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深深低下头为自己的失误致歉，但利奇从没出声责怪过他。
（不用这么紧张啦。）
利奇这么想但没说出来，因为说了也没用。只是，这样不知道是谁被游街示众。
凯尔大概也想了很久，不知如何处置比自己年长成熟且恶名昭彰的宠物。
而且，饲主还大大偏离了正常的金发定义，是个完全不忌口的人。凯尔应该是两边都要顾及。
然而，利奇并不会因此主动接近凯尔。法尼洽和他同为贫民窟的杂种……光这个理由，他就无法与凯尔融洽相处。
知道真相的达利鲁，仍旧跟利奇保持适度距离感。而利奇也学他那样。
当时，伊森以‘调教’为名科以利奇的丑态，比任何暴力都恶劣好几倍。
但是，当他坐在伊森膝上露出私处，让达利鲁口淫的羞耻与耻辱就快烧断他的神经时，达利鲁还是严守身为法尼洽的份内工作。
不管发生什么事，达利鲁都会绝对服从伊森，并以不受情绪影响的理性与自制力自我控管。
现在他非常能理解达利鲁的心情。
被豢养在同一房间的宠物和法尼洽，不可以相互舔舐彼此的伤口。
相互舔舐就会煞不了车，在某些时候会成为致命伤。
宠物与法尼洽各有不可侵犯的领域，利奇现在会这么自我警惕。
﹡﹡﹡﹡﹡⑸
初次露面舞会当天。
凯尔帮他从头发到脚趾头都精心梳理过后，拿来了利奇熟悉的深黑色皮外套。内搭的衣服是样式很简单的网状银灰色小背心。与贫民窟常见的合成皮相比，不论材质、价钱、触肤感当然都有天壤之别。
（真要穿这个？）
跟上次近乎半裸的裸露系衣服相差太远，利奇不由得皱起了眉头，怕会有陷阱。
要说他想太多，或许也是。但是，只要牵扯到金发的面子，伊森的举动总是超乎利奇所能理解。
“要穿这个吗？”
“是的，这是主人选的。”
凯尔立即回答，语气中没有丝毫犹豫。
（也对啦，总不能要我打扮得跟十六岁时一样。）
上次，看到达利鲁拿给他的衣服，他只觉得那是冲着他平常的恶言恶行而来的露骨报复，殊不知其他宠物的盛装比他更火辣。
后来他才知道理由。
群聚在中心大楼最上层的新宠物们，都是阴毛还没长齐的小孩子。自己穿跟他们一样透明、轻飘飘的裸露系衣服，任谁看到都不舒服……只会丢脸吧。
但是，下面是只用极薄的布恰好遮住私处的丁字裤。也就是说虽然没有明显的裸露，身体的曲线还是清楚可见。
初次露面舞会的盛装意味着宠物的裸露，这是理所当然的常识。
上次，伊森一句话就推翻了这样定论。
‘他正在调教中。’
而且，贫民窟的杂种也够异端，使这件事可以成为特例堂堂通过。
现在大家都知道利奇的宠物环是特别制作的D型，这次恐怕不能再使用同样的手段了。
如果是明知如此还挑选黑色皮衣，那么伊森还是跟以前一样倔强。不……也可能是对回笼惩罚的报复。
才刚打扮完毕，伊森就像算准了时间般来到房间。利奇平常散乱的头发也梳整齐了，伊森用视线舔遍这样的他，只说了一句：
“太完美了。”
冷漠的声音跟平常没什么两样。
可能是因为这样，利奇冲口而出：
“你的意思是粗野、低级的山猴子，装扮后也会像个人样？”
说出这种不算讽刺的恶毒话语，几乎已成了反射动作。
“今晚是最后一次演出了，你也好好享受吧。”
利奇翻白眼狠狠瞪着明知不可能享受还睁着眼睛说瞎话的伊森。
“在不给你丢脸的范围内吗？”
“在常识范围内。”
“哼，不用我大闹，外野观众也会脱序吧？”
连这种事都如脚本设定，确实令人不悦。但说不定这才是这次演出的压轴好戏。
“应该不会无能到重蹈覆辙吧？”
谁不会？
当然是利奇啦。
（原来是这么回事？）
明知模拟如何规避危机也没用，却还把这件事提出来说的伊森那蓄意犯模样，让利奇不由得微微叹了口气。
“你是说多少惹点麻烦也在余兴节目内？”
“做为初次露面舞会的观赏材料，是很不错的点子。”
他老是满不在乎地说这种话，才会被称为金发不该有的不忌口者。不过，他本身应该不会把那种闲言闲语当一回事。
