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赫林迪斯笑了：“只是作战部分。如果要进攻、要防守，她比我在行得多。Elun在上！终于可以摆脱那些了……我更乐于琢磨如何充分利用一块上好的皮料，而不是考虑怎么把一片山谷里上百成千个脏兮兮的黑石兽人扫荡干净……”
查理认真地打量对方，惊讶地发现暗夜精灵正对自己地放权行为洋洋得意。xxx他耸耸肩：“好吧。白鸽是个优秀的指挥官，我们对此深信不疑。但是，您告诉我们这些……会不会不太合适？”
赫林迪斯微微一怔：“我好几次听阿特里问起过您，难道您不知道？”
这话的言下之意，您效忠湖畔镇只是个时间问题，难道不是吗？
“我知道。今晚不提那些。”查理耸耸肩，“我只是想知道，您为什么让白鸽在达纳苏斯等了您好几年？”
尤里停下叉子。从牛排里抬起头来，配合查理摆出一副虎视眈眈的样子。盯住了赫林迪斯。
查理瞅瞅尤里，忽然觉得这家伙很有点白鸽娘家人的味道。
“喔……”赫林迪斯看看查理，又看看尤里，意识到了什么，不太甘心地解释：“那时候。一开始是接到命令，没办法。后来我想，战争太可恶了。害得，唔，害得那么多同胞遭受危险……战歌氏族杀死了高贵的塞纳留斯。这仇不能不用鲜血清洗！然而阿拉希那边……”
说到这里暗夜精灵露出了害羞的神情：“事实上无关信仰，只是为了地盘，不如双方停下来谈和，那样才好……”
两个年轻人一时均听得傻住了。
查理撑了一会没忍住，捂着额头撇开脸，无言哂笑。
尤里担心地注视查理，握住他放在膝盖上的手。
赫林迪斯不满地扭动了一下。
一小会地缄默之后，查理才叹息了句：“停下来谈和……那当然是最好的。”
“却也是最难地。”尤里放下叉子，端起酒杯喝了一口。他没有放开查理。就这么继续开动了。“那么您现在还对阿拉希的和平抱有希望吗？”
“我那时候想得太简单了……”赫林迪斯对自己的幼稚倒也坦然。他对此感到不好意思。但却没有试图去否认和掩盖：“并不是每个种族的性格都一样。至少对人类而言，开疆拓土很有诱惑力……但是。无论如何，不能否认的是，我们和部落有共同地敌人----危险而强大的敌人……所以，或许某一天，双方会放下武器，坐下来谈一谈……”
“我可不希望有那么一天。”查理解决掉一块剔了籽的西瓜，无视赫林迪斯地诧异，几乎轻佻地开始大肆评论，“喔，您想想：如果那一天到来，必然意味着情况已经糟透了。对疲惫不堪的人民而言，长期的局部战争总比全面抵抗入侵好。而且，就算有了那么一天，也只是暂时地。共同的敌人倒下的那一刻，即是盟约名存实亡的开始。既然如此，不如……”
尤里担忧地示意查理停下来，但后者好像没有发觉。尤里不得不用力紧紧查理的手，查理不满地扭头瞪他，却在对上尤里湛蓝的眼睛时，突然泄了气，像被戳破的皮球一般瘪了下来。
赫林迪斯闷闷地抿了口酒：“……我明白。”他似乎对自己杯子里面的酒产生了莫大的兴趣，看起来没有注意到两个年轻人之间地小动作。
尤里花了点时间才安抚好查理。然后他利落地将一小块牛排送进嘴里，并以同样地利落斩钉截铁地换了个话题：“您和白鸽这几天有空吗？我们的新房东有一条船。不大，一个人就能扯帆开出去；也不小，坐六个人没问题。”
赫林迪斯对游湖地提议非常向往，可惜要等到最近的一次军事行动结束----也就是大约一周之后----白鸽和他才可能腾出整整半天或者更多的空闲。
两个年轻人留下了住址，他们愉快地告别，彼此之间比第一次见到对方时融洽许多。接下来的几天里，查理和尤里过着简单充实的生活。清晨训练，余下的时间大部分消磨在铁匠铺，有时也划船出去消暑。
罗杰和韦伯要去船帆作坊工作，又要照顾琳娜，家里的船总是闲置。那条船四五成新，以前好像常常被用来捕鱼----虽然房东仔细清洗过了，船上依旧散发着若有若无的鱼腥味。
