第三十七章 期待
前方是一颗青白色的雾状星体，静静悬浮在天鹅绒般的深蓝夜空中，散发出淡雅的光辉，犹如流动的云雾般的柔和。不过，这光辉并非经由反射恒星之光而得来，乃是其本身构成粒子进出次元时发散出的光辉。
正仰望着这青白光辉的，是一双会让人联想到流冰之洋的青瞳，寂静得没有任何波澜。偶尔，会有一抹夕色的绯红从青瞳中流溢而出，只有这时才能感觉到，青瞳的主人与艺术家倾注全部爱意所雕刻出的绝美人偶的区别。
夏音闭上眼睛，青色的长发在失去重力的虚空中缓缓飘散，反射着自天顶投下的青白光华，泛起有若金属般清冷的光泽。不久，她的左手浮现出和那雾状星体同样的青白辉光，而源头则为镶嵌在枢纽手环上的智能核晶。
夏音轻抬左手，那颗散发着淡淡辉光的棱形晶体，在黑暗的画布中留下一道首尾相连的弧圆，并且久久不成消散。经过十分钟的时间，直到她重新睁开眼睛为止，这道青白的迹线甚至连形状亦未有丝毫改变。
“嗯，还不错……”夏音以澄清的目光看向左手，嘴角仿佛满意般微微上扬。
“啪！”随着轻弹手指的脆响，那由青白光辉凝成的弧圆，在虚空中陡然崩散，取而代之的，则是由一团自虚无中浮现的白银华光。
那为艺术家所渴求的修长手指，在虚空的琴键上中弹奏出无声的旋律，而与此同时，静静悬浮着的白银光团，仿佛呼应般这旋律般，骤然变幻出各种如梦似幻的形态，宛如一曲华丽的视觉乐章，延续间毫无迟滞之感。
“嗯，也可以……”
注视着那正化为光翼形态在虚空中盘旋飞舞的银华，夏音脸上也浮现出些许陶醉的表情。虽然只是类似自我消遣的娱乐，但却演奏得出乎意料的完美，就算以“晨曦之艾莫索”的标准来看，也应该是可圈可点的表现吧……如此认为的她，不禁为缺乏那人不在场的事实而感到稍稍遗憾。
自从被任命为第五舰队提督，负责镇守洛克塔尔特别行政区边境线以来，除了偶尔讨伐小股海盗以外，夏音已经在这无所事事的平静中忍耐了三年的时间。虽然和平怎么样也不是一件应该被埋怨的事情，但流淌着亚诺莱维涅家勇猛血脉的她，还是会常常生出想摆脱这种无聊状况的念头。
尤其是最近，在得到那人又再度复出后，这种念头愈来愈强烈。旺达纳星系发生的事情，暴君单身摧毁一座旧彼安军秘密基地的英雄传说，现在已经传到了这极西的边境之地，并且在舰队中已经成了最热门的话题。感觉就象把一点火星丢进气体炸弹里面似的，舰队在精神上似乎又重新焕发了活力。
当然，作为述任提督的列翼翔士，同时也使皇位继承者中最有力的候选者之一，夏音被告知了更多有关发生在旺达纳星系的真实。彼安最终决战兵器杀戮方舟，以及极度危险的彼安始祖蚀的存在，让八年前那场半途夭折的第二次银河战争又再度死灰复燃的可能。
虽然那艘杀戮方舟不可能出现在这里，但为对应随时可能发生的不测情况，夏音还是增加的巡逻舰队的数量，严密监视着亚鲁法特星系附近的诸多节点。
在继承帝位后，也只能面对这种死水一般无聊的时光吗……凝视着虚空中静止不动的银华，夏音突然生出这种念头。若是这样的话，那或许陪着那人一起环游银河还更有趣得多吧？毕竟就算那人什么也不做，麻烦也会总是会自动找上他的……
亚诺莱维涅家的希望之光在邪恶的诱惑中摇曳不定，而下一刻，枢纽手环上的那颗已经变幻为白银辉光的智能核晶，骤然闪出橙黄之光，同时伴随着不甚悦耳的声响，打破了支配这处时空的寂静。
