第3章
但顾谦若识时务、认天命，也就不是顾谦。
冯凤虽于庙堂之上胜出三分，却尚未能只手遮天。各地官员心存“倒冯凤，反阉党”之念的人并不在少数，顾谦这事便是个引头，宛如投湖石子，那涟漪一波波荡漾开来。
常州知府与无锡知县均是清正为官，与顾谦早有私交，此时挺身而出，资助他重开宋时东林书院，聚汇一干志同道合之人讲学其中，讲习之余，往往讽议朝政，裁量人物，自谓之“清议”。
冯凤听闻只摇头笑道，“迂腐。”他这头正忙着与兵部尚书明争暗斗，心忖得刀兵者得天下，便让你现下讲几句风言风语又如何？
可冯凤没料道，顾谦这东林书院竟如星火燎原，一时“士大夫抱道杵时者，率退处林野，闻风响附”，悠悠众口，堵之不及。朝廷上剩下的几块硬骨头更是有了言论靠山，懂了迂回曲折之道，不与冯凤硬碰，冷不丁暗地里使个绊儿，管不管用且不说，能让冯凤不痛快，便是他们的痛快。
时局就这么你进我退、你退我进的僵了下来，不冷不热的，神宗驾崩，光宗即位，光宗即位一月驾崩，熹宗即位。
年号从万历到泰昌再到天启，龙座上的人换了三个，流年也仅是淌过三秋。
冯凤与熹宗乳母早暗中勾结，熹宗也无胆反抗这从小看他长大的三朝权宦。兵部尚书终是老了，拼着最后一点心力将自己的女婿，镇国将军周梦麟调往边关便撒手人寰。可就是这最后一步棋，让冯凤顾忌那边关十万大军，步步为营了五年。
东林党这五年间也是处心积虑，再非一间讲学论政的书院那般简单，已同冯凤一党势同水火。
冯凤早打定主意，要趁明年开春的京察之机将这眼中钉、肉中刺一举拔除。此次陆遥南下，看似只身上路，但供他随时调遣的暗探番子不知有多少，只待他筹谋全局，便将那东林党众的根底查了个一清二楚。
“小陆啊，今年秋天得了闲，再陪我去香山寺住上几日，吃吃兆化那老和尚的斋菜，下下棋，看看山景。”当日说完正事，冯凤突向陆遥笑道。
“厂公有兴致，属下自然要跟去沾光，”陆遥心忖这大暑还未过，怎就提到秋游的事，“只是下棋就免了，上回输给厂公那张雪景寒林图，我这心疼劲儿可还没缓过来。”
冯凤眉目含笑，再拿起茶盏喝了口茶，心道，“好个愈到深秋色愈艳，你们既偏要像那枫树一般不识时务，我便正好看看这血染重山的美景！”
天启五年秋，陆遥到底是未能得闲去看香山红叶。
冯凤这头还未有动静，东林党人却先按捺不住。常驻苏州府督政的应天巡抚一夜之间暴毙家中，消息传上京，冯凤大为光火。巡抚主理民政，年年的南粮北调都是他亲自操办。他这一死，纵是继任官员立时赶过去，也一时半刻摸不清水深水浅，怕是实权早落在旁人手中。
“来来去去还不是给我找麻烦，”冯笙挟了一筷溜鸡脯，跟陆遥抱怨道，“那头要是推三阻四按粮不发，这头粮价一涨，又要有人拿这个说事儿。还有漕运，你知道每年要砸多少银子进去？多少年了，这点子破事儿就解决不了，工部只推给我，长篇大论归成俩字‘要钱’，我却还要跟杨尊儒那老梆子斗智斗勇。听听，尊儒，名字一股子酸气，倒是别跟我一样在这铜臭堆里打滚儿啊。”
冯笙乃是冯凤义子，比陆遥小了快五岁，打小一块儿长起来，虽不是亲兄弟，情分上却也差不多。
这户部统掌天下土地钱谷之政、贡赋之差，冯凤不敢交给别人，早早便提拔了冯笙做户部侍郎。户部尚书年纪老迈，别说理事，连走路都不利索。现下大小事物俱是两个侍郎在管，另一位便是那冯笙嘴里的老梆子，东林党人杨尊儒。
“风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心”，这是顾谦当日亲手撰写的对联，镌刻在东林书院的大门口。如今人已作古，对联留下来，却再不是那一片精忠为国之心。
譬如这兴水利、通漕运实是正事，杨尊儒却因着党派之争，诸多考量下三番五次从中作梗，掺杂不清。
黎民苍生？
大好江山！
自古以来，历朝历代，又有哪一场权势之争，不是争到最后再寻不回初衷。