因为不敢直接询问，查理依旧没有从任何人那里弄清楚“冥想”是什么。然而他发现，有一种方法可以令他的恢复速度加快：
----集中注意力，尽自己最大的努力去“看”四面八方的水元素。接着，在这个临界状态下，保持清醒，同时试图克服极限，“看”得清楚得更远。
有点像长跑训练，但是更为艰难。这种方法总是会让他感到加倍的疲乏，而稍微大胆地挑战极限则会导致头疼。和以前不同，聪明机灵在此并无用武之处，查理不得不耐心而谨慎地进行这一切。
他到底还年轻，这样缓慢艰难的过程总是令他逐渐烦躁起来。好在尤里解决了这一切---他并没有教导查理什么。只要时不时看到他，便足以令查理平静下来，继续努力。
五天之后的傍晚，一个十一二岁的男孩送来了白鸽的便笺，身后还跟着两个小的，眼巴巴盼着糖吃。
尤里打开来，瞪大眼琢磨了一下白鸽优雅利落的古典体，扔给查理：“他们怎么说？”
“战事顺利，明天她和赫林迪斯一起来，问我们去不去游湖。”
“当然去。告诉他们船上有两根钓鱼竿。还有，让白鸽自己准备格朗姆想吃的东西。”
查理莞尔，就在便条背面写了回信，然后抓了几个铜币给那两个小男孩。小信使高高兴兴地告辞了。
81 秘密 暗涡
这一晚他们还是去铁匠铺打杂。当然，和弗纳打了声招呼。查理顺路在裁缝店里订了两条沙滩裤。
没人听说过这种随意至极的裤子，更没有人听说过有一定防水性能的布料。不过查理铁了心要买----他可不想穿着长裤和靴子去划船。于是飞快地翻便店里所有的库存，选定了一种手感粗糙的棉帆布，又比比划划，说了半天，把做惯了坎肩和长裙的老裁缝听得眼珠子都凸出来了。
好在式样简单，回来的时候，顺利取到。
赤脊山一带不像艾尔文一般被森林覆盖，白天气温还是挺高的，何况止水湖周围浓密的树荫不多，所以，划船玩儿得趁早。加上查理想看日出，尤里取消了清晨的训练。
“中断不太好吧？”
“没事，等回来了补上就好。”
“回来的时候？那会儿不是一天里最热的时候么……”又一次要挑战酷暑？
“是啊。”尤里套上沙滩裤，跳下床蹦达了两下，低头瞅瞅，“唔……凉飕飕的。”
查理额头往双手手心里一贴，呻吟一声：“那是因为你、你……”
尤里瞧瞧查理，一脸无辜：“我怎么啦？”
查理眼神儿一溜，抿着唇不说话，在枕头下和毯子里翻找一通，寻到尤里的小裤，揉成一团，劈头盖脑扔了过去：“你昨天晚上没把这个穿回去！”
尤里偏头一抄，那团东西就被抓到了他手里。这些日子他们天天洗两个澡，早上训练完一个，晚上睡觉……嗯，上床前一个。所以小裤干干净净，查理为什么要生气呢？
他看看查理身上的衬衣，试探地询问：“以后我会记得穿上？”
“也不是这个意思啦……”亲密之后。身体发软，连一根手指也懒得挪。因此，如果那样要求。未免太不近人情。查理心知肚明，一头把脑袋埋进毯子堆里----却没藏住红通通的耳朵----鸵鸟似地冲尤里挥挥拳头：“总之沙滩裤里面不能不穿东西！”
“噢。”原来又害羞了！尤里一本正经应上一声，嘿然咧开一口白牙，乖乖照做。
查理撅着屁股趴了一小会儿，搂着毯子翻倒一边，蹭了两下。他只顾抚着自己的脸庞检查温度，没察觉身上的衬衣滑向胸口、卷起了一段。露出了腰腹。
尤里用力瞄了几眼，心里痒痒，干脆扑过去一把抱住查理捞起来----手感真好！他一边动手动脚，一边恋恋不舍地催促：“起来吧，不然就晚了。”
哪里还用得着他说？查理气急败坏地扑腾两下，像弹簧一般“蹦”地一声跳了起来。形单帆，底下地横桅可以在一个小角度内控制帆向。除此之外，连根牵绳都没有，纯粹用来搭顺风的。倒是一双船浆齐齐整整。把手处已经用得光滑圆润，前几回出去，靠的正是它们。
船上没有蓬，能坐下六七个人。不过，如果载了那么多人，吃水也就差不多三分之二，再想打鱼装货，是不可能了。
船停在埠头旁，一根铁链栓在了岸边。尤里开锁查理起锚。两人稍事整理。就在岸边看了回日出。可惜起了点雾，没有欣赏到惊心动魄那一幕。
