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正文 10 岐路 一
查理回到自己的帐篷，将土黄小腰包里珍藏的几种材料都找了出来，接着翻开威廉送他的炼金配方书，比来比去琢磨了半天，最终只能摇头。
眼前晃过阿尔泰娅.埃伯洛克女士憔悴的脸庞，他感到一阵深深的无力。因为近两天安排了双倍岗哨，尤里今晚得值前半夜，查理胡乱收拾了东西，倒头躺下睡觉。
但是却睡不安稳。
按说一个人独享一个帐篷，比两个人挤在一块儿好多了。可这一晚空气闷热，隐约有雨意，加上同行的一行人中，有一位女士性命垂危，或许即将在下一刻死去……
查理闭着眼睛毫无困意，又睁着眼睛盯着帐篷顶发了半天呆，终于盯得累了，这才朦胧过去。
所以尤里进来时，看到的便是一副乱糟糟的样子：查理躺得横七竖八，一头汗涔涔，皱着眉头皱着脸。至于毯子，早被踹到了角落里。
“查理。”尤里怕他做了噩梦，试着唤了几声，“查查，查查？”
查理睡得浅，被吵得不耐，朝出声处拍过去一巴掌，挣扎着翻了个身。
那一巴掌，在梦里的查理觉得十分用力，在尤里看来却是软绵绵的，比挠痒痒还不如，躲都用不着躲。他摸摸查理颈子后面，和鬓角鼻尖一样，全是细细密密的汗，顿时直摇头。旋即想起查理的秉性，再算一算这一天下来漏了什么事，不由失笑一声。一半无奈，一半甜蜜。
他将刚刚卸下来的剑又系到了腰间，然后一把提拎起查理来：“走，我们去洗个澡。”
盛夏已经渐渐过去，入了残夏。天气却还常常可着劲儿热，更不用提转闷的时候。不过因为是在森林深处，又是半夜，溪里的水从上层到底下。统统都凉幽幽的，泼在身上，沁爽沁爽。
查理神清气爽地爬上岸来。瞧瞧尤里抱剑倚着树坐在一边。突然十分不好意思起来：“尤里……不困吗？”
哪能不困呢？这可真是废话。查理问完更不好意思了。草草洗了衣服。“抽”干水。推推尤里道：“走吧。我们回去。”
尤里没动。歪头瞅着查理好一会儿。直瞅得查理脸红起来。这才懒洋洋起身。走到溪边掬水抹了把脸：“我也洗一个。”说着脱掉衣服趟到了水里。才接上后面半句：“不然就这样回去。你肯定要嫌我臭。”
“我……”我不会？不会这俩字还真吐不出来。查理被呛得了没了言语。伫在原地。又是甜蜜又是懊恼。半晌不知道说什么好。最后只能抓过尤里地衬衣长裤狠狠搓。权当出气。
尤里乐呵呵地瞧着查理在那儿泄愤。他动作快。横竖两三分钟。也就胡乱洗完。
等尤里上来时。查理已经“绞”干了衣服。尤里套了长裤。也不穿衬衣。拎起剑往肩上一抗。这才打了个哈欠、揉揉脸。
查理安静地望着尤里在这一刻终于露出了疲惫，心里又甜又酸。搭着尤里的肩，踮起脚、伸长脖子。亲了亲尤里的脸颊。
短暂的亲昵很快结束，两人离开水边，朝营地回去。
没走几步，却听到背后有大片地枝叶刷啦作响。他们不约而同转身望去，正见到溪岸对面二三十米开外，一丛茂密的长苇无风摇曳；一阵细响后，从里头钻出一小群狼来。
能数得清的有四只；几秒钟之后，又添到五只。还藏在暗处看不到数不着的，却不知道有多少了。
领头的是一头灰色的公狼。一对绿莹莹地眼睛直直盯着两个年轻人。它健壮而美丽，两只三角形的耳朵竖得笔直，看起来一点也不好对付。
和它的跟随者黝黑的皮毛不同，它的一身皮毛在林间碎碎点点月光下，油光滑亮，仿佛银丝织成的缎子一般。
尤里神色一凝。他左手本就时时扶着剑鞘，此刻不过一眨眼，右手也已经按到了剑柄上。
查理拔出魔杖，侧退后两步。自觉地躲到尤里身后。
公狼盯了他们许久。但似乎没有发动进攻的意思。周围一片寂静，只有溪水潺潺。查理小心压抑着呼吸。耳边听得到自己“嘭嘭”作响的心跳。
公狼微微侧了侧头，慢慢儿后退了一步。
尤里拽着查理，也后退了一步。
公狼缓缓转过身，重新消失在长苇与灌木间。
