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就种在伊利迪安造出来的小永恒之井那儿。他们好:这样的，会效仿伊利迪安，去偷水？”
“……”查理只能想到一个词：政治审核。啊，至少暗夜精灵们没搞文化大革命，宁愿分裂成两部分，也不愿意内斗到死。
“朋友们不会和我说这个，队长的命令是单独派给我一堆任务。拉拉杂杂，十分繁琐，要花很长时间，但其实并没有什么危险。亏他想得出来。他肯定为此绞尽脑汁。可并不是每一个都会忌讳议论这些。我的职业习惯……一不小心就听到了。”
“……至少朋友们信赖你，你的队长也很在乎你。比起上面的态度，这些更重要。”
“是的。另一方面，正是因为如此，我没有参加最艰难的战斗，也就没有死在海尔加山脉的双子峰上。我想我是庆幸的，可这样的幸运，真是太讽刺了……他们里头活下来的只有多琳，她右前爪的骨头受了严重的损伤，又治得太晚了，行走时还好，奔跑时……幸亏她猎技高超，最擅长隐身潜近，总算还是能好好照顾她自己。
“村子里几乎被夷为平地。幸存者开始重建，但我不想再留在那儿，就搬到了黑海岸。奥伯丁的南边，一个小渔村。多琳跟我到黑海岸，没几天就和森林里的夜刃豹混熟了。毕竟她那么漂亮。她过得可比我还逍遥，自由自在。想换口味了，就叼着只兔子小鹿什么的来找我，然后非逼着我给她钓鱼，还一定要钓到石斑鱼，黑海岸最有名的石斑鱼，是那么好钓的么？挑肥拣瘦，最最鲜美的鼠斑一条都不留给我……”
“你真抢不过她？”
“……她刚回来时瘦得厉害，后来她又强壮起来啦，不过一开春，她就怀上了……要不是为了爱尔柏塔，她也不会去引开那些熊怪……可要是没有爪子上的旧伤，她又怎么会跑不过那些发疯的东西……”
这些早已超出谈判、建议与说服的范畴了。只是，尼瑞斯想来很久没能和谁尽情聊天了，而查理则听得入神。尤里陆续瞄了他们几眼，虽然好奇，但没打搅。
“……爱尔柏塔也爱吃石斑鱼吧？”
尼瑞斯低头看看一直跟在身旁的幽灵豹，皱起鼻子嫌弃道：“她更麻烦，还得我给她剔掉鱼刺。其实石斑鱼就中间那么一根大刺，只是她两个多月的时候学着多琳吃鱼，不小心被卡到过……”
查理也低头去看幽灵豹，忍不住嘀咕：“我也被鱼刺卡到过，不止一回，还不是照样自己吃。”
后者抬头瞅瞅他们俩，晃悠了下尾巴，喷了声气。
“你也招架不住的。”尼瑞斯神色里不由浮起了笑意，“如果你被她亦步亦趋地跟着蹭，嘴里还叼着条活鱼。”
查理想象了一下，比划比划爱尔柏塔的身高：“让我哀悼一下，为你——当时所穿的裤子。”
尼瑞斯失笑，不过很快，他的笑容收敛：
“本来那样过下去也不错。可奥蒂莉亚星歌来了。她要寻找维琳德星歌。她是个低阶祭司，不过如果办好了这件事，她就可以成为中阶祭司。她有这个实力，只是因为维琳德星歌下落不明，她在月神殿内部失去了庇佑者，处境不易，难以擢升。
“也是因为如此，她只能找个盗贼当随从。一个经历过海加尔圣战的盗贼，大概听起来比刚受完训练的好用些。她以月神殿的名义要求我履行职责。多么可笑，明明不信赖，却又不肯放弃我的服务。至于奎迪斯，是在奥伯丁乘船时遇上的。”
“……”查理努力寻找合适的句子，可尼瑞斯不觉得他自己需要安慰。
“Elne无上仁慈，但月神殿只是个政权。我曾经把这两者混淆了，她们大概也希望我们如此。至于祭司，她们是暗夜精灵当中掌握了牧师法术的那一部分，的确有一些高贵睿智，但并不定然如此，也和她们的身份无关。我不会再等待。我所希望的，我自己去做。”
“那么，你要什么？”
“你知道的，那些近侍，或者还有他们的主人，如果她知情的话。”
尼瑞斯低头把手伸给爱尔柏塔，语速慢了下来，方才轻柔的嗓音，此刻变得清晰而坚硬：
“Elne为证，以爱尔柏塔与我的姓氏为凭，我，尼瑞斯蓝空，誓要他们流干最后一滴血。”
查理不知道说什么。他还是第一次看到发誓。这个世界的誓言，那是真正的誓言。
尤里听不懂，但他看得明白尼瑞斯在做什么，当下肃然。
尔柏塔舔舔尼瑞斯的手心，又蹭了蹭，动作轻巧而小心，带着温和的哀伤——曾经，对这两个同伴与父女而言，拥抱嬉闹稀疏平常。但如今，那样的接触，对双方而言，都已经成了折磨。
“给我点时间。我要和尤里谈谈，也要好好想一想。”
54 山路相逢
一晚，两个年轻人的帐篷内。
……
