赎魂
“这……这就是你要我喝的药？”
“不错。”
假若此话出自别人之口，任谁我也要怀疑他动机险恶，然而辛翌岚万无对我不利的情由，何况哪有欲以鸩害人却先点明的道理。
我满脸疑惑地盯着西栎使，只等他解释下文。
辛翌岚淡然一笑，“天骄天赋异质，百毒难侵，就算生吞几两砒霜也不会有什么头晕肚疼的，怎对小小一杯断肠草汁心存畏惧。”
“话虽如此……但毒药毕竟是毒药，哪能闹着玩。辛大哥，我知道你此举定有用意，就把其中的缘故讲明如何？”
辛翌岚端着怀子又往我面前递近了几分，“等喝完后慢慢再说不迟。”
我略作犹豫，还是拿起茶杯，仰着脖子一口气喝下。
断肠草原本腥味极重，苦胜黄莲，但经炼制之后，药汁带着淡淡的甘甜，尝起来也不觉涩口。
辛翌岚从我手中接过空杯，“这杯子盛过药汁，若要再使可得好好清洗干净，你喝下的份量，足以毒死几十头壮牛。”
我不由得心头一跳，“毒死牛没关系，只要不毒死人就行了。”
“别人不敢保证，但天骄是肯定不会出事的。”辛翌岚笑了笑，接着说道，“还有一点须注意，为使药性早些见效，你莫用真气锁闭‘手少阳心经’上诸穴。”
我闻言一懔：刚才服药时，自己为防万一，确实暗中使用闭气法，护住心脉四周“少海”、“神门”、“少冲”、“通里”等几处穴道，不料辛翌岚目光犀利，竟给他瞧出来了。
“好罢，好罢，都依辛大哥的……”我依言将聚于穴道上的真气散开，苦笑道，“给人灌了毒药还不许采取防治手段，再不把原因说清楚，真当你谋财害命了。”
“天骄，虽然你体内所种的蜃气已被拔除，但徐沧海渡与你的三成内功效力尚存。照我推断，他的内功走的应该是‘归元聚冥’的路子，与别的内息修炼之道大相径庭，其功力并无恒定，高低深浅全系于平素的蓄积数额——平素蓄积愈多，使用时威力愈强、时间愈久；反之，若平素疏于蓄积，使用时则如干锅熬汤，无力为继。”
我叹了口气，“这些情况我是早有体会了——真不明白，徐老头干嘛炼这种经年累月折腾人的功夫。”
辛翌岚道：“其实这种‘归元聚冥’之术，本意不在伤人制敌，原为道家修习‘金丹大道’的秘法，只是天下万法同宗，此术应用于武学上，也算一项武林绝学。”
“这项武林绝学可把我害惨啦。”我撇撇嘴角，又问：“莫非辛大哥熬断肠草汁给我喝，就是为了消除徐沧海内功的效力？”
辛翌岚摇摇头，“当年你经脉大损，武功俱废，如今全仗着徐沧海这三成内力维持内息，虽然暂时无法完全融会贯通，却是消除不得的。再说，断肠草也没这份作用。”
我“唉”了一声，“听你说了一通，原来还未进入正题。”
辛翌岚正色道：“我特意提点此事，只想告诫天骄平素若无必要，切莫随意行功导气。依你目前的状况，估计连续催发内力不能超过半个时辰，一旦运功超过期限，需经个六个时辰的调息，才能恢复如常。”
我淡然一笑，“这样说起来，我的功夫虽然受限良多，情形还算不坏。以后行走江湖尽管难免惹上麻烦，但我本无扬名立万的打算，也不喜欢过那种天天喊打喊杀的日子，若躲不过非得逞凶斗狠，只要不碰上高手，一般角色三拳两脚就摆平啦。”
“辛大哥就怕你不寻是非，是非却寻上你。人在江湖，本就身不由己……”辛翌岚轻声一叹，转问道，“你服药后觉得怎样？”
