【第二卷·重楼十丈歌台暮】
第一章：莲叶田田
几声水响，黄莺出谷般的轻笑在莲叶荷香间飘散开来。小舟深入静塘，扶开舒展的荷叶，红袖落白莲。西杭五月，年轻的采莲女子束裙登舟，一双双柔荑抚水轻嬉，琼珠溅洒，端的是一番好风景。
在那近岸长亭下，两个年纪更小一些的女孩将一个大木桶放在水中，摇摇晃晃跨将进去，其中一个还没坐稳，便伸手去够那身畔的一朵白莲。木桶一晃，她一声惊叫，陷些扑入水中。另一个女孩忙拉着她坐下，稳住木桶两边，悠悠荡荡，离了岸便入到莲叶之中去了。
岸边长廊中，叶听涛望着荷塘里出水的莲花，驻足了一会儿。他偶尔向四周望一眼，只有行人几个，暖风拂面，荷塘里女子的笑声时时地传上岸来。但叶听涛只是微微皱起了眉头，有些烦躁。
他在这里已经等了许多天了，楚玉声还是没有出现。她留下字条说要去湖州一趟，在此会合，便消失得没影。离开陆吾镇已有一个月，带走薛灵舟的瀚海来客并没有再出现过，但叶听涛仍是沿着往扬州的线路走，凭他的直觉，那个易楼紫冠弟子决不会凭白无故地去冒充瀚海族人，因而一路小心在意，却也未有什么发现。
临走的时候，楚玉声给他留下一个纸包，里面包着一件淡蓝色的长衫。叶听涛不记得自己什么时候去过裁缝店，但那长衫却合身得宛如度身定做，清雅俊逸。他自从与楚玉声相识以来，似乎对她总没什么好印象，但细想其中种种，究竟归咎于谁亦是难言。叶听涛微微一叹，一阵刺痛很突然的扎向他的心里。
他在长廊里踱了两步，想将眼前的影子挥去，却没来由的真正伤感起来。宁静的荷塘边漂浮着夏日的湿润之气，扫视过去，风光虽好，却是惆怅。他背上的碧海怒灵剑裹在一层白布中，光芒收敛。虽说出道至今都是在为这些事而奔波，但在薛灵舟失踪的时候他却突然觉得不该让这把剑为太多人所见。事情来得太猛，往往会让人应接出错。
“扑通”一声，荷塘深处传来惊叫。叶听涛抬头，只见那木舟上几个女子向他挥着手，叫道：“那位大哥！前边木桶里两个小姑娘掉在水里了！快救她们一救！”
叶听涛顺着她们手指之处看去，只见一片莲叶之中空出一块，空木桶吃了水，桶底翻起，一只纤白的手在水面上抓了两抓。叶听涛脚尖一点向池中跃去，在莲叶上一借力，拉住了那只手，将一个少女提起放回岸上，要再回去拉另一个时，却见绿叶白花附着那木桶，空隙之处竟已被盖没了。
这时塘中那条小舟划近，一个身着翠柳画裙的女子起身扎进水中，不一会儿，托出个面色僵白的少女来，游到岸边。叶听涛将那少女提上来，只见她似是被水呛住了，一时失去了神智。他将手掌抵在那少女后背，运气一拍，那少女吐出几口水来，睁开眼睛。水中那采莲女子也已上岸，跑到叶听涛身边扶住那少女：“鸢儿，你怎么样了？”那少女兀自回不过神，片刻才认清眼前的人：“玉姑，我……”另一个被救的少女也走到她身边，向那女子道：“玉姑，咱们一时不小心……”那女子见两人无恙，才斥道：“也是大姑娘了，还这么不稳重，没叫白面罗刹捉去，自己到要淹死在这塘里。”语音柔软如绸缎一般，甚是悦耳。三人身上都是湿淋淋的，水珠顺着头发滴落到脸上。舟中另几个采莲女子也都上了岸，围住了落水少女，软语啁啾。
