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去是不愿意去的。和不懂事的小孩打交道实在太亏待自己。我点点头示意知道了，在心底里默默盘算。尤里似乎有点儿看上了苏珊娜？不然，美女玉旨的差使，他一个正处于发情……呃，发育期的青少年，做什么黑着脸。
那么，我该怎么和尤里说，才能让他既能跟苏珊娜交差，又可以让他明白，苏珊娜再漂亮，也不过一个人、一个和他一样的人而已——他要是愿意，完全可以和那个嚣张的小女人分庭抗礼呢？
正在此时，一个沉重的脚步声从远及近，到了草场中央停了下来。随之，维克压低了声音，略有不耐地开口问：“怎么还不来？”
——他在和谁说话？
尤里听到维克的声音，眼看就要站起身来去打招呼。我一个激灵，一把捂住他的嘴，立即把人拖进了草堆。
第一卷 北郡山脚下 29 神秘来客的靴子
尤里猝不及防，反手抓住我的手臂，虽然没有立即挣扎，却是猛然睁大眼睛使劲瞪了过来。
我两手没有空，嘴巴虽然有空，这会儿说话却是不行，只好牢牢制着他，用力板起脸来，神色凝重地对他摇摇头。
科林的事，他虽然有帮我避嫌的机灵，但是在这种场合下，第一反应竟然是想出去打个招呼，显然对于人心的险恶，没什么见识。比起我这个知道险恶却不知道如何应付险恶的来，更要单蠢。
我正担心尤里会坏事，那边又传来一个陌生的声音：
“您别急，也就这一会儿了。”
维克极具威严地冷哼一声，没有说话。
尤里听到陌生声音的回答，手上的劲头顿时松了。他眨巴眨巴眼，呆了好半晌，这才记起自己的处境。于是比了个噤声的手势，轻轻戳戳我勒着他脖子的手，瞟瞟我。
我放开他，轻手轻脚地够过一边的草捆，仔细地堵上洞口。同时忽然间，对暴风城白底蓝纹的骚包盔甲好感剧增。
那盔甲属于战士配备，自然是锁甲。某些部位为了活动方便，用的皮和布。从靴子到护腕、手套，再到头盔，有整整一套。外加统一的盾牌和佩剑，携穿在身上，对查理而言，沉重得不可思议。
不过，作为对自己军人身份的矜持和骄傲，也作为一种日常训练，卫兵们通常情况下，都不会脱下自己的盔甲。遇到休息日，或者已经值岗完毕，常常穿个半甲出来晃悠。这些时候，一般而言，也就是脱去碍事的手套、摘掉护肩、不戴头盔，搁下盾牌而已。胸甲、腰带、护腿、靴子这些重要部分，总是穿在身上的。即使到了天最热的时候，他们出门上街，至少也会保留一对护腕。
这是维克脚步沉重的原因。相比之下，因为不了解来路，对于同来的那个脚步无声的人，我更为忌惮。
一问一答之后，草场中央安静了好一会。但是这并不能令人放松下来。他们到底在等谁？又有什么事要商量？森林狼的事可以告一段落，北郡目前最可以做文章的事，无非对回音山矿洞的剿灭战。那么，那个陌生人会不会与此有关？
我“关了门”，低头盯着帆布上的补丁针脚，一边等维克和那个陌生人再开口，一边竭力梳理我所知道的、和回音山有关的人，试图以此找出那个声音的主人。虽然陌生，可也没准是我听过就忘到脑后去了呢……
正出神思索，忽然被尤里轻轻推了几下。不解地看过去，这才发现两人模样暧昧。
刚才用强拖他进来时，自然顾不上什么得体优雅。那时他靠外，我在里侧。但后来又去堵洞口，因为心急，可以说是从他身上爬过去的。此刻，彼此紧挨之外，腿还架在他的腰上。
我怔了一下，脸上顿时有点发热，连忙尽力往旁边让开。可惜，虽然不再拿他当搁脚凳了，效果却实在有限。这毕竟是稻草堆里的洞，一个人坐着或者躺下睡觉，虽然可以绰绰有余，两个人呆在里面，就变成拥挤了。
尤里混不在意。他莞尔翻过半个身，贴着洞壁躺好，舌头一吐、抬手拿食指划划左右脸颊，做了个“羞羞”的鬼脸，而后微笑着伸手过来，在我鼻梁上轻轻一刮。
彼此依旧是呼吸可闻、体温可触。我心慌之下，一时没有防备，让他侥幸得手，忍不住愤愤地白了他一眼。
……哼！
有些事，他不会明白的。
