第4页
因为每天没日没夜忙着搞帮派斗争，所以年轻人就业率低落，贫民窟里永远都处于慢性的人手不足中。
只要不挑剔工作，要过上一般日子并不困难。
只不过，所谓的“一般”，究竟是以什么为标准就很难说了。
人类就算会因为没有希望、没有梦想的闭塞而呻吟，但首先会顾及的还是肚子温饱的问题。
食欲，是生物的本能。
尽管在贫民窟不能指望什么豪华晚餐，但恐怕也没有任何人打算悲惨地饿死吧。
食物并非平等地配给，而是必须靠劳动取得。
——话虽如此。
能够伴随着死心的感觉而清楚地意识到这一点的时候，通常都已经到了接近三十的年纪，而那也正是过剩的年轻气盛和精力体力都急速衰退的时期。
然而对于他们而言，或许——只是这个时期来得出乎意料的早罢了。
“你们听说了吗？这次会在米斯卓举办市场哦！”
在淡淡的光线中，他们正把一种称为“史道特”的迷幻药酒整瓶传着喝。但是奇利艾却突然冒出这一句，手也停了下来。
“市场？你是说，宠物拍卖？”
西德睁开给人一种凶狠感觉的眼睛反问，奇利艾冷淡地点了点头。
“因为这次有学院出产的宠物，听说卡恩和里吉那的暴发户都哈得要命。外面的人一直在说，价钱多半会涨到平常的十倍以上。”
这些传闻他究竟是从哪里听来的呢？在他们这群自寻颓废的人当中，奇利艾是消息最灵通的一个。
“附血统证明的纯种啊……”
凯伊这样说了一句。
“跟我们什么关系都没有……”
卢克回了这么一句。
“当然啦，我也不认为自己可以去跟学院产的宠物比啦！可是就算是我们，只要花钱花时间好好地打理一下，也差不到哪里去啊！顶多也就是显得凶恶了一点。你说是不是，里奇？”
奇利艾把一灰一蓝的眼睛转向里奇，笑着如此询问。
但里奇却一副兴趣缺缺的样子，只是自顾自地把史道特酒往嘴里送。
这种露骨的态度，让奇利艾心中不由冒出了火气……眉头也皱了起来。
他之所以生气，并非因为里奇没有附和，而是气他在大伙儿面前公然无视他的存在。
在过去，奇利艾向来都是别人视线的焦点，并且还有过因此而修理他人一顿的经验。至今为止，还从来不曾被人当面地如此不放在眼里。正因为如此，对于奇利艾而言，里奇的态度就好像是狠狠甩了他一个耳光。
（——这家伙……）
把牙关咬得嘎吱作响的奇利艾猛地回想起来了当时的一幕。
那一晚，当凯伊把这个男人带到老地方时，所有的人顿时全都愣住，而下一个瞬间，每个人都兴奋得提高了声音连连呼叫着他的名字。
“里奇！”
里奇……？
（他是——里奇？真的假的？）
然后。
奇利艾知道了，原来他眼前这个——简直可以媲美学院产人类的黑发黑眼男子，就是过去在贫民窟独领风骚的“头目”。
那一瞬间产生的那种无法形容的好像酩酊感一样的东西，奇利艾到现在都记忆犹新。
要说为什么的话，
就在三天前的晚上。
应该说是偶然，还是必然呢……完全是无意地，奇利艾亲眼清清楚楚地看到了。曾经率领“拜森”的这个男人，如何轻松干脆地摆平了突然发难想干掉他的“吉克斯”的小鬼们……
这是多么的——讽刺。
不。
是多么的——侥幸啊。
原以为永无机会再见到的“传说”的只鳞片爪，让奇利艾打从心底感到一种与“拜森”成员们不同的兴奋。
但是，
尽管他从没有在大家面前可以炫耀那件事。可是不知为什么，里奇对他就是特别冷淡。
虽然他可以安慰自己说，因为他是成员里，唯一一个里奇没见过的新人，而且还在初次见面时，就以一副熟人的平辈口吻跟里奇说话，这样也难怪里奇会不高兴吧！可是，他都已经充分反省过了，里奇的态度仍旧没有任何改变。
所以奇利艾也开始赌气，到现在还是以平辈的口吻和里奇说话。
虽然他也不清楚是为什么。
难道说，自己遭到了里奇的讨厌吗……？
从以前开始，他就有这种感觉。
并不是从别人口中听到这种传言。也并不是里奇曾经当面对他冷嘲热讽——并不是这样的。
即使如此，有时里奇偶尔朝他流露出的眼神就是充满了不快的味道，好像带着刺。让奇利艾不能不这么觉得。