叶听涛见此间众多女子，自己站在这儿恐有不便，于是走开了去，自到长廊另一头等待。过不多时，远远听得那几个女子回舟中拿了竹篮，似是要送那两个少女回去。却有一人的脚步声是向他而来，他回头看去，正是那画裙女子玉姑。只见她眉眼秀丽，气息温婉，却又比一般闺中女子更为落落大方一些，她走到叶听涛身前，微笑道：“刚才谢谢这位大哥了，那两个女孩儿总是冒冒失失的，若不是你在恐怕咱们也难一时救起两人。”
叶听涛道：“无妨，只是小事。”他见那玉姑衣裙尚都是湿的，便道，“姑娘快些回去吧，天晚风凉。”
玉姑掩口一笑道：“天是快晚了，只不过也不差这一会儿，我家就在附近的清溪村，大哥且来坐一会儿吧，让那两个丫头亲自来谢谢你。”
叶听涛道：“不必了，举手之劳而已，我还有些事未了，不便离去。”
玉姑一双圆润的眼睛瞧着他：“这几日总见你在此，只是也没机会说上话，瞧你背上背剑，想必是武林中人吧？”
叶听涛听她问得直接，却不便多言，只道：“不错。”
“是路客还是作客？”玉姑也不管身上的水直往下滴，仍是问道。
叶听涛道：“是路客，并不久留。”
玉姑微笑道：“大哥不必戒备，玉姑又不是歹人，我这么问，只是因为这附近的村子里当真出了些歹人，所以想问问大哥可愿意帮忙。”
叶听涛道：“哦？是否是刚才姑娘所说的‘白面罗刹’？”
玉姑道：“嗳，我可不是姑娘了，便叫我玉姑吧。不过你猜得不错，我正是要说那‘白面罗刹’。”她收敛起笑容，正色道，“这个人大家都不知道是从哪儿来的，就算有人当面见了他也无法问出话来，因为他没有嘴，也没有什么五官，脸全是白的。”
叶听涛微微一惊，只听玉姑续道，“这个人每隔一阵子就会在这附近的村落出现，干些偷盗钱物之事，只因为没出过人命，大家也只管好自家的院落便是。只是上个月初三他到咱们清溪村里的陈家偷东西，竟将陈家阿公的头给割了去，因而村里便有些人心惶惶。”
叶听涛道：“夫人是想让我擒住此人？”
“……没错，此事官府追查过一阵子，可没查出什么头绪来，也便不管了，所以咱们每看到武林人士路过，总要请来相助，可惜那白面罗刹身手太快，从没人捉住过，反到伤了好些个。”
叶听涛道：“那么如何查探此人行踪？”
玉姑道：“这个不难，咱们也盯着这人好一阵子了，他总是每个月的初三、十五出现，偷盗这一片村落的人家，再有三天便是十五，村长知会了官府，说是那一天晚上哪家见着了他就拼命打锣，到时候去捉便是。”
叶听涛道：“要捉此人不难，只是我与一个朋友相约于此碰面，须在此相候，只怕错过。”
玉姑道：“只要大哥肯帮忙，便管到清溪村来，我叫几个人来守在这里，等你朋友来了带去就行。”
叶听涛道：“既然如此，便依夫人所言。”
玉姑眼角绽出丝丝笑来：“嗳，那可太好了。我家在东街拐角第一间，家中只我与相公两人，尚有空下的屋子数间，咱们这儿是小村子，也没什么客栈，大哥便住在我家吧。”
叶听涛道：“可有不便？”
玉姑微笑道：“不会不会，好容易有人来帮忙，怎会有不便？”她喜悦起来，笑容就如清波芙蕖，微风缕缕，“只是大哥先别说出你要来捉白面罗刹的事，怕走漏了风声，到时出麻烦。”
