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凯伊一时之间——倒吸了一口凉气。
“你怎么会有这个……”
他的声音都沙哑了。听到这个问题，里奇笑了起来。没有笑出声，喉咙却发出咕咕咕的声响。
是遇到相当好的事情了吗。
或者说，是因为醉酒而形成的亢奋？
从他那裂开的嘴角上面，无法窥探到他的内心。
所以，好像要赶走内心的不安一般，
“你心情很好嘛！是不是遇到什么好事了？”
凯伊委婉地开口询问。
于是，里奇以主人的姿态，占领了整个房里唯一算得上舒服的床。
“嗯，算是吧！”
扬起那双水汪汪的眼睛，他不屑地哼了一声。
“话说回来，居然是罗杰•瑞纳的‘瓦尔丹’耶！你还真有一套。”
“干嘛，讽刺人吗？”
“哪有！收到这种连商标都没有拜见过的好东西，我只是想道个谢而已。我可没怀疑你是从哪里摸来的喔！”
突然。
里奇躬起身体大笑出来。
那种样子……看不出是喝醉时的哄笑，还是带着几分清醒的自嘲的冷笑，凯伊内心的不安油然而生。
如果他没有记错的话，里奇明显出现异状，是从上次他们晚上到米达斯闲晃，趁机大赚一票那时候开始的。
凯伊把手插进装了数种信用卡而鼓起的口袋。
“已经差不多了吧？趁月亮还没下山，我们也该收兵回去了吧！”
里奇轻轻踹了一下凯伊的屁股。
“我们今晚可是受到‘幸运女神’眷顾的幸运儿呢！这种时候，要把能弄到的全部弄到，才对得起‘幸运女神’吧？你先回去吧，凯伊。我最后再转一圈。”
带着令人难以拒绝的笑容消失在人潮中的里奇，那一晚，没有回到凯伊身边。
这种情况不算稀奇，所以那时凯伊并没有特别担心。
里奇做事固然大胆，某些地方却相当神经质，凯伊不认为他会出什么拙劣的纰漏。他想，里奇一定是在哪个地方，痛快地喝到天亮了吧……
但是。
现在回想起来，
那天晚上，可能就是一切的开端。
在那里，到底发生了什么事情呢……
里奇坚决不肯透露。
结果却，
“凯伊，我要退出‘拜森’。”
在一个月后，他发表了这句炸弹宣言。
在殖民地得不到任何庇护，也没有门路的新人，处身于老奸巨滑的混混中往往连温饱都无法获得，他们因而组成了自卫团体。而当时在贫民窟居于龙头地位的“拜森”，也是因此应运而生的。弱肉强食，强者以此来炫耀本身的存在。
这就是贫民窟中的单纯明快的“力量”理论。
强者必胜——也并不尽然。
只有在生存竞争中幸存下来的人，才有高声主张自己正义的权利。
哭喊哀求、撒娇耍赖，全都没有用。
不能指望任何人。
无论是从好的意义上还是坏的意义上，无法自立的家伙会连骨髓都被榨干。
如果不想受他人压榨，那么除了自己变强之外没有其他任何方法，这也是贫民窟的规矩。
就算每个人都势小力微，但只要齐心合力聚在一点上，便会产生惊人的力量。一个人举不起的东西，合众人之力，集众人之智，便可以轻而易举地铲除。而里奇的存在，就是完成这一点的“关键”。
“光是默不作声地等待，就什么也不会开始。”
这是里奇自养育中心“GUARDIAN”时代以来的一贯宗旨，从没改变过。
可是。
里奇也认为，
“就算如此，我也不会去收拾和我无关的他人的烂摊子。”
除了迫于现实需要，出任“拜森”的实质领袖之外，里奇对其他事物并没有特别的欲望或执着。他不能忍受的，是无视个人意愿、暴力式的强制，是花言巧语、旁若无人的多管闲事，是一心只晓得依附他人的阿谀奉承。
尽管崇拜者的视线火热得足以烫伤人，但里奇漆黑的双眸，一次也没有以相同的热度进行过回应。只有一个人例外——那就是凯伊……
即使如此，里奇依旧令众人倾倒。只要他在那里，就能带来某种令人振奋的刺激。
所以，凯伊跟随他。
西德也是。
卢克也一样。
诺利斯也不例外。
为了能把里奇留在他们所建立起的“头目”宝座上，他们绝对不在乎彻底成为撑起宝座的支柱。
他们有过欲望。
有过——梦想。
也有过野心，想成为贫民窟首屈一指的最大帮派。
