第四十八章 起弦
“婚姻？”夏音稍稍愣了一下。“那是……地缘之民的风俗？就像海特兰德公女和子扬公那样的关系吗？不过，订下婚姻的意思是……”
“呃……订下婚姻的意思，就是说我有一位未婚妻。”
夏音的反应出乎意料的迟钝，天空不得不继续解释，然而却让这位苍穹的公主更加糊涂，偏头以困惑的目光看着他。
“未婚妻？”
“那个啊，夏音……”盛大的无力感涌上来的同时，“就这么糊弄过去好像也不错”的想法不自觉地在天空的脑海中闪现，但立刻就被暴君以强硬的意志力压了下去。
“唔，所谓的未婚妻，就是……。”思考片刻后，天空终于为夏音的疑问下了一个准确无误的定义。“将来注定要结婚的爱人。”
“爱人，所爱之人的意思吗……”夏音的视线在天空脸上停顿，就连身体的动作都仿佛凝固般。沉默的时间流逝了片刻，这愕然的僵直才慢慢融解。
“天空……”夏音把视线转向房间的角落，虽然脸上的表情变化并不明显，但低落的声音中却已不复往日的凛凛威风。“你的意思是，那位‘未婚妻’……是你所爱的女性吗？你的羽翼？”
“我不知道能不能称为‘羽翼’……”就像夏音不清楚地上世界的“婚姻”一般，天空同样对苍穹之民的“羽翼”的概念很是模糊。“但是，我确实是爱她的，要迎娶她为我的妻子。”
“并非羽翼，却获得了你的爱情……”对异文化的疑惑冲淡了悲伤，连带着那份莫名涌出的炽热情绪也稀释了不少，不知不觉已然绯红的青瞳中映出那熟悉而陌生的容貌，夏音觉得自己的声音仿佛从遥远的地方响起。
“天空，我不太了解地上世界的风俗，这种事情……我应该，祝贺你吗？”
在青白的星光映射下，那双红瞳中一度炽狂的烈焰慢慢缓滞了下来，呈现出仿佛落日余晖般的柔和色彩，天空不由自主地回忆起了故乡大地上那黄昏时的苍穹。
“不，没这回事……”第一次发现，这双红瞳的主人实在是美得太过火了一些，跟着仿佛就连说话都变得艰难起来。“我只是觉得……应该让你知道而已。”
“是吗……”夏音转过身，背对着他。虽然无法看见表情，但那双尖耳却微微垂下，肩膀仿佛正用力抑制着感情似的微微颤抖。“原谅我，天空，我说不出来……祝贺的言语。”
“夏音……”天空迟疑着抬起手，却犹豫应不应该把它放在那或者会负担起半个以上人类世界的肩膀上。
“……”仿佛感觉到身后之人的动作，不知如何选择的夏音放弃了决定的权力，在沉默中闭上眼睛，静静等候着。
那铭刻着“黄金之翼”的护手慢慢升高，渐渐靠近了那看似柔弱的肩膀，却又在最后一刻凝住了动作，停顿几秒钟后，又颓然沉下……
“抱歉，我还是……唔！”
在那只手下沉到最后一刻前，脚下的地面却突然猛烈震动起来，毫无准备的两人同时跌倒。更快调整好平衡的天空，反射般将那倒过来的身躯扶助，双手放在了她的肩膀上。
“托利亚舰长！发生了什么事？”
在找回平衡的同时，夏音便启动枢纽手环和旗舰舰长取得了联系，不过舰桥处似乎也承受了同样的冲击，所以对方的回复稍迟了一些。
“那些家伙！竟然……”埃萨亚的声音中充满着无法置信的愤怒。“准提督，请链上枢纽网络看吧！现在上面正在报告这件事情……”
“明白。”夏音立即切断通讯，同时将枢纽手环切换到视频模式。一张方寸大小的影幕自虚空中浮现，而在看到其上画面的瞬间，两人的身躯都不禁僵硬了一下。
影幕上显示出的，是一颗小行星在不断炸裂的光与火中，逐渐解体、消亡的景象。在光与暗的边缘，还能看到几艘民用舰在能量风暴中苦苦挣扎的模样，不过也马上被急速扩张的耀光所吞没。
“这究竟是什么！”夏音仿佛无法抑制愤怒般，一拳捶在旁边的墙壁上，虚空中的影幕也随即消隐其中。
“……那爆炸，看起来似乎发生在要塞内部，所以不应该是苍穹军的攻击……”
天空仿佛眩晕般退后几步，背靠着墙壁，试着让自己冷静下来。“那些家伙……难道是自己引爆了要塞吗？”
“那当然！不然苍穹军怎么可能做这种事情！”夏音猛地转身瞪视着天空，再度炽烈的火瞳中，流溢出并非针对他的愤怒。
“那些家伙！为什么要做到这种程度！只要稍稍了解历史的人就知道，帝国从来没有加害俘虏的先例！为一己之私而让百万平民陪葬，这种事情！这种事情……可恶！”