每次适度敷衍，麻烦的触手还是会来纠缠，这种事利奇有过太多次经验了。他是不甘心被伊森玩弄在手掌心里，但更不想莫名其妙被打入丑闻的深渊里。
“现在说什么都太迟了……”
像是做最后的收尾，伊森亲自把项圈套在利奇的脖子上，优雅地握起了链子。
◆◇◆◇◆
一九：〇〇。
戴着项圈的利奇，完全没有初次露面的娇羞、紧张感，一副目中无人的样子。被伊森牵着到达舞会会场时，祥和的嘈杂声瞬间安静下来。
太露骨的安静让利奇的心情更不好了。对新宠物来说，这或许是一生一世的盛大舞会，对利奇来说却只是场闹剧。
会场里的菁英们，视线中毫不掩饰对回笼的利奇强烈的好奇。乖乖蹲在他们脚边的宠物们，在利奇游街示众的一个月里已经知道他这个人和名字，眼中却还满是敌意。
侮蔑。
嫉妒。
——厌恶。
这些都是利奇已经很熟悉的东西。
利奇是金发宠物这件事，已经是艾欧斯的丑闻标的，无人不知无人不晓。平常难得一见的饲主与利奇同时出现，不但引发众人好奇，更带来超乎想像的冲击。
一个是位高权重的金发，一个是理应被唾弃的存在——贫民窟的杂种。这原本不可能的组合，不，是不该发生的禁忌组合，映入眼帘的‘金色’与‘黑色’绝佳搭配，超越了所有人的认知。
光是手执‘利奇’链子的人，不是这个月来看惯的法尼洽而是‘伊森’，就已酝酿出完全不同的氛围。
特别的轻松。
却又浓密。
然而十分排外。
亲眼目睹这样的事实，宠物们虽然早已听说还是看得目瞪口呆。
而且，一个意味深长的眼神，就抵消了其他饲主之间难免引发的苛责与嘲笑，这样的事实更让宠物们体会到绝对权力的真髓。
凡是与自己是伊森宠物这个事实不相关之事都会被抹煞的利奇，对身为金发宠物的价值观，既没有任何执着也没有特别的坚持。
他从不逢迎谄媚。
也不在乎这样的态度看在他人眼里，是有点可恨的目中无人。
在特别为新宠物订做的鸟笼里，有了序号外专属自己的新‘名字’，成为众人焦点是极高的荣誉，利奇却只觉得厌恶。二度尝到这种滋味的破例宠物，恐怕空前绝后只有利奇一个人了。
光是这样，就足以令他们展现露骨的嫉妒与敌意了。
新来的人在鸟笼里展示一段时间后，就会被解放。
不是利奇刻意跟其他宠物划清界线，而是他们都对利奇敬而远之。利奇也宁可他们不要来纠缠自己，这样清爽多了。
无关希望或不希望，跟其他多数小孩比起来，他就是有股成兽柔韧的艳气与胜过艳气的威压感，没有人会愚蠢地闯入他的地盘向他挑战。
相较于上次的展示，这是最大的不同。
在中心大楼最上层，把利奇当成服务生指使、口出恶言的他们，态度完全不一样了。视线尽可能不与利奇接触，却还是压抑不了不能不去注意他的好奇心，这之间的挣扎一目了然。
（这次有点冷场……不，应该说不用绷紧神经，轻松多了。）
这可不是嘴硬的内心话。
看来是不会有伊森所说的‘余兴节目’了，光这样利奇就觉得万万岁了。
也因此，他才能专心看鸟笼表面虚拟萤幕正在播放的新宠物档案。上次他忙着加倍奉还频频投向自己的粗暴言语、侮辱的视线，没注意到有这种东西。
（唷……艾利法斯的宠物产于巴鲁迪亚啊，以黑发来说，应该砸了不少钱。莫非以持有物来说，那是很够气派的种类？）
菁英是绝对阶级制，所以，从配合身份的生产中心购买宠物，也是不成文的规定。
但是，连最高位的金发都明知故犯，把贫民窟的杂种带进来了，所以，在这方面应该是靠个人斟酌决定，说不定有某种程度的松绑了。
（男人全都行过割礼了呢……嗯，难道是现在流行？）
力量理论的象征＝阳具虽非绝对，但是在贫民窟，受欢迎的男人仍以下半身的勃起力、持续力、技巧占前三名，而包茎代表男人还未成熟。这是根深蒂固的偏见。
然而，并不代表他们认同割礼。
因为在弱肉强食这成规横行的贫民窟，阴茎上的刀伤向来等于凌迟。不管理由为何，有那种伤痕的人在贫民窟遭到歧视是不争的事实。
虽然去那类酒吧就能找到免费性爱对象，但即便是对下半身要求较宽松的杂种，还是会在意那样的传闻。
