼雷的双翼机，从颠簸的飞机甲板上艰难地起飞了。这些飞行员都是第１次参加战斗，但他们顶着大风，顽强地飞行。他们驾驶的这种鱼雷轰炸机是英国１９３６年出厂的老式双翼机，由费尔雷公司生产，可挂一枚１６１０磅的鱼雷，装备两挺０．３英寸机枪，航程为１０３０英里。在１９４０年１１月１１日夜间对意大利塔兰托港的奇袭中，"剑鱼"式飞机崭露头角，用鱼雷击沉了停泊在港内的３艘意大利战列舰，证明了飞机在海战中的地位。但这次"剑鱼"式飞机将要攻击的是高速行驶中的巨型战列舰，它有着令人生畏的防空火力。
在一块低低的云层下，埃斯蒙德发现了"俾斯麦"号。正当英机试图穿云而下时，翻滚的阴云忽开忽合，突然间又遮住了"俾斯麦"号。英机只好西飞，在跟踪的"萨福克"号和"诺福克"号上空掉过头来，准备重新进入。
几分钟后，"剑鱼"式飞机降下高度，朝"俾斯麦"号英勇逼近。德舰猛烈开炮，曳光弹漫天飞舞。埃斯蒙德冒雨前冲，一直到离目标只有半海里时，才朝着黑乎乎的庞然大物投下鱼雷。在他身后，两架鱼雷机也顺利地投下鱼雷，但"俾斯麦"号费力扭动着庞大的身躯，一连躲开了这３枚鱼雷。
这时，一架"剑鱼"式从"俾斯麦"号右舷方向独自发起了攻击。大雨落在发烫的炮管上，嗤嗤地散发起团团水蒸气。水蒸气挡住了炮手的视线。鱼雷隐身在起伏的波涛下，趁机冲向"俾斯麦"号，击中了它的右舷。但这一部位的装甲板厚度达１２．５英寸，"俾斯麦"号损伤不大，航速未减。机群只好返航。这一天英国舰队除了损失了"胡德"号外，一无所获。
更不幸的是，５月２５日凌晨３时，跟踪德舰的"萨福克"号失去了与"俾斯麦"号的接触。原来，狡滑的吕特晏斯在遭到英机攻击后感到不妙，为了脱身，他指挥两艘德舰与跟踪的英国巡洋舰绕开了圈子，走"Ｚ"字型航线，乘英舰转向之机，两艘德舰从英舰尾部方向溜掉了。
天亮了，托维上将站在"乔治五世"号的舰桥上，望着茫茫大雾，心急如焚。刚才几艘英国主力舰已发来电报，称它们的燃油已所乘无几，弹药和食起也需补充。托维心里明白，随着时间的推移，"俾斯麦"号将进入德国潜艇和岸基飞机的保护圈，那时，再想歼灭它就十分困难了。托维上将现在最担心的是，由于无法弄清"俾斯麦"号的确切位置，英舰队现在追击的方向可能与敌舰逃跑的方向不一致，这样下去距离只会越拉越大，即使发现了敌舰，英国舰队也将因燃料不足而望洋兴叹。
入夜，托维辗转难眠。由于燃油不足，驱逐舰已出列驶向冰岛基地，"反击"号也离队回航，追击眼看就要停止。５月２６日上午１０时３０分，一封电报使愁眉不展的托维上将精神大振。"俾斯麦"号被找到了！原来，这天上午，一架美国特种侦察机发现了"俾斯麦"号。驾驶这架ＰＢＹ水上飞机的是美国的史密斯海军上尉，他和其他８名美军飞行员奉上级特别密令，配合英军行动。当史密斯上尉驾机接近当天巡逻的折返点时，突然看见海面上有一大团灰色的东西。还没等史密斯飞近看个究竟，那团灰色的庞然大物竟然喷出道道火蛇，接着大口径高射炮弹在飞机四周炸开，洁静的天空绽开了大朵黑色烟团。"俾斯麦"号自己暴露了。飞机被炸弹爆炸的气浪推得摇摇晃晃，史密斯猛蹬方向舵，飞机一个漂亮的１８０度转弯，飞离了高射炮火网。机上的发报员沉着地向英国舰队报告："距布勒斯特６９０海里处，发现'俾斯麦'号！"
但此时，托维的本土舰队在德舰西北方向１３０海里，已毫无希望追上"俾斯麦"号；"罗里"号在北，"复仇"号在西，"莱米里斯"号在南，也都鞭长莫及。能够从东插入，拦住吕特晏斯逃跑的，就只有萨默维尔海军中将率领的Ｈ舰队了。此刻，Ｈ舰队正全速前进，如果Ｈ舰队中的航空母舰对"俾斯麦"号实施鱼雷攻击，或许还有可能拖住或击沉它，这也是唯一的希望了。
Ｈ舰队包括战斗巡洋舰"荣誉"号、航空母舰"皇家方舟"号、巡洋舰"谢菲尔德"号和６艘驱逐舰。其中"皇家方舟"号是英国最大的航空母舰，排水量２．３万吨，可载机７０架。对于有着"大炮巨舰"传统的英国人来说，这艘航母现在可成了救星。１１时，Ｈ舰队赶到了"俾斯麦"号前方约１００海里处，切断了吕特晏斯的去路。
