第十八章 强音
两年前，在利德菲尔星系攻防战中，天空还是只是律令翔士。被任命为苍穹军中第一支强陆队的指挥官的他，统率着麾下百支强陆舰，在彼安军大举入侵时以奇谋一举击破强敌，将第一强陆队的威名铭刻在了帝国军史上。
此后，帝国以第一强陆队为基础，进一步扩编了二十支完整的强陆队，分别配制在北部战线和南部战线。担任这二十支强陆队指挥官的，皆为曾经第一强陆队的精英分子，既是昔日暴君的直属部下。也因此，他们对那位持有苍穹军最高武力的长官，抱持着一致彻底的敬畏。
不知基于何种理由，在完成强陆队的扩编后，帝国亦并未恢复那代表暴君威名的第一强陆队的番号。对于那些原本血气旺盛，且只习惯服从暴君的前强陆队精英而言，这无疑是项极为强烈的诱惑。于是不知从何时起，类似“只有最强的队伍才能继承暴君的番号！”的传言，便作为军部默认的事实被所有强陆队知晓。
“第一强陆队的番号，只有在卡斯托尔要塞中跟随大人到最后一刻的人才有资格继承！你们听好！不管对手是什么人，敢给我丢脸的话就试试看！”二十支强陆队的指挥官皆对部下们下达了如此命令，而结果则是，苍穹军的私斗事件在近两年内暴增了十倍。
以“在卡斯托尔要塞跟随大人并肩作战”为理由，擅自命名“暴君卫队”的强陆队，到目前为止其实已经有六支，而其中一半配属在深红统合舰队。此外，同时配属深红麾下的，还有其余四支强陆队。最近一段时期，深红所属律令队（相当于宪兵队）频频出动的原因，便是这两股势力争夺“第一强陆队”番号的结果。
……
身为情报参谋的艾利穆，当然比雅丽亚更了解有关的消息，因此自然担负起了解释的责任。而听完说明后的暴君副官，露出无法言喻的表情。“他们这样一再闹事，难道都不用受处罚吗？”
“当然要处罚，所以律令队才出动得如此频繁。只不过，除了最初的一两次外，此后的私斗都没有将其余无辜者卷入其中，所以军部便默认这为强陆队的内部交流，最多也只是在他们作得稍稍过分的时候，给予警告及过的处分罢了……”艾利穆以沉静的声音分析着。“毕竟若真要认真实施军律起来，二十支强陆队大概全部都会被流放到开发中行星，在那里呆两三年才行，而至少在目前，帝国是无论如何也不能缺少这股战斗力的。”
“是这样啊，那……”雅丽亚抬头看向眼前数百人混战的壮观场景，随即无奈地叹了口气。“我们还要不要上去制止呢？”
“这个嘛……”艾利穆露出认真思考的表情。“我不认为以我们两人的力量能够镇压这次骚动，就算以上级军阶下达中止命令，已经打得性起的他们大概也不会搭理吧？更何况……”
“更何况？”
“已经有人准备上去了。”艾利穆把目光移到酒吧另一处入口，在那里正有一翔士制服的身影在人潮中起伏，而注意到对方那头标志性的火红头发后，雅丽亚不禁惊呼了出来。“莱昂内尔行务参谋？”
“正是。”艾利穆点点头。“据闻，行务参谋和提督齐名的伊曼纽三角之一，有着‘瘟疫’之恶名的他，应该有某些特别手段来处理眼前的状况吧？”
“希望如此……”雅丽亚以颇为怀疑的目光看向那颗就要被人群淹没的火红脑袋，以不怎么有信心的语气喃喃自语着。
在混乱的人流中，莱昂内尔艰难前进着，看起来他似乎准备先制服位于中央的双方头领，然而却不断受到来自四方的干扰。虽然最初几波被他好歹以研修生时代的修行成果应付了过去，但跟着围上来的人却越来越多……最后，这位尚未恢复到昔日水准的“瘟疫”，也不得不饮恨败倒在人潮人海中。
