第23章
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老头火了，“舍生取义才是正经命令！”他指着街口工事里的日军尸体，“看看日本小鬼子，个个死在阵地上。那些龟孙能做到，你们为啥就做不到？”
战士们被骂傻了。孔庆忠惨笑着说：“骂得好，今天不死在这里说不过去了。”
惩戒队的三个战士愿意和孔指导员共赴死难。王占奎说：“老人家，明天请记着给我们收尸。”
老头回答：“这事跟我说不着，有人收尸就埋在一块，没人管就拉倒。”
于是，孔庆忠就带领三个战士和一个倔老头，守着磨房打了两个小时，最后，他们被葬在了一起。
对于孔庆忠、王占奎等人的阵亡，有人觉得值得学习，有人却认为是不服从纪律的表现。况玉纯政委说：“好战士要忍得住委屈，受得了磨难，要咬紧牙关坚持住。”
刘春雷心想：咬牙坚持，到啥时候才是个头？自古艰难唯一死，不如和鬼子拼了，敢牺牲就是大丈夫！
八路军接连攻击了几个大集镇，效果不明显。而鬼子却在加紧搞“蚕食”，把炮楼都建到根据地了。
8月底，一股伪军越过卫河，进驻了一分区旁边的孙甘店，加上先前被鬼子占领的南李庄、龙王庙和甘露镇，日伪军在元城以南的据点就连成了线。
在当时，冀中抗日根据地已经丢失，冀南和太行山的主要通道已经中断，如果再让日伪军占领元城一带，冀南军区不仅要丢掉目前最大的根据地（也是一分区唯一的根据地），而且会被敌人将冀南、鲁西和冀鲁豫军区割裂开来，这是八路军绝对不能容忍的。曾玉良团长感觉到事态严重。作为军区唯一的拳头部队，骑兵团必须趁敌人立足未稳，迅速进攻孙甘店。
有消息说，孙甘店的敌人是伪军一个营三百多人，还有鬼子的一个“教育班”，由一个日军少尉见习官指挥。
这个情报是否准确，当时并没有认真核实。因为，一听说这股敌人是“东亚同盟自治军”，曾团长就认为把他们赶出孙甘店没有问题；以往，这帮家伙属于见到八路军就跑的角色，战斗力差得很，所以骑兵们也没把他们太当回事。
这时候，骑兵团的总人数不到四百人，经过连续的奔波作战，战士们都很疲劳。但团领导一声令下，大家还是斗志昂扬地出发了。
刘春雷正发着高烧，由于受伤期间没有休养好，他的身体一直比较弱，动不动就感冒生病，骑在马上直打晃。可他一声没吭，咬牙坚持着。他知道，战友们都看着他这个新上任的政治班长呢！
在军队当班长、当排长，兵头将尾，最忌讳两条毛病：一是娘娘腔，让别人觉得你是“二尾子”；二是打仗之前装病，让伙伴们以为你是胆小鬼。犯了这两条，没有人愿意跟着你冲锋陷阵。所以，在战场跟前，即使真病了也得硬扛着。
骑兵们接近了孙甘店，由于是夜晚，又是在平原的开阔地上，看护战马的力量必须加强，团长派三连和四连“守马桩”，命令一连负责主攻，二连尾随，从南向北进攻村子。这么一来，骑兵团实际投入战斗的兵力就只有两个连。
敌人进驻孙甘店不久，寨墙还没有修好，炮楼也只建了一半。战斗打响，骑兵一连就迅速攻占了南边的两座大房子，二连也顺势向纵深进攻。敌人抵抗了一下就往村子北面跑，八路军于是紧追过去。
那天晚上没月亮，黑漆漆的什么也看不清，大刘本来就发烧头晕，这下子就更迷糊了。他先是带着几个战士顺着墙根跑，没留神前面蹲着个人，被绊了一跟头。起初还以为是敌人，他揪住就要打，再仔细一瞧：“嘿嘿，指导员！”
指导员张存有埋怨说：“你们瞎跑什么呢，注意敌人有埋伏！”大家趴在墙脚探头张望，果然，前面拐弯处黑糊糊的蹲着一大片人影子。于是开枪打，可打了几枪，敌人一动不动，不还击也不逃跑。大伙奇怪了，分头包抄上去，到跟前一摸才知道，哪里是什么敌人啊，是一些修据点用的石碌子。
大家松了一口气，指导员也乐了，手一挥，接着冲。刘春雷跑在最前面，猛然听见身后的战友喊“小心”，他还没反应过来，就“咕咚”一声掉到井里去了。
这口井挺奇怪的，没有井沿。大刘稀里糊涂栽下去，顿时成了落汤鸡。好不容易被人拉上来，才发现帽子、马刀和步枪都掉到井里了。当时黑灯瞎火的看不清楚，他想：等天亮以后再来捞东西吧。
把刘班长拉上来的战士是“好孩儿”。他本名郝二孩，原先是献县县委的通信员，从冀中突围出来以后被骑兵团收容了。刚参军的时候，“好孩儿”白天笑嘻嘻，晚上做噩梦，半夜醒来大哭大叫，搞得全班战友都睡不着，陪着他掉眼泪。
