第四十九章 决战
同盟历四百七十三年七月二十八日，帝国-同盟联军正式侵入南部诸邦，六万舰队集中一处，从三座枢纽星系的中央侵入。在此压倒性的战力差面前，诺恩苦心经营的边境防线顷刻间毁于一旦，而几乎毫发无伤的联军舰队，则一口气穿破了前方三座双门星系，前到了作为彼安临时基地而存在的梵利纳星系。
出现在士气如虹的联军舰队面前的，是以逸待劳许久的彼安舰队。五万战舰沿轨道要塞的前方一字排开，那稳重如山的沉默中，仿佛蕴含着足以令人胆战心惊的攻击力。联军舰队的士气，几乎在那一瞬间就被压回了起点。
“果然是不可小看啊，彼安军……”
看着影幕上那宛如狼群般的漆黑舰队，就连华德也不禁感到头皮发麻，习惯性地搔了搔头发，以颇无诚意的声音抱怨起来。
“啊啊啊，如果当初军部再多给我一倍的兵力的话，至少还可以稍稍玩弄一下计谋……像现在的情况，不是只有和彼安军面对面的对攻了吗？可恶，我最不擅长地就是这种战斗方式了啊……”
“阁下的意思是，您在阴谋诡计上其实有着比身为战术家更高的造诣吗？”
虽然聆听上司的抱怨并非副官的责任，但就像通常那样，席瑞拉还是没办法控制住反驳此人的诱惑。
“另外，虽然也许不用我提醒，但阁下应该清楚吧？帝国现在可是同时两线作战，能够编组这么一支‘响弦’舰队，帝国财务司和统合作战部已经付出了相当大的努力。如果您还不知足地要求更多的话，那我想……‘翡翠之长’和‘牙之长’也许会很有耐心为您仔细解释无法增兵的理由，直到您完全理解为止。”
“呃……”一瞬间的僵硬后，华德用手抹了抹实际上并不存在的冷汗。“席瑞拉啊，你越来越会吓唬人了诶？”
“我并没有吓唬您的意思……”席瑞拉就像不甘心被误解似的，稍稍皱起眉头。“如果阁下希望的话，我或者能替你向两位根源氏族之长陈情，那两位御下应该会乐意接受的。”
“不，完全没有必要！身为荣耀之苍穹军一员的我，绝对能理解帝国的苦衷！”华德的表情坚毅，声音中亦有着叫人无法怀疑的热情。“席瑞拉，有机会的话请替我转告财务司和统合作战部，对在如此困难的情况下，依旧将本舰队照顾到这般程度的它们，不才华德在此至上由衷的感激和最高的敬意！”
“……阁下，你的演技似乎也越来越好了呢？”认真观察了半天的席瑞拉，最后得出了这样的结论，而那位始终保持着沉默的旁观者，终于开口拯救了舰内濒临溃散的作战气氛。
“……虽然想感谢你们让我看到这难得的一幕，但现在差不多该回到作战模式了吧？”艾琉雅的影像从虚空中弹出来，对两人投以无可奈何的目光。“席瑞拉啊，没想到连你都被华德卿影响到这种程度……”
“抱、抱歉！”一瞬间回过神来后，席瑞拉注意到舰桥诸员朝这边投来暧昧的视线，立即羞愧至极地低头致歉。
“另外，华德卿，虽然刚刚的演技确实缓解了舰桥的紧张气氛，不过这次的对手可是彼安军，如果连一点紧张感都不保留下来的话，那战斗起来大概会同样困难吧？”艾琉雅转头看向华德，语气却并不严厉。
“哎呀，这个啊，”华德仿佛不好意思地搔了搔头发，露出羞涩的表情。“因为席瑞拉实在太有趣的关系，所有不知不觉就作过头了……”
“……原来如此，这孩子的确是很好的调教材料。”
