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第4章 好心的老妇人
她穿着红裙子和一件凸纹的短衫，戴一顶干净白帽子，上面遮一条黑绸巾。在她脚下，坐着一只老得不能再老的雄猫；对面两条长凳上坐着十来个衣服整洁、脸色红润、胖乎乎的孩子，在那里学字母，叽叽呱呱地吵成一片。
所有的孩子都盯着汤姆脏兮兮、黑糊糊的样子看；他们都极其无礼地用手指指他；但是汤姆太累了，管不了那么多。
“你是谁，你想干什么？”老妇人叫道。
“水。”可怜的小汤姆说，声音弱得几乎听不见。
“水？河里面多的是。”她尖声说。
“但是我去不了，我饿坏了、渴极了、累得快死了。”说完，汤姆就瘫倒在门前的台阶上，脑袋搁在了门柱上。
老妇人透过眼镜看了他一分钟、两分钟、三分钟，然后说道：“他病了，孩子总归是孩子。”她放下眼镜，站起身，颤颤巍巍地走开，到另一个房间，拿来一杯牛奶和一小块面包。
汤姆一口气喝干了牛奶，仰起脸，恢复了一些力气。在老妇人的追问下，汤姆将自己遭遇的一切一五一十地全讲了出来。
“上帝保佑你小小的心儿！从庄园出来，穿过哈索沃狩猎地，从刘斯威特峭壁上面下来！谁听说过这样的事？如果没有上帝的引导，怎么可能？”老妇人说。
汤姆把脑袋支在膝盖上，问道：“今天是礼拜天么？”
“不是，噢，你为什么这样问？”
“因为我听见响着礼拜天的教堂钟声。”
“上帝保佑你可爱的心儿！这孩子病了。跟我来，我找个地方让你歇一歇。跟我来吧。”但是汤姆想站却站不起来，他太累了，脑子里晕晕乎乎的，她只好帮他一把，扶着他往前走。老妇人把他带到外屋，让他躺在芳香松软的干草和一张旧的小地毯上。她吩咐他好好睡一觉，消除路途疲劳。她还说，一个小时以后，放了学，她就来看他。然后她又走回了里屋，她想，汤姆很快就会熟睡的。
但是汤姆并没有睡着。相反，他以最奇异的方式翻来覆去，蹬腿踢脚；他觉得浑身燥热难受，只想到河里去凉快凉快，然后他半梦半醒地睡着了。在梦中，他听到那个洁白的小姑娘向他嚷道：“哟，你太脏了，去洗一洗。”然后，他又听到那个爱尔兰女子说道：“想干净的人会干净。”
接着，他又听到教堂的钟声在响，那么洪亮，离他那么近，以至他又一次确信不疑地认为，随便老妇人怎么说，今天是礼拜天。他要去教堂，看看里面是什么样。因为他没去过。他在半睡半醒之间，自己走出来。他沿着小溪河的河岸向前走，在青草上躺下，看着清澈的石灰石溪水。他把手浸到水里，发觉它那么凉、那么凉、那么凉；他说道：“我将变成一条鱼，我将在水中游泳，我必须干净，我必须干净。”
汤姆把脱下的衣服放在一棵赤杨树下。他脱得那么快，把衣服都撕坏了。他把可怜的疼痛发烫的小脚放进水里，然后又让水淹到小腿；他浸入水中越深，他脑袋里的钟声就越响。
汤姆说：“啊，我得赶快洗洗干净，现在钟声已经非常非常响了，很快就会停止的，然后教堂的门就会关上，我就永远进不去了。”
汤姆一直没有看见那爱尔兰女子，不过这一次她不是在他后面，而是在他前面。
汤姆到达河边之前，她已经走进凉爽清澈的溪水。溪水中的仙女从水底上来，用手臂架着她离开，沉入水中。因为，她是所有这些仙女的女王；也许，她还是更多的仙女的女王呢。“你到哪里去了？”她们问她。
“我去把病人们的枕头弄平，把甜美的梦吹入他们的耳朵；我劝说小孩子们远离传染热病的肮脏水沟和池塘；我尽可能地帮助那些不愿意自己帮助自己的人。”
“这些事都微不足道，但是我已经做得很累了。不过，我给你们带来了一个新的小弟弟，在回来的路上我一直在照顾他的安全。”
真好！又来了一个小弟弟，所有的仙女们都开心地笑了。
汤姆那么热，那么渴，又恨不能立刻变干净，所以，他尽可能快地投到清澈凉爽的水里去了。
他入水还不到两分钟，就一下子睡着了。他所以能够这样快活地睡去，理由很简单，只是因为那些仙女把他收留下来罢了。
那位好心的老婆婆在十二点钟散学回来看汤姆，可是汤姆并不在。她去找他的足迹，可是地上非常坚硬，一个足迹也不见。
老婆婆就这样含怒又进去了，以为汤姆用一套假话欺骗了她，先假装生病，然后又溜掉。
可是第二天她就改变了看法。
原来，约翰爵士家的一条大猎狗凭着汤姆身上留下的气味，带着追赶的人进树林、越禁猎地，跨山荒野，最后找到了老妇人学校。
老妇人看到约翰爵士的到来，她行了个很深的屈膝礼，因为她是他的一名佃户。
“喂，老太太，你好吗？”约翰爵士说。
“像你的背一样宽的祝福给你，哈索沃。什么事情让你一大早就看上去那么伤心？”
“我在找一个迷路的孩子，一个扫烟囱的孩子，逃出来的。”
“哦，哈索沃，哈索沃，”她说，“你一直是一个正直的人，非常仁慈，如果我把他的消息告诉你，你不会伤害那可怜的小家伙吧？”
“不，不会，老太太。我恐怕，我们从家里出来追他，完全是因为犯了一个糟糕的错误……”
听到这里，老太太忍不住放声大哭起来，打断了他的话。“那么，他跟我讲的完全是真话，可怜的小乖乖！啊，第一个想法总是最正确的，一个人只要愿意听听自己的心怎么说，它就会引导你做正确的事。”说完这些，她把一切都告诉了约翰爵士。
“把狗带来，让他找。”约翰爵士只说了这么一句，牙关咬得紧紧的。
狗立刻被放了出去。他从村舍后面走开去，越过小路，穿过草地，跑进一小片赤杨树林；在一棵赤杨树的树根旁，他们找到了汤姆的衣服。这样，他们该知道的都知道了。
约翰爵士凭什么认为汤姆逃向老太太家了？