第九章：火暖魄，烽烟骤起
不知是哪一日的飘雪积在地上，将浣纱谷外尸体的浊气化净。最初的一段日子后，刺探的人已渐不再来，孟晓天在周围城镇行走几次，得知了玄武湖之变及黑衣来客频现江湖，与叶听涛商议之下，仍是不动声色，只待任奇醒来。鸣风山庄微有异动，亦未逃出苏婉云的眼睛，剑湖宫方向却是沉稳，想已有备。
转眼半月之期将尽，这日浣纱谷以北二十里的步云峰上淡云缭绕，寒气逼人，沈莫忘的一幅衣角在山风中猎猎飘动，目光专著地在雪地里扫来扫去，偶尔停下脚步，就俯身拨弄些什么。
山峰上刚降过大雪，空气极为清寒，莹白的积雪覆盖了一切枯草败叶，只有瘦硬的树干在雪地中伫立。沈莫忘微蹙着眉，找找停停，总是不见有什么结果，孟晓天在后看了半日，终于忍不住问道：“沈谷主，你究竟是来找什么的？”
沈莫忘把眼前一绺刘海掠开：“找一件在这里埋了几十年的东西，如果找到的话，明天我就能让任宫主醒过来。”她的脸冻得有些僵硬，说话也吐字缓慢。孟晓天走到她身边，微笑道：“你让我来帮忙，现在却是你一个人在找，莫非只是让我帮忙看看雪景？”
沈莫忘直起身：“我让你来自然有我的道理，谷中弟子功夫不济事，况且是救你师父，跑跑腿也是应该的。这件东西我从来没见过，只知道是前几代的谷主埋在这儿的，和你说不清。”说着又往前走去，不时停下望望四周的枯树，孟晓天瞧着她认真的神情，目光柔和：“这阵子你为宫主的事也够辛苦的了，只是苏姑娘有时心里急躁，难免冷语，也别放在心上。”
沈莫忘回头看了他一眼：“苏姑娘很喜欢任宫主吧？我看你也没急成那样。”
孟晓天一怔：“这个……急也不须急在面上，苏姑娘会把宫主带到这儿来，必是已没有别的办法。等宫主醒来我们或许立刻就要赶回剑湖宫，风起云涌，又该有一番争斗了。”
沈莫忘继续向前走，过了一阵道：“走了也好，久留在浣纱谷的人恐怕就不能久留于人世了。不过，我医治任宫主并不是因为剑湖宫的威势，对我来说，就算来的人是皇帝，我不想医，也一样可以不医。”
孟晓天心中微动，对于沈莫忘，他总是有些难以言说的亲切之感，不知是那柔和的尖锐，还是清淡的笑容，总有些东西能绕过不曾卸除的戒备，淡淡透入到深心之处。沈莫忘似乎感觉到他的注视，侧过头来，不易察觉地笑了笑。在这一笑之中，孟晓天蓦然觉得视线边际有光亮反射。
并非雪光，因为雪光是没有凝聚之点的。他猛的将沈莫忘推开，刀光直劈下来，迅猛然而气息粗重。这个人的刀不及断雁，甚至也不及女萝，孟晓天脑中闪过这个念头。在刀光离鼻尖不过半寸时，他在那人手腕上一按。巧妙不着痕迹，刀便不能收势地直砍在雪地上，柔柳剑倏然而出，架在那人脖颈。
见过无数次的黑衣和额上的紫晶，那人虽是陌生面孔，但已让孟晓天心中一震。沈莫忘走到他身边，摇头道：“半个月还没过，不该来的人就来了。”孟晓天握剑的手一时犹豫。这犹豫的含义是制敌不杀，因为他方才想到了断雁。然而一息之后，他的手指便收紧了。
“谁派你来的？”敌友已分，容情便是毁灭自己。那人没有回答，刀从雪地里提起，竟已断为两截。孟晓天手腕一动，剑虽柔软，却割破黑衣，贴近皮肉。那人还是不答，嘴角有阴冷的笑浮起。沈莫忘看到了那笑容，但她已来不及出声。