航空母舰显神威
１４时５０分，Ｈ舰队收到"发现'俾斯麦'"号的信号。萨默维尔深深懂得，在这场大追击中，他已从"候补"升格为主力，如果堵截失败，英国皇家海军的声望将一落千丈。所以一个多小时前，萨默维尔就已让"谢菲尔德"号巡洋舰出列先行，以便用雷达盯住对手。现在目标已被发现，"皇家方舟"上的飞行员们个个求战心切，飞机已排列在飞行甲板上。
这时，"皇家方舟"号距敌舰只有４０海里了，舰长蒙德下达了起飞命令。海面上狂风怒吼，淹没了飞机引擎的轰鸣，巨浪排山倒海般地压向飞行甲板，庞大的航空母舰就像是一叶小舟，上下剧烈颠簸，１４架"剑鱼"式鱼雷机顶着疾风起飞了。由于蒙德没有接到"谢菲尔德"号出发时发来的灯光信号，他告诉飞行员们，目标附近没有别的舰只。
"剑鱼"式飞机穿过雨雾，飞行了大约４０分钟，突然，领队在雷达粗略估计的"俾斯麦"号概略位置上发现了一艘军舰。在茫茫雾霭中，军舰灰蒙蒙的，肯定是"俾斯麦"号！领队岂不急待地下达了攻击命令。１４架"剑鱼"式飞机分成两队，迎着惊涛骇浪降低了高度，鱼贯向隐约可见的军舰冲去，飞行员们太紧张了，谁也来不及仔细辨认目标。"皇家方舟"号的飞行员果然训练有素，在短短的十几秒内就有８架飞机投放了鱼雷，另４架则准备绕到另一侧打它个措手不及。奇怪的是，敌舰竟然一炮未发，一名眼尖的飞行员终于辨认出他们攻击的正是英国巡洋舰"谢菲尔德"号！他惊呼起来："噢，我的上帝！"
在"谢菲尔德"号上，舰长拉康收到了萨默维尔的指示，说飞行突击队已经出发，所以他看见飞机时并不意外。当他把望远镜对向它们时，拉康吃了一惊：它们正要俯冲下来进攻他的军舰！舰桥上的官兵目瞪口呆地看着自己的飞机一个接一个地投下鱼雷，一时束手无策。８条鱼雷喷吐着白色泡沫向"谢菲尔德"号高速驶来，全舰官兵乱作一团，眼看一场悲剧就要发生。幸亏拉康舰长经验丰富，他把军舰开足马力，飞快地转动轮机，军舰在海浪中左转右躲，居然一口气避开了６条鱼雷，另两条鱼雷撞上突兀的海浪自行爆炸了，军舰安然无恙，真是一场虚惊！
飞行员们神情沮丧地返回了母舰。晚上７时，这支突击队又一次走上甲板，飞机已重新加油挂弹。大雨滂沱，横扫海面，每个机组人员都知道，这次出击只能成功，不许失败。机会不多了！
天色越来越暗，载着沉重鱼雷的"剑鱼"式飞机时而穿过厚厚的云层，时而闯过暴雨区，顽强地飞行着。约４０分钟后，"谢菲尔德"号看见了这些飞机，它向机群发出"敌舰在正前方１２海里"的信号，看着飞机升起钻进云层里。过了片刻，在左舷方向传来一阵枪炮声以及空中无数炮弹爆炸时的闪光，"谢菲尔德"号上的人知道攻击已经开始了。
"剑鱼"式飞机钻出云层，冒着猛烈的炮火，从两舷同时向"俾斯麦"号展开猛攻。"俾斯麦"号上炮声震耳欲聋，小口径机关炮、１０４毫米高炮劈劈啪啪，如炒爆豆一般。庞大的舰身忽左忽右，规避着英舰投下的条条鱼雷。
在"俾斯麦"号右舷前方半海里处，一架英机中弹起火，一架负伤而逃，另外两架钻进了云层，在高空盘旋。当它们穿云而下再次冲向"俾斯麦"号时，又遭到德舰炮手的迎头痛击，一架"剑鱼"式灵巧地调头飞走，另一架则被击中，拖着浓烟坠向大海。乘德舰炮手们停止射击的短暂间隙，几架英机突然从云层中扑下，逼近"俾斯麦"号，数枚鱼雷投入海中，溅起大片浪花。当飞行员重新拉平时，他们看见这艘德舰的尾部腾起冲天的火光，鱼雷命中了德舰。
在"谢菲尔德"号的舰桥上，人们焦急地等待着，远处的高射炮火的亮光闪烁了一阵，然后完全消失了。一阵短暂的停息后，人们看见了返航的第１架飞机，随后是第２架以及更多的飞机返回。它们低空从军舰旁掠过，飞行员们开心地笑着，向上竖起姆指，看来大功告成了。
飞行突击队顺利地返回了"皇家方舟"号，在这次英勇的突击中，共有５架飞机被炮火击伤，１架飞机上竟数出了１２７个弹孔，驾驶员和枪炮手都受了伤。除了这些轻微的损失外，只有１架飞机被击落。