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开始几把基本都是凭着运气玩。按规矩，每个坐门的散家必须最少押3000，旁边看热闹的最少可以押1000。我那1万多没几把就输光了，最后一把，我开了一个4点，庄家开了个7点，我故意装作帮庄家收牌，用右手小指和大拇指根夹了一张牌在手里。
铁军递1万给我，庄家发牌时，我用右手去拿牌的时候，顺便把手里的牌盖在他发的三张牌上。外面看不到我手里有四张牌的。
拿起来后在手里展开我才发现我偷了个花牌，为了防止侧面的玩家看到我手里是四张扑克，看牌的时候我用左手打掩护。我手上有一个4、一个7、一个10和一个花牌。7、10、花牌配在一起是个7点，我把那张4弹进袖子里的滑道里，赢了一把，下次洗牌趁乱把牌混进去。
靠着这个手法，我拿四张牌去配点，半个小时就赢了6万多了，场上的人都是凯子，没人看出我在出千。我赢得忘乎所以，忽略了一个人。
房间里有一个不起眼的中年人，看上去他只是给玩家跑腿买烟的，好像谁都可以指使他做事，所以我一直也没把他放在心上。一般五星级酒店包房的人基本是不参与赌局，专门为大家服务，并且负责联络好赌的人来参与赌局，这个人一般都是开事的，由他监督赌局的顺利进行。每天不管谁赢钱都要派喜给这个人。
他是专门抓老千的。我全副精神在牌桌上，这把牌又赢了，刚把牌配完了扔在桌上，多余的那张扑克还在袖子里。冷不丁边上一只手掐住了我的袖子，“完了，露馅了”，我拼命想甩开这只手，只有甩开了那只手，我才能处理了那张扑克。但那中年人显然很有经验，死拽着我，大声说：“你偷牌！”
这个声音一出现，周围的人一下炸了窝。庄家就把扑克丢在桌上，也上来揪我，结果人赃并获！
当时大家都很平静，庄家也没多说话，冷冷地看着我，把我赢的钱都拿到了他跟前，和他的底钱都放在一起。其他的人都看着那抓我的中年人，等待他的裁决。
我该怎么办？听别人管那中年人叫成哥，我看他好像也没表现出要打要杀的意思，马上表示：“大哥，实在不好意思。我把钱都吐出来，成吗？”
他挑挑眉，盯着我说：“吐出来？”我的心一阵阵发凉，成哥回头对其他玩家说：“这事我来处理，不能在这里搞，毕竟这里是涉外的地方，搞出事不好。”别人毕恭毕敬地听他指挥，然后他拿起电话，通知电话那头他抓到老千，过来处理一下。
那时候，我一点主意也没了，伸手拽着大年，说：“咱们走吧，我钱都不要了。”谁知道这个牛皮吹得山响的家伙根本没有要带我走的意思，也没有要帮助我的意思。他甩开我，很无辜地说：“你怎么能干这样的事？别拉我，早知道就不带你小子来了。”说完他转身就要走，被那成哥拦住：“你也不能走，搞清楚了没你的事才能走。”
大年看来挺怵这个成哥，连忙上去搂着成哥的肩膀，做出亲密的样子，似乎解释这个事他一点也不知道，和他没什么关系。我几次想逃跑，都没成功，再看铁军也被人拽着。完了，今天被人抓了，我不知道他们会怎么处置我俩。
不知道等了多久，从外面来了四个人，一边一个架着我和铁军，要我们跟他们去把事情说清楚。我和铁军被人架着出了酒店上了一辆面包车，大年继续留在房间里。当时也想着找路人和酒店里的人求助，一想自己出千被抓，别人怎么能上来帮忙？
我和铁军被拉到一片平房区，这片很大，当时我还纳闷，这么大的城市怎么会有这么多平房。不容我多想，我俩被拉进一个房子，不由分说他们就开始打，不分头脸地乱打。打了很久，我连护着头的力气都没有了。铁军虽然争辩他没参与，但是由于我俩是一起的，人家也没放过他，也是一顿乱揍。他们打累了才停下，留下人看着我俩。我和铁军坐在地上，铁军的眼睛都被打得睁不开了，估计我也好不到哪里去。
我俩包里的钱和手机都被人拿走了，大概是快4点的时候，成哥来了，进来就蹲在我面前，说：“你说说，该怎样处理你出千的事。按照我这里的规矩，我得要你的右手大拇指。”当时我脑子很清醒，也豁出去了，说：“如果你搞残废我，我就去见官。反正我豁出去了，要不好咱都不好，你不想我去见官就搞死我，我认了，反正就这么百来斤，死了也比废了好。”
