【第三卷·万里西风瀚海沙】
第一章：古径雪，鸣风怒灵
雪落如同飞花，翩跹飘舞，悠悠荡荡地栖在边城楼头。不过几日功夫，便积了厚厚一层，清冷的空气直下入肺，在那城墙脚下的小镇中，颇有些感了风寒耽搁下来的行商路人，熙熙攘攘，倒让这素来僻远之地热闹起来。
这一日午后雪停，除了粗衣路客，车马驿之中尚走出了十几个劲装佩剑的男子，衣饰华贵，神情倨傲，显见得是名门大派中人。车马驿掌柜恭恭敬敬地将他们送出门，回到柜上吐了吐舌头，连日来小镇附近不甚太平，总有斗殴之事发生，这些江湖人士，还是少搭话的好。
过不多时，那十几个男子各自挎上骏马，向镇外踱去，仿佛是出去散个步，但人人的剑都挂在马鞍旁离手最近之处。这样的十几个人，自然是很扎眼的。街边打铁铺的招牌后，就有个戴着斗笠的女子暗暗望着他们，十几乘座骑踏着积雪，慢慢消失在城门之外。她回转身，向铁铺里道：“师傅，我的剑锻好了吗？”
那打铁师傅道：“好了！姑娘来取吧，让您久等了。”女子走入铺内，待那师傅将剑交到手中，只见一双短剑恍似秋水，映着一地雪光，端的锋锐。那女子甚喜，付了银子，便携剑出门。打铁师傅望着她的背影，啧啧叹道：“最近世道可真是不寻常了，这等美貌的姑娘竟也会来瑞吉镇，真是怪哉！”
原来自五年前扬州易楼于一夜之间被焚烧殆尽，楼主及两位夫人不知所终，江湖之上便流言四起，有说是朱楼主仗着江南第一楼的名号不行善举，以至被人寻仇，有说祸起那自北域而来的黑衣怪客，至于缘由，却无人知晓，渐渐的也只被人作茶余饭后闲聊之用。哪知近几月来武林中疑案多生，门派生嫌，种种事端之中，总免不了有这些黑衣人的踪影，有各派门人围追堵截，却未曾捉住一人。众人纷纷猜测，莫衷一是。
正当这动荡多生的时节，茫茫江湖之中，各负使命的侠客们却仍然实践着自己的承诺，瑞吉镇的车马驿二楼客房，那打了双短剑的女子敲门而入，也不摘下斗笠，便道：“叶大哥，那些人已经行动了，我们也走吧。”
房中正自沉思的男子长衫挺拔，甚是英俊，闻言起身：“好，你刚才去干什么了？这镇子里武林中人很多，别到处乱走。”
那女子笑道：“你老当我是小孩子似的，不到处走走怎能发现什么？”说着一亮袖中的短剑，寒刃流光，“我打了对兵器，那匕首上次在独龙山掉进深涧里去了。”男子接过，在手中试了试，道：“是对好剑。”稍顷又微笑，“玉声，你现在可越来越是机警了，我也没想到该给你打对兵器防身。”
那女子便是楚玉声，五年以来与叶听涛相伴，追查鸣风山庄卫二公子的下落，一路追寻到了此地，她将短剑收入袖中，道：“不机警些怎能做你的同伴？那时在洛阳，要不是我说已和你定了终身，我爹怎会放我离去？”
叶听涛一笑：“走吧，去看看那些人怎样了，卫少华或许就在这附近，否则他们也不会一连几天逗留在这里。”
楚玉声答应了，伸手又取了顶斗笠递给叶听涛，两人便出了门。时值隆冬腊月，楚玉声披了件凤纹披风，叶听涛却仍是长衫单衣，丝毫不惧寒冷。因雪霁之故，这日瑞吉镇上多有人走动，那混杂在一起的十几道马蹄印却仍然很好辨认。楚玉声一路上顺道买了些干粮，两人出了城门，连绵远山、灰云万里，行不多时便见那十几乘骏马正于贺兰古径前驻足，似乎在商量着什么。楚玉声看准了一处茂密高大的古木，与叶听涛隐身其后，只听那十几人中有人道：“师兄，二公子当真就在此地吗？我瞧这儿这么荒凉，不像有人烟的样子。”