“咦？”在注意力分散的瞬间，那飞舞的光翼也随之崩散，夏音以遗憾的表情目睹着最后一缕银辉在黑暗中消散，随即轻挥左手，一扇由微控光束构成的影幕自虚空中弹出。
“抱歉打扰您休息了，提督。”影幕中的那位灰发翔士，以谨慎的动作举手一礼，但声音却并不客气。“帝都那边发来了次元介质通讯，是找提督您的，能请您尽快赶到通讯士来吗？”
“……次元介质通讯？我马上过来。”夏音有些吃惊，跟着点点头，挥手关闭影幕，轻轻调整身躯让双脚朝向地板降落。而随着她的双脚逐渐接近，房间内的人工重力也跟着朝舰内标准靠拢。
当人工重力完全恢复到标准重力，也就是人类自古以来便习惯的九点八零六六五米每平方秒的时候，夏音的军靴也正好发出一声清脆的声响。
……
夏兰人类帝国毫无疑问是人类有史以来最强盛的国度，其广袤的领土覆盖了银河半数以上的领域，而且也早超越了普通光波所能抵达的界限。虽然人类早在“黄金银河”时代开发出了超光速通讯的技术，并且借助它至少解决了同一星系内的通讯同步问题，但面对不同星系间那近乎无限延伸的空间时，这种技术也还是不能把通讯时间缩短到人类有人之年的范围。
“门”的存在让人类得以穿过捷径抵达目标，然后问题的关键在于，低阶次元虽然能保证具体物质的畅通无阻，但却有着吞噬任何波状介质的属性。即使用所知密度最高的压缩脉冲波，也只能得到等同于用消防枪朝海洋冲水的结果。低阶次元的此种特性让无数通讯研究者恨得咬牙切齿，但又无能为力。
此后，第一次银河战争爆发，最终的次元震令人类进入了全体性的文明冬季，直到夏兰人开发出新的次元穿梭航法，让被孤立在各个星系的人类群落能够再度触碰彼此为止的数百年间，人类关于星系间的通讯技术根本就没有任何进步。
在夏兰人着手解决不断扩张的领土和日益落后的通讯技术的矛盾前，人类都采用着非常原始的方式进行星系间的联系——即让一艘装载着联络讯息的舰船穿过“门”直接前往目标星系传达讯息，若目标星系与起始星系并不相邻的话，那就得动用等于与彼此间隔星系数量的联络舰——若打比方的话，也就跟古代所采用的“八百里加急”的驿站体系差不多。
不过即使是夏兰人，也无法改变构成低阶次元的此种物理特质，因此由艾纽霍嘉尔开发出的次元介质通讯技术，其实是一种极其粗暴的通讯方式。打比方的话，起始点最大限度地朝海洋中充填星球等级的水量，并以此引发海平面的高度变化，中续站一解读这变化的结果，并跟着朝中续站二重复填充水量的过程……直到目标地结束。
虽然次元介质通讯勉强能使星系间的通讯成为可能，不过还是有两个明显的缺点。其一是能耗巨大，从起点到终点间的所有星系都必须设置中续站，百座中续站同时运转所消耗的巨大能量，使得这种通讯方式基本上不可能投入民用领域。其二是延迟时间，在一定距离范围内，次元介质通讯能做到及时通讯，而一旦超出这距离，那时间延迟就会随着距离而加常——比如由遥远帝都过来的这道通讯，就会有五秒钟左右的时间延迟。
鉴于次元介质通讯的高昂代价，即使帝国也只有在必要的情况下才会加以采用，这三年来夏音也接到过两次这种通讯，因此理所当然地认为这次通讯也是帝国上层的紧急军务。鉴于保密的理由，遣退诸人后，她在影幕前立正站直，先抬手摆出军礼。
