第三十八章 转机
研修院中有着囊括帝国尖端领域的诸多科目，而其中对研修生的综合素质要求最高的无疑是空翔科。简单来说，空翔科是培养战舰舰长的科目，从人员管理到危机对应到操舵技术，要求研修生同时具备诸多领域的能力，因此每年研修实习中，空翔科的淘汰率也是最高的。
虽然其它诸如统合科、情报科等科系毕业的研修生，有更好的机会直接进到军部指挥系统服役，但出于苍穹之民与生俱来的天性，空翔科数百年来始终都是研修院中最热门的科系。
因为这次研修实习是若琉亚初次尝试的教育改革，所以伊曼纽分院的空翔科研修生并未全体出席，只从中挑选出成绩优秀的二百名研修生，他们随同教导长前往洛克塔尔特别行政区，在那里接受为期一月的舰长实习。
“可恶，为什么非得我去不可……”
在前往交通舰的联络艇上，天空还不肯死心地抱怨着，而旁边的莱昂内尔却是一脸幸灾乐祸的表情。
“唉呀呀，这也是没有办法的事情啊，吾友……虽然我也很想替你分担忧愁，但身为分院长的我是不能随便离开研修院的，所以只能默默地祝你一帆风顺了……没事，其实也没有想象中那么麻烦，毕竟你可是曾经统率千军万马的人物，区区二百名研修生对暴君来说还不是小菜一碟吗？”
自从被天空拉上贼船后，莱昂内尔这还是第一次有机会夸耀身为伊曼纽分院长的权利，因此显得格外兴高采烈。
“没错，这也是没办法的事情呢……”天空淡淡地瞄着莱昂内尔，一句话便摧毁了这位分院长的悠闲。“我和芙兰不在的期间，研修院的事情就只能全部交给你负责了，莱昂内尔……虽然有些辛苦，不过有夏娃留下来帮你，应该是没什么问题的。”
“夏……”艾纽霍嘉尔一族从来都是专攻技术系的科目，夏娃当然也不例外，不过可怜的莱昂内尔却被这突如其来的消息给吓得呆掉了。整座研修院中只有暴君才能镇住噩梦之手，一旦天空离开，那失去枷锁的夏娃会给伊曼纽分院造成何种程度的破坏，光是想想就让人心惊胆颤。
“等等！不……不能让你一人承担如此重要的责任，我跟你一块去！”莱昂内尔马上收回了先前的意见，不过天空却从容自若地回应着他。“你在说什么呢，吾友？身为分院长的你是不能随便离开研修院的，只在办公室里默默地祝我一帆风顺就足够了。”
叮咚。
当莱昂内尔准备再说些什么的时候，联络艇上响起抵达的讯号，天空微笑着站起来，似乎很愉快地向莱昂内尔挥手道别，随后朝舱门出口走去。
……
前往洛克塔尔特别行政区的交通舰是由一艘重列舰改装的综合训练舰，对二百研修生来说，是足够宽敞的空间。来回旅途也是训练的一部分，研修生们将被分派到训练舰的诸多岗位，暂时扮演起船员的角色，因此包括天空和芙兰在内，整艘训练舰的教务人员只有不到区区十人。
当天空踏上训练舰的时候，担任教官的伊诺柯和助理教务的芙兰已经在停机坪出口等候，看到天空出来后立刻迎了上来，天空则以轻快的笑容向两人招呼。
“哟，久等了，让交通舰马上启程吧？”
“在这之前，长官，”芙兰又换上了苍穹军的制服，上前一步至上敬礼，那英姿飒爽的模样让天空不由自主地联想到过去的夏音，下意识的退后了一步。“你是不是应该对研修生们进行一次动员演讲？大家都已经在庭院集合等你了。”
“动员演讲……”天空搔了搔头发，虽然觉得麻烦而不由得生出直接省略掉的想法，但最后还是敌不过助理教务的威压，无可奈何地跟着两人前到了训练舰的中央庭院。