那师兄道：“像有人烟的样子，他就不会来了。自打八年前和那倒霉的易楼定了什么契约，就一直失踪到现在，这次要不是庄主下令死也要找具尸体回去，大概他一辈子都不会自己出来了。”
先前那人道：“你说这易楼也倒了五年了，有什么契约也都作废了，二公子怎么就不回来呢？是不是找到了神剑，自己躲到什么地方练剑去了？”
又有一人斥道：“二公子岂是这等人！咱们得到了消息，说他会在这贺兰古径附近出现，到时一问便知，先看看此处地势吧。”那人说话颇为威严，十几人便都不再作声。
离他们不远之处，楚玉声碰了碰叶听涛，道：“看来神剑契约之事他们也都知道了，只没想到八年来卫少华竟然从没和鸣风山庄联络过。”
叶听涛沉吟道：“离开扬州这五年，孟晓天和断雁也都未曾有什么消息，表示他们也还没找到另外两个寻剑之人。但若那两人活着，的确没有失踪八年的道理。”
楚玉声蹙眉：“依你看，这卫少华会出现吗？”叶听涛摇头：“目前也只能等等吧，鸣风山庄这些人目标太大，难说会引出什么人来，卫庄主在江湖上也颇有声名，没想到座下弟子处事却是粗糙。”
楚玉声拂开挡住视线的枝叶，笑道：“我们还有这古木挡挡风，他们这几个人傻站在那儿，也不怕马冻着。”叶听涛知她说笑，却将她拉近了些，这风雪之地，寻常人确实是难以旧留。楚玉声挨在他身边，虽披了披风，仍是有些瑟缩，乌发中那支嵌珠银钗如五年前一样光泽微生，红颜亦如旧时一般，只是多了几分风霜与老练，还有一份安然。
古径旁，十几个鸣风山庄弟子策马四处查看，天虽已晴，但仍是寒冷，已有两人打了喷嚏，抱怨不迭，过不多时，众人都下了马，寻些隐蔽之处伏下，马匹却留在古径中，任其随意乱走。
“他们怎么不把马牵出去？这样岂不是会打草惊蛇？”楚玉声轻声道。
“刚才我说他们粗糙，其实却也不尽然，留下十几匹鸣风山庄的马，别派之人若来，必然不会轻易进来，但卫少华却是自己人，所以方便会合，也省得再去清除那些马蹄印子。”叶听涛注意着那些埋伏下的弟子，所幸并未有人向他们隐身处过来。
楚玉声轻笑，因此时古径中已恢复寂静，便凑到叶听涛耳边说话：“我看啊，这山庄的庄主卫彦之整日闭门铸剑，却总比不过剑湖宫的银镜楼，卫二公子去找神剑，恐怕也有些别的念头。”
叶听涛道：“或许吧，不过他未必能得逞。噤声，很快就会有人来了。”
寒风如刀，积雪时而被马蹄翻动，马的吭气声是此时最响亮的声音。楚玉声凝神倾听，但觉鸣风山庄弟子呼吸低而缓长，并非无声，但宛如风吟，恰好遮掩。叶听涛原本内功精深，呼吸之间不易被人察觉，她便也压低了声息，一时间，贺兰古径便似无人。
过了约莫一盏茶时分，四散的马匹忽然有些躁动，马尾摆动，前蹄不住扬起，叶听涛警惕着古径的入口处，楚玉声亦扣住了袖中双剑。又过片刻，几匹马猛地鸣叫起来，见了鬼一般声嘶力竭，向后退作一团，但古径入口并无人影，那十几个弟子隐蔽处，长剑缓慢出鞘的声音混杂在风声中，叶听涛却按兵不动，碧海怒灵剑紧握于手。
沉稳而含有阴森之意的脚步声渐起，一步一步，衣角在所有人的视线中出现。黑衣如魅，额佩紫晶。表情冷若冰霜，比之更为重要的是，那是一个女子。
