第7章 木瓜寨
黄幺姑的父亲黄祖强就是这另一些人中的一个，与众不同的是他的外出缘于赌气。在黄幺姑之前，他已有过两个女儿，但都先后病殁，并且都还未来得及叫他一声爹。村人耻笑他，说他下的种有毛病，阳气不足，阴气有余。他极希望新生的婴儿是一个男伢，这样伢儿不但有望成人，还能证明他的阳刚之气。但当他用两根僵直的手指拨开婴儿粉红色的小腿，脸立刻就歪斜了，婴儿胯里没有他想要有的那个把。他毫不犹豫地将婴儿扔进尿桶里，气冲冲地下了资江，跳上了一艘正要离岸的船。那是一条上行的船，他经萸江、新化去了资江上游的宝庆，当了驾毛板船的水手。他不晓得自己企图溺死的女儿被堂客捞了出来，并且会乖巧地长大，因为，他再也没有回来过。
四年之后宝庆的一个商行老板带来了他遇难的噩耗，同时带来的还有作为抚恤金的两锭银元宝。老板说毛板船在洞庭湖遇上了风暴，船和人都沉入了湖底。老板在对孤儿寡母表示了同情，又强调了他的损失是如何惨重之后才叹息离开。柳氏平静地接受了丈夫的死讯，没有在客人面前落半颗泪。幺姑牵着母亲的手问：“妈，爹到哪儿去了？”柳氏说：“你爹到阎王佬儿那里讨账去了。”只有到了夜深人静之时，木瓜寨的人们才听到她的屋里发出一阵骇人的干嚎，仿佛一只受到伤害的兽在挣扎。
柳氏和女儿头缠白布，为黄祖强戴了七七四十九天的孝。取下孝布，又过起了与平时无异的生活。一日，族长来到家里，屋里屋外巡查了一遍，叹气道：“唉，祖强撒手就去，留下你们孤儿寡母，着实可怜呵。”柳氏恭恭敬敬垂头静立聆听训示。族长问：“柳氏，你有何打算呵？”柳氏摇摇头。族长又问：“是不是想改嫁呵？”柳氏又摇摇头。族长颌首道：“嗯，没想就好，是该恪守妇道，从一而终。人生一世，名节要紧呵！以后你切不可放浪，夜里要把门闩紧。”柳氏就连连点头，表示都已谨记在心。族长却不无担忧地说：“既这样，以后只怕还是有壮后生打你的主意呢！”
然而打柳氏主意的不是壮后生，正是这位年过半百的族长。一天傍晚，柳氏正在柴屋里洗澡，忽听窗外有鬼鬼祟祟的脚步声，回头一看，窗户纸已被舔了一个洞，洞里嵌着一只眼睛。柳氏背过身子，大声喊幺姑。幺姑玩耍去了，没人应她。那只贼眼就大胆地没有离去，她清晰地感到它在她赤裸的背上爬来爬去如一只蜗牛，留下了一道道肮脏的粘液。柳氏在她实在难以忍受的时候抓起一根柴甩过去，那只眼睛倏忽不见，一串零乱的脚步由近及远。柳氏快步至窗前，从那个洞里往外瞧，族长的背影一晃就隐匿不见了。柳氏倒抽了一口冷气，她晓得这只是一个开头，族长不会善罢甘休的。
果然，族长几天后提着一小袋大米进了门，说是黄家祠堂接济她们孤儿寡母的。柳氏用围裙擦着手，嗫嚅着：“这何要得……”族长悲天悯人地：“唉，你们实在不容易呀，我不可怜你，还有谁可怜你？”说着递过米袋，趁着柳氏接袋子的时机，抓住了柳氏的手。那是一只粗糙、冰凉的手，跟一块木头无异，族长的感觉很不好，便松开了。但族长认为手以上部位不会是这样的，他能想象出那种丰腴与灼热，这个女人一年多没有男人了，譬如一丘田，荒芜了很久之后再开垦出来，一定是很肥沃的。柳氏往米缸里倒米的当口，族长果断地将一只手从她衣摆下伸了进去，直插她胸前。柳氏哦一声，双膝一软就跌坐在地，全身筛糠似地颤抖。族长忙说：“哎，你怎么了？是不是病了？病了就要安心歇着嘛你看你……来来，我帮你到床上躺着去。”族长半抱半拖地将柳氏弄上床，见她紧闭双眼，以为是半推半就的表示，就手忙脚乱地解她的衣服。她的裤带是一根粗麻绳，系得很紧，族长费了很大劲才解开。
