第34章 化外红尘 (22)
“他就指着当中一块牌子道：‘这位灵心宝先生，是一个新科榜眼，在尚海要算他最有名了。’
“我听说，就欢天喜地和他一同进去。刚刚走进大门，只见几个衣衫槛褛的大烟鬼子喊了一声。我也不知道他喊的是什么，只管糊糊涂涂地跟着吴齿上了楼。就有一位年方三六的佳人，轻身缓步地走出来，好似出水芙蓉一般。我一见就目迷心醉，拼命地看着她不眨一眼。这时，昊齿就和旁边那三十余岁的一个妇人，指着我唧唧哝哝地说了好些话，我也不曾懂的。我就向吴齿问道：‘哪位是灵心宝先生呢？’
“吴齿沉吟了一会，指着那美人便答道：‘正是这位。’
“我那时就待以师礼，叫一声：‘先生。’将身爬下地，对那美人磕了三个响头。只见他三人拍掌大笑起来。吴齿又对着那妇人的耳朵低声说了好一会，只听那妇人连答道：‘知道了，知道了。’一时那美人拿烟奉茶，弹琴歌唱，百般恭维。我心里寻思道：‘天下还有这样好先生。晓得是这样，怎不早些来上学读书！如今未免悔恨太晚了。’大家又闲谈了好一会，才起身回去。临行的时候，那美人还捏着我的手，亲亲热热地送到门外，说些‘对不起’、‘明天早些再来’的话。
“我回到客栈，就问吴齿道：‘这学堂里教书的先生，怎么有女的呢？’
“他答道：‘这是尚海的规矩，没有什么奇怪。你不懂得此地的规矩，我前年就和一个富家公子来到尚海，所以无论什么地方都认得，什么规矩都懂得。你样样都听着我的话做去就是了。’
“我就唯唯答应。那时我一夜也未曾睡着。到了第二天两点半钟，才爬起身来。胡乱吃了些饭，赶忙又跑到那美人的家里去了。一连两个礼拜，都是吃酒打牌，无边的快乐，好像在天宫一般。
“随后我又问吴齿道：‘我离家的时候，我母亲招呼我来尚海读书，学习些学问。现在进了这个学堂，和这女先生玩了十多天，花去银子一千余两，怎么还未曾教我读书，学一点学问呢？’
“那时他答道：‘读书学学问，有什么好处呢？就算是学吧，那小九九的算盘，我们也都会的。什么天文地理，更是胡言乱道了，有什么可学的呢？若是英文、德文、俄文，我们何必学那外国人的话呢？这更是不消说的了。人生在世，有几十年光阴，何不快乐快乐，还要受罪读什么书呢？我老实对你说吧，我和你天天去的那个地方，并不是学堂，就是一家妓院。那位女先生，也就是一个妓女。我不知道什么学堂。你果真要进学堂读书，请你另外找一个朋友领你去吧，我就不敢奉陪了。’
“那时我便道：‘原来是如此呀！我也知道玩耍比读书快乐，刚才不过是那样说，当真就要去读书吗？你且不要见怪，我们再到那好学堂里去吧。’
“他听了便破颜一笑，道声：‘好兄弟。’即忙牵着我的手，走出门外，一直又到灵心宝家中玩耍一回。
“朝欢暮乐，转眼又过了两个礼拜。那时吴齿又引来他一个好友姓猪的，和我厮会。从此，三人同行，十分亲密，好似胶漆一般。大家应酬来往，一共又用了千金。吴齿便向我说道：‘我们带来的川资，现在不过一月，已经用去将近一半。长久如此，不想个法儿，怎生是好呢？’
“我道：‘你看想个什么法儿？’
“他道：‘把银子放在身边，一点利息也生不出来，用了一分便少一分。不如给我拿些去到巴黎，开一个烟店，好赚点利钱来使用，那本钱还可以永远留存。’
“我道：‘这是一个顶好的法子，可以使得。’
“此时就拿出二千两银子交与吴齿。第二天，他就动身去到巴黎，一连两个月，也没有一封信来。这时候，我身边的银子已经用得精光。那灵心宝见我手中无钱，也就改变心肠，我去到那里，不是说不在家，就道有客不便相会，即便见了面，也无非是冷眼冷语地讥诮一顿。到了随后我越发穷苦，衣帽不周的时候，连门也进不去了。这时我正是追悔无及，伤心不了，天天坐在栈房里，眼巴巴地望着吴齿的信来。
“一日傍晚，去到门外闲步，以解愁闷。忽见前面来了一人，好像无赖村的一位好朋友，即忙上前招呼。只见那人道：‘范桶，你还在这里吗？你的母亲已经死了。’我闻得，心如刀割。待要问个详细，那人一言不答，竟自去了。
“我回到栈房，大哭了一顿。这时正是家败人亡，我范桶舒服了一生，到此也就是初次伤心了。要想回家探看，怎奈一文没有，便叫插翅难飞。那栈房的主人见我欠他店帐二十余元，分文不缴，即便赶我出来，到处漂流，叫化度日。恰好今天傍晚，在这客栈门前看见老兄进得栈来，身边还带着些财物，因此冒昧前来。”
范桶说到这里，又放声大哭不止。男德见他这般光景，便开口劝道：“范桶哥，事已到此，不必伤心。我在此也不过四五天耽搁，就要回巴黎。你可随我同去，看那吴齿到底是个什么光景？若能索得些须，随后再回家探看不迟。今晚你就此和我同住，明天再去替你买几件衣衫穿着。”
范桶听说，立刻悲去欢来，破涕为笑，说一声：“蒙哥哥这样厚待，这就感谢不尽了。”