叶听涛应允了，当下玉姑便先回了清溪村，这时荷塘之中已无采莲女子，唯有莲叶荷影依依，近晚之时塘边无人，叶听涛在岸边踱了几步，思量了一会儿，并不记得什么时候听说过这个‘白面罗刹’，只是眼见一天将过，楚玉声仍是没有来，去清溪村走一遭，怕也耽搁不了易楼赴约之期。几日的等待，却将他等出一身的清莲香气来。
“桂花糕——……糖糕——……桂花糕——……”还未走进村子，挑担小贩的吆喝声便自炊烟升起的村落中传来，初三、十五之外的日子，这里似乎平静安稳得与任何一个小村落一样。在那小贩悠长的吆喝声响起的时候，叶听涛忽然想起沈若颜很爱吃糖糕。只要看见这样的小贩或是路边的小摊子，她总会停下来。他还以为那是小孩子才会吃的东西。
小贩从他身边走过，停了一停。叶听涛仍是向前走去，进了一个小酒铺，酒旗在傍晚的风中飘动。小贩继续在这街上慢慢来回着叫卖，偶尔有个孩子被吸引住了，便央求着大人买一块来。
酒铺之中只桌椅数张，竹帘卷落，三两个青年坐着划拳，醉意醺醺。叶听涛方坐下，一个穿着绣衣的少女便从柜后出来，到了叶听涛桌边，忽然叫了声：“哎呀！”叶听涛一望她，才知便是村外荷塘中被他救起的那女孩，只听她道：“是你呀！这位大哥，刚才着急忙火的，也没顾得上谢你，我正发愁呢！”叶听涛道：“姑娘言重了。”那少女笑道：“不重不重！咱们刚才还说起你来着。”说着招呼那酒铺中的伙计取酒来，酒坛一开，清香四溢。那少女道，“杏花村的竹叶青，咱们铺子里最好的，算是我谢你。”叶听涛见她诚心，便也不推辞，翻起桌上的酒碗来，问道：“刚才那玉姑也是你们村子里的人吗？”
那少女道：“是啊，玉姑可了不起呢！身手好，人也好，她家里有个卧病在床的相公，家里什么都是她一个人打理的。”
“哦……”叶听涛接过那少女举坛倒满的酒碗，道，“姑娘去忙吧，我自己倒酒便行。”
那少女微笑道：“好，原本咱们酒铺是日落就打烊的，不过今天随你喝到什么时候，只不过晚上走夜路时要小心些，别遇上白面罗刹。”
叶听涛心中一动，但只道：“多谢。”
那少女露出好奇的神色：“你怎么不问问我这个白面罗刹是谁？”
叶听涛微微一笑：“我还未踏进你们村子，耳中便听到了这个人三四回，大概也知道些情况了。”
那少女忽然收起了顽皮之色，道：“大哥可别嫌我们村里人多嘴，这个人可厉害呢！上回割了陈家阿公的头，临出门还把陈家哥哥肋骨撞断了几根，现在不管是不是初三、十五，天黑了都家家关紧了门，没人敢出来了。”
“哦？那陈家老太爷可下葬了？”叶听涛问道。
那少女道：“半个月前下葬的，起先陈家人坚持要闹官府，可后来闹了几次没结果，也只能算了，陈家哥哥现在还躺在床上起不来呢，也闹不下去。这位大哥，我瞧你也是会功夫的人，若有心过问这件事，不如去东街尽头陈家看看，这白面罗刹闹了咱们这儿好几年了，这样下去，真不知还会出什么事儿。”
叶听涛点了点道：“你去吧，我理会得。”那少女便转身欲回柜上，走了一步，忽又回头道：“对了，我叫青儿，另外那个丫头叫鸢儿，是陈家的女儿，你若什么时候想喝酒了，只管来这铺子里便是。”说完一笑，这时那几个划拳的青年忽而吵闹起来，原来是一人罚酒时耍赖，将茶水混到了酒碗里，那青儿走过去一拍桌子喝斥了几句，几个青年竟被她吓得不敢说话了。