尤里松了一口气，拉着查理往回赶：“别走太快，就像平常一样。”
“你不认识它了吗？”
“什么？”
“我们养过它。”
查理第一反应是尤里在开玩笑，不过紧接着，他想起了在北郡时养了几周的那只小狼崽。
那只大毛栗似地小狼崽……
就是刚才那头威风凛凛的银灰色公狼？！
查理大吃一惊：“狼发育起来有这么快？我是说，它得等到明年才能长这么大吧？”
尤里拢起了眉头：“是啊，正常情况，从小崽子长成最强壮的，要两三年呢。所以一开始，我也以为自己认错了。”
说着话，两人已经回到了营地里。值下半夜地是布鲁诺他们几个，两个年轻人与他们打了声招呼，尤里便暂时搁下了话头，和布鲁诺说了说在水边看到狼的事。当然，略去了小狼崽有关的部分。
因为准备充分，又早早抱定了兵来将挡水来土掩的主意，倒也没人紧张。布鲁诺简短吩咐手下把篝火添得高高地；另外就是，一旦发现情况，立刻把阿特里先生叫起来。
这话惹得几个人都笑了。
钻入帐篷前，尤里回头望了望莽莽的森林。放下帐门，他才对查理小声道：“它转身的时候，你没看出来吗？”
“看出什么？”
“它的右后腿是瘸的。”
“右后腿是瘸的……”
这话似乎挺耳熟。没有费多少时间，查理很快想起了路易斯检查尸体所得出地结论，顿时倒抽一口凉气。
“你是说，它是被催熟的？是魔法力量的缘故，所以它才会一下子就成年了？”
尤里微一点头，在枕边搁下剑，默默地躺了下去。
查理低头望着尤里，忽然扑过去，竭尽所能紧紧地抱住了他。
“别伤心了。”
“至少还有我。”
“……嗯。”
正文 10 岐路 二
这一晚后半夜，竟然一直平静无事。但是，清晨拔营时，驮马匹匹都烦躁不安。大伙儿在营地附近一查看，发现了许多狼爪印。
爪印四面八方都有，显然狼群曾经在一个近距离上对营地形成了包围。不知为什么，没有发动袭击。
凯尔与布鲁诺商量了几句，决定拨出十来个好手循着脚印找过去看看情况。尤里难得地主动要求参与，康拉德点头答应了。
结果，他们在稍远一些的地方，找到了那些狼。
清晨对它们而言，就相当于傍晚对人类而言。这会儿，它们填饱了肚子，正在消食。年轻点的追逐打闹，成年了的，大多慵懒地趴在地上。见到有人来，混不在乎地呲呲牙。
数量差异太大，康拉德不敢动手，只远远地看了一眼，带着消息折回营地。
他把情况与凯尔、布鲁诺、路易斯，以及保罗和雷蒙德一说，这几个人顿时都沉默了。
狼群尾随一行人，很可能是它们的捕猎习惯使然----为了寻求更好的机会。因为担心会让大家更紧张，凯尔等人决定对这件事保密。
然而，他们启程后没多久，后方的森林响起一声声悠长的狼嚎。一会儿远，一会儿近；有时略停一会儿，又很快响起；此起彼伏，一直缀着队伍不放。
空气更闷热了，大雨缓缓压了下来。时不时响起的狼嚎令拉车的驮马嘶鸣不安，叫人心烦气燥。
赶路本来就不轻松。这一切更令赶路地辛苦变本加厉。几个小时的路程，漫长得仿佛好几十年。
保罗与雷蒙德说了几句话，找了个借口走到凯尔身边，用力抹了一把额头的油汗，忿然抓下头顶的帽子。低声问：“这帮畜生到底想干什么？！”又跟凯尔商量：“我们赶得快些吧？看这天色。又要下雨了！”
康拉德嚼着一根草茎，面无表情地回答：“它们在驱赶猎物。”
“驱赶……”保罗大为皱眉。“猎、物？！”
康拉德看了行商一眼，解释道：“狼群就是这么打猎的。鹿啊羊啊什么地胆子小。被叫声吓坏了，会往前跑。到时候，那些老地小的跑不动地，就会变成它们嘴里的晚餐。”
凯尔等康拉德解释完了，才摇摇头接口：“所以我们不能慌。”他看看队伍前后。对保罗道：“再走半个小时就扎营吧。车上还有昨晚用剩地柴是吧？记得再多捡些。”
“那可要明天晚上才能到镇子上了……”保罗抱怨了一句，但是他并没有别的办法，只能应下来，叹口气去安排伙计人手。上的云还没压拢到一块儿，倾盆大雨却突然泄了下来。连天气都和人作对，营地里一片咒骂与抱怨。