“我想，引爆要塞的应该是那些彼安督战队。”天空以右手按着额头，轻轻分析着。
“华德提督的策略应该起到了相当大的效果。在那种震慑性的攻势下，要塞内同盟叛军和平民的抵抗心大概都被削弱到了最低限度，再无法控制局势的彼安人，最后选择引爆要塞来阻止它落入苍穹军手中……”
“就算不想投降，若把平民当成人质作威胁的话，苍穹军至少会保证它们安全离开的！”夏音的愤怒依旧没有平息。“然而，竟然作出这种毫无益处的事情……”
“大概，那位彼安指挥官并没如此柔韧的思维吧？”天空把手从额头上放下，低头看着脚下地面，声音中透出浓浓的懊悔。
“降敌之耻重于死亡，这在彼安文化中是根深蒂固的观念，会作出这种选择也并非无法预测……可恶！如果我应该早些想到的这一点，提醒华德提督的话，事情说不定就不会朝这方面发展了……”
天空一拳捶在墙壁上，而夏音却跟着沉默了下去，只是出神地盯着随即出现在虚空的影幕，看着上面小行星持续崩坏的情景，很长时间里不再言语。
“……天空，”夏音突然叫着他，声音中似乎掩去所有感情。“我听说，彼安在侵略同盟的时候，曾把中部诸邦的数百颗有人行星连同其上居民一齐毁灭……这件事，是真的吗？”
“……确实如此。”回想起那位身为彼安的血亲，天空点头的动作有些迟疑。
“原来是真的啊……”夏音再度沉默了许久，然后抬头凝视着他，轻声确认道。“天空，你曾经问过我，成为皇帝后的期望是什么吧？”
“嗯，是的……”天空以颇为疑惑的目光回应着她。
“统治帝国的方针，虽然到现在为止，我也还没有可以说出来的构想，不过现在已经确认了一点……”
那双升腾着炽热愤怒的红瞳转向遥远的虚空，穿透了数千光年的距离，将远方那巨大的灾厄纳入了世界。
“彼安，这个不断在银河中制造着诸多惨剧的国家，人类的噩梦，在我所统治的人类世界中，绝对不会容许它们继续存在！”
“……”天空无言地凝视夏音的侧脸，由愤怒和坚定所构成的线条，正以最完美的方式诠释着人类信仰至今的“正义”。
夏音的愤怒中没有任何私心，无疑是正当而贵重的，站在生而为人的角度，天空找不到任何理由来质疑她的主张。
然而，在人类恒久以来的历史中，却也早已证明了正义并非唯一的。即使同样起源于正直的理想，也往往会因彼此的差异性而走上互相对抗的道路，在战争的最后将原本想要守护的事物都一并破坏的例子，从古至今也不知道有过多少。
天空从来不曾怀疑这位殿下的意志坚强，却也是第一次为这份强硬所忧虑。然而，无法确定这份忧虑中是否混入私心——那位血亲的存在，让他无法像夏音这般彻底的否定彼安——的他，虽然张了张嘴巴，还是没有说出任何话来。
“从今以后，我将朝着这个目标全力前进……为此，我需要你的帮助，天空。”
夏音将视线移回了他的身上，虽然视线依旧炽烈沸腾，但传送过来的，却是平稳深厚的信赖。
“不论你爱上何人，或者被何人所爱，在前往青玉龙座的道路上，我都希望你能站在我的身旁，天空……”夏音仿佛邀请似的朝天空伸出手。“你，愿意吗？”
“……就像我曾经说过的那样，我的殿下。”
稍迟几秒钟，天空执起这支白晰的柔夷，如同一位真正的贵族般，弯腰将嘴唇轻轻贴在了上面。
“直到您登上青玉龙座，或这身体在黑暗中腐朽，我都会一直跟在你身边的。”
……
在要塞爆炸的时候，在战阵前列的战舰承受了最大的冲击，而其中也包括了“响弦”的旗舰“翼蛇”。
尽管分布在前后八支异型辅翼上的动态喷射口，让它具备比一般重型护卫舰更高的平衡性，但其舰桥还是被那骤然而至的震波翻弄得犹如被洪水袭击过一般，而其它诸舰要比它狼狈得多——由于华德并没有让部队真正投入攻略战，所以虽然诸舰上轻重伤者不少，但到目前为止还没有出现死者，可以说是不幸中的万幸。
“居然自己爆破了要塞！那些家伙究竟在想什么啊！”在搞清楚到底发生何事的瞬间，席瑞拉便愤怒地吼了出来。“上面生活的民众，根本就与战争无关的！竟然连他们也一起……”
“……这是我的失策。”华德费力从地上爬起来，抬头看着影幕上的画面，脸色亦苍白一片。“确实顺利地将彼安人逼入了绝境，但没想到比起投降来，他们竟更宁愿选择死亡……而且，还把要塞全体作为陪葬……”
