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尤里会意，拉开椅子起身：“我们上去说。”
查理跟着起身，弯腰替格朗姆端起汤盆。后者吧唧两下长嘴，歪过脑袋拿小眼睛瞅瞅查理，抡起尾巴给查理掸了掸衣角。
白鸽跟着拎起还有一小半面包和蔬菜的蓝子，“哈”了一声：“它觉得你不错。”又问：“听说昨晚豺狼人夜袭？具体情况怎么样？”
这个话题眼下整个镇子每一个人都最关心了，没有什么需要避讳小心的。四个一边往楼上走，尤里和查理一边给白鸽介绍情况。
一行四个踏上二楼走廊时，正说到一个萨满秘法师值十二个银币，尤里对此颇为感叹：“你不在实在太可惜了！”
“嗯！”查理跟着用力点点头，
白鸽对两人的惋惜微笑不语。她轻轻抚摸着背上的长弓，勾起唇角，不怀好意地瞄瞄查理的腰包，“这么说，查理你赚了一笔不小地？我这里有点儿好东西哦……”
“咳！”尤里古怪地清清嗓子，瞧瞧走廊前后都没人，贴近暗夜女猎手耳边，小声道：“我们也弄到点好东西……上好地皮子，雏龙的皮子。”
白鸽眼睛一下子亮了起来，正要说什么，张了张嘴，忽然闭上了，转身看向楼梯口。
尤里也跟着转过身，还往回走了两步，隐隐挡到了查理身前。
查理不明所以，不过很快，他听到了一伙人上楼地脚步声。
白鸽看似不经意地倚在了旁边房间的门上，轻声道：“他们盯着我们有一会儿了。”
尤里点头，对查理解释：“六个人的那一伙。”又提醒白鸽：“昨晚和他们有点小摩擦。”
查理点点头，若有所思地瞅瞅白鸽和尤里站的位子，也往旁边的房门口靠了靠。
正文 05 老熟人﹠鬼爪狼 五
这一次树洞内低沉可怖的呼吸只是略顿了一下，传出含糊的几个音节，很快又重新开始扑腾起来。
营地那边凯尔韦恩等十来个老手也利索起身，握着各自的武器过来。路易斯等他们到了，对着洞口形成了环形包围，拔出剑来，剑尖垂向地面----保持戒备同时表明没有敌意----侧身贴着洞壁一边，弯腰慢慢朝内探去。
洞口虽然不小，但不足以两人并行一起摸进去。尤里和洛克弯着腰逼近一点，随时准备夹击。奇尔在旁，本来微微指着脚前的箭头缓缓抬高，盯住了洞口，弓已经开到八分满。如此近的距离，如果有敌人冲出来，他能第一时间将之钉穿。
查理瞧瞧奇尔，深觉他身为远程，一举一动都十分专业。又低头看看手里的魔杖，突然为自己简单不需大脑的武器大感惭愧----他自家事自己知，所谓的流浪其实从不曾有过，如今这样的出门经历只是从离开北郡的那夜里刚刚开始，很多经验都匮乏；又运气好，一直备受白鸽和尤里的照顾，轻松之余，并没机会学习如何处理各种不明、不利的情况。不由暗暗提醒自己要加倍小心。
当下也不敢分心多想，牢牢捏着魔杖，死死盯紧洞口。
路易斯盔甲沉重，他为了避免发出脚步声，下脚十分谨慎，探入得十分缓慢。然而，外面等的人却没有一个不耐，个个持着武器躬低了腰。严阵以待。就算从洞里冲出一窝熊来，也讨不了好去。
查理眼睛都盯得酸了，却不敢揉。那个拉风箱似的呼吸一直没停，含糊不清地咒骂和哗啦作响的扑腾也在继续。
仿佛过了两个世纪那么久，突然有脚步声传出来----不是往里面走。而是朝外面。
“没危险。咳。是个人……”路易斯倒退出来，声音古怪、脸色尴尬。随即。他解释了自己的窘迫：“一个女人。好像……不太清醒。”
洛克放松下来：“我们帮帮她吧？”带着三四分兴奋。赶路的日子单调枯燥，他又年轻……救女人当然比救男人更值得期待----不是么？
路易斯点点头。朝营地那儿努努下巴：“请莎丽小姐和莉莉小姐过来帮忙吧。”见众人面露不解，他只得解释：“那个女人现在这样应该已经有些时候了，衣服……不太整齐。”
大家齐齐恍然点头，交换了几个会心的眼色和微笑，还有人低声笑谈了几句。像凯尔、韦恩这样有点年纪、又已经成家地还好。另外几个有意无意地朝前挤，纷纷朝洞口瞟过去好几眼，恨不得自己地眼睛可以洞穿黑暗。