但是，里奇却毫不留恋地放弃了宝座。不知为何——竟然没有任何人想在他后面继位。
于是，“拜森”就这么瓦解了。干脆简单的程度令旁人都不禁哑然。
而现在，里奇他——
“他该不会是插手到什么危险的事情里面了吧？”
他就是出手阔绰到让这样的谣言满天飞的程度。
在一阵子的销声匿迹后，却突然带着贵到在贫民窟没人会提起的酒回来。
但是，里奇只是对大家的骚动置之一笑，并没有因为羡慕与嫉妒交错的眼神感到陶醉。
不仅如此，里奇的黑眼睛好像在牢牢追逐着凯伊他们所无法窥知的某种东西。就好像，孕育着某种无法满足的饥渴一般……
可是。
“唷，里奇，难不成你勾搭上了什么暴发户当干爹啊？”
“别傻了！谁能有能耐让里奇这匹野马乖乖听话啊！对不对？”
“——那么，到底是怎么回事啊？”
就算用混杂着轻微讽刺的玩笑口气进行询问，里奇也只是用暧昧的口吻含糊过去，并没有进行像样的回复。
虽然如此，伙伴们并没有再进一步追问下去，也没有产生过度的嫉妒和反感。因为，现在里奇虽然没有一天到晚和大家混在一起，里奇依旧是“里奇”。
不，或者应该说——
他那耀眼得与贫民窟不相称的漆黑头发，如黑曜石般的双眸，以及柔韧肢体所包含的鲜明气质，反而都更进一步地增添了诱人的魅力。
甚至令人不由得想到，难道是因为少了“拜森”这个“枷锁”，所以里奇反而恢复了他原有的光彩。
虽然没有任何人说出口，但他们确实感受到视野的不同。自己的眼界与里奇之间的差异，清清楚楚地……
所以，他们有点下意识地自我警惕。不要因为无谓的嫉妒而蒙蔽了视线，切断里奇与自己的联系。
正因为如此，凯伊无法不担心，不是作为“拜森”的一员，而是作为向来是与里奇形影不离的对子。
“喂，里奇。你——真的没有在搞一些危险的勾当吧？”
“干嘛，突然问这个……别用这种眼神看我啊。”
“不要唬弄我，正经地回答。”
凯伊非常不安。
他希望自己是里奇的精神寄托——
过去，他就是如此希望，而且也应该是这样的存在。然而现在心中的这股莫名的焦虑又是怎么回事呢？
微细自己与里奇的纽带，好像在哪里出现了一点点的偏差——他有这种错觉。
也不知道是不是知道凯伊内心的这种动摇。
呼——里奇大大地叹了口气，喃喃地说：
“我说凯伊，所谓的机会，并不是随便从天上掉下来的。尤其是能够让像我们这样的杂种都重见天日的机会。”
他微微眯起因醉意而湿润的黑眸。
“我啊！已经厌倦了小里小气地一点点去喝摸来的史道特。”
有如在静静地吐露积压在心底的话一样。
“反正都是要做梦，我更想豁出去，轰轰烈烈地……大干一场。而不是只能一脸羡慕，咬着手指在那里干等。那样的话不管过多久，垃圾都还只是垃圾。这样的家伙，我和你都已经看到过太多了，不是吗？”
不管是他反问的含义也好，现实的沉重也好。
“凯伊……我不愿意……就这样一直呆在这里，好像会从身体最深处烂透一样。一想到这里，我就浑身……都会颤栗。”
这一切都清楚得不能再清楚。
“我要往上爬，离开这里。”
他仿佛要让凯伊知道，他的意志有多么坚定不可动摇一样。
到底是什么原因，让里奇产生了如此之大的动力呢……凯伊不知道。
也许，里奇是找到他自己的存在意义了吧。
但是，凯伊却不敢问。如果他开口，里奇心中似乎有什么东西会产生破裂……或许他怕的就是这个。
所以凯伊说，
“你说得，没错……”
仅仅是只言片语的附和。就好像喉咙上扎到了难以形容的利刺一样，他的双唇因此而轻微扭曲。
米达斯——第9区“凯雷斯”。
存在着过去，却看不到未来的陋巷。
至少，就物理方面而言，凯雷斯与米达斯之间并没有任何阻隔。
但是，尽管与米达斯共享同一片大地、同一片天空、同一种语言。只要存在着没有代表米达斯市民身份ID卡的“杂种”——光是这一点不同，贫民窟就只能是凯雷斯的一部分，而不可能是米达斯的一部分。
“贫民窟”并非纯粹由游民与罪犯聚集而形成。但是，“第9区”这个板块，连同它的所有居民，全都是被米达斯的地图，以及记录卡所抹杀的存在。
