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他以为今天的交涉会很困难，但是结果并非他想的那样。事实上，查理的接待无可挑剔，而且也给了他充足的药品。和上次一样的精品，比上次更高档，依旧是说出去会令人疯狂妒忌的平易价格，另外还有……折扣。
可尽管有这么多友善的证据，呆在小法师面前时，他的直觉没有一刻感到安生。那是危险的警示。\\\\\\十几分钟的时间，压力重重，令人比打了一场架还累。
----或许是屋子里太阴凉了？
下士老兵看看手里的小包裹，甩甩头撇开那点不对劲，匆匆回自己的营房去了。
那儿还有一大堆事等着他。
二二零一里，长桌前，尤里横跷着二郎腿，抱臂靠在椅背上，同情地望着疤脸比尔急急忙忙而去，转头看向查理：“今天心情不太好？”
“心情不好？”查理挑挑眉，看了尤里一眼，移开视线，目光钉向剩下的那瓶甜橘酒上，“他送的礼物很不错，而且也算花了他好几个钱，所以我给他打了折。****为什么你会觉得我心情不好？”
尤里仔细瞅瞅查理，耸耸肩一笑，转而聊起了别的。看来小法师先生的确心情不好。为了自己的人生着想，对此保持缄默是最好的选择。不止一拨。疤脸比尔之后。是贾斯汀大法师。
贾斯汀大法师带来了查理他们的报酬，并且替忙碌的治安官和副队长致了歉。=**给一个简短的回应。
贾斯汀说得累了，也说完了。效果不错。他满意地停下来，期待地望着对面年轻地同行：“所以，我们希望您可以。”
“我明白了。现在看来，目前的确是拿回石堡高塔的最好时机。”查理点点头。暗自有点羡慕白鸽。来自达纳苏斯的盟友不用招待这样的客人---如果暗夜女猎手主动参与支持，长官们乐意看到队伍里多一个神箭手。如果不愿意，因为隔了一层，长官们不会派出说客。****毕竟，战场总是让人丧命。“所以我决定：留下来。”
贾斯汀差点一口热血呕喷而出，他竭力保持风度。但是效果不怎么样。这位花白头发地法师挺直坐姿，用力一顿手中的法杖：“您还没听明白吗？！”
“不，您说得很清楚了。”查理回答得平静，同时为自己感到悲哀。他知道暴风城不会有援军过来，但他无法令人取信这一点。唯一的选择是留在湖畔镇，但愿这能让他找到办法来做点什么……“可是您和您的同僚都要参与进攻，不是么？”
这一点在近几个小时内，依旧属于军事机密。\\\\\\贾斯汀斟酌了一秒。决定将查理视做将来的同僚----他还是认为自己能说服对方：“是的。”能去地都会去。
“而豺狼人龟缩在赤脊峡谷。防御战那一夜之后，在居民们的大力支持下，冒险者削剪了他们的羽翼，可惜，没有进一步伤到他们的筋骨。^^ ^^”
削剪了羽翼，但是没有伤筋动骨----的确如此，一针见血。贾斯汀的脸色凝重起来，他已经隐约明白查理想要说什么了。
“现在，为了夺回石堡高塔。驻军精锐和大量冒险者都要出动。被留下来的是伤兵和菜鸟。上次的夜袭带来地损失不小，镇子上的卫兵人手短缺严重，防守空虚。
“这样的情形下，无论就战略而言，还是就个人而言，我都坚持认为，保护湖畔镇。= =是比打下石堡高塔更重要的事。”
查理端茶喝了一小口。喝完了才想起客人恐怕看不懂：“所以，我决定留下来。或许会有需要。可以为湖畔镇略尽绵薄之力----尽管你我都不期待那种机会的出现。”
贾斯汀注视着查理淡绿色的眼睛，轻轻一点头，没有说话。从那双眸子里他看不出任何波动。所以，虽然他的确不知道“端茶送客”的规矩，但是他知道自己无法改变查理的决定。
在过去地一天半里，贾斯汀已经调阅了查理的功勋资料。^^ ^^这个小法师在闪金镇时的行为说明，他对当地居民挺有感情，并且对卫兵们有一定好感。而湖畔镇这边，不提霍森他们的事，之前不久的那场夜袭防御战，小法师和他的同伴的表现更是可圈可点。
值得庆贺。