他伸手就给了我一嘴巴：“你他妈嘴巴挺硬啊，不看看这里是谁的一亩三分地，还有你谈条件的份儿？”
不过我说见官的话应该起了作用，他溜达了一圈，回来拖个椅子坐我面前：“那你想怎么处理好？我听听你的意见。”
我能有啥意见？我死猪不怕开水烫，说：“我已经把钱都吐出来了，还想怎么样啊大哥。”
他们翻过我们的钱包，成哥要我们银行卡上的钱作为补偿，这个事就算完，也不卸我俩的手指头。我跟铁军没有选择，把密码告诉他们，晚上他们给我俩买了点饭过来，当时可能嘴唇里面打破了，疼得厉害，根本吃不下。晚上看守给我们生了个小炉子，就那么凑合了一夜。第二天晚上，成哥让我俩写了一个字条，内容无非是我俩出千骗人，自愿补偿被骗的人多少多少钱，我俩签字画押后，被人拉上面包车，乱转一通，停在一个巷子里，这伙人把我们俩拖下去又暴打一顿，扬长而去。
还好身份证和皮包还了回来。手机和卡都没了。好一会儿才爬起来，扶着铁军跌跌撞撞摸索着向远处有亮光的地方走去。当时可以听见火车声，想来离铁路不远。2004年我又去过一次，只是找不到那片平房区了。
最后拦到个出租车，司机是个好心人，把我们送回住的地方。他当时一直追问我俩怎么了，是不是遇到抢劫了，如果是的话可以帮我们报警。我们只好说和人家打架，以前没打过，所以搞得这么惨。
回到宾馆，简单地清理了一下身上的污泥和脚印，才发现头发掉了好多，鼻子出了很多的血，嘴唇破得厉害，还好没其他内伤外伤。看看铁军，眼睛充血了，眉毛的地方打破了。
退了房，直奔火车站。一路上人们都像看动物一样看着我俩，我们也顾不得了。警察看我俩像逃犯，把我俩拦下好个检查，好个盘问。
20 衣锦还乡
在火车上，我和铁军简单地交换了看法：我俩被大年哥俩给搞了。但能怎么样呢？这亏吃的，只好认了。回到了我们住的城市已是半夜，铁军没敢回家，就跟我回我租的房子里。
第二天，和三元、小老板他们取得联系。见了面被大家好个嘲笑，小老板很是讲究，知道我没钱了，马上就去提了3万让我先用着。三元他们发动一些哥们到处去找小年，找了很久也没找到，这个人就这么消失了。
在家里待了半个月，脸上的伤基本上好了，我才出门。接着又是老一套的东西，到处去赶局，有三元他们做后盾，这次被打的事也没留下啥阴影。快过年的时候手里又存了不少钱，我买了手机并补了原先的号码。快过年了，我特别想家。
几个月前，我鼓起勇气，给二哥打了电话。电话里，二哥说这两年家里的日子很艰难，我骗走远房亲戚的2万元当晚，事情就败露了。亲戚没报警，直接找到我的父母，父母说了无数小话好话，母亲差点就给人家跪下了，才算把这事压了下来。我父母手里也没有钱，把那楼房卖了才还了亲戚的2万元。父母用剩下的钱把老家的旧房子修缮了一下，继续住回了老房子里。母亲身体不好，一直很挂念我，父亲总念叨让我早点死算了，白养这么个儿子。
那家赌场在我走的那年夏季就搬走了，我二哥去咨询过，说我欠的那些钱打的欠条不算事，即使打官司，法院也不支持，当然那些人根本没有要起诉我的意思。
忽然知道外债都没了，我有点解放了的感觉，但是心里也很不好受。当时想回去看看父母，可又没脸面对他们，没脸回去。我跟二哥要了个账户，给家里打了15万。二哥问我做什么工作，哪来的钱，我骗他说在这边找了个工作，很不错，做长途汽车货运配货的，其实这是铁军的职业，很赚钱，让他放心，还说我会时常汇钱给家里。
二哥当时说想找个时间来看我，我推托说要去广州出差，有时间我会和他常保持联系。我没敢给他我的电话号码，如果我母亲打来电话，我真不知道怎么跟她说。
年底再跟二哥通电话，他说家里想叫我回去过年，父亲也传了话，既往不咎，可以回来过年。
想到要回家过年。心里不由得有些紧张，毕竟离开家好几年了。我先把自己从头到脚好好打扮一番，又给家里每个人都买了自己认为上档次的礼物。
我要回家了。
听说我要回家，母亲每天出门望，坐在大门口望着进村的路，一望就是半天。那天我起个大早，租了辆车，置办的年货装了满满一小车。刚到村口，远远地就看见路边等待的母亲。车停到母亲身边，母亲特别高兴。后来听我嫂子说，母亲天天这样在路边看着进村的人。