如果是当面冷嘲热讽的话，说不定还好一点，至少有可能进行适当的回应。但是里奇却根本就没有给他还手的机会。
不仅如此……
里奇完全就没有把他看在眼里。
因为这个事实太过明显地被摆在眼前，奇利艾的怒火忍不住更加炽烈。
尽管如此。
里奇似乎连这些也视若无睹，低垂的视线丝毫没有抬起的意思。
受不了他这种态度的奇利艾扭动着嘴角准备开口毒舌一番——
但就在这时，仿佛算准时间似地，凯伊以沉稳的语气说道：
“什么啊，奇利艾，原来你想要一个写了名字的项圈啊？”
瞬间。
因为被抢占了先机，奇利艾舌头有点打结。
即使如此，他还是吸了口气，像调整好心情般，刻意装得不在乎地笑了出来。
“那是理所当然吧？如果是那种有能力给我吸都柏林级别的药的饲主的话，就算叫我舔他的脚底都行。”
这句话，不知刺激到里奇的哪一点。刚才那漠不关心的态度霎时烟消云散，他落在奇利艾身上的视线冰冷得仿佛要射穿人一般。被震慑住的奇利艾，不由得握紧了拳头。
那毫无缘由就让奇利艾不快的，带刺的冰冷眼神……在那种眼神的直射下，奇利艾郁积的焦躁立刻像火柱般燃烧起来。
（什么嘛！）
但是，这令人几乎喘不过气的怨愤，在面对上沉默冰冷的眼神后也一样溃不成军。只剩下对自己的无用所感到的苦涩，在心底汹涌翻腾。
然后，在奇利艾右边，嘴角带着不屑微笑的卢克说话了。
“你在说什么梦话啊！哪有人会秀逗到把贫民窟的杂种当宠物啊！”
没有——半个人笑。因为这既非笑话也不是讽刺，而是活生生的事实。
好像要赶走这尴尬气氛般，诺利斯恨恨地插了一句话。
“不要管那种事情啦！先说说‘吉克斯’那些臭小孩吧。”
“喔，对对对！不知道他们是哪根筋不对，最近一天到晚缠着我们不放。”
“不过，听说上次不知道被哪个人揍得半死，现在怕得要命不是吗？”
奇利艾一面故意若无其事地说着，一面偷瞄了里奇一眼。
就算这样，里奇的脸色还是没有变化。
“哦，那还真是多谢呢。不过，既然要修理他们，不如干脆把他们整个搞垮算了。这样贫民窟还安静一点。”
里奇到底有没有在听呢？只见他微闭着眼睛，把瓶底所剩不多的史道特喝光。
把史道特含在嘴里，会有一种好像舌头被刺到般的独特苦味。
但是，里奇却觉得这种粗糙的触感，好像和平时有微妙的不同。
与其说是史道特独有的苦味，不如说是某种无法形容的，浑浊昏沉的感觉……才对吧。
（是我的错觉吗……）
里奇驱走这个想法，将嘴里的史道特缓缓咽下。
要是有钱，当然可以买些更好、更顺口的酒来助兴……但是在这里，这个就不好说了。
究其原因，虽然他们已经不再完全是那种在团体斗争之余，为了寻求刺激和实际利益而在欢乐街上到处为非作歹的过激小鬼，但是也并不等于他们已经改变宗旨，成为了认真劳动赚钱的勤劳青年们。
第9区“凯雷斯”，每年都会有年轻“新血”不断注入，但构成其核心的动脉——“贫民窟”，早已腐败不堪，甚至可以说是无可救药。
既然没有慷慨撒钱的豪客，当然也就没有敲竹杠的对象。更何况是那些空有精力的年轻人。对他们来说，迷幻药酒这种昂贵的奢侈品，根本就是梦想中的梦想。
连他们现在喝的史道特，也是三天前卢克不知从哪弄来的，可以说是相当宝贵的存在。
不过，他们之所以小口小口地轮流啜饮，并不是因为舍不得。
史道特是一种神经刺激剂，里面添加了未经许可的托普拉。
说穿了的话，就是私酒。
把这个当饮料一口气灌下去，事情可是会大条的。不止是恶幻之旅（注：Bad
Trip，因吸食迷幻药而产生恶性幻觉）而已，运气不好的话，在天旋地转、人事不清之后，很可能会因为窒息而死亡。
史道特被视为生物碱类迷幻药酒中最危险的一种的原因，也就在于这个。
只不过，最低等的低等，或许和贫民窟才是最相配的吧……
即使如此。
一旦真的喝醉，也就没有了高等低等的差别。有的只是紧凑的呼吸，脆弱得仿佛一开口就会破碎、如海市蜃楼般虚幻的陶醉。
贫民窟的每个年轻人，都背负着一肚子无处发泄的焦虑不安。