黑袖疾挥，淡红色的烟雾散出，笼罩孟晓天全身。柔柳剑一颤之间，那人翻身而起，冷笑道：“你死在这里，断雁护法也不会知道，谁让这世上的路太窄，哈哈。”孟晓天脑中一阵迷糊，退了几步，神色却不慌张：“半月之期还没有过，杀了你未免无信。告诉断雁，只留你一条胳膊，这个人情也不用还了。”
那人嘿嘿而笑：“你中了赤蝎粉，还能杀得了我？”话虽如此说，半截断刀却牢牢握在手里。
孟晓天向沈莫忘微微一笑，剑如闪电般自下而上，只余半截的刀又再被寸寸切开，散于雪地。沈莫忘看着他，却蹙起眉心：“装什么好汉？都死到临头了。”肢体断裂的声响，那人的眼珠向下翻去，几欲脱眶而出。鲜血狂喷，溅上孟晓天的衣衫。一条断臂落在他脚边。
“滚吧。”孟晓天低声道。那人瞪视着他，喉咙深处发出嘶哑的声音，过了片刻，跌跌撞撞而去，一路血迹，刺目惊心。孟晓天在原地站着，笑容模糊：“看来断雁的手下很不怎么样，哈哈。”
沈莫忘板着脸，突然一腿横扫他的脚踝，孟晓天猝不及防，顿时仰面往下倒去。如同浮上云端，落地却并没有撞击之感。沈莫忘托住他的背，把他放在地上，积雪寒冷，全身的炽热顿时一熄。
“卖人情就算了，还不用人家还，你以为你很大方吗？”孟晓天听到她斥责的声音，并不严厉，依旧是熟悉的感觉。手腕有些刺痛，沈莫忘气愤愤地从靴中拔出刀，割开他的腕脉，赤蝎粉迅速透入血液，唯有如此最快而有效。她也不知道自己为何会觉得气愤，这些以武为能事的江湖中人总是这样的，宁可少活十年也不愿输于人前。这有什么可气的？沈莫忘瞥了孟晓天一眼，忽然发现他在笑，笑得全无防备的样子，她问道：“赤蝎粉只能让人如同火烧，还会产生幻觉吗？”
孟晓天不答，双眼望着天空，沈莫忘的脸在那片天空下，离他很近。她身上没有脂粉味，气息洁净透明，却真切地存在着。他忽然觉得心中有真正的笑意涌出来，轻松而舒畅，并非嘲讽、沧桑。踏遍江湖未曾找到过的，曾经在谁的脸上一闪而逝，在金镜映光中徒留一缕叹息。赤蝎之毒随血液游走燃烧，又随血液流去，如划过雪地的剑影，只留下剑者一瞥的痕迹。
而在步云峰下，颓败没有声息的寂林之中，晗灵刀随断雁伫立的身影凝然不动，雪路哧哧作响，黑衣人沿路跑来，道：“护法，浣纱谷周围已布置人手，但上峰查看的人还没有下来。”断雁背身道：“不是说，峰上无人吗？”
黑衣人道：“或许是地形不熟，耽误了。要不要再等等？”断雁拂袖：“一群蠢货。”转身便走，黑衣人躬身，站到他方才所站之处，像他那般凝然伫立着，继续等候。
空寂枯林，断雁快步而行，黑色披风微扬。再过数日，他就要离开这个尚且平静的地方，前往滇南。生与死、胜与负，一切成为例行任务的一部分。断雁并不是会心软的人，所以此刻他并没有太多的犹豫。只要包围浣纱谷，剑湖宫不过是一座空城。
断雁微微冷笑，随即笑容又消失。他的双眼在枯林尽头捕捉到一个人的背影。并不很高大，但站在那里，绝不会让人误以为是一棵枯树。这个人显然在等断雁，从他凝神的姿势便可以知道。二十丈之外，断雁看见这个人手里并没有兵器。他微一凝目。
“断雁护法，有幸一见。”那人回过身，黑须儒雅，却分明透露着一股工于算计之感。那身白袍和剑湖宫主极为相像，可断雁不会将此人错认为任奇：“阁下，何故在此等我？”
那人哈哈一笑：“鸣风山庄卫彦之，久慕大名，不愿见护法陷入歧路，特来有事相告。”
断雁眉峰动了动，露出讥讽的神色：“鸣风山庄卫庄主……竟然会在这个地方等我，倒真是没有想到。虽然你的剑术驰名于中原武林，可我断雁，却没有将你放在眼里。”