不存在于地图上——这个桎梏，自然而然地，产生了肉眼所无法看见的偏执。
而就某种意义而言，这就仿佛是为了让米达斯市民们自我约束而镂刻的印记一般，不断在他们的眼角晃动。
作为欢乐城的居民，在这里的生活身心都受到束缚，绝对称不上舒适。因为“赛因”这个世袭的身份制度成为他们的脚镣，他们没有跨越阶级自由选择职业的权利，也不被容许进行自由恋爱。
即使如此，与其因为批评体制、引发问题而失去ID卡，还是循规蹈矩、谨言慎行才更加明智，不管哪个人都如此认为。
在他们眼前，有自己都轻蔑地称自己为“杂种”的凯雷斯的存在。
在烂泥坑底苟延残喘、没有未来的贫民窟，就位于他们的眼前。
能够经常在视线的一角确认到还不如自己的存在，在令人感到优越的同时也让人产生厌恶。
对于米达斯市民而言，最大的屈辱与最深的恐惧，并不是言行自由受到严密的控管，也不是无视人权的不当行为让人产生的愤怒。而是被剥夺一切，送进凯雷斯。
“凯雷斯=失去做人的资格。”
这样的印记，已彻底渗透到他们脑髓的最深处。
也可以视为米达斯本身为了不重蹈覆辙，而进行的包含着畏惧的赤裸裸的自我警惕。
过去，米达斯曾经爆发过几乎要颠覆其基础的叛乱。
为了切断计算机的支配与奴役的锁链，追求人类的自由与尊严，意欲建立新时代的人们，以独立为目标占领了第9区。
“这不是叛乱，是革新！”
他们如此表示。
“忍受机器、臣服于机器、听命于机器的时代已经过去了！”
——他们如此宣称。
为此，他们聚集了资金与物资，甚至包括正面对抗米达斯——不，是塔那格拉才对——的信息知识。虽然不知道他们是在什么时候，以何种手段、从哪里调配来的这些，但总而言之，第9区已准备了足以抵御短期的围城生活的人才与物资。
不受任何人的强制，
不分身份的高低，
只希望所有人都是一律平等的“人类”。
凯雷斯本该是他们理想中的乌托邦。
“我们要没有任何束缚、真正的自由！”
他们高喊这样的口号，为追求人权复活而丝毫不肯退让的活力与热情，让人忍不住瞠目结舌。
这些火热的声浪自第9区蔓延至各区，如火星般流窜、燃烧，一举引爆了台面下积聚已久的情感。
就好像要把过去积压已久的愤懑一口气喷发出来一样，各地发生罢工，所有的地方都响起了公然批判体制的怒吼。
“顶多也就能撑上十天。”
最初，如此看轻形势的米达斯政务官们，在动乱致使客人对米达斯退避三舍后，也终于明白了事态的严重性。
然而，或许是在对体制倒戈相向的叛乱组织的主谋者背后，隐约可见联邦的身影，因此无论他们内心再怎么痛恨、诅咒，表面上也没有试图动用武力来进行镇压。
结果，米达斯并没有采取将第9区格杀勿论的强硬手段，而仅仅发出公告，将他们的市民登记抹销。
那一天，欢喜的声浪让整个凯雷斯都为之震动。
“成功了！”
“我们赢了！”
当然，对于米达斯这个超乎意料、宽大到令人跌破眼睛的公告，也不是没有人产生过怀疑。然而，这些疑虑在胜利的叫嚣之中，兴奋的陶醉之中，与同伴们拍手称快之中，也悄悄地消失了。
没有牺牲一个人，
没有一个人脱队，
便赢得了自己的自由与独立权。
这是他们的骄傲。
但是——
“最终，我们真得赢取了胜利吗？”
“米达斯为什么这么干脆就承认了凯雷斯的独立呢？”
当胜利的兴奋冷却，
当日子一天天过去，
他们开始如此地反省。
脱离米达斯的支配之后，为了生存下去，凯雷斯在各个方面都发现到理想图画中所没有的现实严苛性。
“来者不拒”，这是凯雷斯的信条。
既然大家都是受苦受难的同胞，那么今后就由有志一同者，来共同开创凯雷斯的未来吧。
他们心中还曾经怀抱着如此天真的想法。或许是因为当时还没有完全摆脱对暗地提供援助，支持他们独立的联邦的依赖心态吧！
当然，
他们做梦都没有想过的就是——正因为他们对主张拥护人权的联邦不求回报的支持心存感谢，才会在联邦花言巧语的煽动之下，轻易地燃起执着的信念，誓言瓦解拥有离经叛道的毒素的“米达斯”所在的中央都市“塔那格拉”。