白夜行(79)
'你如果是要问唐泽家小姐的事，元冈家的小姐可能知道。我听说她们都上过清华女子学园。'一家小面包店的老板娘告诉他。
今枝打听她的年龄，面包店老板娘大伤脑筋。'我想应该是和唐泽家小姐同年，不过不太确定。'
她叫元冈邦子，有时会光顾面包店。老板娘只知道她是与大型不动产公司签约合作的室内设计师。
回到东京后，今枝向那家不动产公司查询。经过好几道关卡，总算得以通过电话与元冈邦子取得联系。今枝声称自己是自由记者，正在为某女性杂志进行采访。
'这次我想做一个专题报道，探讨名门女校毕业生创业的情况。哦到处打听毕业自东京和大阪两地的女校、目前正在职场上冲刺的杰出人物，有人向我推荐元冈小姐。'
元冈邦子在电话中发出意外的轻呼，谦虚地说'我算不上啦'之类的话，但听得出她并非全然否定。'到底是谁提起我呀？'
'很抱歉，我无法奉告，因为我答应保密。我想请教一下，元冈小姐是哪一年从清华女子学园毕业的？'
'我？一九八一年高中毕业。'
今枝内心暗自欢呼。一如他的期待，她和唐泽雪穗同届。
'这么说，您知道唐泽小姐了？'
'唐泽……唐泽雪穗小姐？'
'是的，是的。您知道她吧？'
'知道，不过我不和她同班。她怎么了？'元冈邦子的声音显得有些警惕。
'我也准备采访她，她目前在东京经营精品店。'
'哦。'
'那么，'今枝一鼓作气道，'只要一小时就好，能不能请您拨冗见面？
希望能和您谈谈您现在的工作、生活方式等等。'
元冈邦子似乎有些犹豫，但最后还是答应若是不影响工作就没有问题。
元冈邦子的工作地点位于距地铁御堂筋线本町站步行几分钟的地方，也就是俗称为'船场'的大阪市中心地带。这里不愧是以批发业、金融业聚集闻名，商业大楼林立。虽然人人都说泡沫经济已经破灭，但来往于人行道上的企业精英仍脚步匆匆，仿佛连一秒钟都舍不得浪费。
大楼第二十层是'Designmake'公司的办公室。今枝在地下一层的一家咖啡馆等候元冈邦子。
当玻璃挂钟指着下午一点五分时，一位穿着白色西装上衣的女子进来了。她戴着镜框稍大的眼镜，就女生而言，她身材相当高挑。这符合电话里听说的所有特征。她还有一双修长的腿，是个颇具魅力的美女。
今枝起身相迎，一边打招呼，一边递出印着自由记者头衔的名片，名字当然也是假的。然后，他拿出在东京购买的一盒点心，元冈邦子客气地收下了。她点了奶茶之后就座。
'对不起，在您百忙之中打扰。'
'哪里，倒是我真的有采访价值吗？'元冈邦子似有些无法释怀。她操着关西口音。
'那当然，我想多采访各个行业的杰出女性。'
'你所说的报道会用真名吗？'
'原则上是用假名，当然如果您希望以真名……'
'不不不，'她连忙摇手，'用假名就好。'
'那我们开始吧。'
今枝拿出纸笔，开始提出一些关于'名门女校校友创业情况'的问题。
这是他在搭新干线时构思的。元冈邦子不知就里，对每个问题都认真作答。
看着她这样，今枝总觉得过意不去，认为至少要认真进行采访，如顾客聘请室内设计师的优点、不动产公司因为她的努力而意外得到不少好处等等，和她的谈话至少也让他增加了些见闻。
大约三十分钟后，问题问完了。元冈邦子似乎也松了一口气，把奶茶端到唇边。
今枝正在盘算该何时提起唐泽雪穗的话题。前几天的电话已经预留伏笔，但他不能让话题显得不自然。
元冈邦子竞突然说道：'你说也要去采访唐泽小姐？'
'是的。'今枝回视对方的脸，心想被猜中心思了。
'你说她在经营精品店？'
'是的，在东京南青山。'
'哦……她也很努力嘛。'元冈邦子把视线移开，表情显得有些僵硬。
今枝的直觉开始启动，元冈邦子对唐泽雪穗似乎没什么好印象。这真是求之不得，要打听雪穗的过去，找的如果是一个不肯说真心话的人也没有意义。他把手伸进上衣口袋，问道：'请问，我可以抽根烟吗？'
'请。'她说。
嘴里叼着烟，点上火。这个姿势表示接下来是闲谈时间。
'关于唐泽小姐，'今枝说，'现在出了点问题，让我很头疼。'
'怎么？'元冈邦子脸上的表情出现变化，显然对这个话题极有兴趣。
'也不是什么大问题，'今枝把烟灰抖落在烟灰缸里，'有些人提起她的时候，话说得不太好听。'
'啊？'
'她那么年轻就开了好几家店，招人忌妒在所难免。而且，我想实际上她一路走来，做的事情未必都像外表看上去那么高雅。'今枝喝了一口变凉的咖啡，'总而言之，就是说她见钱眼开、为做生意不惜利用别人，诸如此类的。'
'哦。'
'我们想报道的是年轻有为的女性创业者，编辑部里有人认为如果做人方面的风评不太好，不如暂停，所以我才觉得头疼。'
'事关杂志的形象嘛。'
'正是。'今枝边点头边观察元冈邦子的表情，看来她并没有因为听到校友的不良风评而感到不快。他摁熄烟，立刻又点上一根。他很小心，不让烟熏到对方的脸。
'元冈小姐初中、高中都和她同校吧？'
'是的。'
'那么，就您的记忆，您觉得她怎么样？'
'什么怎么样？'