卫彦之毫不动怒，深浅难测地笑道：“我来这里不是和护法比武，这半个多月来，重天冥宫人马把江湖搅得日夜不宁，各大门派具都有意围剿，我只是送个计策给护法，让你节省兵力，也让我鸣风山庄，可以在剑湖宫一役中得到所需。”
断雁审视着他，眼中幽火燃起：“刺探重天冥宫的兵力，卫庄主，你可真不该将这句话说出来。”
卫彦之道：“我说出来自然是有道理的，断雁护法，你重天冥宫子弟有多少我并不知道，但为寻找《八荒末世图》而死的人，尸骨已能堆成山，与其打硬仗，何不取巧？攻人须攻心，况且浣纱谷中的这些人绝不是你用兵围堵就能拦得住的，与他们争夺，不如让他们乖乖把东西交出来，护法以为如何呢？”
断雁冷道：“我凭什么要用你的计策？”
卫彦之精明地笑道：“因为我是诚心诚意，俗话说树从根起，水从源流，打蛇打头，擒贼擒王，我已如此经营十余年，才终于将剑湖宫主放倒，就凭这一点，也足够让你相信我。”
断雁一怔：“剑湖宫主，是你放倒的？”
卫彦之看着他，目露得意：“我所花的代价也不小，不过一旦他功力恢复，就算你布千军万马也未必捉得了他，此刻能让他恢复功力的人暂时离开了浣纱谷，我的这个计策很简单，但只要在三个时辰之内实行，不单可以免除他这个祸患，还能让我们各取所需，岂不妙哉？”
断雁沉默了片刻：“只因为你铸剑比不过他，就要想尽十几年的办法把剑湖宫毁掉？”
卫彦之呵呵笑起来：“这个世上每个人都有所求，重天冥宫也是一样。只要目的达到，何必去管牺牲多少呢？”
他的笑容让断雁忽然感觉到一阵寒意，那是决定与孟晓天为敌时也不曾有过的。这个人远比五年前的凤栖梧更狠毒，因为他心中除了达到目的，什么都没有。断雁沉思了一会儿，缓缓点了点头。
雪浸润衣衫，炽热之气渐消后，孟晓天被冻得醒了过来。他发现自己仍旧躺在雪地里，身周没有人。他一惊起身，手腕处已不再流血，只是头晕眼花，站立不稳。山风吹拂湿冷的衣衫，寒意入骨。
“沈谷主？”孟晓天喊了一声，没有回应。他心中一紧，快走几步绕过一片山石，却发现沈莫忘正专心致志地看着地面，仿佛没听到他的话。神情固执，素淡的衣裙提在手中。孟晓天微微一笑，走到她背后：“沈谷主。”
沈莫忘慢慢抬起身，回过头：“……竟然足足睡了三个时辰，你再不醒，天都快黑了。”孟晓天见她脸上微有不耐，笑道：“睡得着便是死不了，倒是你，四处乱跑若是再遇上重天冥宫的人，我可救不了你了。”
沈莫忘“哼”了一声：“走吧，天黑前要是找不到那件东西也只有下山，明天再来了。”孟晓天答应了，没走几步，怀中突然掉下一物，落在雪地中。金边光润，镜如秋水。沈莫忘奇道：“你一个大男人，身上还带镜子？”
孟晓天弯腰拾起，看了看道：“故人所赠。”沈莫忘瞧着镜子：“这是件武器吧，该是女子所用的。”
孟晓天道：“是啊，这女子虽没留下话，但我猜，她定是要托我寻找这镜子的主人。”他忽而停顿了一下，“一个不会武功的人。”
沈莫忘一呆，想要说什么，脸颊上却忽然一阵温暖。那是有风吹过，或许并不能说上是暖风，但在积雪茫茫的步云峰深处，这样的感受还是足以让人吃惊。她伸出手感觉着这阵奇异的风：“看来，或许找到了。”
“什么？”孟晓天没有明白她的话。沈莫忘快步迎着暖风而上，转过山石岩壁之后，一片绿意就这样毫无征兆地出现在他们眼前。几步之外是白雪，几步之内却芳草如茵，石生苔藓，气息微暖而湿润，孟晓天不禁道：“这里……怎么会这样？”