日落之后的清溪村果然迅速地安静下来，仿佛只是那么一刻工夫，小铺子纷纷打了烊，街上行人的脚步也匆忙起来。叶听涛走到了东街，见拐角第一家破旧的牌匾上有“方宅”二字，他并未停下，往尽头青儿所说的陈家走去。白日的暑气很快消散，夜色如帷幕般缓缓降下。
陈家不过是瓦房几间，小小的院落在夜中愈显得有些死寂。陈家娘子应门出来，只见她尚且戴孝，神情甚是愁苦。叶听涛说明了来意，便被带到一间门窗紧紧闭着的瓦房前。幽淡的烛火自窗纸中透出，陈家娘子推开门，只见屋中床上躺着个脸色腊黄的男子，听见推门声，也不睁眼，只道：“阿秀，怎么了？”陈家娘子道：“是有位过路的大侠，听说了咱们村的事，来找你问几句话。”说着进屋去又点了几支蜡烛，将陈家相公扶起，想是自出事以来，也有不少人来管过此事，是以两人也未多生疑虑。
叶听涛进得屋来，只觉一阵晦暗之气，走到床前尚未开口，陈家相公便病恹恹地道：“这位大侠，是玉姑请你来的吧？”
叶听涛打量了他一会儿，道：“不错，白天我因事与她相识，她便托我来助此事。”
陈家相公叹了口气，眉梢眼角并无一丝喜悦：“这些年来管过这件事的人也不少了，官府也出动过人马围捕，可还不是一样？我爹向来为人和善，不曾做过什么亏心事，岂知竟会遭了这等横祸……”他一句话未说完便咳嗽起来，牵动断骨，只疼得脸色发白。陈家娘子忙替他拍拍后背，也是叹息连连。
叶听涛见他如此，也不宜多绕弯子，便单刀直入地道：“敢问这位相公，除了那一张白脸之外，还记得此人有何特征？”
陈家相公想了想，道：“我见着那张脸便吓得没魂了，还以为是无常来索命的，别的也记不太清，只是那人比我高了不少，看起来挺削瘦，一撞到身上却跟撞了石头没什么两样，躺到现在还起不了身。”
叶听涛沉吟了一会儿，只听院落中有轻盈的脚步声响起，一个女子声音在外说道：“阿秀，你家相公怎样了？”最后一个字如绸缎过手，浮向空中，正是玉姑的声音。
陈家娘子阿秀走到门边，哑哑地道：“玉姑。”她见玉姑来，似乎甚是高兴，眼里也有了些光亮。叶听涛走到烛火亮处，见玉姑已换了一身白莲绣裙，长发挽了个云髻，见了他有些吃惊，随即微笑道：“呀，这位大哥原来在这儿，叫我好等了一下午。”
叶听涛道：“既答应了夫人此事，自要弄清些情况，免得到时无措。”
玉姑笑道：“只要大哥肯帮忙，怎样都行。”她因男女有别，故不走近陈家相公床边，只拉住阿秀道，“我便是来告诉你，再有三天又是白面罗刹该来的时候了，这回村长是铁了心要捉住他，前帐后帐一起算，定不会再让那人跑了。”
阿秀听了一笑，眉间神色却有些淡：“希望能捉住吧……”她顿了一顿，声音黯然，“其实即使捉住了，公公也不会回来了……只盼不要连累无辜的人，这几年来为了管白面罗刹的事，也已经害了不少人了……”
玉姑拍了拍她手背，道：“咱们不捉，他也要来，你只管照顾好你家相公，白面罗刹既然来过了这里，下次想必会换一家，所以也不用太过担心。”
阿秀抬头看着玉姑，疲惫凄凉的神色忽有些融化：“玉姑，现在也只有你肯这么帮我们了……”
玉姑爽朗地笑了，往里看了陈家相公一眼，道：“鸢儿呢？怎么不见她？”