族长气喘吁吁地在她光裸的身子上揉、抓、咬，折腾了一气，她毫无反应。族长急不可耐地跨骑上去，她仍无动静，族长拍拍她的脸，才发觉她已闭过气去。族长急忙在她人中穴上狠狠掐了一下，她呻吟一声，睁开了眼睛。她直视着族长，嘴里轻声吐出两个字：“畜牲。”族长身体顿时就如泼了一盆冷水，灰溜溜地爬起来穿好衣服，硬着颈子说：“怪不得我，是你自己想男人勾引我。你要是想告官，我侄儿在县衙里当班头，我去找他帮你写状纸……”她又骂一声：“畜牲！”族长欲走，忽然正色，拉过被子盖住她，肃然道：“骂得好，骂得痛快！想我堂堂一族之长，岂能对晚辈起邪心，干这种见不得人的苟且乱伦之事？我是对你有意试探的，这一试，试出了你的坚贞不屈，可敬、可喜！待祠堂有了钱，我一定在大路边修一个贞节牌坊，让来往行人船只都晓得你的德行！嗯，我走了，免得外人见了真的闹出误会，败了你我的名声。”族长走后，她打了水，对自己冲了又冲。煮饭时她发觉族长送来的那一小袋米又被他提走了。她恨恨地往地上啐了一口痰。
族长再也没来纠缠过她，清苦的岁月不断往她脸上增添皱纹，她的胸脯松弛下来，腰也伛偻了，于是对自己就放了心。但对幺姑的担忧却一日重似一日。穷人的孩儿早当家，幺姑不仅逐渐成了粗活细活都拿得起放得下的好手，而且出落成了让后生们梦寐不宁的漂亮妹子。村人戏言她长得这么健壮，是因为刚出生时在尿桶里泡了的缘故。柳氏给女儿做大襟衣时不给收腰，以免她的腰肢显得细而胸部显得太高，裤子则尽量放大裤裆，好遮住她日益圆滚的屁股，多用了布也在所不惜。柳氏还让她背从老一辈口头传授过来的《女儿经》，告诉她男女授受不亲的古训。柳氏凭着母亲的本能，处心积虑地遮掩女儿的女性魅力，千方百计消除女儿与男人接触的机会。但是有一天，幺姑从山上砍柴回来，告诉母亲在山上碰见了族长，她将族长的脸抓花了，因为族长动手动脚。柳氏于是晓得她的努力是徒劳的，七十多岁的族长尚且如此，更何况那些血气方刚的蛮后生！唯一的办法，是尽快给女儿找个婆家嫁出去，以免滋生祸端。
柳氏在给幺姑择婿时选定了族长的侄外孙，认为这是保护女儿的有效方法。合过八字，收过“压根”礼，亲事就算定下来，只是幺姑还蒙在鼓里。柳氏没跟她说，因为她当初嫁到黄家来，父母也不曾事先向她说过。父母之命，媒妁之言，儿女焉有不从之理？相亲的礼数也被男方省略了，因为他们早已见识过幺姑的漂亮与能干，巴不得早一天发轿来将这百里挑一的媳妇抬回去。然而，就在柳氏当岳母娘的日子一天天临近之时，一张大排从资江上游漂了下来，泊进了木瓜寨，使得柳氏的梦想如江面上的水泡，轻轻一触就破灭了。