沈莫忘在绿草中走了几步：“就是我跟你说的那个东西，叫作‘火魄’，是暖玉中的极品，佩在胸前就不会受寒气蚀体。因为埋在地下，炙焰之气透出，所以这片地方冬天也能开出花来。”她脸上露出笑容，“先代谷主留下的话中只说要往上风处找，因为埋下‘火魄’的那位谷主并没有留下确切地点，说是要让此神玉在步云峰养足百年天地之气。”
孟晓天看着她眼中的神采，道：“为了宫主的事让你如此费心……真是多谢了。”沈莫忘低头细细查看这片土地：“我说过，这是我愿意做的事。”
“……因为宫主的伤难医治吗？”
沈莫忘低着头：“是原因之一吧。剑湖宫主是个非关武林纷争的人，只可惜树大招风，总是不得安宁。这样的人，我愿意多花一倍的时间让他的功力完全复原，况且就算我不愿意，苏姑娘也会逼我做的。”
“你刚才不是说，只要你不想，皇帝也可以不医吗？”孟晓天凝视着她，目光中泛着薄薄的迷雾。
沈莫忘道：“苏姑娘是个可怜人，你不觉得？我虽然不喜欢被逼迫，但自己去逼迫别人，也没有必要。”孟晓天微笑：“如此说来，我岂不是也很可怜？被你逼迫着上山挨刀，还得睡在雪地里。”
这一次沈莫忘并没有反驳他，也没有抬头，只是笑了笑：“按上代谷主告诉我的话，‘火魄’应该在这片方圆之地的中心，现在用得着你了。”不知是不是暖风之故，她的脸颊竟透出淡淡的红晕。孟晓天明白了她的意思，走到这片土地的中心之处，将柔柳剑插入土中，运力一震，剑抽出时泥土便纷纷飞落，露出个一尺来深的坑来。沈莫忘走到坑前伸手摸了摸露出的泥土，道：“看来这‘火魄’虽未埋满百年，效用也足够了，这儿的土都是烫的。”她回头看看孟晓天，见他不说话，脸色有些发白，便道，“你刚才流了不少血，头晕就坐下吧，我是大夫，你跟我逞强是没用的。”
孟晓天当真有些支持不住，便就地坐下，沈莫忘用丝帕包了手，在坑中摸索了一会儿：道：“有了。”手伸出时，帕中托了一块琉璃般的玉石，温润含光，通体绯红，散发着炽热气息。孟晓天端详着这奇异之玉：“这便是‘火魄’？”沈莫忘道：“我也没见过火魄长什么样，不过应该是了吧。过片刻我们便下山吧，天一黑路不好走，说不定还会遇上什么。”
孟晓天点点头，想到任奇不日便可醒来，不禁欣然。两人又在这温暖之地休息了片刻，火魄被挖出后泥土里热气仍没有消散，沈莫忘瞧着这片严冬中的异景，略略有些出神。孟晓天道：“怎么了？”沈莫忘摇摇头：“没什么，只是想到当初埋下火魄时，这里或许就是这般模样，现在几十年过去，除了来的人变了以外，什么也都还一样。人的性命，当真和蜉蝣一般，不可挽留。”孟晓天默然，沈莫忘又微笑道，“不过我还是要一辈子做这些挽留的事情，多活一刻便多看一刻世间的美景，你说呢？”
孟晓天凝视着沈莫忘：“……你真是个奇特的人，在你面前我总觉得可以活很久，又觉得人生百年，也不过是一瞬。”沈莫忘抿嘴笑道：“我欠你一条命，你什么时候再来浣纱谷，我就能让你知道什么才叫真正的人生百年。”孟晓天心中涌起一片潮汐，沈莫忘，似乎只是她淡淡的一笑间，便有莫大的力量，他几乎想站起身来，攀到步云峰的最高处，就在那苍茫云海之中呆上一世百年，再也不理人世凡尘。生死烦忧，在这一刻似乎也化为最小，直至无形。