但凡见到女子，再诡异的情状，也会让人放松一二分的警惕。长剑剑尖纷纷出鞘之际，楚玉声眉心一沉，只凭那些微的声响，足以让一个耳目灵敏的人确定那些弟子躲藏的位置。马匹依然骚动不已，蹄声凌乱，那女子慢慢走到贺兰古径中，浑身煞气凝结，所有人只看见她身形晃动，血光频闪，瞬息回到原地。并没有人惨叫，甚至没有人出声，一切好像都与原来一样。
片刻停顿，一匹马“轰”的一声倒下来。紧接着又是轰然几声，在那女子身周的六匹马全部倒在积雪之中，鲜血如喷泉般涌出。叶听涛神色凝重，与楚玉声对望了一眼。这般身法，恐怕只有剑湖宫那位以快著称的霜云楼主能与之匹敌。
剩余的马匹退缩入古径深处，黑衣女子持刀而立，一眼环视，露出了笑容。楚玉声情不自禁地一颤，那笑容是属于心情愉悦的女子所特有的，干净如同第一片雪花，却是因为沾染到了血腥味而发，令人心寒。
她在等待什么人出来，毫不急躁，只是任刀尖上的血一滴滴落下。那些人迟早要出来，或许想试一试剑与刀谁会先断，或许只因为她是个女人。
“……你是谁？”终于有个青年弟子按捺不住，提剑而出。余人见状，各自离开隐蔽之处。十几个持剑男子围住那黑衣女人。
“来清路的人。”声音也像雪一样剔透干净，仿佛未曾长成的孩子。
“清什么路？”少许年长的弟子喝道，“小姑娘，别以为使得快刀就能无法无天，快走吧！”
女子未答，却又有个弟子阴阳怪气地道：“师兄可真是眼拙，瞧她这身打扮，可不是江湖上盛传的那些黑衣怪客吗？”众人一凛，女子的笑越发纯若朝霞，却没有一丝温度。
“这么说，你是重天冥宫的人？”那师兄疑惑，在他的印象中，能有这般笑容的女子，绝不可能一瞬间斩杀六匹骏马。
然而他想错了，这个女子不但能斩杀骏马，也能杀人。刀出就是一眨眼的事，容不得任何啰嗦和质疑，快而犀利，但手腕起沉中，也有些花哨之气。该一刀斩下，偏要再舞个刀光流动，该斜身闪避，非要折腰轻摆。好整以暇于极速之中，紫色宝石化为星光。
到底是个年轻女子，可在这年轻女子二十招收刀而立，满意地微笑时，“哐噹”之声一片，所有的长剑脱手掉在地上。人，亦像马匹一般成片倒了下去。
冷风凄厉地呼啸，拂动衣袍，楚玉声险些脚步一动，但叶听涛抓住了她的手腕。还不到出去的时候，他的眼神示意。楚玉声缓缓点了点头。
“女萝，你已经先到了？”黑衣男子站在古径入口，望着这一地血光，微有惊讶，“怎么，全杀光了？”
女萝回过头，甜甜地笑道：“你看怎样，风年，我的刀不比断雁差吧？”叶听涛闻言一惊，凝目望去，那黑衣男子竟然便是风年。五年未见，他似乎一点都没有变，俊俏和蔼，杀气不露。
“……断雁如果是你，就不会先杀了这些人。”风年微微摇头，但也并未如何深究，“他们早来了好几天，我们只早来一刻工夫，结果也并没有差多少。”他不再去看那些尸体，而是四顾：“搞不懂沉星少主，干嘛要派你出来，收拾鸣风山庄的弟子，我一个人也就够了。”
女萝撅了撅鼻子：“少主喜欢我，要让我立功，你懂什么？”风年笑道：“那你就赶紧立功吧，找不到腊丸就找剑，找不到剑，把卫少华带回去也不错。”女萝啐道：“不用你多说！哼，你和断雁来中原的机会多，立的功当然也比我多，但上次你们花了那么多功夫也只找到一把龙皇剑……”她伸手刮了刮脸颊，“真丢人！”