三百名研修生在下方排成整齐的方阵，一眨不眨地看着那以沉稳脚步踏上讲台的暴君，亲眼目睹这位近代银河史上最富传奇色彩的人物，不少人甚至激动得难以自抑。
“……嗯，诸位都是品学兼优的研修生，过去应该没有被教导队找过麻烦吧？那这就应该是我们的初次见面了，实在是有些遗憾呢……”
天空在讲台上站定，因为原本就不打算发表长篇大论，所以他连稿子都没准备，想到什么直接随口说出来。
“这次研修实习提前了足足一年的时间，我知道你们在担心些什么东西，不过那些都是没有必要的。这次实习的本来目的就是要让你们体会挫折和艰辛，所以任何人都不要奢望做到完美，摔倒了就爬起来，爬不起来的话就躺下休息好了，没有教官会因此而责备你们，不过倒是允许你们彼此嘲笑。”
下面那些原本憋足一口气准备好好表现的诸位研修生，因这番话受到巨大的冲击，二百人的窃窃私语将这处不甚宽敞的庭院染成一片喧哗。讲台后面的芙兰不禁深深叹了口气，在研修实习的最初就受到如此沉重的打击，实在很同情那些意气风发的后辈们，不过这也让他们丢掉了思想包袱、轻装上阵，或许能对结果有所期待吧……
芙兰抬头看向兄长的背影，而天空这时候似乎已经打算结束演讲。
“……在这次研修实习中，你们每人都会分配到一艘战舰指挥。两百人，两百艘战舰，刚好两组编队。我打算一切采用正规军的编成方式，将这两百艘战舰编成两组编队，选出两位研修生担任百翔长，然后全权负责各自编队的所有事务。我先声明，这是份相当沉重的责任，由身为菜鸟的你们来担任，最初肯定会摔得鼻青脸肿的……那么，有没有哪位勇者打算自告奋勇？”
在历次研修实习中，舰队编组原本是属于教导处的责任，而这次天空竟然连同舰队指挥权都一起下放到研修生手中，实在是前所未闻的记录。不仅在研修生中再次掀起了一股低语的声浪，就连诸教官也纷纷诧异地望向教导长。
让甚至连舰长都没有担任过的研修生，直接连跳两级到百翔长指挥舰队，就算是没什么危险的研修实习，也实在是极其疯狂的举动。天空探询地目光来回扫视着下方，不过似乎没有研修生敢正视他的目光。
……果然还是太早了些吗……
天空有些无奈地收回了视线，不过正当他打算宣布散会的时候，有一位研修生举起了手。
“我来担任百翔长！”希瓦高高举起右手，声音中洋溢着激昂的热情。
作为海特兰德家的末子，希瓦的表现丝毫不亚于海特兰德家历代当主的水平，只不过在璀璨耀眼的兄长的光辉下，人们时常会不由自主地忽视了他的存在。不过现在，这颗新星已经成长到能够独自发光的地步了。
“好，批准！”天空几乎想也不想就立刻同意，爽快到让人禁不住怀疑其动机——当然，存在于古老故事中那些为继承家族遗产而骨肉相残的事情，在帝国之翼身上是不可能发生的。事实上，只要稍稍了解海特兰德家历史的人都会知道，历代海特兰德家当朱墨部队家族第二顺位继承者的成长抱有极其殷切的期待。期待着后半生愉快畅游星际的天空，则是更希望爵位直接落到希瓦的头上。
纯洁的雏鸟还不知道自己已经沦为了暴君野心的饵食，希瓦心满意足地放下了手。受到海特兰德家幼子的鼓舞，其它研修生似乎也有跃跃欲试的感觉，不过在他们尚未付诸行动的时候，又一只手先举了起来。