尤里的情绪不高。查理无意间从行囊底里翻出了琳达送地那包油煎小咸鱼，嗅嗅没有坏，赶紧拿来哄他开心。
“我们养活了它。”尤里掰开面包、夹了一撮油炸腌鱼干。破天荒地没有急着咬上一口。“结果它咬死了那四个人。”
查理不解地看看尤里。在他的印象里，尤里不是会为了这种事自责的人。好吧。或许他了解的还不够多。“这不是你的错。没有它，也会有别只。”
“我明白。只是……”尤里小心打量着查理，看起来有点儿苦恼，“你后悔吗？”
“后悔又没用。”查理无奈地笑了笑，“从来都没用。所以我不后悔。”旋即他明白过来，认真对尤里道：“其实，它小时候，还是挺可爱的。”
“----什么挺可爱？”
光头奥狄斯咬着烙饼来找水喝，随口插了句嘴，吓了两个年轻人一跳。不过光头身为幸运红石砥柱之一，这会儿还不得空闲，没等到回答，就被人喊走了。
查理瞧着光头奥狄斯走远，扮了个鬼脸，幸灾乐祸；后者板起脸，握拳恫吓他。
尤里很快把目光从光头的背影上收了回来。他望着查理，好一会儿没有言语。而后他眉间一舒，倾身握住了查理的手。
“是的，挺可爱。”天。可是等到入夜之后大雨一停，它们又开始嚎叫了。
路易斯身为军官，思考问题总带着军旅烙印。他担忧“士气”，坚持要组织一次反击、好好教训一下这些畜生。
可惜，森林是狼地地盘，而不是人类地。只要它们愿意，它们完全可以躲得远远的。所以，路易斯地努力除了让哈利、盖文等人空忙一趟之外，没能有什么建树。
就这样，第六天晚上，凄厉的嚎叫声扰了他们整整一夜，以至于整个营地里，没人能睡个安稳觉。
好不容易挨到天亮，那群狼不知为什么，一直没有袭击他们。只是人们出发后，它们依旧跟在两边、缀在后面；并不真地发起攻击，就这么不远不近尾随着，有事没事嚎几声，搅得一行人不得安宁。
不过这天天气不错，也没有再下雨的意思。待到下午，甚至狼嚎声也消失了。大家纷纷猜测那些畜生应该是找不到机会，不得不放弃。振奋之下，不约而同地抓紧赶路。
在夜幕降临时，他们爬上一道缓缓的山肩，视野一下子开阔起来，远远地望到了夜色镇钟楼的灯光。
队伍里不由响起一阵欢呼。
暮色森林内，除去中间黎明森林是一个下凹的盆地，总体而言，地势都较为平缓；有丘陵，但没什么山峰。因为森林里的雨季时节，一条小溪没准会涨成一道大江，在此长住的人们，总是把家建在高处。夜色镇自然也不例外。
所以，望到镇子上的灯光容易，然而望山跑死马，从他们所在的地方赶到镇子上，还得下坡上坡，少说也还有两个小时的路程。
凯尔与布鲁诺都是常年出门的，知道临到末了，最容易大意坏事，当下不敢懈怠，招呼大家继续赶路。
可是两个行商手下的伙计们从来没有赶过这么折磨人的路，一时间却是有点收不住。好不容易收拢队伍，慢慢走下坡，一干人等的兴奋劲这才渐渐过去了。
抬头望望，因为地势的关系，钟楼的灯光又被树木遮住了。于是这几天积压的疲惫紧张，缓缓地涌了上来。
狼群就挑了这个时候袭击了他们。
正文 10 岐路 三
当时……
康拉德正蹙着眉头眯着眼，谨慎地审视四周的森林……
奇尔和同伴低声说笑了几句，无意间一回头，看到康拉德十分警惕，又扫了眼幸运红石和布鲁诺手下的老手，见他们都没有丝毫轻松的意思，神色一凛；想了想，吹亮火把四下一照，摘下背上的长弓拎到了手里……
凯尔刚刚训斥了两句自家的小兄弟，责令他们收敛心思、打起精神来，不得在没进镇子前放松大意；又转过话头，跟他们许诺了啤酒和烤肉……
尤里再一次隐隐感到被什么窥视；不过这两天他一直跟在查理坐的那辆大车旁边，当下也不需要做什么，只是握住了剑柄……
林间又是一阵夜风吹过，草木沙沙，衬得四下一片寂静，只有一行人的脚步声和车轱辘响在其间。
就在阵风息去的前一瞬，说时迟那时快，尾随了他们好几天的狼群，像幽灵一般从路边的灌木后扑了出来。