风年也不着恼，只是笑着摇摇头，走到一株又阔又高的枯木后靠着，女萝见状，也不管地上尸体，自找个地方藏了，与叶听涛、楚玉声掩身之处不过五六丈的距离。
贺兰古径又安静下来，强烈跳动的心脏还未恢复平静，新一轮的等候与伏击又已开始。这一次，楚玉声根本听不到风年和女萝的呼吸声。五年前在溪风谷时，她记得风年还没有如此功力。但她并不惊慌，只要叶听涛在，她就不会惊慌。
这一次，他们也并没有等多久，就先听到了冷风中传来的咳嗽声。干哑而吃力，仿佛身负重伤，走进贺兰古径时，却没有任何犹豫。
他们看到这个男子穿着贵重却破旧的衣衫，步履沉重，一只手握成拳抵在嘴唇上，好像这样就可以不咳出声。握成拳的手，里面就像是藏了什么东西，即使没有藏，也容易刺激人将手掌掰开的愿望。
楚玉声从侧面看见，女萝几乎立刻要冲出去，但风年顺着刮风的方向投出了一片枯败的残叶，正好贴在女萝的额头。像手掌一按，女萝把残叶拂开，但也没有再出来。
马和人倒死一地，血染白雪，当这个按捺着咳嗽的男子看见这一幕时，像被定住一般失了神。他的脸变得更为惨白，额发被风吹得盖住眼睛，他也没有理会。活的马固然便于同门相认，但死的马和死的人，也同样如此。
“……这……”他只吐出了这一个字，就扑到地上，拼命去摇一具青年的尸体，“……是徐师弟，徐师弟！”摇了几下，青年并没有反应，他又去抱另一具尸体，将那僵白的脸翻转过来：“……阿成，阿成！……你们，你们……”他再说不出话，没有活着的人，在他的身边，一个都没有了。
寒风中，这个人呆坐在尸体旁，血腥味被白雪吸收了，于是这一幕景象也就更加毫无预兆地将他打垮。女萝的嘴角又露出笑容，单纯的轻蔑。如果这个人就此发呆下去，那么显然他也不配做她的对手。
“谁在这里？”片刻后，一声重而钝的咳，男子站了起来，微微摇晃。
“找你的人。”女萝清脆地回答，这次，风年没有阻止她走出来。
男子打量着这个女人，眼神森冷：“找我，为什么？”女萝有些惊讶他的问题与地下的死人并无关系：“为你的腊丸，卫少华。”风年静静地听着他们的对话，他似乎看见一片红色的披风下摆，因风一紧，从古木后露了出来。
“哈哈……”卫少华干硬地笑了几声，“腊丸？早没有了，和易楼一样短命。”
“那剑呢？”女萝目光锐利，似固执的孩子，“你找到剑了吗？”
卫少华看着她：“若找到剑，我会交给卫庄主，所以无论找没找到，都不在我身上。”
“找到了吗？”女萝厉声道，刀一样的锋锐划破了空气。
卫少华沉默了一会儿，握成拳的手，又抵上了开裂的嘴唇：“……你不要妄想，这个世上，任何妄想都会付出代价……”
“那么，就是没找到？”女萝似乎对他话中的深意很不屑，“这剑在哪里？腊丸中是怎么写的？”
卫少华怆然一笑：“玄武湖底。”
一片静默，女萝也有些愕然：“玄武湖底？”她想了想，随即道，“你跟我回去见少主吧，要是相助冥宫找到了剑，说不定饶你一命。”
卫少华冷冷地望她一眼：“除了我父卫彦之，我不会帮任何人找剑，易楼也不行。”
女萝反而笑了：“不去？你有资格说不去？”她手腕一侧，刀锋映光。这一时刻，风年竟没有反应过来要出手阻拦女萝，他的目光一直定在古木后那片红色披风上，以至于当他回过神来，女萝的刀已穿透卫少华的脖颈。
