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“所以，你其实不用太担心。”
尤里听着听着，点点头，眉头展开了一些。瞅瞅我，老老实实道：“有一窝狼崽不知为什么，生得晚，才两个星期不到。也被他们放出来。这只爬得快，刚巧钻进了马粪堆。他们一时没找到。我……就把它藏了起来。又跟乔治买了头羊。这羊前天夜里刚刚被狼叼了羔子。”
我忍不住失笑。又提醒他：“你打算怎么养呢？现在还小，当然可以瞒着人。以后长大了，性子野了，半夜乱嚎，不但惹人注意，没准还一拨儿一拨儿地招来山里的狼认亲呢。”
尤里摇了几下头，停下来殷切地看我。虽然没有开口，脸上分明写着：“你会有办法的吧？”
我一摊手：“我也没养过。还有，狼是要吃肉的。”
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这样子“怦怦”劈头盖脑地打击尤里，并不是本意。对于小狼的去处，我隐隐约约有个想法。可是呢，还没把握的事，毕竟还是闭上嘴，少应一声的好。
狼杀了不少。按照全民会议上说的，谁干掉的狼，谁得皮子。大伙合围打下来的，或者攒起来最后平分，或者换了钱来分。尤里因为起的作用比较大，得到好几张皮子。维克还给他一笔补贴，算是早出晚归帮着辛辛苦苦组织人手的功劳。
尤里很高兴，我觉得很理所当然：
——他根本不会和维克争功劳，又能干，又老实肯干听指挥，维克能不好好笼络一下么？
又过了两天，不出之前所料，因为暴风城对铜矿压得很紧，郡里能调出来的人手不得不就此转移了重心，放过了受到很大损失的森林狼，去对付狗头人了。
听尤里说，那些狗头人几乎已经将整个回音山矿洞当成了它们自己的地盘，而且还有一定的社会组织。北郡这边，则希望在驱逐和消灭狗头人的过程中，尽量不要破坏矿洞里的铁轨木梁等设施，所以事情比较棘手。
我么，还是钓鱼。反正查理给人的印象，人还不坏，有几分小聪明，但却是个连钉耙都抡不顺的家伙——废话，不管什么农具，我统统最多才摸了两下，能使得和乔治他们那些自小用起的人一样么？！
虽然日子照旧过，但也不是没有改变。
首先，钓来的鱼直接拎去修道院，卖给替民兵和卫兵做饭的厨子，不用再麻烦晾成鱼干了。
因为维克和治安官毕竟是迫于人手不足而请农夫们帮忙，所以愿意参与又被选中的那几个，不仅有津贴，中午还管饭的。长官一声令下，厨子连忙添菜。而鱼呢，弄起来虽然比肉麻烦些，但是价格却也比肉便宜。
其次，就是我跟尤里学了挤羊奶。这下子，出门前的最后一件事、回来后的第一件事，变成了去看小狼崽，喂它吃饭。
只不过两三天时间，小狼崽的眼膜就薄了许多。眼球仍是充满液体，黑汪汪的，但小狼崽好像已经能模模糊糊辨认眼前的东西。每次挪开木板喂食的时候，左右挥挥手，它的小脑袋就会跟着扭来扭去。
这样子又过了一周，老杰森说好的请客日子到了。
第一卷 北郡山脚下 27 宁静生活的尾声
回音山里矿洞外的四个狗头人营地，在过去的一周中，都已经陆续被解决。明天开始，就要打响最后的一战。大家已经连续奋战了快两个星期，神经天天绷得紧紧的，都累坏了。
而且，虽然因为卫兵打头阵、维克指挥得当的关系，并没有出现伤亡，但是狗头人毕竟会使用简陋的武器，受伤的还是有几个，牵来助阵狗也死了好几条。
因此，今天老杰森请客，人人都觉得趁这个机会放松调整一下是个好主意。休息一晚，明天好一鼓作气把狗头人从矿洞里赶出去。由于存了这样的想法，加上老杰森邀请得十分热情，不仅全体民兵来了，连维克队长和治安官玛克布莱德先生也都高调到席。
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长面包条、甜面包圈、烤面包片、葱香面包、葡萄干夹心面包、鸡蛋三文治、熏肉三文治；
羊排、猪排、牛肉，烤的、炖的、奶油焗的；
生菜、莴苣、土豆泥、蔬菜沙拉、鲜蔬浓汤、奶油蘑菇汤；
还有火腿、香肠、鸡翅、鸡腿、鱼卷、鱼排……
