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如果说里奇有着可爱的个性，能够摆出和善的笑脸，那么或许什么问题都没有。
但是，
不管里奇走到哪里，他毕竟都是「里奇」。
可以斩钉截铁地断言，里奇从来没有一次是自己想要主动引人注目的。
他已经太过于习惯承受别人奇异的眼光。就算没有去刻意忽视，一般的东西都不会在他的视野里停留。
但是——即使如此，
过去的经验告诉他，自己的存在对某种男人（……这类男人具备什么特质他就不清楚了）来说，是一种诱发剂，会激发出他们无法置之不理的「某种东西」——这种自觉，里奇或多或少是有的。
只是，就算有所自觉，里奇却完全没有引以为戒，试图防范问题于未然的意思。因为他早已清楚得不能再清楚，这是一种多么无意义的努力。
再说，为一些尚未发生的事情伤脑筋也很麻烦。而且最重要的是，里奇对别人没有感兴趣到会担心这种事情的程度。
不过，
「蛇有蛇道」——应该这么说吗？用不着里奇自己开口宣传，他的来历早已众人皆知。
于是，有人的态度产生了豹变，
有人自始至终贯彻旁观的身份。
只是，里奇对他们的姿态没有任何改变。
这样的态度，在他人眼里看来是傲慢吗？
或者只是纯粹的逞强呢？
对里奇而言这些东两根本无所谓。
送货员的派系分为穿制服的「梅古斯特」，与佣兵构成的「阿多斯」两派。
整体而言，「梅吉斯特」对里奇出奇地厌恶，而「阿多斯」则倾向作为旁观者。
但无论是哪一种态度，在米达斯官方地图上被永远删除的凯雷斯人，亦即「贫民窟的杂种」，在他们眼中同样都是稀有动物。
或者，他们打从一开始，就不把一个乳臭未干的十几岁小鬼当作「同伴」？
无论何时，
无论何地，
这些人投注在里奇身上的不怀好意的好奇视线都显而易见。以玩笑为名恶言相向也不是什么稀奇的事情。
于是，里奇深刻体会到。
对他而言，在黑市游走并不需要过去。但只要里奇还是里奇，过去就会无情地紧跟着他不放。
自以为是的轻蔑，
生理性的厌恶，
莫须有的偏见。
这些都是里奇打出生以来的老相识。然而现在的他，没有悠闲可以到对这些一一反应，火冒三丈。
「年纪最小、最低阶的新人」。
就如字面所示，送货员的一切对里奇而言都是第一次，要学的事多得不得了。
但是，对于一个开口邀约也不理不睬，一点都不可爱的臭小孩，修理他们或许也是前辈自以为是的特权吧！
就算是里奇，也不免对他们的过度执拗而哑口无言，最终发作了出来。
就在事情发展到恐怕大出那些人意料的惨烈互殴时，
原本出于好奇，幸灾乐祸在一旁观望的旁观者们也多少明白了一点。
特别的并不是「贫民窟的杂种」这个有事没事便被拿来当作最差最烂的代名词，而是释放出桀骜不驯眼神的「里奇」本身，便是个稀有品种。
对于里奇莽撞地反抗体格远胜于他的那些人，卡捷并没有感到讶异。对于里奇惯于打架、威猛出奇的身手，他也没有表示佩服。甚至当里奇为了弥补体格差距，以下三滥手法毫不留情地攻击对方要害时，他也没有加以责备。而是以一贯冷冷的语凋，若无其事地吐出这句话，
「『拜森的老大』这名号果然不是白叫的吗……」
没想到他会在这时候提起「拜森」，里奇抹掉嘴唇裂开流出的血，狠狠瞪着卡捷。
「打架不是强的人会赢，而是赢的人才称得上强？在不是打人就是挨打的时候，用不着管什么高尚卑鄙！输了才哭哭啼啼的人，只不过是没出息的丧家犬！」
「真是名言哪！那些家伙大概做梦也没想到，自己会在一个体重不及自己一半的小鬼手下输得这么惨吧！」
对那些人而言，或许出发点只是「小小修理一下那个嚣张的小鬼」。
而那个臭小鬼竟藏着超出预料的凶暴的利牙，这就是他们不幸的开始。