虽然如此，对一个不是出生于暴风地年少法师，运用手中地权力迫使对方听从自己的调遣，只会招来厌恶与憎恨。没办法，十几岁地孩子，特别是男孩子，总是充满叛逆精神。^^ ^^而天赋之才上佳的法师则极难控制，要知道他们甚至有能力孤身穿越大陆：----身为法师的骄傲和年轻人的鲁莽，令他们有足够的勇气作出那样危险的选择。同时，上佳的天赋和旅途中接连不断的磨砺，赐予了他们不小的机会去平安完成那漫长的旅程。
所以嘛，他可不想把查理推向其它势力。近在赤脊山东北，就有个莫甘斯。远一点而言的话……难道把一个出现在暴风的人类法师拱手推给铁炉堡，就值得庆贺了吗？
和睦相处，让己方在其成长中扮演一个令人尊敬和喜爱的角色，笼络笼络，再笼络、继续笼络，一直笼络到永远，这才是最好的选择。
话说，当年他就是这么被拐进军队的。这么多年了……
沉默令屋内的气氛变得沉重。尤里悄悄坐正了身子。开口插话意味着示弱，他不想那么做给查理添乱。然而贾斯汀毕竟是个大法师，而且是这里举足轻重的人物，他有必要对最坏的情况作出一点准备。
查理保持着温和却不容置疑的外交表情，平静地等待对方的回答。
贾斯汀没注意到尤里的警惕。他在短短一瞬间想了很多，甚至想起了自己曾经有过的年少岁月。那时候怀恩国王刚刚去世，莱尼王子在加冕为王的那一刻，就立即投身于保卫暴风要塞的战争。
那时候，他比查理大几岁？一岁，或者两岁……
所以再次开口时，贾斯汀瞧着对面一脸老成、脸蛋却分明嫩得与孩子一样的查理，几乎忍不住露出了点笑意：“那么，湖畔镇就交给你了。”
你？除了师生或者朋友之间，高阶法师与低阶法师交谈，一般都会使用您，以示尊重……或许只是一时疏忽？查理有点拿不准自己在回答时该使用“你”还是“您”，他决定把这两个词都避开：“我会尽力。早日凯旋。”
39 乌云压顶雷雨前
时近中午，烈日炎炎。尤里与查理带着行李离开大桥南边的军营，往湖畔镇旅馆去时，正好夺回石堡高塔的军队开拔。两个年轻人让路在旁。尤里拉着查理爬上宽敞的大桥石护栏，目送卫兵们列队出发。
查理一向认为暴风城军队的蓝白盔甲骚包得很。这一次，他却发现，原来这幅打扮，也会有令人觉得一片肃杀的时候。
紧随在卫兵们后面的，是整理成编制的冒险者们。\\\\\\这些人虽然出于命令，不敢大声喧闹，但是散漫的习性不是一日两日里能改尽的。比起前方的队伍来，他们的队伍，简直像一条蚯蚓。
尤里只穿了胸甲，这一点，加上他的年龄，让他看起来像个菜鸟。查理更是不起眼，一身平平常常的衣物，瞧着就像一个普普通通的居民。加上的确有几个居民听说了动静，特地跑来看热闹，所以走过的卫兵也好冒险者也好，大多把他们俩当作看热闹的湖畔人，没有留心。****
只有疤脸比尔，捧着头盔，大声呵斥他领着的那班年轻卫兵的同时，竟然还有闲暇四下打量。看到一旁护栏上坐着看热闹的两个年轻人，他略为一愣，随即并起食指中指碰碰自己的前额、点点头，远远打了个招呼。^^ ^^
查理对疤脸比尔笑笑，学着疤脸比尔的手势回了一个招呼。白鸽这时刚刚背着行囊出来。暗夜女猎手灵巧地跳上护栏，见状奇道：“他怎么忽然和你们有说有笑起来了？”
尤里也有样学样地回礼：“因为查理又卖给他不少……”他顾虑到不远处有人，咽下了后面半句，朝白鸽瞟过去“你明白吧？”的一眼。^^ ^^
白鸽恍然，耸耸肩瞅瞅查理。嘿嘿地笑了起来。
“闹出这么大动静……”查理不满地嘀咕了一声，目送疤脸比尔转身和他的小队走远，皱紧了眉头，“就不怕被黑石兽人发觉。叫他们有了准备吗？”
“这你不用担心。”尤里随意换了个姿势。“我敢打赌。^^ ^^玛瑞斯早就派了精锐人马，把天天在镇子门口张望的那些黑石兽人扫荡了一遍。”
“是啊。大部队的行动，总是瞒不过地。”白鸽乐呵呵地给格朗姆顺着鬃毛，“与其在这上头下功夫，不如另外想想办法。”
“原来如此。”查理点头受教，然后他有点诧异地瞧了瞧白鸽，“有什么喜事吗？我是说……你好像很高兴？不是一般的高兴。^^ ^^”
