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“这辈子没人打过我，”她说，“要是有人敢，我就杀了他。”
一个七十九岁的男人总不能让自己被一个九岁的孩子打败。他板起面孔，表情看上去和她一样坚决。他问：“你是福钦家的人，还是皮茨家的人？你做决定。”
她的声音响亮、确定又挑衅。“我是玛莉——福钦——皮茨。”她这么说。
“好吧，我，”他吼道，“我是纯粹的福钦！”
她流露出对此无话可说的表情。有那么一会儿，她看起来彻底被打败了。老头子心烦意乱地看了个清楚，这正是皮茨家的表情。他看见的是皮茨家的模样，很是纯粹，他个人感觉像是被污染了，仿佛这表情是在他自己的脸上发现的。他憎厌地转过身去，倒车直接开向县政府。
县政府的楼闪烁着红白相间的光芒，位于一座广场中央，广场上的大半杂草已经消失了。他把车停在楼前，说：“在这里待着。”语气专横地下了车，甩上车门。
拿到契书、拟好销售合同花了他半个钟头，他回到车上时，她坐在后座的角落里。他能看见的她的脸，表情不祥，极度沉默。天空也已经暗了下来，空气里有一股迟滞的热浪，感觉像是龙卷风要来。
“我们最好赶紧了，省得被暴风雨困住，”他又断然地说，“因为回家的路上我还得在另外一个地方停一下。”不过就他得到的所有反应来看，难说他载的不是一具小小的尸体。
去提尔曼商店的路上，他再一次回顾了导致他现如今所作所为的种种正当原由，其中他找不到任何的瑕疵。他下定决心，既然她这种态度不会是永远的，而他是永远地对她失望了，那么等她清醒过来她就必须道歉，船也没有了。他慢慢地意识到他与她的问题，从来都是他没有表现出足够的坚定来。他太好说话了。他的脑袋被这些念头占据，没注意一路提示到提尔曼商店还有多少英里的路标，直到最后一块路标雀跃地跳到了眼前，“就是这里，朋友们，欢迎光临提尔曼商店！”他在棚子底下停了车。
他没有多看玛莉·福钦就直接下了车，走进了阴暗的店面，提尔曼正靠在柜台上等他，身后是一个摆着罐装货物的三层货架。
提尔曼是那种行动迅捷、寡言少语的人。他习惯性地抱着胳膊撑住柜台坐在那儿，胳膊上头那不显眼的头颅如同蛇一般地扭过来扭过去。他有一张三角脸，最底下是三角形的顶点，头皮上满是斑。他的眼睛是绿色的，很小，嘴总是半张着，能看到舌头。他的支票簿就在手边，他们立刻就谈起了正事儿。看契约、签交易支票统共也没花掉他多长时间，接着福钦先生签了字，他们越过柜台握了手。
福钦先生握住提尔曼的手时，感到极度地如释重负。做完了的事，他感到，就是做完了，就没什么可争执的了，不管是和她还是和他自己。他觉得他是依原则行事，未来有了保障。
他们的手刚一松开，提尔曼的脸色瞬间变了，他彻底地消失在了柜台下头，像是有人在底下拽着他的脚把他拉走了。一个瓶子砸碎在他身后的那一排锡罐货物上。老头子迅速转过身去。玛莉·福钦在门里，脸色通红，神情狂野，手里举起另外一个瓶子抡出去。他躲开了，瓶子在他身后的柜台上碎了，她又从柳条箱里拿了一个。他扑向她，然而她狂奔到店面另一头，发出令人费解的尖叫，手抓到什么就扔什么。老头子再次猛扑过去，这回他抓住了她裙子的后摆，拽着她退出了商店。然后他抓得更牢，把她抄起来，还有几英尺就到车那儿了，她在他的臂膀里呼哧呼哧地喘息，呜咽着啜泣，然而忽然就软了下来，他想方设法地开了车门把她扔进去，然后跑到另一边，自己坐进去，尽快开走。