“果然不行啊……”雅丽亚叹了口气，转头向同伴咨询意见。“如何？毕竟他是第十舰队的行务参谋，如果就这样放任他进入再生槽的话，那后勤系统可是会面临一场不必要的混乱，我们还是想办法帮他一下吧？”
“嗯，说的也是。”艾利穆点了点头，闭上眼睛沉吟了半晌，随即轻叹一声，伸手摘下了右边的耳饰，同时向雅丽亚嘱咐道：“那么，稍候十秒钟内，请转身闭眼，并掩住耳朵。”
“呃？”在雅丽亚稍稍发愣的时候，艾利穆已经把那颗貌似红玉的耳饰扔了出去。耳饰在空中划出悠长的弧线，落到了混战的中央，待雅丽亚将目光收回时，发现同伴已经完成了转身捂耳的动作，大概迟了两秒钟，反应过来的她也马上如法炮制。
下一刻，酒吧中央爆发出剧烈的炫光，伴随着地周波的鸣动声，以荒狂之姿肆虐在人类的感知神经上。就算作好了完全的防护工作，雅丽亚也还是被震荡得头昏脑胀，就更不要说那些毫无准备的乱斗者了。
“嗯，这下就没事了……”好一阵子后，雅丽亚那依旧嗡嗡作响的耳朵捕捉到了身旁仿佛自言自语的话音，于是颇为艰难地睁眼看去，却见到理应承受过同样洗礼的艾利穆，正以仿佛毫发无伤的模样向四周张望，而在她的前方，则呈现出一幅尸横遍野的凄凉景象——只不过，在那些失去知觉的身体上看不到更严重的外伤。
“这、这究竟是……”雅丽亚试着走了几步，却感到轻微的眩晕袭来，还好艾利穆及时扶住了她。“请小心一点，这是震荡弹中效果比较强的一类，你的体内的半规管应该还没有恢复到正常水平。”
“震、震荡弹？情报参谋，你究竟是……”雅丽亚就像第一次认识艾利穆般，以陌生并警惕的目光看向她，然而后者只是微微一笑，随即默然不语。
……
发生在酒吧的小小私斗，最后以三百二十六位强陆队员的彻底败北而告终。身份不明的胜利者在律令队赶到前便飘然离去，而败者亦在随后数小时内陆续清醒过来，除了走路稍稍失衡外，全身就只剩下之前私斗时受的一些皮外伤，并无大碍。
若说这场私斗有唯一的重伤者的话，那无疑便是其中一位彻底被幸运所遗弃的素翎翔士。优化遗传因子而诞生的夏兰人，其五感要更胜地上人的灵敏，因此在那番声与光的震荡中，受到的冲击也远远在其它地上人从士之上——就算经过整整十二小时的现在，他也还是无法下床走动。
“莱昂内尔那家伙，最近是不是被谁给诅咒了啊……”被雅丽亚告知了其中经过后，就连天空也不禁苦笑了出来。“艾利穆也作得不怎么漂亮啊，原本应该有更安全的方法……等等，她该不会还在介意着上次的事情，所以才打算趁机报复莱昂内尔吧？”
“大人，你……难道一点也不吃惊吗？”雅丽亚稍稍挑起眉头，试着提醒长官道：“那种震荡弹可不是一般翔士能购配备的武器哦？而且，把那种危险物随身携带的艾利穆素翎翔士，她的身份或许并不单纯……”
“嗯，也许是这样没错，不过我想我大概知道她的身份，应该是没有恶意的，所以就不用去管吧……”天空点点头，以手指轻轻敲打着桌面。“反而问题是那些整天惹事生非的家伙们，看来确实是给统合舰队带来不少困扰。说不定，我亲自去警告他们一下比较好……”
“啊，关于这方面，属下有个想法。”雅丽亚递上一份报告书，而天空则颇为意外地接过来。“这是……第十舰队的战力增强方案？已经完成了吗？”