“哟，殿下，近来可好？”
然而，出现在影幕上的却是一张怎么都也和严肃扯不上关系的脸，而更恼人的是，看到她挺胸敬礼的严肃模样，那人竟毫不留情地取笑起来。“我们现在可是平级的列翼翔士哦，夏音？而且我还是预备役。你向我敬礼，实在是让我有些受宠若惊呢……”
“……闭嘴，天空。”夏音愤愤不平地放下右手，不过因为通讯延迟的关系，远在帝都的海特兰德公子隔了五秒后才有所反应。“我又不知道是你，而且次元介质通讯原本是用来传递紧急军情的，哪有你这样随便使用的？如果被律令院拉上军事法庭的话，我可不会庇护你的。”
“……没问题的，我这又不是私事。”夏音说完后，又隔了五秒钟，天空才耸耸肩膀，摆出无所谓的表情。“我是以伊曼纽研修分院教导长的身份，向军务部正式提出申请，塞恩元帅还在申请书上签字同意了的。”
“……有什么事需要我帮忙吗？快说吧，次元介质通讯可是很昂贵的，你这薪水小偷。”夏音抱手盯着天空，虽然竭力摆出严肃的模样，但最后一声呼唤却是罕见的温柔。
“……真是无情啊，我的殿下，难得我是这般思念您，甚至不惜冒着被塞恩元帅训斥的危险，都要见您一面，结果却被这般冷淡的对待……”影幕中的天空垂下头来，显得沮丧而消沉。
“咦？”天空的反应让夏音有些担心，仔细观察影幕上的画面后，她发现对象的嘴角有着微微的翘起。不过跟着，这位骄傲的殿下却迟疑了片刻，然后下意识向左右看看后，这才轻轻地说道：“……如果真的那么思念我的话，那就赶快到我能够触碰的地方来，天空……我迫不及待地想看看那些，在你羽翼下成长起来的雏鸟们。”
最后一句话像是很勉强才找出来的理由，天空则显得有些惊讶。“……夏音，你已经知道研修实习的事情了吗？啊，是若琉亚祖母告诉你的吧？切，本来我还想给你个惊喜的……”
就像突然想到什么似的，影幕中的天空晃了晃脑袋，语气跟着转为虚弱。“不过，你还是不要对那些小鬼抱太大期待的好，毕竟把这次的研修实习可是足足提前了一年的时间，有很多东西都还没有来得及教她们呢……”
“她们？”夏音注意到某人下意识的区别用词，修长的眉毛一边挑起，看向天空的目光也转为凌厉。“我记得研修院中的男女比例应该是相同的，难道伊曼纽分院的情况不是这样吗？”
“不，这是……”海特兰德公子的额头浮现出清晰可见的冷汗。虽然心中恨不得给这张时常制造意外的嘴巴一个巴掌，但天空还是苦笑着竭力解释。“没、没这回事啦，只是这届研修生中有几个令我头痛的鬼丫头而已……完全不是你想象的那样，夏音……”
“哦，不是我想象的那样啊……”在夏音看来，天空过度反应的模样反而更加可疑。想起无聊时翻看过的某条地上新闻，那双锐利的青瞳稍稍眯了起来。“看来你在研修院过得很愉快嘛，天空……我知道，地上世界的老师有以学生为对象发泄欲望的传统。可是你要是敢把这条传统带到研修院的话，我就把你装进磁轨弹头里面，和反物质弹药一起投射到恒星里面去！”
扑通。
夏音听到扩音器里传来什么东西落地的声音，而天空也暂时在影幕上消失了踪迹。好一阵后，当这位海特兰德公子重新爬起来时，脸上已经尽是哭笑不得的表情。
“……”天空像要解释般的张了张口，不过最后还是垂下头深深叹了口气，跟着举手向她至上了军礼。“我会好好记住你的警告的，我的殿下。”