“也没什么特别的……”话刚说到一半，忽觉胸腹间隐隐作痛，我倏然住口，凝神细探——这疼痛尤如尖针在肠胃上轻轻扎刺，虽然轻微，可联想到那“断肠”之名，不禁脸上变色。
“如果你感觉内腹微微刺痛，那便是药力散开了。”
我听他言语轻描淡写，好像在说“杨梅吃了会牙酸”一般，忍不住问：“药力散开了又如何？”
“这事解答起来还得费些周折……先说天骄身上这股天生的竹枝香气，学名叫做‘筠萝’，原是出自诃陵国的古方，筠萝异香驱邪避秽，善解百毒，不过天下万物相生相克，断肠草正是此种香气的克星，你喝下药汁之后，半个时辰之内香气便会慢慢化解。”
他瞥了我一眼，继续道：“至于为何要化解筠萝异香，却须从玄冰棺说起。玄冰棺之所以具有留驻时光的功效，主要是因为一种生长于棺中的珍希小虫，此虫名为‘赎魂’，形体细微至极，非肉眼可辨识，并且属性奇寒，远胜冰雪。赎魂虫一沾人气，即刻寄生于血肉之中，使其肌肤骨腑瞬间冷凝，冻结生机，直到开棺之日，生命才能得以延续。”
“严格说来，赎罪虫对人体并无害处，离开玄冰棺那种特殊环境后，寄生于体内的虫儿无法生存，会随着气血运行逐渐溶解，转化为一种抗毒物质。若是常人经受这段过程，将受益非浅，然而——天骄身上的筠萝异香恰恰与此物性质冲突，使得毒素沉积，发于颜表，因此……你的面相才会稍显怪异。”
辛翌岚这番话牵三扯四、内容玄乎，好在我尚能听懂其中要旨，不禁愕然，“依辛大哥所言，我身上岂不是寄生着那些……那些赎魂虫？”
辛翌岚微微一笑，“天骄不必谈虫色变，赎魂虫乃是世间奇珍，尽管带一个‘虫’字，却不可与蝼蚁蚊蚋之类相提并论，佛语曰：‘佛观一钵水，三万六千虫’，正是此意。”
我暗吁口气，略一沉吟，“辛大哥打算通过化解我身上的香气，来恢复我的容貌？”
辛翌岚颔首道：“此法按理可行，能不能成功还有待结果。”
我皱起眉头，“这事辛大哥为什么不先征询一下我的意见，就算成功也……”
说到这儿，腹中疼痛突然加剧，一惊之下，后半截话便咽了回去。
少顷，又觉周身酸胀发热，好似置身于蒸柜当中，禁不住倚椅坐下，连连喘息。
辛翌岚见状连忙上前，“断肠草的药力正在发作，毒性虽猛，但有筠萝异香冲和，天骄勿须担心，我扶你到榻上休息一会儿。”
我浑身乏力，也不敢逞强，由他扶着躺好。
静卧下来，腹中刺痛虽然还未停止，幸好程度却算平常，又过了约莫一盏茶的功夫，疼痛渐歇，肉体的酸胀发热却愈发明显。感觉上，自己整个人仿佛被药力煲成了一团粘糊糊的肉泥，而视觉与光感也开始失调，眼前的景物变得模糊扭曲，宛如湖水中摇曳的倒影。
“此时不宜见光，天骄不妨闭上眼养养神。”
辛翌岚柔声说道，跟着熄去了案上灯烛。
这一回尽管身子软绵绵的，但神志却极为清明。
躺了半刻左右，丝丝凉气游走四肢百骸，全身每寸肌肤清凉舒爽，那感觉就如当年在瑶池驻月湖里浴水行功后一般。
神清气爽之下，我的目力随即慢慢复原。室内漆黑一片，只能隐隐绰绰看见辛翌岚坐在榻边静静守候。
便在沉寂之中，忽听得门外“喳”的一响。
这声音极轻极微，若不是四周毫无杂音，加之自己心神宁定，决计无法听到，而且这分明是有人脚步正巧踏在落叶上的声响。