“百万平民，难道连作为人质的价值都没有吗？”席瑞拉好象无论如何都无法接受。
“应该是不屑利用吧？虽然以战士而言，确实是值得称赞的正直，但若民族全体都呈现出这种特质的话，那结果就只是……如同现在这样的疯狂了啊……”
华德仿佛平息心情般闭上眼睛，几秒钟后又再度睁开，声音中不再有平日的慵懒。
“席瑞拉，立刻派出两支巡查分舰队，从左右方向搜索幸存者，注意不要被卷入行星崩坏中。”
“是！”端正一礼，席瑞拉转身正准备去执行这道命令，却听见身后长官与资讯参谋对话的声音。
“资讯参谋，要塞爆炸时的影像，有记录吗？”
“呃？啊，因为战斗结束后要进行战术分析的关系，所以应该有自动记录下来……”资讯参谋丹玛修低头检查了一下系统，随后报告道。“没问题，刚刚的冲击并没有影响到‘翼蛇’主智能核晶，资料还在。”
“嗯，那就立刻将这段影像资料发布在同盟星间网络上，附上关于状况的说明，尽可能让南部诸邦详细了解若拉要塞毁灭的经过……”
“可、可是，这样的话……”
在资讯参谋迟疑不决的时候，席瑞拉已经转身一掌拍在桌子上，以迫人的气势质问着上司。
“提督阁下！这才是刚刚发生的事情而已！你连死者都要利用到这种程度吗？”
“所有的责任由我承担！”华德用力一挥手，以罕见的强硬态度驳回了所有的反对意见。
“即使如何懊悔，死者也不会再回来了。我们唯一能做的事情，就是用他们的死亡，给还活着的人更多的生存机会，仅此而已。”
“大人，你的意思是……”
“我无法确定在征伐彼安军期间，同样的事情不会在同盟南部继续上演，希望能借此必须警告那里的居民，这样或多或少也能减少一些伤亡……”
华德以抑制着感情的低沉语气，向两位部下解释着。
“再说，同盟南部商会和彼安本来就是建立在利益关系上的同盟，如果让他们知道与前者合作，不但不能带来新的利益，反而可能连同自身基础都一起毁灭时，那么支持彼安军的意志应该就不会如此强烈了。”
在众人视线的死角，华德的右手紧紧握成了拳头。“必须尽快结束这种战争，无论用何种手段！”
……
若拉要塞的惨剧，透过星间网络在极短的时间内传遍了同盟全域。
北部诸邦的反应当然是愈加愤怒，“讨伐诸恶之源彼安”的声音一浪高过一浪。并且，在有更大的罪恶出现的情况下，南方商会曾经犯下的那些罪行，也变得不如原来那般显眼了。再加上，中部诸邦最强硬的凯撒克家，其末子亦已葬身在黑暗星云中，所以当海特兰德公子代表帝国的提出那项能在短时间内结束战争的建议时，同盟最高议长在说服议会时也没有再遇到先前那般的阻力，临时政府得以迅速通过了修改后的“南部诸商会处理方案”。
至于仍在彼安控制下的南部诸邦，若拉要塞的毁灭也引发了相当大的恐慌和动摇，就连那些曾经死心塌地支持彼安的商会，也不由得开始怀疑起自己当初的选择是否正确。
在彼安军的视线所不及之处，悄悄涌动着一股诡异的暗潮，而这股暗潮在不久后变得更加汹涌——同盟历四百七十三年七月十六日，同盟临时政府宣布了那项“南部诸商会处理方案”，即在愿意赎罪的情况下，允许南部商会重新从回归同盟——而诺恩为镇压一系列骚动而付出的艰苦努力，在这项方案宣布的同时归于流水。
从侵攻北部诸邦受挫开始，继而被迫放弃中部诸邦，到现在连南部诸邦的统治都岌岌可危，此前持续着胜利的彼安军，经过转折点的诺亚塔尔星系后，沿着事物既有规律弧线一口气滑到了波谷。
倘若不是寂统率着彼安第一军及时归来，抑或是作为南方商会领导的阿尔法恩家还存在的话，那南部诸邦或许在那份方案宣布的一刻，就已然陷入了对苍穹军一方极为有利的混乱中。
然而，依旧保存着强大战力的彼安军，一改昔日合作的态度，转而以铁腕统治南部诸邦。短短一周的时间内，南方诸商会被监禁或处刑的负责人就超过了两千。取代他们的，是被派驻到商会继任者身边担任监视役的葬送者卫队，而这些卫队唯一的任务，就是不择手段地保证军事资源的供给。
寂重新构建的统治结构，在运行效率上远远不及先前，但还是暂时压制住了那汹涌的暗潮。将后方交给红夜和诺恩管理后的他，统率着最后的五万彼安军，和已经潜入中部诸邦的帝国-同盟联军隔河相望，决战一触即发……