他们没等多久。一个结结实实地家伙哼哧哼哧跑了过来，快蹿两步，眼看就要跳。
查理连忙喝住大野猪：“站住，格朗姆！”
格朗姆不甘心地刹住蹄子，站在岸上，长鼻子喷着气，都要拱到查理鼻尖了。
尤里笑了，指指埠头：“从这儿走。”
格朗姆站在原地，不肯挪窝。
“你这家伙！”白鸽提着一个满当当的篮子，堪堪追到，“听话，跳下去会把船砸翻的！”
格朗姆甩甩大脑袋，一溜小跑蹿下埠头跨上了船。即使如此，它上来时没轻没重，船还是晃了两晃，晃得查理站不稳，扑通一声坐倒在舱里。
暗夜女猎手将篮子递给尤里，轻巧地跳到船上。格朗姆顿时不乐意了。偏偏这时赫林迪斯也到了，拎着两个大西瓜。他本想和白鸽一样跳下去，格朗姆却故意占了下脚地地方。没办法，赫林迪斯只好绕几步：“真淘气。”
查理把屁股从舱底挪到舱头：“可不是，它就是个淘气鬼。”
格朗姆忿忿，小尾巴乱甩，忽然四个蹄子一踢踏，原地蹦了一下。
一片轻呼，整条船一沉一升，晃悠悠个不停。两边船舷外更是荡开了一大圈水花，拍在岸沿上，哗啦啦作响。
四个乘客无奈，使劲浑身解数，对大野猪又哄又吓。最后还是拿一个甜面包圈解决了问题，尤里终于可以摇浆出发。
暗夜女猎手喂格朗姆吃完勒索来的点心，提议：“要不，我们把帆升起来吧？”
“我不会。”查理老实道，目光落到了尤里身上，“现在的风向，这帆能用吗？”
尤里望着查理的眼睛，耸耸肩：“我只会划桨。”他虽然在坦承自己的无能，但他的语气却快乐而骄傲。
赫林迪斯伸手到舷外沾湿了水，举起来感觉了一下风向，又查看了一下船帆：“行，能用。风小了点，不过总能省点劲。”
白鸽瞧一眼查理、瞧一眼尤里，正笑得促狭。闻言起身搭了把手。
他们两个你解帆我转桅杆，默契而娴熟。很快，帆升了起来。
查理看得在心底里啧啧撑奇。暗夜女猎手眼角瞄到了他的神情，略略有点赧然。不过她天性爽朗，一边坐下来，一边娓娓道来：“泰达希尔地森林里，有许多河流与湖泊。离多兰纳尔最近的，是它南边的奥拉密斯湖。以前在家时，常常去那边儿玩……”
嗓音轻柔，后面的下文却没了声音，化作与赫林迪斯的相视一笑。
尤里大觉轻松。有一下没一下划了一会儿，船桨一扔：“有帆就够了，我们又不赶时间。”
赫林迪斯微笑点头，温和地表示赞同。
白鸽指着尤里对查理道：“我记得尤里以前挺勤快的，你把他变懒了。”又扯扯查理的沙滩裤：“这肯定是你想出来地吧？”说完也不等查理有时间反击，往船舱一滑，倚在船舷上：“真该早点出来散散心，我差点要被烦死了。”
查理不好再揪着她的取笑不放，加上的确担心，试探着问了句：“因为和元帅地争论？”
“不是因为那个。”暗夜女猎手摆摆手，“温德索尔元帅是个真正的元帅……”她仔细打量了一眼查理，“----你没有看走眼。他值得任何一个人的全然尊敬，和那个心胸狭隘的盖瑞索斯可不一样。而且我们是联军，负责人本来就有权提出异议。”
“那么你在烦恼什么？”
“你们俩这几天没去镇政厅吧？那儿天天有人指控。”白鸽卷起唇，露出一个冰冷的讽刺笑容，“指控玛瑞斯擅自调离军队，害死了许多平民，还差点丢了湖畔镇。”
82 秘密 抽薪
查理对这类事最为厌恶，却又担心玛瑞斯。不管怎么说，治安官先生对他的工作胜任得不错，湖畔镇全赖他才能保住平安。至少查理扪心自问，如果换成自己，不可能做得比他更好。
所以他垂下目光缄默了一小会，终究忍不住，掀起眼皮问白鸽：“指控的人是什么身份---本地居民？”
尤里有点后悔自己坐得离查理太远，他觉得查理需要一个拥抱。赫林迪斯安静地注视着暗夜女猎手，微有担忧，但并无责怪。
后者因为这份安抚，情绪和缓了些，语调随之平和：“是的。所以很糟糕……说实话，这次为了湖畔镇，平民们蒙受了可怕的损失，许多人因而怨恨治安官出兵石堡高塔的决定。但抚恤金已经到位，那些家属本不至于为此大闹镇政厅。如今这个样子，镇长治安官他们来硬的不行，来软的只怕让人觉得他们心虚，很难处理。”