第71章
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很快近至年关，因老太太此次病势汹汹，她又一向不信西医，只让找前朝王太医诊治，王太医岁数偏高，开的药方一律按宫里伺候老佛爷的标准来，药房伙计看着百年老参千年何首乌直瞪眼，不说没有，纵是有，以聂府每况愈下的现状来看，也吃不起，管事又恐空手回去被责怪，就让伙计用药性相当的价廉物替代，反正炖出来都是黑糊糊一碗，察觉不出。
老太太到腊月再熬不住，被送往大华医院住下来。
府里自然也没过节的心思，各房各过各的，英珍趁时把奶娘夏妈给辞了，倒给其它佣人敲了警钟，洒扫房间、抚灰掸尘、置办年货都忙忙碌碌的。
除夕夜这晚，在明间摆了一桌酒席，除聂云藩、英珍和美娟外，三个姨太太也被请过来合家团圆。
聂云藩看着菜色只觉寒酸，幸得三姨太太带来一瓶上好的葡萄酒，鸣凤给众人杯里斟上，他吃一口，神情才略显缓和，叹道：“也就你那里，还有些货真价实的东西。”
英珍不吭声儿，她挟起糟溜鱼片，突来的恶心袭往喉咙，微蹙眉强自抑下，三姨太太问：“听说老爷在东三省弄了差使，开春就要走了，可是真的？”
聂云藩便说起这差使怎样得来不易，他看尽脸色尝够冷暖用去不少银钱，才得了口头允诺，批文还要等二月底才有眉目。
二姨太太道：“看来还没个准头，勿要高兴太早，免得夜长梦多。”
聂云藩听得这话又不乐意，开始吹嘘其实私下打听过，那官儿一手遮天，他没意见就十拿九稳了，更况这差使还是他推荐的。
三姨太太问：“那官儿是哪个？”
“我告诉你们，待出了这门就通通忘记！不许到处瞎讲！”聂云藩压低嗓音道：“是财政部长姚谦，姚先生！”
英珍听得心底微动，面前似有一团迷雾，轻轻一拨就能见分晓，却听美娟在嘟囔：“阿爹只顾自己开心，也不替我打算！”
四姨太太问：“替你打算甚么？”
美娟要面子不说，聂云藩道：“我旁敲侧击过......天涯何处无芳草，年后让你姆妈给你挑个更好的。”
美娟委屈又恼恨：“哪还有比他更好！你们都不替我着想......我是你们生的么！”想着姚苏念的冷淡和躲避，气就不打一处来。
聂云藩低叱：“胡说八道！”
四姨太太偏说：“这女大不中留，留来留去留成仇，果然没错的。”
“干侬啥事体？在旁讲风凉话！”美娟胳膊肘一捣，把她的碗捣翻了， 鸡汤淅沥沥顺着桌沿往下淌。
聂云藩懒得管，抽根牙签捂着嘴认真地剔牙。
英珍命鸣凤擦桌子，再拿副碗筷来，三姨太太打圆场，捧起酒盏一个个地敬着。
一顿饭吃的不咸不淡，快完时，阿春撩帘子禀报有老爷的电话，聂云藩出去接后，又复进来，走进里间换身长袍马褂，说有应酬匆匆走了。
英珍把包好的红包给她们和佣仆分过，按规矩姨太太们不能立刻离开，只得强打精神说闲话，不久就冷下场来，皆心神不定地坐着，不晓哪房在放烟花，五颜六色地映亮窗墉，英珍道疲倦要歇息了，她们才舒口气，如释大赦地退出房外。
她洗漱后捻灭灯，在床上翻来覆去没有困意，索性披衣下去，走到窗前观赏烟花，却没看多久就放完了，院墙许久没有打理，霉斑大片地涂在粉白墙面上，倒像是天然而成的山水画，前廊的灯笼照亮阶前柱子剥落的红漆，一股子破败之息四处弥漫，下雨了，一丝丝的飘，细看，不是雨，是雪。
英珍听见明间有电话响，许久也没人接，却还在不死心地响着。
鸣凤她们不晓躲哪里白相去了，英珍走出房去接起：“是谁呢？”那头有旦角在咿呀唱戏，却无人说话，她以为是找聂云藩的：“老爷出去了，我也找不到他！”
却听见熟悉而低沉的嗓音：“你看见下雪了么？”是姚谦：“只要上海下雪，苏州也会下的！”
英珍不知怎地，眼底泛起一层薄泪，他总在试图勾起对于往昔的回忆，却不知那对她来说太残酷了。
“上海如今每年都会下雪，已经不是稀罕事。”她望向玻璃上贴着喜鹊登枝，雪花形状模糊的往上扑。
姚谦低嗯一声，缓缓道：“你瞧我们错过了多少啊！你还爱我么？”
英珍想他那样内敛傲慢的人，怎会问出这样的话，一定是喝醉了，才打电话来耍酒疯，却不回答，只把细细的电话线在手指上一圈圈缠绕，越缠越紧，勒得发疼，再一圈圈地松开，看着红红的缠印子出神，姚谦也没有再说话，她听见有脚步窸窣声，还有嘀咕笑声，是鸣凤她们由远及近，这才开口道：“佣人回来了......”
她听见咯噔一声，电话很轻地挂断了。
大年初二时，园里一株老梅绽了半树花，英珍和鸣凤在折枝时，阿春找来说：“周太太在明间等着。”周太太指的是桂巧。
英珍也不着急，继续拣她的花枝，待够用后走回房，洗净手才去见她。
两人说起她哥嫂丧葬的事，英珍吃口茶问：“桂姗现在跟着谁过呢？”
桂巧道：“和大姐姐夫住在一起，她帮着照看孩子，大姐在厂里寻了份杂活干，姐夫也没说甚么。”顿了顿，皱起柳眉：“苏州那边的入室盗窃案迟迟没有眉目！”
英珍听她提过被偷了两大箱的钱财，桂珠的丈夫想起就心在滴血，据他说丈人在世时是打算把箱子给他的。
“这样的案子很难办，报纸上说有一团伙走哪偷哪，得手一笔就往下一个城市跑，来无影去无踪，警察也无能为力。更况苏州那样的小地方......”
“可爹娘车祸的案子也拖到以在，以前去问还多说两句，如今见到我，像见到瘟神似的，负责案子的郭警官在敷衍了事。”
桂巧看向英珍道：“今日来除了拜年，也想姆妈跟阿爹说一声，我想见他，不晓怎地，我打电话，他也不接，寻那位范秘书，只说在忙，一直不得闲。”