平常大放厥词，结果却被反将一军的震惊，使他们的自找没趣更显得丢人现眼。
健身房里运动出来的肌肉只是道具，在实战所锻炼出的身手面前不堪一击。
「因为外表而瞧不起人，结果反而踢到铁板。虽然对于他们来说，这个上课费也许太贵了一点吧！」
不必卡捷来说。比任何人都更加痛感到这个事实的，应该就是那些视里奇为一般小鬼加以鄙视而吃亏的家伙吧。
「我并不会因为这样，就认为你是不知分寸张嘴乱咬的疯狗。」
卡捷吐露出的这句话，似乎另有含意。
以牙还牙，连带还要对方付出利息……这就是贫民窟的铁则。
没有必要因为生长环境不同，就事事迁就对方的规矩。
是否接受对方的挑衅，完全视当天的心情而定。但是一旦买单，后果就必须照单全收。这就是里奇的原则。
「被人称为从粪坑中爬出来的贫民窟人渣，有这么不愉快吗？」
不是的。
不愉快的不是被称为「粪坑中爬出来的人渣」，而是纠缠着无聊的事情，在顽固的偏见中掺杂毒素的人的那种恶烂的劣根性。
既然如此，
最好就让他们搞清楚什么叫祸从口出。通过身体而学到的痛楚，应该绝不会忘记吧！
里奇心里想着，瞪了回去。于是，
「——好可怕啊！别瞪人瞪得这么露骨嘛！」
卡捷脸颊上露出刻意的笑容，点着了烟。
「所谓偏见的歧视意识，并不会轻易就消失。不管嘴里高谈阔论多么堂而皇之的大道理，肚子里打歪主意的人也多得是。无论时代怎么改变，社会大概就是这么一回事。」
缓缓吐着烟圈说出的话非常平淡。只是——
「因为凯雷斯的杂种就是只有能耐自甘堕落一辈子的垃圾——这种事情，事到如今也用不着别人来说吧？既然如此，你就给我去习惯市场上的做法。拍卖市场可不是光凭一股傻劲就混得下去的地方。」
他凝视看里奇那双黑眸的眼神，真挚得令人意外。
「所以……随时随地竖起你的耳朵，张开你的天线。不管发生什么事，都不要把视线从现实中移开。但是——嘴巴一定要牢牢闭上。如果你想出人头地，就得这样——懂了吗？」
这一切，仿佛在诉说着卡捷的生存之道。好一阵子，里奇都无法从他身上转移开视线。
又过了一段时间后，里奇才从小道消息得知，原来卡捷同样也是贫民窟出身。那时他真的惊讶到说不出话来。
（——真的假的？）
许久都没有经历过如此让脑袋都疼痛麻痹的冲击了。
所以卡捷才会说「想从贫民窟里爬出来，就得这样」，才会留下面颊上惨痛的伤痕，里奇只能这么认为。
「你做好心理准备了吗？」
听到这句话时——
（好了。）
里奇在内心悄悄地低语。
如果只能浑身沾满贫民窟的污秽无所事事地终老一生，那么他不想白白浪费这个难能可贵的机会。
在贫民窟里重复着争夺霸权的把戏。
的确，那也是散发体内积蓄的热能的方式。但是，头脑也好手段也罢，不去用就只能生锈退化。对此，里奇已经深切体会到了。
（我要出人头地，我一定要！）
再次下定决心，里奇以没有阴霾的双眼傲视明天的自己。
「我想要的，不是想赚零用钱只会跑腿的小鬼，而是能确实把东西送到的送货员。」
卡捷曾如此说过。但是，像里奇这样最年轻、最低阶的人，一开始当然只能跑腿而已。
不久，凭借他闻一知十的机敏，再加上天不怕地不怕的胆识，里奇渐渐开始负责一些值钱的货物。
同样是贫民窟出身，卡捷也许会对我另眼相待——里奇完全没有这种天真的期待，谁都知道，卡捷不是那种公私不分的人物。
不——
正因为卡捷是依靠自身才干成为黑市掮客的，所以看待同样处境的里奇眼光想必更加严苛。里奇是这么认为的。
即使如此，里奇仍一步步做出淮都无法挑剔的成绩。
到了这个地步，工作便充满了乐趣。
里奇就这样，如鱼得水般自得地活泼游动于黑市之中。
伴随着「黑发之里奇」这样的绰号……
◇ ◇ ◇
在越海而来的风穿过绿荫交织的绿化带，总算开始带来水气的那一天。