尤里被这么一凶，悻悻地缩回了手去，笑容也不再那么嚣张。可其实，他眼里的笑意却是有增无减。这家伙挠挠头，很快缩缩肩、摊开双手，摆了个了“好吧好吧我道歉”的姿势。
——竟然当查理在发小孩子脾气？！
我盯住洞壁上的木石花纹，不想理他。
尤里还想“说”什么，恰在此时，外面有另一个人的脚步声传来，听方向正是从我们这边过去。
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堵门的几捆干草之间，靠上方的一端，有点儿倒三角形的间隙。微撑着身从这间隙里张望出去，隐约可以看到一小圈外面的景象。虽然这点半块巴掌大的视野视角很低，离地才一尺半左右高，而且还被一根根横七竖八的干草割得细碎，但总比没有好。
我小心撑起点身，从这里张望出去。一边压低呼吸，大气也不敢出。
小汉斯说的原来没错，我的运气很好。第三个人，恰恰从这个草堆前走过。我只能看到他膝盖上下那一截，本来没有指望会有什么收获，不想却意外捞到了点：
——这人穿的靴子很特别。
北郡的农夫虽然也穿靴子，但大都是羊皮的，而且除了雨靴之类，最高的，也只有到小腿肚。春天天气还算不上热，卫兵出门一贯穿的锁甲战靴。而民兵们，其实就是拿着短剑和木盾的农夫。
这人却不同。他的靴子不是羊皮，也不是狼皮，不但包裹了整条小腿，而且还高过膝盖。另外，膝盖那儿的设计很巧妙。非常厚实，不仅保护了膝盖骨，隐约还有坚硬的不知什么材质镶在里面。
只要他抬起膝盖一撞，肯定会给他的敌人带来噩梦。
艾伦的“第一个老鼠洞”虽然差不多人人都知道，但这人人毕竟只是指交好的一些大小农夫，和维克那样的长官自然无关，和这位不知哪里来的神秘客人也无关。
所以，我担心的事情并没有发生，他走到了草场中央那里，第一句话就轻松写意：“唷，你们到得这么早啊。”
维克的语气听起来有些不满：“是你迟到了。”
神秘客人毫不介怀：“啊，我迟到了吗？”他的语调里立即带上了一种听起来很诚恳的歉意：“没办法，他们硬要我多喝几杯。”
原来这位也在老杰森的客人里面。
维克没有吭声，应该是在端架子压人。因为之前那位陌生人当即打圆场：“好了好了，说正事吧。”
我一边凝神听，一边慢慢地、轻轻地侧过身躺下来。到这时，才发觉刚才因为地方狭小，用力姿势很不对头。这不，手臂开始酸痛起来，让人忍不住皱起脸。
尤里伸手过来帮我揉，我正想义正词严地拒绝，却听到那边进入了正题。
是神秘客人的声音：“如你所愿，麦克。”他的语调轻松愉快，说的事却不好玩：“长官，您和您的手下打算在什么时候，和几位通缉犯‘好好谈一谈’呢？”
第一卷 北郡山脚下 30 年轻人的上进心
——通缉犯？！
我只觉得心脏猛然一拎，好像被吊到了半空中，上头又狠狠加了一块大石头似的，又悬又沉，十分难受。没办法，“通缉犯”这三个字令人直觉地想到迪菲亚兄弟会，想到加瑞克，想到这群建起了暴风要塞，却受到欺骗、利用和迫害的工匠。
回答神秘来客的是一小会沉默。我闭起眼睛，紧张地集中所有注意力聆听那边传来的任何声响，不耐地拨开了尤里的手。
尤里没表示抗议。但他随即拍拍我的肩以示安慰，重新探手揉了过来。
我正要再赶，恰在此时，维里开口了，换了一副四平八稳的腔调，隐隐有些调侃：“这话听起来有点奇怪。难道，两位不是迪菲亚兄弟会的成员吗？
与维克同来的陌生人笑道：“我们当然是兄弟会的成员。对于兄弟会侵占北郡葡萄园的事，我们感到很抱歉。可我们刚刚从艾尔文森林过来，这些遗憾已经造成了，我们也是实在没有什么办法啊。”
维克不置可否：“两位都也刚从艾尔文森林来么？”
这回是神秘来客回答：“是的。我们明白长官在担心什么。您可以去闪金镇向治安管杜汉询问。不瞒您说，我们就是因为无法忍受兄弟会在艾尔文的行为，才会来到北郡的。可惜，我们实在没有想到，北郡也是这样。”
“哦？”维克没有明确表态，“那么两位约我在这里见面，又是为了什么呢？”
神秘来客辩白道：“这边也有不少人，和我们一样，并不赞同像侵占葡萄园的做法。只可惜，这些人大多刚刚入会，说的话，拿主意的人不在乎。”