以及撒满了培根丁、肉粒、玉米、蚕豆和碎蔬菜等等的烤面饼——披萨？！
食物摆了整整两条长桌。
老杰森平时虽然不算抠门，也挺节俭的，这回是实在很高兴吧。
我先尝了一份汤，然后挑自己平常不太吃得到的，每样都取了少少的一些。呆会还有菜上来，最后才是甜品，放过那些岂不可惜？
刚刚把一片香肠送进嘴里，忽然听到身后爆发出一阵欢笑。我扭头看去，正瞧到老杰森举着一杯金红色的酒，说了几句什么，然后给所有民兵，包括维克和治安官都倒上，然后他们举杯互贺，都干了一杯。
尤里也在其中。他的举止中规中矩，但好像还是有点不太习惯这样的场合，背影瞧上去绷得有点紧。
“哦，得了，查理，不要盯着他们的‘金美人’了。”丹尼尔修士啜了口葡萄酒，尝了一块牛奶小饼，好整以暇地“安慰”我，“毕竟，你还小。那酒太烈，你想喝，还得等几年。”
——还小？！
我叉起一大块烤羊排，用力咬、狠狠咬！
咬到第四口的时候，小汉斯端着满满一大盘子东西走过来，拍了一下我的肩，轻轻撞我一肘：“嘿，查理，和我们一起，去看看小莫里和小古德赛马吧？”
丹尼尔一脸微笑慈爱得要命，直往我的伤口上撒盐，兴致勃勃地鼓动：“去吧去吧，你也该和同龄人多玩玩，别老是老气秋横地。”他比划了一下额头，“小心长抬头纹。年纪轻轻的，那可就不帅了！”
我嘴里塞满了东西，差点噎到。一个字的抗议和反驳都没有吐出来，就被小汉斯生拉硬拽地拖走。
可怜的查理！
——谁让你根本没有一个正常年龄，而北郡人收留你时，都觉得你是个小流浪汉，顶多也就十六七岁呢？
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说是赛马，毕竟只有两个骑手，之所以热闹，其实是因为可以下注。下注的方法很简陋，既没庄家也没有赔率大小。押谁、押多少逐一记一下，赌金都放一块，就搁在大家眼皮底下。最后由赢的一方，按照各人出钱多少，分了所有的钱。
小汉斯押了小古德五十个铜币。我入乡随俗，跟着押了小古德三十个铜币。这点赌金，数额大小算是中等偏少，很符合我的身份。
赌法虽然简陋，由于分成两拨、对抗性强，气氛还是挺热闹的。大家都端着自己的盘子，有的坐在地上，有的坐在木料上、栅栏上，有几个甚至爬上了一人多高的干草堆上，边吃边看。
小汉斯就没有这么好的福气了。他是活动的组织者之一，和另外两个人一起，要维持比赛的公正，负责喊号、收钱管钱、记录之类的事。谁叫他乐在其中？
我趁热先吃了奶酪焗牛肉和披萨。埋头对付它们的这一会，隐约听得一声节奏分明的“一、二、三！”抬头看去，只见一棕一黑两匹马撒起蹄子，朝草场那一头飞奔而去，在宽阔坚硬的田间路上划出两道灰尘。
马上的两个小骑手都俯低了身子，紧紧贴着马背。他们跑的是直线，两百米左右后，就被路边起伏的土沟和其上茂盛的灌木遮住了。除了干菜堆上的那几个，大家都纷纷站了起来。
我坐在栅栏上，跳下来只会更矮，站上去眺望不敢。左右看看没什么好位子了，于是干脆继续享用好吃的。
不到五分钟后，小汉斯数给我七十二铜币，其中四十二个是赢来的：“你挺幸运的。”他看看我大半已经空掉的盘子，大口吃着他自己的东西，“……馋鬼查理。”
“借光，跟着你下的注。”我耸耸肩，指指小汉斯的口袋——他刚刚把一个银币放了进去。四十铜币是本金，五十六个赢来的，还有四个，来自分完钱后剩下的零头。押小古德的有十七八个人，零头为十三个。不够分，就归了三位组织者。
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说这一句时，查理十分诚恳。
但接下来发生的事很快令我意识到，这次的判断，大多是错了……
第一卷 北郡山脚下 28 捂住嘴拖进草堆
赌完马，大家说说笑笑、边吃边聊。即使是两位赛手，放下几句诸如“哼，这回便宜你了，下次等着瞧！”、“怕你不成，来吧！”之类的气势汹汹的狠话后，又变成了勾肩搭背的好哥们。
没一会，有人手里抓着块蛋糕，跑来大喊一声“甜点出来啦”。这帮小伙子都正在长身子，胃口特别好，几乎吃不饱，一听这声吼，怎么还要等人催？