鲜血狂喷而出。风年抢出来，又在半途停下，颓然道：“你，唉……”女萝回头：“怎么，他不肯跟我们走，难道还要让他活着回去告诉那个什么卫彦之？”
风年摇摇头：“他找了这剑五年，你怎知他有没有想到什么法子下玄武湖？况且此人涉及神剑契约，身份特殊，大可控制了加以利用。”
女萝将刀在卫少华尸身上擦了擦，毫不在意地道：“死就死了，再想办法就是，难道他能想得出来，我们就想不出？”
风年不再答话，他低头沉思片刻，缓缓踱了几步，忽然提高了声音道：“卫少华已死，要找他的人，可以出来了。”女萝吃了一惊：“你在说什么？这里哪儿还有活人？”风年一笑：“你光顾着把活人弄死，当然察觉不到还有人。”
话音方落，那片淡雅的红色便从古木后现了出来，这张脸很熟悉，风年记得她。在杀死玉簟秋的那一天，他曾在朱楼主的卧房门口遇见她。他记得他说过要问这个女人一个问题，但后来他忘了。
叶听涛亦从树后走出，与楚玉声一同站在贺兰古径中：“好久不见。”
风年笑道：“的确好久，可惜一见，就把你们要找的人弄死了。”叶听涛望了望一地尸首，这些都是女萝的杰作，可是他现在也无心追究：“阴差阳错，也是无法，不过是白来一趟边关了，怎样，断雁现在在哪里？”
风年摇头道：“我也不知道，五年前他回冥宫禀告少主之后，就一个人出去找那‘蜀中双刀’了，到现在也没什么消息。这次我和女萝出来，是奉命打探剩余那三个人的下落，倒不是存心要搅二位的局。”
女萝插嘴道：“你们是什么人？”风年见她此时倒是警醒起来，不由微叹：“……不是我们要杀的人，该杀的不该杀的都被你杀绝了，回去也不知如何向少主回话。”女萝撅嘴道：“有什么大不了的。”
“……既然如此，那么我和楚姑娘便暂且回关内去了，只是关于我们要找的那把剑，还请不要过多插手，既然定约，自不会背弃。”叶听涛不想与女萝过多打交道，徒惹是非。
风年道：“好吧，我还要去找找孟晓天的下落，上头交代，也不能不办。”叶听涛点头，便要与楚玉声离去，女萝却突然道：“等等！”
“怎么？”叶听涛回过头来。
女萝打量着他手中的剑：“……碧海怒灵剑，你就是那个叶听涛？”
“不错。”叶听涛道。楚玉声看了看风年，风年亦不知何意，只听女萝道：“能拿碧海怒灵剑的人，一定很厉害，只不过总有一天，这剑也会回到少主手里……”
“女萝！”风年喝了一声，女萝并不理睬：“今天趁你的剑还在，和我比试一场如何？”叶听涛打量了一下她：“你的刀虽快，多还只是仗声势，你与断雁的差距，三十招之后就会显露出来。”
女萝眼中燃起挑衅之色：“是吗？你和断雁比试过，没分胜负，那我今天赢了你，岂不是就赢了断雁？”
风年的脸色有些难看，他知道在他出声阻止之前女萝就一定会出刀。他料到，叶听涛自然也会料到。碧海怒灵剑没有出鞘，第一招，女萝的刀削下了叶听涛的几缕头发，第二招，划破了叶听涛肩头的衣衫，第三招刀落之际，青碧色的怒灵剑稳稳出鞘，女萝刀攻上盘，剑便往她腕下一拍，侧过锋刃，只以内力震出，风年在一旁看得真切，恰到好处地将刀劈手夺下，所以，并不算被打脱手。
“如果你与我对阵，你和断雁差多少，三招之内就能看出来。”叶听涛平静地道。女萝呆在当地。