“我也愿意担任百翔长。”举手的人是纳费萨男爵公女，研修生会书记诺阿，遗传体质为地上人的她，毫无畏惧地承受了周围若干惊异的目光，毫不张扬的声音中有着沉稳的韵律。
“……诺阿？”天空不可察觉地皱了皱眉头。
因为生活环境的差异，对操舵技术有着相当要求的空翔科，一直以来都是苍穹之民的天下，像诺阿这种遗传体质为地上人的空翔科研修生，就算十年也难得一见。要克服苍穹之民和地缘之民间与生俱来的差距，诺阿在背后不知道付出了多少努力，若不是诺阿的身上有不少尚未解明的秘密，那天空肯定也会毫不犹豫地同意，但是……
“明白了，就交给你吧。”几秒钟的犹豫后，天空还是点头同意诺阿就任第二编组百翔长的请求，同时也决定了今后研修实习中重点观察的方向。
“有关舰队的具体编组，等抵达亚鲁法特星系后再正式进行。教导处会提供你们百翔长相关的资料，在此期间，你们就好好思考一下这份职务有关的事情吧……好，动员演讲到此为止，全体解散，各就职位。五分钟后，我要看到这艘交通舰拔锚起航。”
犹豫天空给出的时限相当紧迫，研修生们离开庭院的动作几乎称得上仓促了，就连教官们也急急忙忙地跟了上去，于是仅仅二十秒后，硕大的庭院中就只剩下天空和身旁的助理教务。
“兄长，你真的打算……把指挥权下放到那些孩子的手中？”芙兰始终担心着这一点。“原本提前一年进行研修实习就是很勉强的事情，若再把实习的分量加重的话，我担心那两孩子会出问题的。”
“本来就会出问题。”天空无可奈何地耸耸肩膀。“就像我刚才说的那样，这次实习的本来目的只是让那些雏鸟们好好体会挫折和艰辛，要想不出问题那是不可能的……既然反正都要出问题，那还不如把这引导向有意义的方向，我只是希望，这次遭遇的挫折能够成为他们今后成长的食粮……”
天空仰头看着头顶的苍穹，轻轻摇头叹息，让人看到的是一位悲天悯人的儒师形象，不过熟知兄长本性的芙兰，却始终对他抱以怀疑的目光，然后一针见血地指出。
“虽然说得好听，但兄长其实只是嫌舰队编组很麻烦吧？”
……
以元巴雷亚联邦的首府星系亚鲁法特为界，元巴雷亚联邦的领土被一分为二：亚鲁法特星系以东三分之二的领土归于帝国，后改为洛克塔尔特别行政区：亚鲁法特星系以西三分之一的领土则由诸星系政府实施自治，以此作为夏兰及彼安这不世宿敌间的缓冲地带。
实施自治后的星系政府，虽然依旧保留着以前联邦的星际贸易网络，但交易量却降到了曾经的一成以下，造成这种现象的原因，则是宇宙海盗的肆虐。自从古汉介入干涉后，彼安的国家海盗组织逐渐在银河中销声匿迹，然而那些长期以来被彼安海盗压抑着的诸多小股海盗势力，就像反弹似的疯狂膨胀起来。
有苍穹军镇守的帝国贸易网络还算宁静，但同盟那边却已经遭受了相当程度的损失，而至于巴雷亚自治星系政府这边，则更是宇宙海盗的重灾区。海盗袭击来往的商船，抢夺运载的物资，然后把乘员连同舰船一起烧毁，更有部分自持武力强大的海盗集团，公然袭击空间站，从外层轨道直接攻击行星地表。
面对宇宙海盗的疯狂侵袭，自治政府苦不堪言，仅有的一点警备力量光是用来保护空间站就极其吃力，要剿灭海盗势力就更是犹如痴人说梦的幻想。自治政府权衡再三后，终于在夏兰历四百三十八年一月二十七日，向驻守亚鲁法特星系的苍穹军第七舰队提出要求，以自治政府诸星系接受帝国统治为条件，请求第七舰队出动剿灭该星域的宇宙海盗……