在艾欧斯常可听到这样的笑话，说帮精通前的宠物去除包皮、教宠物自慰，是房间随侍人员法尼洽的任务。其实，宠物与法尼洽之间的性行为，若被发现就会受到严惩。当然，主人认同就不在此限。
如果利奇没记错，很多宠物认为男性宠物还裹着包皮是未通的证明，在交配舞会上会有‘初次者’的附加价值。
总之，当其他宠物公然抛出这种处男宣言，对着利奇说他们的格调跟贫民窟的杂种大大不同时，利奇真的觉得很无力，心中暗想：
‘这些家伙是不是头脑有问题啊。’
看来宠物的价值观还是会随着时代改变。
这次在鸟笼里展示似乎没其他事可做，利奇决定看新宠物的档案打发时间，一个个确认他们的长相和名字。
◆◇◆◇◆
“好无聊……”
基德翁？拉葛特坐在离特设鸟笼最近的金发专用桌，沉沉靠在沙发椅背上，显得不太开心。
听到以自言自语来说太过清晰的话，基德翁？拉葛特的宠物以为是自己惹主人不高兴，在主人脚边缩起了身子。
平常，宠物们一见面就会喋喋不休地聊起天来。但是，在这种主人一起出席的特别舞会上，禁止不必要的私语，所以宠物都乖乖坐在主人脚边。
宠物专用沙龙经常备有饮料、食物，可以随意取用，但在正式场合只能吃主人亲手喂食的东西。向来自由奔放的宠物，被迫谨守礼仪也显得很紧张。
宠物的失态是主人的耻辱。
在正式场合有失礼仪，会受到相对的惩罚。艾欧斯的宠物都曾经历过的体罚是调教的一环，灌输宠物们疼痛、恐惧与绝对服从的意识。
“你说无聊是什么意思？”
欧尔菲责问基德翁的自言自语。也难怪他会这么做，因为他是这次舞会的负责人。
“可有可无，没有预料之外的惊喜，很无聊。”
“预料之外的惊喜？”
语气别有含意的艾歇？罗简窃笑起来。
他的宠物曾跟利奇发生过争执。
不，说到争执，当时的利奇几乎跟所有宠物为敌，其中又以艾歇的宠物为最。
严格来说，是艾歇的宠物自己把利奇当成了眼中钉，只要看到利奇就会扑过来，然后被反扑回去。
除了学院派的自尊与贫民窟杂种的倔强誓不两立外，还让周遭人看清了另一个事实。那就是经过品种改良的纯血统，光有宣示地盘充分流露情绪的‘雄性本能’也没什么用。
劳尔把这一连串的连锁反应称为‘冲动的魅惑’。相反地，艾歇最有兴趣的却是杂菌利奇以出人意表的方式，将有形数据无法理解的隐性因子挖掘出来的感染力。当然，他从没提过这件事。
“在一群天真烂漫的初次者中，混入一个目中无人的回笼者，不就是很大的惊喜吗？”
麦卡斯？杰德的话中有着若无其事的不留余地，毫不隐藏对伊森做法的不满。
“我的意思就是少了配合那种惊喜的刺激。”
“你指的是什么刺激？”
“当然是只有这种机会才看得到的新鲜余兴节目啦。”
基德翁干脆把话说白了。
“他这么说呢。伊森，你觉得怎么样？”
“现在跟我说这些也没用啊，他们的任务不就是规规矩矩扮演好被展示的角色吗？”
“你连舞会的盛装条件都没做到，说这种话毫无说服力吧？”
伊森无视冷嘲热讽的西尔贝？多米那的藐视眼神，淡然地说：
“你要那个回笼的家伙怎么强调他的天真烂漫？要他重演上次的事吗？”
“不……那也很麻烦。”
立刻这么插嘴说的劳尔，是希望舞会平安无事结束的稳健派带头者。
冷嘲热讽的话语只要出自利奇口中，就会威力倍增。缺乏免疫力的人往往阵亡。听说上次就陆续出现心灵受创的宠物。
跟那时候比起来利奇是成熟多了，但那只是表面，杂种的本质不会说变就变。
“回到老巢，好像把他的杂种本能磨得更亮了。”
“差点脱落的牙齿是不是也换新牙了？”
听到很难当成赞赏却又掩不住好奇心的同袍们的措词，伊森眉头皱也没皱一下。
“不过，锁链、捆缚派的情色，好像比直接的裸露更适合他。”
艾歇肆无忌惮地发言，不时发出意味颇深的笑。
坐在这些人脚边，连对话意思都听不太懂的宠物们，看到主人少见的笑容非常惊讶，各个都着迷似地看得出神。
“他的宠物环还是D型？”
“是的。”
“还需要重新调教吗？”
“不，只是用习惯的东西还是最好的。”