然而在这之后，他们终究要下步云峰，也终究要回浣纱谷。在天色微黑，浣纱谷口处的花叶藤已隐约可见的时候，沈莫忘忽然警觉道：“谷中有些不对。”
“什么不对？”孟晓天看着她。沈莫忘道：“谷口的花叶藤能在半日之内吸尽杀戮留下的血腥之气，但现在……”话未说完，谷中的喧闹之声便阵阵传来，沈莫忘与孟晓天对视了一眼，快步向里走去。迎面一个女弟子见了他们便跑上前道：“谷主！刚才有人偷偷潜入病舍，被绿儿撞见，她，她……”
“怎么了？”沈莫忘急问，那女弟子泪珠掉了下来：“她被那个黑衣人杀了！”沈莫忘的脸顿时有些失色，她呆了半晌，眼眶微红：“……那人来干什么？可曾留下名字？”
那女弟子哭道：“他，他去了溪边那间病舍……走的时候还撞见几个弟子，也被他杀了……他们去喊叶公子，可叶公子来时已经，已经来不及了……”沈莫忘回头去看孟晓天，两人都脸色微变，转身便往那溪边小舍而去。
血腥味愈发浓重，溪流之声如旧，可溪畔的素雅房舍却染上了点点鲜红之色。绿儿的尸首被收在一旁，沈莫忘望着素壁上的血迹，脸上因急步泛起的红晕消褪下去。她并没有立刻去看绿儿，而是掀开小舍的门帘，叶听涛的身影就在门边，他站在那儿一语不发，望着前方。沈莫忘感觉到身后孟晓天的气息忽然变了，关心之乱，便是瞬间失去方寸，攻人攻心，只要有弱点，就抵挡不了。
苏婉云靠在乌木床边，云烟罗裳血迹斑斑，雪刃脱手掉落在地上。剑离手，对霜云楼主来说是绝不可能出现的情况。可是她似乎一点也没有感觉到，只是呆呆地靠在那儿，容颜一片惨淡。床上空荡荡的，没有剑湖宫主的影子，床铺仍然整齐，也没有挣扎的痕迹。
突如其来，就像没有发生。沈莫忘走进屋内，俯下身搭了搭苏婉云的脉，苏婉云一动不动，没有知觉一般。叶听涛出声道：“……是断雁来过了。”门外的孟晓天目光猛的一震，叶听涛转身，将手中的一张字条向他递去。孟晓天接过，展开：请任宫主赴北域重天冥宫共论剑道，汝等若甚为挂念，可以剑湖宫《八荒末世图》，前来瀚海交换。断雁。
一片沉默，孟晓天的脸变得如死人一般难看。叶听涛没有说什么，他知道此刻最关心剑湖宫主的这两个人都听不进任何话，但作为盟友，他亦没有离去。沈莫忘不顾苏婉云脸如寒霜，固执地将她拉起来，苏婉云闭上双眼，声音漂浮无力：“宫主……我，我没保护好他……”沈莫忘微微叹息，劈手打中她背后大椎穴，苏婉云倒在床上。
“他这是……故计重施？”孟晓天突然道，叶听涛看着沈莫忘：“谷主，我们先出去，苏姑娘就麻烦你了。”沈莫忘点头，望了望孟晓天，眉心微蹙。
素壁血影，每一道都溅开些许血花，那是激斗中留下的痕迹，雪刃与晗灵刀，曾在这片原本静谧的净土上化作两团光影。断雁不会是全身而退的，这血迹中必定也有他的。孟晓天等待叶听涛出来，胸中寒热交织，不能平静。
“他不是故计重施。”叶听涛依然沉着，没有去看墙上的血迹，“这次，显然比五年前要高明得多。”
“是吗？”孟晓天面无表情地道。
叶听涛并不以为意：“五年前这一招只是迫不及待之举，而今天……只要任宫主被带往瀚海，你和苏姑娘就不能久留剑湖宫御敌。无论重天冥宫还是鸣风山庄，要攻打剑湖宫……都轻而易举。”
孟晓天微垂下头：“看来，断雁还真是比五年前长进了不少，调虎离山，却能让虎知而不返，哈哈，真是高明……”他笑了几声，眼中却殊无笑意，“《八荒末世图》，凤栖梧曾说过这幅图在剑湖宫，可是我孟晓天呆在剑湖宫二十多年，从来就没有见过。”