“噢，我今天早上刚刚卖掉了两个丝囊。”白鸽乐滋滋地笑了，笑得脸上的刺青仿佛雨后野藤一样，看上去滋润无比。“价钱挺不错。”
“丝囊？”
“记得那天午睡完蹿出来的那只蜘蛛吗？那儿不止一只。”
“它们全被干掉了？”
“嗯。= =我分到两个，最好地。一开始打算卖给你地。法师们总是挺有钱。”白鸽瞥瞥查理地腰包，“有了一双蛛丝手套，不会介意再来一对蛛丝软靴，甚至一件蛛丝长袍……可你居然例外！接着又听你们说了皮子的事，我就把它们给忘一边儿了。”
“然后呢？”
“今天早上去后勤那儿换箭头，发现他们在愁这事。= =贾斯汀他们的装备集体损坏了一批。真奇怪。据说是被火烧坏的……三角路口那边把能找到的蜘蛛都翻出来宰了，丝囊全送来了，可是还是缺了几个。我想起我那两个，就把它们便便宜宜地处理掉啦。”
“被火烧坏？大概是豺狼人突袭镇子的那天晚上吧。当时他们成功施放了烈焰风暴，可是有点太勉强了。= =”查理若有所思。这推测八九不离十。看来勉力而为，不仅对法师本身有害，还会损毁装备。
“说起来还要谢谢你。两个金币一个丝囊。这价格是你的功劳。”
查理有点不太好意思地解释：“那天我在裁缝店里碰上的军需官。不是前天晚上给我们安排屋子的那个。你瞧，那会儿他用特权收走了丝绸。^^ ^^害得我得花大价钱才能买到一点点，还趾高气昂，对店里的老板呼来喝去，让他们把约定地生意往后推，先腾出时间来做他的订单……总之我看那家伙特别不顺眼。所以……你赚到了四个金币？”
白鸽摊摊手：“三个金币六十银币。年纪很轻、红头发的那个？他是个下士，不是军需官。他和史丹佛一样，家里有点地位。那种人怎么会有好脾气，也就只能用来吓吓普通平民。军需这一块，有时候其实挺麻烦的，算是物尽其用吧。不过负责这里的军需官是泰勒，就是给我们安排屋子的那个。你知道的，我这两天总是去麻烦他……”
查理点头受教，听到后来特地瞅瞅暗夜女猎手地箭壶，然后摆出了一副了然的模样。
两个蜘蛛丝囊贩卖者说完了，相视贼笑。
尤里在一旁听得清楚，除了无奈摇头不知道自己还能有什么别的反应。查理整日里一副老成样已然成了习惯。偏偏这家伙气质沉静、见识不浅，再怎么装，看上去也显得很自然。也只有在这种时候，他才会觉得，这个犯起了小心眼的家伙，年纪其实还不大。
大块石铺砌的桥面没有多余的装饰，原本在阳光下显得非常精神，这会儿忽然开始缓缓黯淡了下来。查理和白鸽忙着嘿嘿偷笑，没有注意。尤里无意间发现，若有所感地抬头望天，正好瞧见一大片乌云，从北边赤脊山谷的方向，缓缓压过来。
铅灰色地云层低沉沉地，重重朵朵之间，隐隐有银色的电光一闪而没。
“要下雷雨了。”
40 现在真的是盛夏？
夏日的暴雨来得快。乌云一出，人们就纷纷往回赶。幸而湖畔镇就在桥对岸。查理尤里到达布瑞安娜的旅馆时，天还没有黑下来。格朗姆似乎看上了一种和摊面饼差不多的街边小吃，连带白鸽跟着慢了一步。
“两间房。”查理一指自己和尤里，对柜台后的旅馆伙计道，同时推过去几个银币做押金。喝了那瓶甜橘酒，他可再也没有胆量和尤里睡一块儿了---占便宜饱眼福之类的，当然很不错。可惜，对定力的要求太高。\\\\\\
伙计手脚麻利地登记时间、划上押金、递出钥匙。查理取走其中一把，转身上楼。
尤里掂起剩下的那把钥匙，侧头瞅着查理匆忙的背影，心里闪过一丝隐隐约约的念头。他靠着柜台一倚，摊开手，低头瞧了瞧掌心的钥匙，略一思索还没想出个一二三，却正好见到白鸽领着格朗姆推开摇门迈入旅馆，也带进来外头亮晃晃一段街景。于是灵光一闪，尤里忽然有了主意。^^**有一瞬间他慌了。虽然因为知道来者是尤里，查理旋即又放松下来，但刚刚过去的一瞬间已经让他吐出了一个不该给出的回答：“红烧肉？”
“那是什么？”尤里察觉到了查理刹那间的紧张。不过对他而言，听起来香浓肥腴、富有特色的肉食，比查理的小秘密更有吸引力。反正他从来都没想过去逼问查理……所以尤里热切地盯着查理：“好吃吗？听起来挺棒。^^ ^^”