他感觉心脏足有车子那么大在向前狂奔，它以前所未有的飞快速度带着他往某个无可避免的地方而去。开始五分钟他什么也没想，只是加大马力往前冲，好像他自己在被心中的怒火开着走似的。渐渐地，思考的能力回来了。玛莉·福钦在座位的角落蜷成了一团，鼻音沉重地气喘吁吁。
他这辈子还没见过哪个孩子有这种表现。有他在的场合，他自己的孩子没有谁发过这样的脾气，别人的孩子也没有过。他一分一秒都没想到他自己培养出来的孩子，九年以来始终与他相伴相随的孩子，能给他这样的难堪。这是他连一根指头也没动过的孩子！
接着，他明白了——有时候姗姗来迟的认知，会伴随着突如其来的澄明——这是他自己的错。
她尊重皮茨是因为，甚至谈不上有个正当的理由他就能揍她；要是他——而他——现在有了个正当的理由，要是还不揍她的话，等她变成一头恶狼，他除了自己怪不了任何人。他看到这个时候已经来了，他无可避免地要抽她了。当他驶离公路开上了回家的土路时，他告诉自己等他收拾完她，她就再也不会扔瓶子了。
他沿着土路疾驶，到了他的土地边界转上一条旁径，这路刚好够他这辆车行驶，他在树林中穿行颠簸了半英里。他就在自己看见皮茨拿皮带抽她的地方停了车。路就在这里变宽了，两辆车能并行，一辆车能掉头。这是块光秃秃的红土地，相当难看，被瘦长的松树包围起来，仿佛它们齐聚到这里是为了旁观在这样一块空地上会出的任何事儿。几块石头从地面突出来。
“下车。”他说着，越过她的身体打开了车门。
她没有看他也没问要干什么就下了车，他从自己那边下去走到车前。
“现在我要抽你！”他说话的声音格外嘹亮、空洞，带了种震荡的回声，回音经由松树的树冠时似乎被吸了个干净。他不想抽她的时候赶上瓢泼大雨，于是说：“动作快点，趴树上。”说着开始解他的皮带。
他下定决心要做的事儿仿佛得先要洞穿她脑子里的迷雾似的，传达得额外缓慢。她一动未动，然而渐渐地，她困惑的表情开始消失。几秒之前她的脸还涨得通红，五官扭曲得毫无章法，现在则每一根含糊的纹路都不见了，只剩下了确定，这是一种慢慢经历了心意已决最后到达确定不移的表情。“没人打过我，”她说，“要是谁这么干，我就杀了他。”
“别顶嘴。”他说着，朝她抽过去。他的双膝感觉很不稳当，好似随时要往前或者往后转似的。
她往后退了整整一步，目光坚定地看着他，她将眼镜摘下来，往后扔到了石头那边，石头就在他叫她趴的那棵树边。“你把眼镜摘下来。”她说。
“别命令我！”他高声说着，他的皮带笨拙不堪地抽在她的脚踝上。
她的动作如此迅疾，他没法想起来是什么先砸在他身上，是她整个结实的身体还是她脚的猛踢，又或者是她击在他胸口的一连串拳头。他在空中抡着皮带，不知道该打向哪里，他得先发现哪里能一把抓住她，努力让她从他身上下来。
“走开！”他嚷嚷着，“我告诉你走开！”然而，她好似无所不在，立刻从四面八方朝他袭来。他好似并非被一个孩子袭击了，而是一群同样穿着结实的棕色校鞋、长着坚硬如石拳头的小鬼。他的眼镜飞到了一边。
“我告诉你要摘下来。”她狺狺吼道，动作毫不打顿。
他抓住一只膝盖，用一只脚跳起来，而雨点般的拳头落在他的肚子上。他感觉有五只小爪子挠进了他上臂的肉里，而她正挂在他上臂上用脚猛踢他的双膝，用另一个拳头一遍遍地砸中他的胸口。接着，他惊恐万状地看到她的脸出现在他面前，龇着牙，她咬住他一边下巴的时候，他的嘶吼如同一头公牛。他仿若看见自己的脸同时从好几个方向过来咬他，不过他顾不上这些，因为她任意地踢在他身上，这一下小腹、那一下裤裆。突然之间他摔倒在地，如同身上着火似的打起滚儿来。她立刻就到了他身上，与他一起翻滚的时候仍旧在踢，这下两个拳头都空出来往他的胸口打了。