叶听涛听他如此说，道：“或许，是他们查到了什么消息，否则就算擒住了任宫主，交换的也该是那两把神剑，而非《八荒末世图》。况且就算要擒，也不必等到现在。”
“你的意思是？”孟晓天忽然有些庆幸此刻叶听涛仍留在这里。
“前几天苏姑娘曾说，鸣风山庄方向有些异动，他们对剑湖宫意图不轨也不是一两日了，却不是为求《八荒末世图》，而仅以铸剑为念。断雁擒走了任宫主，得益最大的，无非是鸣风山庄。”叶听涛凝眉道，“其中有否勾结，不能断言。但依我猜想，只要你和苏姑娘离开滇南，趁虚而入的人就会来了。”
孟晓天怔了片刻：“难道，我们能放下宫主不管吗？”他摇摇头，“这不可能，就算冒险让陆青一个人守住剑湖宫，我和苏姑娘也不会留下。宫主……他是我的恩师，是我一生中最敬佩的人。”
叶听涛沉吟道：“这招攻心之术的确是非常高段，但断雁字条中特意写明‘剑湖宫《八荒末世图》’，这句话却是此事症结所在……任宫主已不在这里，无法问他，但你们二人当真半点都不知道吗？”
孟晓天思索了一会儿，终于还是摇头：“九天玄女剑在剑湖宫，是人人皆知的，韩北原所要找的剑也在剑湖宫，这件事我和苏姑娘就都不知道。至于《八荒末世图》……更只是听宫主提过名字而已。我虽为玄星楼主，对剑湖宫数百年来的秘密，也都未曾尽知。”
这时沈莫忘掀开门帘走了出来，孟晓天道：“沈谷主，她怎么样？”沈莫忘微微一叹：“性命无碍，不过受伤之处很多，想来打斗激烈，刚才只是强撑着而已。”她说完这些，也没有去谈剑湖宫之事，便走到绿儿停尸处，取出怀中丝帕，却想起丝帕中还裹着那枚火魄，于是又回到孟晓天跟前：“这个，便给你吧，见到任宫主后，还是让他带在身边……来浣纱谷找我。”
孟晓天接过，触手炽热，他点点头：“你欠我一条命……我不会忘记的。”沈莫忘淡淡一笑，捏着丝帕走开几步，俯下身塞在绿儿僵硬的手中：“你总是问我要这个，现在就给你吧。虽然带不到阴曹地府，不过总算是你的了。”她没有露出戚容，语声温柔通透。可是就连这声音也即将再听不到，有什么旋涡在空气中渐渐震散开来，旋转急速，将他们裹卷进去。孟晓天别过头，他发现叶听涛眼中亦有叹息之色，夕阳渐逝，暮色微沉，谷中喧闹声已息，几个人的剪影投在地上，拉得很长。
最后的宁静仿佛随着这一日的结束而终于消散，当有弟子前来清洗墙上血迹的时候，叶听涛已作出第二日离开浣纱谷的决定。孟晓天和苏婉云都没有反对，在第二天的黎明之后，三人的身影消失在谷外的白雪寂色中。沈莫忘站在谷口相送，没有特别的嘱托抑或其它，她只是道了一声“珍重”。和“别来无恙”一样，这两个字她几乎有十几年没有说过了。
临别时，叶听涛扫视了一眼恢复如初的浣纱谷，他的目光似乎在寻找夏荷衣的影子，但没有找到。沈莫忘道：“夏姑娘这几天乖多了，按我说的每天打坐静气，这时候恐怕还没有起身吧。”
叶听涛应了一声：“……这样也好，就让她留在这里吧。谷主……多谢。”沈莫忘一笑：“最近总有人跟我说这两个字，其实说了也不会长二两肉，你们还是自己保重吧。”叶听涛与孟晓天相视，苏婉云独自站在一边，默默不语。四人随即别过，各自转身，不再回头。只是沈莫忘不知道，在她的房中，古雅的梳妆台上多了一面金边圆镜，锋芒敛熄，将只映照女子婀娜身影，笑颜如花。