转向这边的那道青色视线和视线主人唇角流露出的诡异弧线，让席瑞拉不由自主地感到一阵毛骨悚然。为了摆脱这莫名强烈的恐惧感，她强迫自己专注于星系图上。
“阁、阁下，敌军已经开始行动，我方应该如何对应？”
……
彼此距离缩短到二点五光秒至二点七光秒后，帝国-同盟联军（以下简称联盟军）和彼安军便不再前进，将舰队展开阵型，在虚空中静静对峙。
联盟军将战力最强的三万帝国舰队布阵中央，而实力相对较弱的三万同盟舰队，则在帝国舰队后方排成一条游离不定的战线，艾琉雅似乎打算以精妙细致的战术指挥来弥补己方舰队在战力上的差距。
彼安军似乎完全放弃了利用后方那座简陋轨道要塞的打算，布阵则相对奔放。位于战阵中央的是，同样是战力最强的近三万彼安自国舰队，而剩余两万原南方商会护卫舰队，则分成左右两翼守在中央舰队两侧。尽管护卫舰队的战力还是无法与“红之刃”匹敌，但不论战斗意志还是战斗经验，都是凌驾于同盟舰队之上的。
两军在虚空中对峙的时间为三小时二十七分，就像某种海洋软体生物扩展触角般，维持着缓慢的速度，渐渐拉近了彼此的距离，在双方即将把彼此纳入射程范围的时候，彼安军的中央舰队突然加速挺进，径直冲向前方华德统率的帝国舰队。
“没有耐心的家伙，一开始就直接进入决战阶段吗……”华德苦笑了起来。
敌方采用的是正面突破战法，很明显是打算以纯粹的力量来压倒帝国舰队。不过即使洞悉了敌方的打算，除了以同样的力量对抗外，他也没有更有效的对应方式——在此退缩的话，后方的同盟舰队将不得不直接对抗上这支血色涂装的彼安舰队，一旦唯一的友军舰队被击溃，那这场战斗的胜败也就差不多注定了下来。剩下的，也只是帝国舰队能够坚持多久的问题。
“那么，我们也跟着前进好了……”华德跟着下达了一系列指示。虽然在力与力的对抗中，原本没有多少容纳谋略的空间，但将这些有限的空间作最大限度的利用，却是这位苦于正攻战法的提督颇为擅长的事情。
帝国舰队看似要正面迎战彼安舰队似的加速前进，却在前进过程中逐渐偏离了原本的轴线，在虚空中巧妙地划出一条偏向左侧的弧线避开了敌方犀利的攻势，并趁对方尚未反应前朝其相对薄弱的侧翼倾泻出近程武装的全部火力，立即就造成了大量的出血。
然而，帝国舰队尚未脱离轴线的尾部却被彼安舰队逮到，近三千舰队仅承受了不到两个攻击波次便灰飞烟灭。
可以说，在最初一回合的交手中，谁也没有占到便宜。
随后，帝国舰队试着拉开彼此距离，同时以中程火炮轰击彼安舰队侧翼，然而彼安舰队此刻已经调整好方向，大量经由磁轨炮射出的反物质弹头，不是被护卫舰的束光炮击毁，就是被吸往了无止境的虚空。
回避了最初一波的攻势后，彼安舰队随即加速朝敌方挺进，而帝国舰队也以同样的速度后退。磁轨炮炸裂的光辉，在漆黑的虚空中映出了一条长长的轨迹。
……
苍穹军的突击舰以磁轨炮为主力武装，同时兼具护卫舰的防御能力，在配制冲击撞角后，其近战能力更得到了进一步的强化。以单舰作战能力而论，突击舰毫无疑问是所有舰种中最强的一类。