仔细翻阅着手中的资料，天空的表情渐渐愉快。雅丽亚提出的方案是将强陆队编入第十舰队，参考彼安军侵攻卡斯托尔要塞的战法，把强陆队作为侵攻轨道要塞的战力，同时亦可增强侵袭舰应对今后复杂战况的能力。因为强陆舰的体积大小仅相当于一艘中型联络艇，所以就算以侵袭舰为载体，也完全可以容纳，在技术上不存在任何问题。
“嘿嘿，看来莱昂内尔的牺牲还是有所价值的啊……”合上了报告书，天空发出一段低沉而邪恶的笑声，几分钟后才勉强抑制住幸灾乐祸的心情，将视线转向旁边似乎有些不知所措的紫发副官。“雅丽亚，这构想不错噢！我想完全可以采用，只需要稍稍加强一下……”
以侵袭舰作为强陆艇的载体，虽然也不至于无法容纳，但增加额外的质量也就等于降低原本的机动力，在作战时会或多或少削弱胜机，因此不必勉强将两者融合。可以考虑将那艘正在帝都接受改造的翼之方舟作为强陆艇的载体，有着相当于小型轨道要塞体积的那座方舟，容纳区区强陆艇绝对不是问题。
“嗯，其实我原本就在烦恼到底应该怎样增强那艘巨舰的守备力量，毕竟一般来说，太庞大的目标总是会成为优先攻击的对象。若对手只是通常战舰，倒能够在战术层面加以拦截或利用，但若遇上彼安军的强袭战术，那就很难对应了……”天空搔搔头发，将自己的顾虑说了出来。
“不过如此采用雅丽亚的方案，那就能够解决问题了！不论是防守巨舰或侵攻要塞，强陆队都能够发挥出扬长避短的效果，同时还能在不同情况下，担负起镇压地上世界的任务……嗯，简直就是一举三得！”天空轻弹了一下手指，微笑着拍了拍副官的肩膀，勉励道：“雅丽亚，这次作得真的很不错噢！”
“不，下官只是……”觉得受到过度褒美的雅丽亚，仿佛困窘似的低下头。
“好，既然决定了，就马上开始实行吧！”天空起身离开座椅，就待向提督室门口走去。“我这就去向米尔丁大提督申请编制强陆队，若以第一强陆队为番号的话，那些精力旺盛过头的家伙们也应该会稍稍安分下来吧？至于要在那艘巨舰内增设强陆艇的事情，雅丽亚，就由你联络柯蒂亚那边好了，可以吧？”
……
鲁纳星系是巴雷亚联邦维系东西部的唯一枢纽，同时亦是联邦军防御帝国侵攻的最后要塞。战争初期，“深红之牙”以出人预料的炽烈攻势席卷了东部诸邦，将联邦一半纳入了帝国的掌握。
大惊失色的联邦政府，不顾一切地投入了手中所有战争资源，才终于在鲁纳星系勉强拦下了“深红”的脚步，然而也只是如同洪水前的薄弱堤坝般的状况。并且，在苍穹军以绝对优势的不断侵袭下，这处原本就不甚牢固的堤坝，还有不断变薄的趋势。
害怕被这苍穹的洪水给吞噬的联邦政府，最终决定放低可能被趁机并吞的顾虑，向订立攻守同盟的彼安共同体求援。出乎意料的，彼安共同体立刻予以热烈的回应，并同时派出最精锐的舰队奔赴前线的鲁纳星系。
苍穹军第五舰队的惨败，便是这支彼安舰队的杰作。
一年前的同盟侵攻战中，彼安远征军败退归国，虽然有诺恩的代罪，但作为战败的惩罚，“红之刃”番号还是被取消，包括寂在内的指挥将官遭全员降级处罚。同时，统合舰队缩编为列阶舰队，番号为彼安第十二机动重攻舰队。
……
“你打算让历史等到什么时候，天命的暴君……”仰望着天顶那深灰色的苍穹，寂朝那星海彼端的宿敌伸出了手。“快点行动起来，宇宙在等着你啊……”