尤里朝洞内看了一眼，没说什么，默不作声地让他们凑到了前面。他将长剑归鞘，手却没有离开剑柄，保持着戒备，绕着树桩周围巡了几步，仔细审视附近的森林。
查理跟着他。同样保持戒备。时刻准备策应。他不知道尤里在找什么，不过他信赖尤里。在这会儿问东问西不是个好主意。
那边，路易斯不得不提醒他们：“我看她地外套上绣着家徽。”
这就是说洞里的女人是个贵族了。贵族女人总是比一般平民更漂亮啦，但也意味着麻烦……几个人消停了一点，不过还不愿意走，等着看热闹。
不知哪个问：“谁去请两位小姐呢？”
“我去吧……”路易斯面露为难。但他和两位小姐关系最近，无可推卸，只得主动承担了下来。又思索片刻，决定道：“看她地样子像是中了诅咒，还得打扰一下阿特里先生。凯尔，您和我一起把事情给先生说说？”
“没问题。”凯尔乐得卖他这个顺水人情，应了一声，转而吩咐幸运红石的几个，“韦恩，你们留在这儿就行。”
“好嘞！”韦恩抓抓胡子一点头，若有若无扫视周围众人一眼。
有韦恩领着幸运红石的几个人在，足以保证不会有人打扰洞内的女人，因此路易斯和凯尔拎着那个昏过去的地精，放心回营地安排去了。地上地痕迹，停住了脚步，没往深处去。查理见他放开了剑柄，刚刚想要跟着松口气，突然有人喊了他一声，同时肩上一沉。
他手一抖，魔杖顶端光芒一闪，无声炸没了尤里身后一丛面盆大小的细叶灌木。
尤里反应敏锐，闪开一旁，扭头看来：“怎么了？”
来人却是奇尔。查理被吓得脸色发白：万一要是刚才打在尤里身上……后怕转为愤怒，他的面孔转而涨得通红，看向奇尔的目光跟着恶狠狠起来。
“抱歉，抱歉……”奇尔大为尴尬，连声道歉，“实在很抱歉……我是想说，像你我这样的，别把自己弄得太紧张，不然绷久了，就会……”
洞口那儿几个靠近这边的人闻声马上望过来。等看清楚发生了什么，一阵低低的哄笑。查理又是恼忿，又是窘迫，恨恨地盯着奇尔。
奇尔头疼不已，不知道怎么才能安抚查理。
他们这样做商队护卫的，比凯尔他们实力不如，但都是在当地住了多年，大家有亲朋好友有妻子儿女、知根知底。所以像小行商保罗和雷蒙德这样，一旦出门，就会雇佣他们：一是比凯尔他们佣金便宜一档；二是有亲眷担保，不用担心发生半路起意、抢了东西就跑的祸事；三是他们人面广，和各处地同行均有交情，遇到当地流氓恶棍捣乱，总有途径又快又好地解决。
这样子，他们常年都能接到危险小地生意。虽然要跑来跑去，赚得也差了凯尔他们一截，但只是短途中途，不用出远门，又不像凯尔他们，几乎不会遇到什么危险，日子很可以过了。
而眼下奇尔过来，就是瞧着查理是个法师学徒，还备受凯尔他们照顾，肯定有什么好处藏着……他有自知之明，从凯尔他们手里挖好处的事就算了。不过嘛，顺手卖查理个人情、套套交情，也没坏处。说不定十年二十年后，他们会因为查理发笔小财呢！
出于这种考量，奇尔才会来投资----可不是来结仇！只是没想到出了乌龙……
尤里看了奇尔一眼，朝查理一笑，点点头，踩一脚地上地新坑：“就会这样。”
奇尔的脸色更尴尬了：“我非常抱歉……”查理瞅了尤里一眼，发现他里有笑意，顿时愈加窘迫，都抬不起头来。
尤里失笑摇头，对奇尔道：“没关系，他一会儿就好了。”整整神色，拉了查理一把：“走吧，我们回去吧。反也没什么事。”
“没错，你们回去吧。”奇尔赶紧赞同，“值了半夜，也该好好睡一会儿。”
查理木偶似地让尤里拖走。一钻回他们自己的帐篷，尤里立即给了查理一个紧紧的拥抱：“别急，这种事，遇到几次，慢慢儿就好了。”
查理肩膀硬硬的，好一会儿没动静。尤里正想挖起查理来看看他的脸色，查理动了一下，慢吞吞搂住尤里：“你说过了。”
尤里莫名其妙：“什么？”
查理食指用力捅捅尤里：“上次和欧恩他们差点打架，你也这么说！”
尤里无言以对，又甜滋滋地几乎冒泡：“是啊，这些事本来就这样的啦。”