隶属“苍炎”的三支突击分舰队被配制在持续后退的帝国舰队前方。事实上，也只有这支百战磨练的铁血舰队，才能够在彼安舰队那怒涛般的反击下屹立如此之久。不断炸裂的破坏性能量将宇宙的一角耀亮，而淋浴在光与热的辐射下，“苍炎”始终未显出任何动摇，以精准有效的集中攻击将来犯之敌一一击溃，稳稳当当地守住了自军的防线，和胜利的方向。
“又有一支彼安分舰队，自两点钟方向袭来……”报告的声音，虽然急迫却并无紧张感。而其中隐伏在那谨慎表情的微笑，或者可以视为对被报告对象的信赖和期待。“对比情报分析为巡查分舰队。”
“巡查分舰队吗……”夏音的语气就好像松了口气似的，接下来的指挥也谨慎而确实。经技术参谋的“奇迹之手”优化后的统合指挥系统，自动协调了来自旗舰的指令，让三千舰队的行动犹如一人般整齐。
于是，那支好不容易冲破弹幕封锁的巡查分舰队，立即就迎来了就被三倍于自军数量的磁轨炮齐射攻击，在一阵耀眼的对消灭反应中，被侵蚀掉了大半身躯。就连侥幸留下的小半残余，亦在随后被淹没在不断前进的弹幕中。
当然，在“苍炎”集中火力解决那支巡查分舰队的短暂时间里，其前方的防御弹幕不可避免地有所减弱，而此时来自后方重列舰队的掩护机雷，穿过突击舰间的空隙，奔袭向那打算乘机突进的彼安舰队前锋，其指挥官捕捉时机的手腕堪称绝妙！
由此可见，作为“响弦”指挥官的某人，在战术指挥和即时反应方面确实有着足以配得上胸前列翼纹章的手腕，就连郁闷不已的席瑞拉也不得不叹息着承认这一点。
……
一枚配备着小型消隐装置的机雷，穿过由灼热气流和光热辐射构成的弹幕，将彼安前锋舰队纳入视界。几秒钟内搜集到的情报，汇合至中枢核晶处分析比较，在确定袭击目标后，便将航向修整信息反馈到动力系统。下一瞬间，这枚机雷急速修正了航向，朝着最近处的一艘彼安战舰袭去。
命名为“仁王”的重型突击舰，担任着彼安前锋舰队的旗舰，其指挥官夜雫亦为深得寂信赖的一员骁将。这位有着健硕身躯的褐发壮汉，和旗舰一起亲自立于战阵最前方，以刚劲强硬的手腕维持着麾下舰队高昂的进攻意识，屡屡给“苍炎”带来不小的麻烦。
“一枚机雷朝本舰袭来！”由于消隐系统的屏障效果，直到机雷尾部的喷射焰几乎肉眼可见时，“仁王”才发现这枚凶弹。炮术士那近乎惨叫的报告声让舰桥的诸人一瞬间忘记了呼吸。“至、至近距离！已经来不及击落……”
“不要慌！将全部能源集中到防御磁场上！”指挥官刚劲的吼声唤回了诸人的心魂，机工士在回过神来的瞬间将右手的节流阀推倒了极致。下一瞬间，包围着“仁王”的防御磁场荡漾出肉眼可见的青蓝辉光，犹如实质般。
被青蓝光辉包围其中，“仁王”诸人的心情依旧没有丝毫放松。虽然防御磁场确实能有效减轻能量冲击的伤害，但对于机雷或磁轨炮这般拥有一定质量的实体弹来说，它的影响效果却相当有限。
或许，只能祈祷友军能趁那枚机雷被防御磁场挡下的一瞬间，击坠这枚要命的凶弹。然而即使这样，爆炸的余波最轻也会给“仁王”带来难以续航的伤害……
事实上，这枚机雷并没有真正接触到“仁王”的防御磁场。下一秒钟从两侧疾速赶的护卫舰，在它面前以束光炮交织成了一张火力网。极近距离掠过的高能光束，将机雷尾部的喷射口融化，然而它却依然按照既有的惯性倔强地前进着。
