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“您好，神父先生，”那个人说。教士只回答：“您好。”他不愿意称呼这个来路不明、衣衫褴褛的过路人“先生”。他们目不转睛地互相打量着。这流浪汉的目光让维尔布瓦神父越来越觉得惶惑和慌乱；好像面对一个还不知底细的敌人，他内心深处突然充满了让人浑身打寒战的不安之感。
终于，流浪汉又说话了：
“好呀！您认出我来了？”
教士大吃一惊，回答：
“我？没有，我根本不认识您。”
“哦，您根本不认识我。那么再仔细看看我！”
“再看也没用，我从来就没有见过您。”
“这个嘛，倒是真的，”对方带着嘲讽的语气说，“不过我这就给您看一个您更熟悉的人。”
他重新戴上帽子，解开上衣的纽扣，里面是赤裸的胸膛；一条红色裤腰带束在干瘦的肚子周围，把裤子挽在胯骨以上。
他从衬里的衣袋里掏出一个信封。那信封上，各种各样的污迹应有尽有，简直不像个信封了；那种信封，是游荡的乞丐们通常装在衣服夹层里，和乱七八糟的纸张，真的假的，偷来的或者合法的，放在一起，遇到宪兵时作为捍卫自身自由的法宝的。他从这信封里抽出一张照片，是从前时兴过的一种信纸大小的贴照片的硬纸板，因为长期揣着东奔西颠，已经又黄又皱；因为紧贴着肉放着，还热乎乎的，不过早已被他的体温焐得失去光泽。
然后，他把这照片举到自己的脸旁，问：
“这个人，您认识吗？”
神父向前凑近两步，仔细一看，顿时脸色煞白，神情慌乱；因为那正是他自己的照片，还是在那遥远的年代，当他还在热恋中时，为“她”而拍的。
他没有回答，因为他不明白究竟是怎么回事。
那流浪汉重复道：
“这个人，您认出来了吗？”
神父结结巴巴地说：
“认出来了。”
“是谁？”
“是我。”
“真是您？”
“当然了。”
“好！现在请看看我们，我们俩，您的照片和我。”
这可怜的人呀，他已经看见了，看见这两个人，照片上的和在旁边笑着的，就像亲兄弟一样酷似，但他还是不明白是怎么回事。于是他结结巴巴地说：
“您到底要干什么？”
这时那个乞丐恶狠狠地说：
“我要干什么？我要您先承认我。”
“您到底是谁呀？”
“我是谁？您到大路上去问问随便哪一个人，问问您的女佣人，如果您愿意的话咱们也可以去问问本地的村长，把这个给他看；他一定会笑出声来的，我敢担保。啊！您不愿意承认我是您的儿子吗，神父爸爸？”
听到这里，老人举起双手，做了个在绝望中乞求天主的手势，呻吟着说：
“这是没有的事。”
年轻人走到他跟前，紧挨着他，脸冲着脸：
“啊！这是没有的事！啊！神父，别再撒谎了，您听见了吗？”
他脸上的表情咄咄逼人，挥舞着紧握的拳头。他讲话时那么信心十足，教士一面不住地往后退，一面思忖：此时此刻，他们俩究竟谁搞错了。
尽管纳闷，他还是再一次肯定地说：
“我从来没有过孩子。”
那个人反讽道：
“也没有过情妇，是吧？”
老人断然地回答，骄傲地承认：
“有过。”
“那么您把这个情妇赶走的时候，他是不是怀着孕？”
二十五年前强压下去的怒火，其实并没有熄灭，而是封闭在这痴情男子的心底，上面加盖了信仰、顺天听命的虔诚和弃绝红尘的拱顶；此刻这昔日的怒火突然爆发，冲破了这个拱顶，他气愤填膺，大喊道：
“我赶走她，因为她欺骗了我，因为她怀上别人的孩子；不然，我早把她杀了，先生，连她带您一起杀了。”
年轻人犹疑了一下，现在轮到他因神父的由衷愤怒而感到惊讶了。接着，他用稍微和缓的声调问：
“谁告诉您那孩子是别人的？”
“是她，她本人，跟我吵架的时候。”
流浪汉对这个说法并不表示异议，而是用泼皮无赖评判一件争议时那种无所谓的语气说：
“好吧！那就是妈妈嘲弄您的时候，她自己也弄错了，如此而已。”
一阵盛怒过去以后，神父比较能够控制住自己了，现在他询问起来：
“那么是谁告诉您，您是我的儿子呢？”
“她，在临死的时候，神父先生……还给了我这个。”说着他把小照片伸到教士的眼前。
老人接过照片，慢慢地、久久地对这陌生的过路人和自己从前的形象做着比较，心潮起伏；他不再怀疑，这人确实是自己的儿子。
他感到一阵撕心裂肺的剧痛，感到一种难以言表、非常痛苦的感情，仿佛在为往昔的一件过错悔恨。他现在明白了一点，剩下的也猜到了。那个暴烈的分手场面又呈现在他眼前。在遭到侮辱的男人的威胁下，那个女人，那个不忠不义的女人，为了救自己的命，向他抛出了这个谎言。谎言成功了，一个他的孩子出生了，长大了，变成这个龌龊的流浪汉，像山羊散发膻味一样散发着堕落的气息。
他低声说：
“您愿意跟我走几步吗？咱们好好谈谈。”
那一个冷笑了一声：
“啊，当然！我来这里就是为了这个。”
他们一起在橄榄园里走起来，肩并着肩。太阳已经落山。南方黄昏的强烈凉气，为田野披上一件看不见的寒冷外衣。神父打着哆嗦；他突然做出一个当主祭习惯了的动作，举目四望，只见到处都有圣树的淡灰色小叶在空中瑟瑟发抖；就是在这圣树的稀疏树阴下，基督经受了他一生中最大的痛苦，也流露了他一生中仅有的一次软弱[6]。
他发自内心地祷告了一声，那是绝望中发出的一声简短的祷告，完全不出口的心声，信徒们总是用这样的话哀求天主：“我的主啊，救救我吧！”
然后他转脸对着儿子：
“这么说，您母亲死了？”
在说“您母亲死了”这句话的时候，旧日的悲伤又苏醒了，他心如刀绞；那是一个从来没有完全忘记往事的人肉体上不可言状的痛苦，是他经受过的折磨的残酷回响；也许还不止于此，因为她已经死了，那还是青年时代令人发狂的短暂幸福的悸动，只可惜除了回忆的创伤以外，这幸福已经荡然无存了。
年轻人回答：
“是呀，神父先生，我母亲已经死了。”
“很久了吗？”
“是的，已经三年了。”
神父又起了疑心。
“那您为什么没有早来找我呢？”
那个人踌躇了一下。
“我没有办法。我遇到了一些麻烦……不过，这些内情，请原谅我暂时不谈，以后我会讲给您听的，您要多么详细都行。现在我要告诉您的是：从昨天早上到现在，我还什么东西都没吃呢。”
一阵强烈的怜悯之情让老人大为震动，他突然伸出双手。
“啊！我可怜的孩子！”他说。