即使说出口，也依然无法满足的灵魂的饥渴。
那同时也是，对一句“无可奈何”就将一切带过的不甘心。
即使只是刹那而已，史道特可以让他们得到解脱。就算是未经许可的私酒，“太危险了，别喝了”这种话，也还是没有人会说。
不久之后，无话可说后那种扫兴的沉默，开始在他们之间沉淀下来。
于是——
不知想到了什么，卢克突然起身凑了过来，以混浊的眼睛看着里奇。
“不过要我说，你这是在干什么啊，里奇。好不容易几个大头都聚在了一起，却只能吃最差劲的药来爽，你不觉得这样真的很没有出息吗？”
卢克视线中似乎包含着其他的什么东西，一寸也不放过地扫视着里奇的身体。
“是又怎样，我可没老到重提当年勇的地步。”
换做平常的话，卢克这种毫不客气的口气和眼神，一定会让里奇厌恶地皱起眉头。但是现在或许是史道特的效果，里奇并没有怎么在意。
心跳缓缓地刻划着时间，力道逐渐增强，不久之后——伴随着特异的节奏，一波波扩散到四肢。
靠在沙发上，摊开手脚，里奇深深地吸了一口气。
就这样，静静地闭上眼睛。
什么都看不见。
什么都……听不到。
唯一能感觉到的，是一种轻微的，好像小憩般的震动……
受到那令人陶醉的触感所吸引，在吸了一口气后，整个人的身心都飘飘然地脱离现实。
那一刹那——
眼睛深处的黑暗骚动起来，突然之间迸发出了五彩缤纷的亮片。
那时侯已经……除了麻痹般不断攀升的快感以外，任何事都引不起里奇的兴趣。
而后。
凯伊——
面对着里奇那略带笑容的侧脸，忽然间，仿佛窥见他过去三年的空白一般，不自觉地低垂下了眼睛。
“贫民窟是吞蚀青春与精神的‘怪兽’。”
——曾经有什么人如此说过。
凡是第9区的人，都通过切身的体会，认识到了这句话千真万确，没有半点的夸大不实。
尽管如此，在看到任何试图离开贫民窟的人的时候，众人的视线与其说是羡慕，还不如说是嘲笑占据了明显的上风。
腐败至极，只能白白等着年华老去的一汪死水，连可以消耗的梦想都没有。
可是就算如此，可有可无地……这种活过一天算一天的日子又味同嚼蜡。
矛盾的是，正因为这样，想打破现实的人们反而被视为歹徒，被由此而形成的反弹毫不留情地侵蚀自我。
没有希望，人类就无法振翅高飞。不会飞，就不懂得坠落的恐惧，那么，就不能指望有任何进步。
每个人都明白这一点，然而另一方面，却又亲自——斩断了心灵的羽翼。仿佛在说，如果不这么做就无法活下去。
这个名为贫民窟的现实之“墙”，便是如此沉重、昏暗的“黑暗”。
也因此，人们语带讽刺地，将那些明知会被弹回来，却仍向那道“墙”勇敢挑战的人，称为“勇者”。在讽刺的背后，似乎在可怜自己连勇者脚上的鞋都做不了一般，一味沉溺在酒香之中。
在这其中，里奇一度曾经像口头禅似地，将某句话挂在嘴边。他只曾经对凯伊一个人——那个可称为自己另一半的对子吐露过心情。
“总有一天——我一定要离开贫民窟。”
即使，曾经发过相同宏愿离贫民窟而去的人，不到一个月便都垂头丧气地悄悄回来，里奇还是一点都不害怕，笔直地凝视着前方以强硬的语气说道：
“总有一天——我一定会的……”
四年前。
在“拜森”突然平空瓦解约三个月后。
那时，夜已经很深了。
里奇脚步踉跄地闯进凯伊的房间。
“嗨……你还好吧？”
一打开门，扑面而来的就是一股刺鼻的酒臭味，凯伊忍不住把脸转开。里奇酒量很好，平时却基本上不会喝。可是现在的酒味之浓烈，让凯伊忍不住怀疑里奇是不是洗了酒精浴。
看到里奇那个样子，凯伊没来由地感到一阵不安，还没让他进来，就先开口说道：
“里奇……怎么了？你怎么搞成这样？”
凯伊不由自主皱起眉头。
但是，里奇却一副没把凯伊的反应放在心上的样子，摇摇晃晃地靠近他，嘴角还微微上扬。
“一点、小意思……”
他一面如此说着，一面把一样东西推到凯伊胸前。那是一瓶高级迷幻药酒，凯伊听说过，但不要说实物，连商标的拷贝都无缘拜见过。当然，是与史道特有云泥之别的高价迷幻酒。