之前的陌生人接口：“幸而索罗斯来了，长官。一切多亏有他在。不过，虽然我们这一方的意见被采纳，但也承受了很大的压力。很多事，即使在入会之后，普通的会众，原本也是从来不允许知道的……我们就是例子。所以，我们希望能够尽快得到您的帮助。因为我们并不想和暴风城作对。捕狼的事，还有眼下狗头人的事，请当作我们的一点诚意。”
维克的语气还是很平静：“帮助？”
还是那个陌生人：“是的，长官。这里的兄弟会想要成为北郡的朋友，而那些贪婪残暴的老顽固让我们无法做到这一点。”
这句话一出，他们的目的已经摊开在了太阳底下。
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他们又交谈了一会，无非对对方态度的试探。然后，维克首先告别而去。
锁甲军人特有的那种沉重而步履稳健的脚步声顺着原路消失在另一头，晒场上静了一会，只有风吹动草叶的沙沙声。我睁开眼，把他们的对话仔细想了想。
很明显了，索罗斯那家伙希望彻底掌握北郡兄弟会。不仅仅是取代加瑞克，还要完全削除核心成员的影响。
北郡是兄弟会根基比较薄弱的地方，毕竟这里人口稠密，大家多是世代耕作的农夫，彼此都认识，和暴风城也实在没有太多牵涉。这样一来，他的目的不是不可能达成，至少他有两个挺能说话的帮手。
不过，还有一种可能……
则是这两个人玩了个一箭双雕。借索罗斯的名义，去掉加瑞克。叛徒的黑锅归索罗斯，清理后的北郡兄弟会归他们。要是这样，真令人忍不住说一句：好毒啊……
晒场中间忽然响起一声暴喝，伴着急促的脚步声：“谁在那里？出来！”
尤里一惊，手往腰间短剑上一按，一撑垫子，越过我就要冲出去。
我也吓了一跳，总算还是留着点清明，赶紧一把搂住他的腰，而后又紧紧捂住他的嘴——如果真的发现了我们，他们不会大喝的。悄悄走过来不好么？起先那个陌生人的脚步轻得听不到，显然是个偷袭好手。
虽说如此，我毕竟没有把握。小小的稻草堆里，空气仿佛凝固。尤里也意识到了一些什么，没有挣扎，却是焦急地打着手势让我放开他，一边悄无声息地把短剑拔了出来。
……哼，难道我愿意抱不成？
立即放开。
两个人都聚精会神地听着外面的动静，绷紧了神经戒备。可外面却一时没有了响动。
也是我们运气好。这样只熬了一两分钟，马厩那边有农场的人说说笑笑地来取草。
这两个显然不高兴被人看到他们在这里，躲着来人忙忙从这边走了。巧不巧地，又一次经过艾伦的“老鼠洞”。我正听到他们说得兴高采烈。声音虽然不大，却也能听清楚几句。
“……就是不知道，那位队长会不会配合我们。”
之前的陌生人从鼻子底里哼了一声：“他不舍得放过这种机会的。仅仅把那些葡萄园子还回去，怎么能平息北郡人对兄弟会的怒气？何况，如果兄弟会原封不动地保有原来的规模，那些长官们，都不肯放心的。能够少几个，他们肯定乐意。”
神秘来客低低笑地笑个不停：“是啊，看他那样子，明明已经动心了……既抓到了犯人，又解决了兄弟会的问题。这样的好事，如此有上进心的年轻人，怎么会放过……”
谈话声伴着几乎听不到的脚步声远去，尤里吃惊地张大了嘴，半晌才挤出一个字：“这……”
麻烦啊，麻烦。我这回根本没有心思脸红。只半躺半坐地*在洞壁上，好久好久，都不想说一句话。
第一卷 北郡山脚下 31 不是办法的办法
有些事，不是不懂不知道，而是不愿意懂得、不愿意知道。云晓茶当年没有出社会寻找工作，就是对自己祖国的人际相处方式兴趣缺缺。那种表面热情心中冷漠乃至笑里藏刀的相处，太费时间精力，却无裨益。
传统的美德在那个年代，早已消弥如同烈日下的薄雾。建国后的政治动乱，多少人听从号召，却将朋友推上绝路，最后落得一身迷茫懊悔，更不用提多少小人如何得志。可怕的几十年，推倒了几千年里累积的忠义与勤劳。随后的改革开放，一批人先富起来的，也带来了笑贫不笑娼的新解，带来了仇富实质等于仇不公的悲哀，杀掉了诚信与悲悯。