当晚二人一宿无话。
次日早起，洗了面，吃了饭，正要出去，只听得有人敲门。男德即忙开开门，问声：“你来做甚？”
那人答道：“小人是卖衣服的。”
男德问道：“你有棉袍子吗？”
答道：“样样俱全。请客人拣择便了。”
男德便打开衣包，拣一件新布棉袍子，问范桶道：“你看这件如何？”
范桶道：“好，好。”
男德问那人道：“这件衣要多少价呢？”
那人道：“不说虚头，价银十元。”
男德便如数给了。那人接着银子，拴起衣包出去了。
范桶便穿上这件棉袍，和男德出得门来。男德便道：“我们到书坊里去看看，有什么新出的书籍，买些儿回来看看消闲。”
说着，放步前行。不多一会，到了好几家书局，看了一些儿的书，却都是从英国书译出来的，没有一部是法国人自己做的；译的文笔，还有些不甚通顺。男德寻思道：“我法国人被历代的昏君欺压已久，不许平民习此治国救民的实学，所以百姓的智慧就难以长进。目下虽是革了命，正当思想进步的时光，但是受病已久，才智不广，不能自出心裁，只知道羡慕英国人的制度学问，这却也难怪。我二人暂且回去吧。”
说着，二人就携手回到客寓里。吃过了晚饭，男德便拿一张本日的报，刚看了几行，便怒容满面。
范桶道：“哥哥为何动气？”
男德道：“范桶哥有所不知。你想我们法国人，从前被那鸟国王糟踏得多般利害，幸而现在革了命，改了民主的制度。你看还有这样不爱脸的报馆主笔，到了现在还在发些袒护王党的议论。我看这样人，哪算得是我们法兰西高尚的民种呢？”说罢，怒犹未息，心中暗想道：“这班贱鸟物，一朝撞在我男德之手，才叫他天良发现！”
男德正在那里自言自语，转眼看范桶时，已扑在桌上（“鼻句”）（“鼻句”）地睡熟。男德寻思道：“我刚才的话，真是对牛弹琴了。”便叫声，“范桶哥醒来。”
范桶猛然立起应道：“什么？什么？”
男德道：“我们早睡吧，明日还要早起动身哩。”
说罢，二人解衣睡去。
翌日天明，男德便叫范桶同起。吃了早饭，二人收拾行李，动身上船。这尚海由水路到巴黎，足有一千余里，十日顺风，一路无话。到了巴黎，男德便将范桶带回自己家中去了。
要知男德回家情形如何，且听下回分解。
寄情书佳人怀春怨 灭王党顽父露风声
却说明顽自从他儿子离家以后，音信不通，未免心如刀割，只得自己寻思道：“这样门衰祚薄，时运不济，倒怨得谁呢？”整日里自家七上八下地胡思乱想，总要设法光耀门庭。忽一日，异想天开，得了一条妙计。立刻将所有家产典变得精光，设法行贿，谋得一县官之职。马上耀武扬威，东欺西诈，混到年终，攒了好些银钱，又招了一个义子，正在逍遥度岁。不料男德忽然回来，明顽一见，又怒又喜，说声：“我的爱子呀！你这几年到什么去处？叫我把眼睛都望瞎了。家里人都说你是得了疯病。那后园的字，是你题的吗？”
男德答道：“父亲呀，我到尚海……”
话犹未了，明顽便厉声骂道：“哼！你真是不孝了。古人道：‘父母在，不远游，游必有方。’你竟不辞而去，这等胆大妄为。你到那尚海一年做甚？”
男德道：“我往尚海，不过游历，并无他事。求父亲恕过。”
明顽道：“既往不咎。但从今以后，你要在家中安分守己，孝顺我一些。我现在已做了县官，你还不知道吧？”
男德也不去理会他这话，便道：“范桶哥现和我一同来到门前，父亲肯令他进来吗？”
明顽闻说，便埋怨道：“自从他搬下乡去，一年未见，把我想坏了。今日驾到，怎不和他一同进来，还叫他在门前等候做甚？你且快去请来吧。”
男德转身出去，不多时和范桶一同进来，对明顽各施一礼坐下。男德便将范桶破家落魄的情形，对明顽细说一遍。明顽立刻瞪了眼，变了色。
男德又道：“父亲肯令他在我家住吗？”
不料明顽陡起恶心，忙将范桶推出门外，转身向男德骂道：“你要带这等穷鬼到家做甚？”
男德说：“父亲息怒。常言道：‘天有不测之风云，人有霎时之祸福。’望父亲发点慈悲，留他在我家暂住，替他找点工做，免得世界上又多一个漂流无归的闲汉。”
明顽道：“那样贱东西，就留在家里看门也是不中用的，我哪有许多闲饭养这班穷鬼呢？”说罢，便独自进房去了。
男德只好走到门外，只见范桶抱头痛哭。男德便在袋里拿出几块银钱，交给范桶，说道：“你不必伤心，暂且去客寓安歇。明日我和你寻获吴齿，再作道理。”范桶拜别而去。
次日，二人寻得吴齿住处，怎奈吴齿推托烟店亏空，不肯收留范桶。幸得有男德赤心苦口，百般劝恳，吴齿方才应允。男德便向范桶、吴齿各施一礼，告别回家去了。
一连几个月，男德都在外边交朋觅友，一些空儿也没得。到了五月十八号晚九点半钟，刚从外面回来，忽然接到一信，信面写着“项仁杰先生收启”。男德即忙拆开看时，只见纸上的细字好像丝线一般。上写道：
男德爱友足下：