查理哼了一声表示抗议，尤里终于没忍住，亲了亲他。只是怕一发不可收拾，不敢深吻。查理也有同样的顾忌，两人浅尝辄止。虽未尽兴，却依旧十分快活。
亲昵让人放松。尤里抚着查理的背，然后他就发现，怀里这家伙的肩膀渐渐柔软下来。
他无声吐出一口气，笑了笑：在这些事上头，查理就像少小时的自己。这种相仿唤起了他心底里的柔软情愫，令自己在过去几年中、在陌生的国度里，对人对事建起来的层层防备对查理完全无效。此刻，尤里隐隐有点明白过来。正因如此，一旦知道查理所怀的心情，他根本无力拒绝，一头就栽了进来……
----的确喜欢他、爱他，但并不仅仅因为他本身。
可查理却将自己说过的话记得那么清楚。相比之下，这似乎不太公平。尤里微微愧疚，用力亲亲查理的额头。
查理敏感地抬起头来：“怎么了？”
尤里又狠狠亲了他一口：“睡吧，明天还得赶路。”
查理回亲了尤里一记，害羞地缩成一团，乖乖应：“嗯。”
森林里雨后的凌晨，凉爽得睡觉得裹毯子。查理对尤里的怀抱恋恋不舍，尤里乐得搂着他。可惜出门在外，周围又是几十个同行的人，更亲密的事不方便做。
然而，能这样相拥而眠，难道还缺什么吗？
正文 05 老熟人﹠鬼爪狼 六
第二天早上起来，两个年轻人才知道昨晚在树洞里发疯的女人姓埃伯洛克----而夜色镇的镇长，正是艾尔罗.埃伯洛克公爵。
这一点----或许还要加上她的抓伤在大腿上，部位暧昧，被救回来时又衣衫不整----令大家对她愈发关注。
眼下三三两两吃早餐的人里面，大半刚刚知道昨晚发生了这么一件新鲜事，议论纷纷。有那嘴快的，已经给艳福不浅的大尾巴凶手起了个外号，叫“鬼爪狼”：一是说抓的地方刁钻，二是说一爪子下去，带毒带诅咒，让好好的一个人病成这样子，阴毒狠辣。
营地里的早晨，本就一片忙碌，这一天几乎可以说是闹哄哄了。
幸运红石的凯尔他们是长年出门的，议论归议论，八卦归八卦，一切都井井有条。早餐惯例由头一晚不值班的人提前一点儿起来准备，彼此轮流。所以，查理跟着尤里从帐篷里钻出来时，烙饼已经热好。
昨天下雨，结果康德拉运气好，摸到一窝野鸡，都闷头扎在窝里。两只给留到了今天早上、裹在树叶里、煨在火坑边儿上，这会儿也已经分切完毕。
十八个人分两只鸡，虽然算不上多，可足以让每个人都尝几口肉，正好下干粮。
凯尔他们四个正商量事情。两边招呼了声早上好，凯尔递给查理一只皮酥肉嫩、喷香流油的翅膀：“吃吧吃吧，多吃点。”
查理连忙道谢接过，然而心底下一阵无言。一旁康德拉就笑了：“瞧瞧。查理多斯文。我家三个小子看到肉，扑上来和他们的老子抢那！”
一阵哄笑。连尤里都忍俊不禁。他不便拂了凯尔地好意，也就没说查理早上最是不喜欢这些，只一径跟着乐。
凯尔担心查理脸皮薄，很快转开话题。给他们俩说了情况：“昨儿晚上。后来我们把那附近搜了搜，他们大概昨天下午从西南边逃过来的。看那个女人腿上的伤。应该是狼。路易斯问过了那个地精，他说碰到了狼王。领着很大一群，足足有几百头。”
韦恩啊唔一口，边嚼边道：“怎么会？现在可是夏天。可怜的……唔……小东西，他被吓糊涂了。”
奥狄斯摸摸他油光发亮的秃顶，慢慢儿摇了摇头：“恐怕不一定。你忘了吗。前天那
他这话一出，凯尔便去看红胡子康德拉：“你觉得呢？”
康德拉似乎很擅长这方面，奥狄斯和韦恩也都望着他。他摸摸自己地胡子，皱眉道：“不好说，下了雨，爪印什么都乱了。不过八成是了……它们很狡猾。只是，路易斯说她中了诅咒？狼可不会魔法。”
会魔法地，那就要多一个字----狼人。
凯尔神色随之凝重起来：“叫他们多多留神，小心总是没错。最多白费些辛苦。路上两倍哨。睡得也安心。等到了镇子上，我们再好好休息一天。”
几个都点头。接着商量人手的具体安排。
两个年轻人一直没插话，只是一旁留心听着。查理咬了一口鸡翅膀：很香，却太腻。对饮食地偏好其实是一种生活习惯，他早餐连喝鲜奶都困难，何况这个？连忙喝了两口水。