跟着母亲回到家里，看着她忙里忙外，心里也不好受，这几年是我把家里害得家不像家。而父亲虽然板着个脸，也跟着里外忙乎着，从不去提以前的事。全家人没有一个提的，好像那些事没发生一样。我心里沉甸甸的，觉得很对不起他们。
回来前，我就编了一套词儿，说自己在大城市找了一个相当好的工作，彻底不赌了，并且给全家每人都带了物，还给小侄子几千块压岁钱。现在想起来当时我就像乍富的土财主。
在家里那段时间快乐而且逍遥，每天睡到自然醒。母亲跟我有说不完的话，我睡觉的时候她总是默默看着我。见我醒了，她马上就别过脸去，好像怕我发现似的。我知道母亲的心意，她总是小心地打听我这几年过什么样的生活。我也总是拿话糊弄过去。
父亲也很欣慰，我变好了不赌博了，他们觉得我该找女朋友了。有意无意提起小荷，一提起来总要轻轻叹口气，总说我对不起人家。
过年，村里照常有赌博的，但是我从来不去。我想，装样子我也得装到过完年。
在家过年那段时间，我是个好人。
21 魔术学习班
转眼就过了正月十五，合计着在家人看来自己是有单位上班的人了，不能总住在家里，就推说自己要回去上班。
我又回到这个城市，开始从前的生活。3月初总有局去赶，还是我们这套人马，基本都没放空过。3月末基本就没多少人赌了，好像大家都忙了起来。偶尔一星期也找不到好局，我每天没事可做，像走肉一样混日子。
那天，我在大街上乱溜达，看见路边围了一群人，里三层外三层。我这个人就喜欢看热闹，费了好大劲挤了进去。中间站着一个漂亮的小丫头，20多岁的样子，她正给大家表演魔术。我挤进去的时候正赶上她表演扑克魔术，她把一副扑克洗几下，然后在手里展开，全是红色的扑克面了；又洗了几次，在手里展开，就全部变成了黑色的。下个节目是她拿出来两个红人，把入反面、正面拿给观众看。在手里捂一会儿，再展开，两个红人之间多了三张别的牌。要说她从别的地方拿了扑克是逃不过我的眼睛的，但是她没从别的地方拿，就在她手里瞬间完成的。我一看来了兴趣，正想继续看，小丫头不表演了，大声问大家想不想学。我也和围观的人起哄，一起扯着嗓子喊：“想学啊！”
丫头看把大家胃口吊了起来，跟大家说：“想学的话请到这里，我教你们大家。”说着话顺手就指向身后，顺着她的手指看去，那里挂着“魔术学习班”的牌匾。
一大群人跟着这个小丫头进了“魔术学习班”。
里面的布局像个小教室，我抢了前面的位置坐下来。一是对她把两张扑克变成五张感兴趣，二是有点对漂亮小丫头感兴趣吧。坐在前面可以看得更清楚，也容易跟小丫头搭话。
大家都坐好以后，小丫头开讲了，先说了一些堂皇的理由，说要维持生意，大家必须拿点学费才能学，10元不嫌少，20元不嫌多。“骗人，刚才不是说免费的吗？”有人感觉上当了。
“交钱也行啊，哪有白学的。”也有人表示支持，不过根据我的观察，喊支持的人都是托。我也扯着嗓子喊支持。还率先拿出50元来当学费，无聊嘛，看着那些托得意的眼神，我觉得很好笑。不过我确实想搞明白那多出来的三张扑克是怎样变成的。
乱了一会儿，想学的人都交了10元20元不等的，在等着学。交钱的都留了下来，然后就见一个中年人出来主持讲课，那个漂亮的小丫头又出去忽悠拉人去了。
我心里有点遗憾，漫不经心地听那中年人胡扯。这中年人也先演示了小丫头表演过的魔术，有些我能看破，也没去说。看了他详细的分解我才知道，他纯粹拿我们这些人当了凯子，后面的魔术是，其中一张人的小边上用胶水粘了三个牌边，那三张牌翻到后面，展示正面的时候，下边那个粘了牌边的地方用另一个人挡着，弄了一个小三角区，正好看不到那三个牌边。展示反面的时候，两张牌是分开，四张牌在一起，外面的人看不到。再瞎鼓捣几下花样手势，然后把两个4换个方向展开，正好展开到粘了三个牌边的地方排列，拿给我们看，便变成了五张牌。
他洗全红全黑，也很简单。他拿了一副牌，把黑的扑克边都削去了很小的一个边。黑红扑克每隔一张放一个，怎么洗也洗不乱。有了记号，要红色的时候，就出红色，要黑色的时候就出黑色。他表演完，我忽然有点上当的感觉。