其实本也该是旷达无争之物，只是身不由己，终落得易于人手，却不自知。孟晓天未曾忘记过那句“我是个小人”，正如他不会忘记步云峰上那阵阵缭绕烟云一样。
这时的剑湖宫如何，他们三个人都不知道。但叶听涛所没有想到的是，几乎就在他们离开浣纱谷的同一时刻，鸣风山庄要攻打剑湖宫的各种消息突然从江湖的各个角落冒了出来，如雨后春笋，堵也堵不住。从所定的日子到派出哪些人手，莫名其妙的有很多人知道了这些事，口耳相传，让人始料未及。卫彦之不可能没有察觉到这些，但他并不怀疑有内鬼作怪，只是猛一阵急怒攻心，险些病倒。
百密一疏，通常是精明的人会犯的错误。天道不仁，却因果分明。淮安城铁琴阁中，绯裙女子已等待三日，铁琴阁主于接到密传后彻夜赶往鸣风山庄方向，始终未归，关于剑湖宫一役的各种消息就是在他消失之时开始蔓延，令人无法不联系在一起。
七弦琴卧于琴桌，律音婉转低柔。她早可以一走了之，只因那千里之间的心念牵扯，终是按捺未动。再留几日，未必不存些回头的希望，可既已转身，又如何再行交错？纤指轻轻游动，阁中忽然有了些动静。
开门声、沉重的马靴踩地声、喘气、许多人，然而又零零落落，散乱不堪。其中一人的脚步往此静室而来，走几步，必停一停，气促而浮，时时以手扶壁，想是已受了重伤。绯裙女子站起身，迎到门口。
“姑娘……”此人的模样让她一阵吃惊，须发虽一丝不乱，可那双原有神采的眼睛已透出沉沉涣散之意。
“阁主，你……”话未完，铁琴阁主走入静室，慢慢拢袖，在七弦琴前坐下。女子走到他身后：“你怎么了？怎么会……”
铁琴阁主气息方定，闭目片刻，道：“姑娘，你是对的……我铁琴自负一生，没想到，却被自以为最忠心的朋友骗了……卫彦之，他攻打剑湖宫，却让自己的一个姓石的弟子先去那里求剑送死，这人再也没有出来，他便有了理由兴师问罪……他根本……根本不是为道……”
绯裙女子一阵触动，叹惋道：“你……又何必以身相试？”
铁琴阁主哈哈一笑，伸手抚摸琴弦：“若不是这一试，就此攻打剑湖宫，实是我一生之耻……我原以为这世上女子好到了极处，也不过能通音律而已，没想到……”他的手忽而在琴弦上一按，身形晃了晃。
“阁主，你受伤了，先别说这些了吧。”绯裙女子道，却没有伸手相扶。铁琴阁主心中了然，却道：“我一路赶回，早已耽误，姑娘不必费心了……不过，我铁琴也不是那么好惹的……我已回敬了他一招，铁琴阁退出争斗，但风声已在江湖上传开……在那个姓石的弟子被人查出之前，鸣风山庄就必须去与剑湖宫硬拼，否则师出无名，必落下话柄……胜负如何，就看天意了……”
绯裙女子默然，又道：“阁主，那你……”铁琴阁主打断了她：“姑娘……你冰雪聪明，定然明白这世上人心难测，我不该留你于此……是我错了。你走吧，带着这把琴，在鸣风山庄的人毁掉这里之前……”黯然之色难掩，但他毕竟挺直背脊，未曾倒下去。
绯裙女子一时竟说不出话，低下头，眉间过往缠绕。铁琴阁主盍上双眼，“最后还有一件事……姑娘，你能告诉我这把琴叫什么名字吗？”他的手在琴弦上轻轻移动，如抚摸美玉。
“……玉声琴。”绯裙女子低声道。
“着‘声’字于琴名，亦落下乘矣。”铁琴阁主从容一笑，静室凝固、失色。他没有看那翩翩红裙抱琴而去的身影，直到日头西斜，淮安城中小雪又起，飘落于阁外梅树青石，仍然端坐在那里。