从井里爬出来，连队都已经冲过去了，刘春雷赶紧向前跑。看见他湿淋淋的狼狈模样，大伙都哈哈笑。二连长张起旺递过来一把“三八”枪，叫他和郝二孩先把俘虏押下去看管起来，并叮嘱道：“找个屋子把衣服弄干，你还正生病呢，别再受凉了。”
这时候，大半个孙甘店已经被八路军占领，敌人被逼到了北边的半截炮楼和几处简易掩体里。凭这样的工事，敌人肯定守不住。刘春雷和郝二孩把十几个伪军带进街边上的一户人家，“好孩儿”坐在桌子上拿枪看着俘虏；大刘脱得赤条条的，躲在门背后拧衣服。
屋子里的事情还没有整清楚，外面的枪声却突然激烈起来。刚开始，大刘还开导郝二孩：“这是敌人想突围，垂死挣扎！”可后来发觉不对劲了，枪声越来越猛烈，并且逐渐蔓延到村子南边去了。两人赶紧跑到院子里从大门缝往外看，发现街上跑来跑去的都是伪军，敌人反击了。
大刘心里说：“打了几年仗，从来没听说过伪军晚上敢搞反冲锋，真是想不到！”
不仅刘春雷想不到，骑兵团的干部战士也都没想到。原来，进驻孙甘店的敌人不是一个营而是一个团，有八百多人。这股敌人的指挥官也不是什么日军见习少尉，而是“东亚同盟自治军”第三旅的参谋长程兴华。这个程兴华原先是一二九师三八六旅十八团的副团长，曾经也算是个敢拼能打的人物，可惜思想品质不过关，最终堕落为汉奸。程兴华毕竟要比其他伪军更了解八路军的战术，很快就发现我军的兵力不多，立即组织两路反突击。在黑夜里被打慌了神的敌人也重新嚣张起来，疯狂地进行反扑。在经验上先入为主的骑兵团对伪军的这个“非常规举动”准备不足，顿时被冲乱了，双方陷入了混战。
院子里的大刘感觉情况不妙，正琢磨着该怎么办，屋子里的俘虏们突然“咣”地把房门给拴上了。十几个家伙在屋子里面大叫：“弟兄们快来啊，这里有八路！”被关在门外的刘春雷和郝二孩气坏了，掏出手榴弹就想往窗子里扔。可这时候，躲在柴房里的房东跑了出来，一家老小抱住他俩哭喊：“大爷啊，可不能炸我们的房子啊！”两个八路没办法，只好跳院墙跑了。
由于敌人正在修据点，孙甘店里到处都是砖堆土沟，刘春雷借着各种障碍物的掩护七转八转，好不容易带着郝二孩找到了连队。伪军人多地形熟，八路夜战经验丰富，一时谁也奈何不了谁。打到拂晓，附近南李庄和大名县城的日伪援军快要赶到了，曾玉良团长只得下令撤出战斗。
这一仗打得不好。虽然也消灭了百把个伪军，缴获了几十支枪，但搞夜袭的祖宗反被伪军打了夜袭，大家的心里都堵得慌。刘春雷更郁闷，他的宝贝马刀还在那口井里面呢，这可真是吃了大亏。“好刀啊，养伤的时候，部队给我保存得好好的，结果丢了在井里头，可惜了。”
三连和四连“守马桩”，没捞着仗打。四连长“韩猛子”很不甘愿地说：“下回打仗，让四连上前头冲。你们一连只会赶鸭子……”
一连长万怀臣闷头不吭声。这是他从管理参谋调任连长后的第一仗，本想露个脸，却吃了锅夹生饭，气得说不出话来。
孙甘店没能打下来，但由于撤出战场及时，部队损失并不大。回到驻地，骑兵团照例进行讨论总结，大家认为攻击不成功的原因在于思想上和组织上的准备不充分，没有预料到伪军的顽固态度。同时，也有很多人觉得是兵力不够，以骑兵团目前的力量最多只能是“赶鸭子”，要歼灭敌人实在很吃力。
况玉纯政委评价说，夜袭孙甘店应该算是一次胜利的战斗，沉重地打击了日伪军的嚣张气焰。第二天，陈再道司令和一分区的桂干生司令员（1945年牺牲）也来了。首长们说，骑兵团这次打孙甘店是“摸了个底”，成绩是相当不错的。
经过这么一表扬，战士们重又兴奋起来。
099①元城：今河北大名县卫河以东。
孙甘店战斗后，陈再道司令员召集骑兵团、一分区独立团以及冀鲁豫军区三分区（鲁西分区）基干团的领导召开军事会议，讨论如何反击日伪军对元城地区的蚕食进攻。
形势是严峻的：大“扫荡”之后，冀南军区东面与山东军区的交通被切断了；西面，与太行根据地的通道也中断了，目前只能和南面的冀鲁豫边区依靠在一起。现在，日伪军又把元城以南的据点连成一线，企图再把冀南、冀鲁豫分割开来，这将直接威胁这两个抗日根据地的生存，是八路军绝对不能容忍的。所以，军区领导决心把盘踞在孙甘店、南李庄、龙王庙和甘露镇的敌人清除出去。
面前的日伪军有五个团、三个守备队近六千人。陈再道司令说：“现在我手里只有三个团两千人，要拔四个据点，你们看，怎么打？”