当下心念一闪，立知情况有异：天枢神域上下人等均对影子长老尊敬无比，绝不可能在他寝房四周鬼鬼祟祟的行动，门外之人显然形迹可疑！
未等我再作反应，又听得“镗”的一响，此次声音清晰可闻，乍一入耳，几乎让我一颗心蹦出胸膛。
——这“镗”的一响，极像“暴雨梨花针”一类暗器发动时，针筒里机簧产生的扣击声！
一念甫毕，登感数十道尖利细小的劲气朝我二人疾射而来。
这些暗器射速既快，数目又多，纵是武林高手，身处暗室之中，在毫无察觉的情况下也甚难招架，何况西栎使内力全失，如何闪避得开？
我情急生智，猛地抄起榻上薄被，运力舞开，挡在了我俩面前，在间不容缓之际，使得数十枚针状暗器尽数钉入被面。
我暗叫一声侥幸，假若方才动作慢了半拍，不仅辛翌岚命殒当场，连我本人在失去筠萝异香的保护后，也难逃噩运。
不容我多想，一条人影自门外飞扑而至，紧接着眼前寒芒闪烁，兵刃破空之气迎面袭到，与此同进，鼻中嗅到一股淡淡的腥臭，看来兵刃上喂有剧毒。
我心中大骇，左手反掌将辛翌岚推开数尺，右手薄被挥出，缠上对方兵刃，双方同时奋力一夺，二物一齐脱手抛落远处。
敌方兵刃即失，立刻伸手抓向我面门，此人出手迅捷，一霎之间，指风离我鼻尖已不逾方寸。我急忙侧头避过，扬指朝敌方脉门划去，孰料此人变招奇快，缩肘转打我咽喉。
黑暗中彼此连面目都瞧不清，更不必说看明对方招数，只能运用听风辨位之术，作近身互搏。
双方呼吸可闻，曲臂发掌都不过尺许距离，敌方出手既快且狠，每招每式俱为残体致命的毒着，若我应对稍有差池，难免死得惨酷无比。
但我唯恐自己一退，此人便去趁机加害辛翌岚，只得以快打快、寸步不让。
交手数合，我已试出敌方的内力比自己略逊一筹，如此算来，我的胜机便先占了七成——因为单讲招式精妙，祀月教的武功广集天下、博采众家，除了本门绝学之外，还能以“明镜拓影”为根基，将江湖上各门各派的武功悉数“复写鉴印”，见招使招，变幻无穷，旁人怎能企及？
再者，交手之地为我方本部，时间拖得越久，于自己越是有利。
想透以上几点，我的心情逐渐笃定，出招更显得心应手。耳听敌方使出“双龙抢珠”插我眼窝，当即料敌于先，提手虚抓，一把拿住敌方两根指头，运力向上急拗，只听此人痛哼一声，两指已被拗断。
我得势不让，双手探出，搭上此人前臂，“喀喇”、“喀喇”两响，扭断了此人腕骨，跟着一记“截脉手”戳在此人颈肩之交的“缺盆穴”上。
敌方连受我三下重击，再也支持不住，仆身倒地。
制住对手，我轻唤道：“辛大哥？”
“我没事……”暗处传来辛翌岚的声音，“天骄你伤着没有？”
“应该没有……”我一边回答，一边退到香案旁，摸索着点燃了灯盏。
灯光亮起后，我展眼一扫，只见辛翌岚贴墙站立，而偷袭之人则蜷伏于他脚前五步。回思适才黑暗中这番交手，不禁越想越惊，当年与徐沧海那场旷古绝今的大战，历时甚久，但其凶险之处，尚不如此次摸黑恶斗。
我长长舒了口气，有心瞧一瞧敌方乃何许人物——就着灯光看去，趴在地上的是一个黑衣短装的男子，约莫二十七、八岁年纪，刚入眼时好像挺英俊，然而细一打量，此人脸上全是深浅不一的刀疤。
我望着他，他也瞪着我，对视片刻，但见这男子脸上神情数变，由冷漠而惊讶，由惊讶而迷惘，最后竟显出莫名的局促。