阿秀道：“她说今晚住青儿家，要说悄悄话，这两个丫头老是呆在一块儿。”
玉姑瞧她神情，似乎不知道白日里两人采莲落水的事，也便不提，道：“得了，我和这位大哥便先回去了，天一黑街上便静悄悄的，再晚我可得睡你这儿了。”
阿秀“嗯”了一声，拉着玉姑的手仍有些恋恋不舍：“玉姑，回去小心些……”玉姑仍是抿嘴微笑，手腕一翻，按了按阿秀的手，回头向叶听涛道：“走吧。”叶听涛看看她，点头而出。身影遮挡住投入屋中的月光，玉姑向阿秀眨眨眼，阿秀不由得也笑了，随即又有一片浓云笼罩眉间，只是她已转过身，玉姑也没有看见。
东街上有许多这样的瓦房小院，看门的黄狗发现叶听涛走过，吠了一声。叶听涛沉默着向前走，玉姑跟在他身边，绣裙的裙摆如水波般荡漾：“大侠，敢问你尊姓大名？我瞧我老是‘大哥’、‘大哥’地叫你，你听着也不怎么顺耳。”
叶听涛道：“走江湖惯了，一时难改防人之心，见谅。”银白色的清辉落在他脸上，一片明灭阴影，“在下叶听涛。”
玉姑点了点头：“叶公子，从来在我们这儿停留的武林豪杰对白面罗刹总是很瞧不起，前阵子有个说自己绰号叫‘天狼剑’的人，拍着胸脯说必定手到擒来，结果一夜过去连动静也没发现，灰溜溜地走了，真是叫人丧气。”
叶听涛道：“我会尽力而为，只不过江湖上也并未听到过这‘白面罗刹’的名号，倘若真是如此，说不定是哪方高人，到也值得一会。”
玉姑笑道：“嗳，鸡鸣狗盗之辈，称得上什么高人哪？”她脸上明媚的神色突然不易察觉地一搐，随即遮掩，“我瞧叶公子如此谨慎，这次定能成事的。”
叶听涛看了她一眼：“夫人不必过多赞誉。”
玉姑挑了挑修长的眉毛，这时两人已走近东街拐角方家。那方家是个四合小院，在清溪村中已算是大户人家，只是匾额破旧，门板漆落，也已非昔日风光。屋檐下一个人影袅袅而立，夜色顺着广袖长裙流动到地上，听到脚步声转过身来，只见她一张脸浑如月华一般明艳动人。玉姑走近了几步，不禁道：“呀，这是哪家的姑娘，怎么站在我家门口？”话音如雾一般漂浮在黑夜中，那女子并未回答，而是走出几步，看着她身后的叶听涛。叶听涛的语调有了一丝波动：“楚姑娘……你怎知我在这儿？”
楚玉声的声音如荷塘里的水一般荫凉：“有人告诉我的，说你在这儿除恶。”
叶听涛细细瞧着她的脸，见她似有话要说，但碍着玉姑的面又不便言，于是向玉姑道：“她便是我要等的那个朋友，楚姑娘。”
玉姑见两人神情，眼中有隐隐的冷色掠过，然而她向楚玉声微笑道：“来者都是客，楚姑娘既然是叶公子的朋友，那么就也住在我家吧，反正那么大宅子，没人住也是空着。”
楚玉声似乎有些不乐，眼望着叶听涛，只听他道：“楚姑娘，我已答应了玉姑，须在这里逗留三日，不过，不会耽误正事。”
楚玉声沉默不语，气氛一时有些僵硬。片刻后，她才道：“既与你同行，那便如此吧。”
玉姑的笑容如春风化雨：“这就对了，我们方家也算是村子里最好的人家了，住在别处，怕委屈了姑娘。”说着她走上几步，推开方宅的大门，只听沉重的“嘎嘎”之声传荡在冷寂的东街上空，小四合院一片黑暗，竟无一个房间点灯。楚玉声走到叶听涛身旁，跨入门槛的时候，叶听涛仿佛听到她说了句：“真黑。”