立刻呼啦啦就给跑了个干净。
汉斯匆匆吞下最后几口东西，咕嘟咕嘟灌了一气牛奶，还有能耐腾出空来和我说话：“你不去吗？”
我高估了自己的胃口，又加上到了平时午睡的时候，实在是动都不想动：“撑死我了……”
小汉斯嗤笑一声，摇摇头，拿起我的盘子带走，顺手不轻不重地推了我一下，朝一座远离马厩的干草堆一指：“喏！从外往里第二排，从这边数过去的第三个草堆，底下挖了个洞，是艾伦他的‘四大耗子洞’之一。他们今天都在帮忙，分不开身。你钻进去睡一觉吧，我会和他说的。这个地方几乎人人都知道，他不会生气的。”
郡里几个大农场主都雇佣了不少人。壮年的干重活，不仅给三餐吃，还有薪水，是正式订下了合同的雇农——通常是有人见证的口头合同。年少年老的做些轻活，那么就只管口饭，不算雇佣。不过遇到丰收节、新年等时候，只要收成不坏，主人家大多会给他们添点可以拎回家去的麦粉火腿之类。比起郡里有些不太会经营的人家家里的老人小孩来，还过得更好一些。
只是，遇到农场主举行像今天这样的大规模宴席，他们也算是主人一方，所以得帮主妇们打下手跑腿。而雇佣的壮汉们早上照旧干活，快中午时候放半天假，换件好衣服来赴宴，也属于客人。他们却要直到客人敞开肚皮吃得饱了，才有空休息。
小汉斯说的艾伦，正是老杰森这些小雇农们里最厉害的一个，其实也就是个半大的孩子王。像老杰森这样规模的农庄，养的牛羊马匹不少，即使不是冬季，为了应付坏天气，晒上几垛干草备用也是很有必要。更何况近来闹狼患，又是羊下羔子、奶牛产犊的时节。好好的宝贝牲畜，出门放个牧常常就放没了，谁舍得呀？
所以干草垛前所未有地多起来。六排五行，整整架了大半个晒场。
真是想瞌睡有人送枕头。我连连谢过汉斯，按他说的，找到了那个‘耗子洞’。
洞口很隐蔽，也很巧妙。朝阳，用两捆与众不同的干草塞着——这两捆草一头参差不齐，瞧上去再正常不过。可拎着捆绳转过来就能看到，另一头切得平平整整。而且比起一般的草捆，它们要短了一大半。
洞里边两侧用石头木块垒起了洞壁，上头架了木板，下面交叉垫了厚厚的好几层干草，草层上铺着一块打满补丁的旧帆布。
这个洞足足占去了小半个干草堆，显然是在堆草垛的时候就搭起架子，这才“挖”出来的。
我钻进去舒舒服服躺下来，正想把干草捆重新塞塞好，却看到阳光暖暖地照进来，落在浅金黄色的干草上，晒出干净厚实的微甜气息。于是犹豫了一下，想起“几乎人人都知道”，又放弃了。
春光正浓，暖风正醇，要是堵上了，多煞风景。
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事实随即证明，不堵上，更煞风景。
正迷迷糊糊舒舒服服地睡过去，忽然觉得鼻尖上一痒。
我略略一挥，赶开那只小虫，没理它。
可没一会，又是一痒。
我掸掸鼻尖，转了个身，继续睡。
第三次痒痒很快降临了。我终于意识到有些不对，可又困得发懒，不愿意醒来，于是默默对自己说：
——恐怕……是臭虫！
这里一想，顿时激灵灵打个寒颤，猛然醒了过来。睁开眼，却被距离面前只有一尺左右远的人吓了一跳。这个人这张脸我再熟悉不过，是尤里。他撑着地，半个身子钻进干草堆里，正盯着我看。
尤里似乎也被吓了一跳，飞快地扔掉了一截什么东西，扭头看着盯着洞壁上的一根稻草，嗫嚅了片刻，忽然冲我没好气道：“您真是……我到处找了好一会，东西都没顾得上好好吃。如果不是汉斯有事来跟我说话，我实在想不到你居然会在这里！”
“你”都冒出来了，看来尤里被折腾得不轻。只是……
今天这种时候，他找我做什么？
我乱没形象地打个哈欠，很不明白，只好问他：“怎么了？”
尤里很不甘愿地开口：“苏珊娜小姐想见您。”说完，脸色更差了。
苏珊娜么？尤里似乎很怕她。她的脾气也实在不怎么好。不过她很漂亮啊。而漂亮的女人霸道一点，不正是男人们喜欢的那个调调儿嘛？他们似乎觉得让那样的女人化成绕指柔比较有征服感。所以，只要苏珊娜别动手，这又没什么。