“京师之中谁不知道冯侍郎才貌双全，风流倜傥，”陆遥为冯笙再斟满酒，“哪里像个铜臭堆里打滚的人物。”
“大哥还真别拿我玩笑，”冯笙举杯挑眉，“上回去秀满楼，我可见红袖姑娘又清减了两分，真应了句‘为伊消得人憔悴’，却不知盼的是谁？”
“……你明明小时候连个人都喊不利索，”陆遥叹了口气，笑骂道，“如今却学得这般牙尖嘴利。”
“托杨大人的福，日日为了芝麻蒜皮的小事儿打嘴仗，”冯笙也叹口气，无奈道，“便是个哑巴，也给气得出口成章了。”
陆遥头回见着冯笙时，那孩子才五岁上下，自己也不过十岁。小冯笙长得是粉雕玉琢、聪明伶俐，却因家中初遭大变，生生吓地不会讲话。
那年冯凤还在上任厂公手下做事，平日宿在宫里，十天半月才来一次，查考功课武艺。一间宅子除了西席武师，只有几个丫头厨娘，陪着两个孤落落的孩子，看日升日落，花草枯荣。
“六郭郭。”这是冯笙开口说得第一句话，陆遥愣了半晌，才知道他是叫陆哥哥。
这一声哥哥一叫便叫了许多年。
白驹易逝，韶光轻贱，如今陆遥已近而立，昔年粉团儿似的孩子也长成了个温文尔雅，锋华内敛的人物。只剩那黑润润的眼还同小时一样，笑一笑便弯起来。
“说来……督主这次可气得不轻，”不知是不是得了冯凤吩咐，虽认了义父，冯笙却只叫冯凤督主，“听说扎手得很？”
陆遥笑着挟菜吃酒，“无事，大不了我再走一趟。”
那应天巡抚自然不是什么暴病而亡，却是被一掌震断心脉，连胸骨都碎做几段。行事之人陆遥早已查清，此人名唤许甄，也是江湖上有名有号的“疾风九剑，快意恩仇”。
陆遥不信这个人真有心一辈子卷入党宦之争，但便是这一次，已足够要了他的命。
一顶“江洋大盗谋害朝廷命官”的帽子扣下来，陆遥先后派出两批人马搜捕，却皆死伤大半。
嘴上说是大不了亲自走一趟，陆遥心中却已有计较。许甄非死不可，是为了锦衣卫的颜面，更是为了杀鸡儆猴。江湖是江湖，官场是官场。他要那些江湖人看看轻言侠义的后果，天涯海角，又有谁能逃得过锦衣卫的铁骑。
公事之上陆遥从不托大，接了探子密报，得知许甄转逃向北，便亲率十二缇骑，直奔辽东而去。
这十二人是陆遥亲随中的卯字支，不比寻常厂卫。但见官道之上，陆遥一骑当先，后十二人纵作两列，皆是黑氅黑马，疾弛之时烟尘滚滚，蹄起蹄落却肃整宛如一声。
临行前冯凤曾叮嘱陆遥活捉，非为了审供，只因天朝律法之于死刑一则甚为严苛，许甄谋害朝廷命官一案已传了开来，江湖朝野无不关注。东林党人更是口诛笔伐，为许甄申冤，强道该按律法经由朝审，让熹宗亲判。
冯凤心知肚明，东林党只是借机寻事，并非真是顾惜许甄性命。他冷笑对陆遥道，“早晚是个死，朝审又如何，便成了他们的愿又如何？”
陆遥并未辜负厂公嘱托，还真将人囫囵带了回来。
以彼之道还施彼身，许甄看似外伤不重，实则胸骨断了三根。虽已正骨打了夹板，一路囚车颠簸也是活受罪。
归程走得慢，陆遥回到京师已是秋分时节。京里压了一摞消息密报等他决断；诏狱里问出的供词经镇抚司审过一轮，紧要的也需他亲自过目；更别提年年秋后问斩前那些见不得光的龌龊勾当，能批的、不能批的，该办的、不该办的，往往需要反复权衡细处，最费心神。
秋主杀，秋分、白露、霜降，多少应死不应死的人都在这一月余间魂归黄泉。第一拨行刑的告示已经贴了出来，里三层外三层围了不少平民百姓，识字的高声念出告示上的名录和罪状，念一条便是一阵嗡嗡嘈杂，有那猥亵罪名的，便又是一阵哗声嬉笑。
陆遥勒住马，不远不近地望着人群。有粗嘎嗓子喊一句行刑时定要去看，顿引来片片附议之声。
所谓乱世，也不过是祸不及己，便看个热闹罢了。
这日陆遥穿了官服，热闹人群中先有个把人一回头，看清马上人的服色，唬了一跳，忙屏气敛声溜开去。
这么走了几个，挤在告示前的众人终是俱看到了陆遥。似慢慢安静，又似突地死寂，人群再不敢发出一点声息地作鸟兽四散。走至最后，只剩一人白氅白衣立在空场上，定定望向陆遥，抱拳扬声道：“陆兄，别来无恙？”