里奇骑着喷射摩托飘到第2区芙雷亚和第6区贾努斯交界的橙色路，照例将机车停在紫色街外的一座专用停车场，便独自在人行道上行走。
灿烂的日光在路上投射出清晰的影子，时间还不到正午，路上人影稀疏。熟悉的大楼在光影交错中，呈现出平常罕见的慵懒。
彻夜狂欢的观光客好梦方酣的这段时间，说不定就是米达斯最平静的时候。
心不在焉地想着这些，里奇漫步持续走着。
不管是在米达斯各区间骑摩托来回，而且还中规中矩地遵守时速限制，
还是在大白天里，一面欣赏着毫无纸屑的整洁街道一面散步。
一开始总觉得怪怪的，脚步也僵硬尴尬，但现在已经完全熟悉了。
从大道转进小路，里奇表面若无其事，暗中却留意四周的动静，走进一家二十四小时营业的合法药房。那里是里奇他们送货员专用的出入口，以登录好的右手掌纹作为出入凭证。
那里的地下，便是卡捷的根据地。
接到卡捷的呼叫是在两小时前。因为没特别注明是急件，所以里奇准备照常在指定时间的前十分钟露脸。
要进入地下，必须搭乘专用电梯，其他人对这部电梯的形容是，
「这年头，没有别的地方处在用这种老古董了吧！」
「……真是的，实在受不了老板对古董的爱好。」
「也差不多该换最新型的了吧！」
这是部连替换零件都必须特别订购的古董电梯。被称为彻底的能力、合理主义化身的卡捷，为什么会执着于这种旧式的电梯呢……到现在都还是个谜。
插入卡捷给的卡式钥匙，电梯门立刻打开。
以迟缓的脚步走进电梯，等门关上后，因为身体早已习惯的那种特有的振动，里奇打了个小小的呵欠。
他并不知道卡捷的办公室位于地下几层，因为电梯内没有显示楼层级数的地方。
电梯停下来的地方，就是卡捷的城池。只要知道这一点就够了，所以也没什么好不满的。
比起这些来，卡捷的办公室与其说是简约，不如说是将不用的东西一概排除在外，简直像个无机质的黑盒子，这一点不管里奇来多少次都不习惯。
第一次踏进这里时——
（卡捷这个人是不是有极度的洁癖啊？）
过度的异质感甚至让里奇的腰侧附近有点痉挛。
对于贫民窟的杂乱已经深入骨髓的里奇而言，这是个怎么呆都不舒服的房间。不过他却觉得，这里和散发中性美气质的卡捷莫名的契合。
即使同为贫民窟出身，每次来这里，里奇都不由得感觉到，自己和卡捷之间有着无法跨越的鸿沟。
（这就是出人头地者和无名小卒的差别吗？）
确认到里奇的身影，卡捷像平常一样递了个眼神表示招呼。
但是，从他和平常不同，眼睛紧盯着桌上屏幕不放的样子来看，或许自己来得不是时候。
如此想着，里奇扫了房间的角落一眼。
那是这个房间里唯一可以用来休息的沙发！
如果是平时的话，这里理应是里奇的特等席，但现在却有两张陌生的面孔相依相偎地坐在那里。
（哦——真稀奇，这种情况应该是第一次吧？）
就里奇所知，平常卡捷绝对不会让与工作无关的人进房间，更不用说小孩子了。
那两个人的脸孔与其说是可爱，反而更适合用端丽来形容。
虽然眼睛，嘴角都还残留着稚嫩，但乍看之下却分不出年龄和性别。他们拥有的就是这种类型的美丽。
这样的两个人相依相偎坐在一起的模样，就宛如是唯一可以为这个太过冷清的房间增添色彩的一对人偶。这让里奇下意识冒出了一个并非玩笑的念头，
（难不成是拿来装饰这房间的……不会吧！）
他们两人全都被一身仿古装束似的深蓝色袍子紧紧包裹到脚踝。
而这身装扮更增添了他们的神秘感觉。
因为这样，所以里奇忍不住开始猜测，到现在仍然没有进行任何说明，埋头敲击电脑终端的卡捷是不是在出什么恶意的谜题？
双耳上垂着血滴般的红宝石耳环的那个，拥有一头看起来非常柔顺的金发。
也许是因为这样吧！一瞬间，他想起了那个男人的华美的金色长发。感觉到至今依然好像有鱼刺鲠在喉头般的痛楚，里奇在内心不由得切了声。