前到至近距离的机雷，按照既定程序启动内置磁场中和系统。这时候，一艘名为“咏剑”的僚舰以舍生忘死的势态猛冲了过来。在仿佛慢镜头播放的时间里，这枚机雷，连同延迟两秒的对消灭反应，一起被撞离了“仁王”的身边，而代价则是护卫舰“咏剑”上六十八位乘员的性命。
“阁下！请将我军导向胜利！”
和爆炸余波同时传到“仁王”的，是“咏剑”最后的遗言。在波及全舰的震荡中静静屹立的夜雫，以掩去感情的目光注视着在“仁王”身后那团渐渐消逝的辉光，突然间握紧了拳头。
……
一退一进下，帝国舰队和彼安舰队在激烈的对攻中逐渐偏离了战阵的中央，将原本应由它们主演的舞台让给了作为配角登场的另外两支友军舰队。
看着影幕上以逼人气势从左右直扑而来的两万彼安护卫舰队，艾琉雅以手指敲打着指挥桌的金属面，很明显地流露出不快。
“真是让人讨厌的习惯啊，总喜欢把这种麻烦的事情留给别人解决……”
她已经确实理解了华德选择的战术，帝国舰队和彼安舰队，同盟舰队和护卫舰队。虽然帝国舰队和彼安舰队间，因为指挥能力和舰队战力极为近似，互相对抗的话，大概要很长时间才能分出胜负来，然而同盟舰队和护卫舰队间的战斗却并非如此。
就算整体战力上不分上下，但兵力占优势的同盟舰队，若施以灵巧而确实的指挥，是有可能在短时间内击溃彼安护卫舰队的。而直到它击溃护卫舰队赶过来支援为止，帝国舰队只要维持住相对轻松的不败势态就可以了。
而之所以在战斗之初便将彼安舰队引开，也是为了尽可能让彼此的战斗单纯化——帝国舰队对彼安舰队，同盟舰队对护卫舰队——以方便同盟舰队的指挥官发挥其指挥手腕，尽快压倒眼前的敌人。
“……算了，看在从云经常受照顾的份上，我就让你得逞一次好了。”艾琉雅从指挥席上站起来，轻轻抽出腰间的指挥杖。“通令全舰，准备战斗！”
从左右夹击而来的护卫舰队，在汇合的前一刻丧失了眼前的目标。同盟舰队的整体呈现出仿佛不断波动的弧线，而被视为攻击目标的中央舰队，在被夹击前自然地缩回了波谷，同时带动两侧延伸出去的战线，以左右交互的波状攻击将两支护卫舰队逼到了中央。
承受不小损伤的护卫舰队，如果就此退缩防守的话，或许艾琉雅也不得不在这场战斗上花费更多的时间。然而，在合作期间感染了彼安军那股狂热战意的护卫舰队，却反而乘势集中兵力，继续朝着同盟战线的凹点，也就是中央舰队突进，全然不顾那正在自军后方围拢的同盟舰队左右两线。认为只要击破了中央舰队，那敌军的包围势态就会自然瓦解。
这项认知当然算不上错误，然而问题在于，同盟中央舰队的前身，却是那支一度被冠名为“暴君”的铁血舰队，其战力就算比起“苍炎”来也不遑多让，因此它们的计划在实践之初便遭到了强烈的阻击。
受到来自两侧的猛烈攻击，无法展开全部兵力的彼安护卫舰队，根本无力突破同盟中央舰队的防线，而待它们死心后退、打算重整势态的时候，来自后方的炮击正好提醒它们已经被包围的事实。
“嗯，真不愧是从云亲手打造的舰队，彼安军完全不是对手呢！”抚摸着旗舰的指挥台，艾琉雅就像得到什么珍贵礼物般，显得很是愉快。
“好了，我想尽快赶到那孩子的身边，所以啊……”美貌的指挥官轻轻举起手中的指挥杖，然后用力挥下。“你们就退幕吧！”