第13章
国家航空航天局做出了一项具有重大科学意义的发现，证明了美国人花在航天研究上的每一分钱都是值得的？
雷切尔想到，一个如此重大的发现只能跟一件事有关——国家航空航天局的“圣杯”——与外星生命的接触。令人惋惜的是，雷切尔对这个特别的“圣杯”再清楚不过了，她知道这是完全不合情理的。
作为一名情报分析员，雷切尔经常巧妙地回答那些想知道政府对与外星接触做出的所谓掩饰的人提出的问题。她常常为她那些“有学识的”朋友提出的理论感到震惊——外星飞碟的残骸被藏在了隐秘的政府地堡里，外星人的尸体保存在冰里，甚至还有无辜平民被绑架并被解剖研究。
当然了，全都是胡闹。没有外星人。也没有对这些事情的掩饰。
情报界人人都知道，绝大多数有关飞碟和外星人绑架之类的事件都只是人们的丰富想象或者某些人设下的捞钱骗局。当确实有人拿出不明飞行物的真实照片为证时，奇怪的是，不明飞行物总是出现在检测先进的机密飞行器的美军空军基地附近。当洛克希德公司（Lockheed ，洛克希德，美国一家比较大的航空航天公司，生产军用飞机、导弹、人造卫星，提供航天器发射系统、信息和技术服务、电子产品等）开始对一种名为“隐形轰炸机”的全新的喷气机进行试飞时，爱德华兹空军基地附近出现不明飞行物的次数增加了十五倍。
“看你的神情，你不相信。”总统不以为然地看着她说道。
他说话的语气吓了雷切尔一跳。她匆匆瞟了一眼，拿不准如何作答。“呃……”她迟疑地说道，“我可否认为，先生，我们不是在谈论外星宇宙飞船或者小绿人儿？”
总统看起来乐得轻声笑了：“雷切尔，我认为你会觉得这个发现远比科幻小说引人入胜。”
听到国家航空航天局并没有铤而走险地试着用一个外星人的故事来蒙总统，雷切尔松了口气。然而，他的话只是让这个谜愈发显得神秘了。“呃，”她说，“不管国家航空航天局发现了什么，我得说这个时机是非常适当的。”
赫尼停下脚步，站在舷梯上：“适当？怎么个适当？”
怎么个适当？雷切尔停下来，注视着总统。“总统先生，国家航空航天局现今正处在一场证明其存在价值的生死保卫战中，并且由于你继续对国家航空航天局进行资助，你也受到了攻击。此时此刻，国家航空航天局的一项重大突破对国家航空航天局自身和您的竞选来说都是一剂良药。批评您的人显然会觉得这事发生在这个时候非常可疑。”
“这么说……你认为我不是骗子就是傻子了？”
雷切尔觉得如鲠在喉：“我无意冒犯，先生。我只是——”
“别紧张，”赫尼的唇边露出一丝微笑，他又开始往下走了，“一开始国家航空航天局局长把这个发现告诉我的时候，我直截了当地表示否定，认为这简直是胡闹。我谴责他，说他是在策划有史以来最昭彰的政治骗局。”
雷切尔觉得堵在喉咙里的东西不知怎么融化了。
走下舷梯，赫尼停住了脚步看着她。“我叫国家航空航天局不要公开他们的发现，其中一个原因就是为了保护他们。这项发现的重大程度远远超过了国家航空航天局有史以来公布过的任何发现。这个发现会使人类登月的成就也相形见绌。因为每个人，包括我在内，有许多得——以及失——所以我想应该趁我们还没有正式面对公众公布结果，先让人再核实一下国家航空航天局的数据，这才是审慎之举。”
雷切尔吃了一惊：“您肯定不是指我吧，先生？”
总统笑了起来。“不，这不是你的专业。另外，我已经通过政府外的渠道获得了确认。”
雷切尔放松的心一下子又感到了一种新的迷惑。“政府外，先生？您的意思是说您动用了私人机构？在这么机密的事上？”
总统肯定地点了点头。“我组成了一支外来的确认小组——四个非官方科学家——非国家航空航天局成员，他们都是知名人士，有良好的声誉，可确保其权威性。他们使用他们自己的设备进行观测，并且得出他们的结论。在刚过去的四十八小时内，这些非官方科学家已经证实了国家航空航天局的发现，这项发现不再笼罩在怀疑的阴影中了。”
雷切尔此刻深为触动。总统用那种典型的赫尼式的沉着保卫自己。通过雇佣那些最具怀疑心理的人——那些证实了国家航空航天局的发现却捞不到任何好处的外人——赫尼已经使自己免受怀疑，外界认为这可能是孤注一掷的国家航空航天局为证明其预算可行而采用的伎俩，让人们重新选择他们那位与国家航空航天局关系友好的总统，并且以此抵挡住塞克斯顿参议员的攻击。
“今晚八点，”赫尼说，“我要在白宫召开一个新闻发布会，向全世界宣布这项重大发现。”
雷切尔觉得很泄气。赫尼实际上什么都没告诉她。“确切地说，这个发现是什么？”
总统微微一笑，“今天你会懂得耐心是一种美德。这个发现需要你亲自去看。我需要你全面了解一下情况，然后再作进一步交谈。国家航空航天局局长正等着向你介绍基本情况。他会告诉你你需要知道的一切。在这之后，你我将进一步讨论你的职责问题。”
雷切尔从总统的目光中觉察到一出戏剧性的事件即将发生，她想起了皮克林曾预感白宫早留了一招。看起来，皮克林又说对了，跟往常一样。
赫尼指着附近的一个飞机棚说道：“跟我来。”说着他朝那儿走了过去。
雷切尔迷惑不解地跟在后面。他们面前的这幢房子没有窗，而且高大的开间门封死了。唯一的入口似乎是边上的一个小小的通道。门虚掩着。总统领着雷切尔走到离门几英尺远的地方停了下来。
“我就走到这里了，”他指着门说道，“你从那儿进去。”
雷切尔犹豫不决：“您不来？”
“我要回白宫。我不久就会跟你通话。你有手机吗？”
“当然有，先生。”
“给我。”
雷切尔掏出手机递给他，以为他要输入一个秘密的联系号码，谁知他反而把她的手机放进了自己的口袋。
“现在你在通讯网外了，”总统说，“你的全部工作都在掩蔽中。没有我或者国家航空航天局局长的明确许可，你今天不要和其他任何人通话。明白了吗？”
雷切尔盯着总统。总统刚刚偷走了我的手机？
“局长向你简单介绍那个发现之后，他会让你通过安全的渠道与我联系。我很快就会和你通话的。祝你好运。”
雷切尔盯着飞机棚的门，愈发感到不安起来。
赫尼总统安慰似地把手搭在她肩上，朝这个门口点了点头。“我向你保证，雷切尔，在这件事上帮助我，你不会感到遗憾的。”
总统没有说别的，就大步流星地朝把雷切尔送来的“铺路鹰”直升机走去。他登上飞机后，飞机就起飞了。他再没有回头看一眼。