'您认为她是这样的人吗？这些我不会写在报道里，希望您给我最真实的意见。'
'我也不清楚。'元冈邦子偏了偏头，瞄了手表一眼，似乎很在意时间，'我在电话里也说过，我没有和她同班过。不过唐泽小姐是学校里的名人，不同班也认识她，我想其他年级的人大概也都认得她吧。'
'她为什么这么有名？'
'这还用说？'说着，她眨了眨眼，'她那么漂亮，不引人注目也难，还有男生组织后援会之类的呢。'
'哦。'今枝回想起雪穗的容貌，认为这不难想象。
'成绩好像也挺优秀。我一个朋友说的，她初中跟唐泽同班。'
'那就是才女了。'
'不过，像个性或为人之类的，我就不知道了。我从没跟她说过话。'
'你那个跟她同班的朋友对她评价如何？'
'她倒没说过唐泽小姐什么坏话，只曾经半开玩笑半忌妒地说，天生是那种大美人，真是走运。'
元冈邦子的话里有种微妙的含意，今枝并没有错过。'您刚才说……那位朋友没有说唐泽小姐的坏话，'他说，'那么，其他人对唐泽小姐没有好评吗？'
可能是没想到会被紧迫不放，元冈邦子眉头微蹙。但今枝看得出来，这绝非她的真心话。
'初中时代，有一则关于她的传闻相当诡异。'元冈邦子说，声音压得极低。
'说什么？'
他一问，她先是以怀疑的眼光看着他：'你真的不会写进报道？'
'当然。'他用力点头。
元冈邦子吸了一口气才说：'传闻说她谎报经历。'
'嗯？'
'说她其实生长在一个环境很糟的家庭，却隐瞒事实，装作千金大小姐。'
'请等一下，那是指她小时候被亲戚收养吗？'那不算什么新闻，今枝想。
元冈邦子闻言微微探过身来。'没错，问题是她的原家庭。据说她的生母靠着男女关系来赚钱。'
'哦……'今枝并没有表现得大惊小怪，'是指做别人的情妇？'
'也许吧，不过，对象不止一个。这些都是传闻。'元冈邦子特别强调'传闻'二字。她继续说：'而且，听说其中一个还被杀了。'
'啊！'今枝发出惊呼，'真的？'
她肯定地点头。'听说唐泽小姐的亲生母亲因此受到警方侦讯。'
今枝忘了回应，眼睛只顾盯着烟头。就是当铺老板那件命案，他想。警察盯上西本文代，看来似乎并非只因她是当铺的常客。前提是如果传闻属实的话。
'请不要告诉任何人这是我说的，好吗？'
'一定，请放心。'今枝对她笑了笑，但马上恢复严肃的表情，'不过，既然有这种传闻，一定造成了不小的骚动吧？'
'没有。虽说是传闻，但流传的范围其实极为有限，而且大家也知道这些话是谁在散播。'
'哦？'
'她好像是因为有朋友住在唐泽小姐老家附近，才知道我说的那些事。我跟她不是很熟，是听别人说的。'
'她也是清华女子学园的……'
'和我们同届。'
'她叫什么？'
'这就不太方便说了……'元冈邦子垂下头。
'也是，我失礼了。'今枝抖落烟灰，他不希望因追根究底而遭到怀疑，'那么，她怎么会放出这些传闻呢？难道没有考虑到会传进当事人耳中吗？'
'她当时似乎对唐泽小姐怀有敌意。可能是她自己也有才女之称，所以把唐泽小姐当作竞争对手吧。'
'很像女校常有的故事。'
听到今枝这么说，元冈邦子露齿而笑。'现在回想起来，的确是这样。'
'后来她们两人的敌对关系有什么变化？'
'对此……'说完，她沉默了一会儿，才缓缓开口，'因为发生了一件意外，让她们变得很要好。'
'哦？'
元冈邦子向四周环视一番，附近没有其他客人。
'放出这个传闻的女孩被袭击了。'
'被袭击？'今枝上半身向前倾，'您是指……'
'她有好长一段时间请假休学，声称出了车祸，其实听说是在放学回家的路上遭到袭击，身心受创无法复原，才请假的。'
'遭到了性侵害？'
元冈邦子摇摇头。'详情我不清楚。有人说她被强暴，也有未遂的说法。只不过，遭到袭击似乎是事实。因为住在出事地点附近的人，说看到警察进行种种调查。'
有一件事引起了今枝的注意，他认为不应该放过：'您刚才说，因为发生了这件意外，她和唐泽小姐变得很要好？'
元冈邦子点点头。'发现她昏倒的就是唐泽小姐。后来唐泽小姐好像也常去探望她，对她很热情。'
唐泽雪穗去探望、照顾对方……今枝心中一震，他佯装平静，却感到浑身发热。'是唐泽小姐一个人发现的吗？'
'不，我听说她是和朋友两个人一起。'
今枝咽下一口唾沫，点头回应。
晚上，今枝住在梅田车站旁一家商务酒店。隐藏式录音机播放出元冈邦子的话，今枝把内容整理在笔记上。她并未发现他在外套内侧口袋藏了录音机。
今枝想，今后大概有好一阵子，元冈邦子都会持续购买那本理应刊登自己故事的女性杂志。虽然有点可怜，但他认为，这也算是给了她一个小小的梦想。手边处理的事情告一段落，他拿起床头柜上的电话，看着记事本按下号码。
铃响了三声之后，对方接起电话。
'喂，筱冢先生？……是的，我是今枝。我现在在大阪。对，是为了那个调查。其实，有个人我无论如何都想见上一面，希望能和她取得联系，才来请教筱冢先生她的联络方式。'今枝说出了那人的名字。