“他说得有道理。我想回去看看，但是……”尤里只觉胃里发沉、喉咙抽紧，不禁缓缓垂下了头，手上不自觉地抚过腰侧的剑柄，“已经这些年了，早一些晚一些，恐怕……恐怕也没什么区别了……”
查理盘腿坐在他旁边，见状撑起身，膝行过去，抱住尤里，搂着他的腰、下巴往他肩窝里一抵：“并不是暴风城法师区才能学习法术。虽然我得承认，那儿资源丰富。可那座城市同时也是王国的权利中心，人类目前的第一大都市，我又没有背景，只怕很难排除干扰、置身事外、专心学习。不是么？”
“的确‘很难’。”不知道出于何种奇妙的相互作用，腰上这么一紧、肩上这么一重，尤里喉咙那儿就松开来了，胃里也轻了。他捉住查理的手，自己的贴上去握住，再按一按。“不过，你总是能找到办法的。”
“不止这个问题……”查理被夸得微微惶惑：他自己可没这么有信心。他拿自己的脸摩挲尤里的，这才觉得踏实了起来。“系统的、有一定深度的学习，至少要花五六年。这么长时间，真的没区别么？”
尤里阖上眼回蹭，老老实实承认：“能早一点，当然好。”
“就是啊。你等得了，我还等不了呢。何况，荆齿城也有法师学习的地方。或许不那么高深详尽，可我又不是要做哪一方面的研究。”
“那么，你要拒绝他？”
“我会建议他跟我们一起走。目前他去了暴风城也只能躲起来，不适宜大肆活动，那么，他又能做什么？而且在暴风王国，一个暗夜精灵还是很引人注目的。再者，他自己也说了，他还不是最好的。既然我们要努力，他也没理由闲着。最重要的是，中立商业城有中立商业城的好处，而且好处还不少。”
“比如？”
“光是以他那样地听觉。就能弄到不少消息。消息就是金钱。而钱是很有用地东西。用得好。它能换到‘最后一滴血’。”
“听起来……不太一样。嗯。我是说。我以前也听说过一些血仇地事。可那些和你说地这种。一点不像。”
“这有什么。亲手割下仇人地头颅固然快意。不过如果仇人厉害又危险。花点钱。给仇人地仇人提供些便利。再拿个望远镜大老远地瞧着别人那么做。也是挺不错了。比起自己地性命。复仇地快意打点折。一点也不要紧。”
“所以。你打算叫他去做商人？恐怕不会太乐意。”
“不用。他还做他地老本行。开始会辛苦点。一旦上了轨道。买进卖出。自然能找到更专业地人士来负责。只要他不介意和代理人打交道。”
“我打赌不会。不过。其实照你这么说。他自己就能办到。你会都告诉他吗？”
查理眼睛微微一眯：“如果我说不会呢？”
尤里好笑，扭头看看查理，反手拨拨他的头发：“那也挺好。”
查理安心了，满意了，乖乖交代：“好吧，我会通盘告诉他的。然而事实上，他不可能独自一个做到。财富会招来觊觎。一个盗贼与刺客，最大的优势就是身在暗处，因此他并不方便站出来、充当明面上的那朵保护伞。你我负责这一部分，他会负责另一半。反正法师花钱的地方不少，战士的剑与盔甲也不便宜，我们总是要赚钱来养活自己的。”
“挺好。我还可以多吃点好肉。
”
“……”原来这就是尤里的梦想。只是，光吃肉健康不会出问题吗？不过这个世界和以前不一样，物理的力学部分大概是适用的，可营养学那是生化作用，分子级别的事，不一定适用。而且，尤里又不完全是人类……吃草的牛羊反刍，吃肉的豹子牙尖，或许尤里就是要吃肉才好？
尤里没得到回答，摸摸查理的脸，一边享受那美好的触感，一边不太认真地催了一声：“查查？”
“我想，家里够住就行了，房子大了空荡荡的。不过瓷器，还有毯子什么的，好一点的的确更舒服。”唔，这个听起来似乎与“多吃点好肉”没什么两样？
“那你在担心什么？”
“……我只是以前听说过，光吃肉对人不好，那样容易胖。当然对一个战士来说只会结实，所以这一点不用管它。可是那对肠胃也不是很好，还会唇角发炎、头发枯干、精神不济什么的。因此至少要和蔬菜一起吃。可我又不确定……你好像不大一样。”
“我没有啊。而且，菜汤水果什么尝起来也很好。再好的肉，光吃不换，也会腻的，谁受得了。”
尤里的确没有缺乏维生素的表现。而且作为战士，他对自己的身体状况非常敏锐。所以查理点点下巴，释然：“那就好。”
尤里失笑：“放心了？”
“嗯。”
“对了……为什么我觉得，除了计划的规模大了一点，这和我们原来说的没什么区别？”
查理理所当然道：“为什么要有区别？”
尤里懵了一下，随即咧嘴笑开：“也是。”
查理还要明知故问：“你不喜欢吗？”
尤里可不像查理，夸人被夸都要害臊。他亲了查理一口：“喜欢。很喜欢。”说完又用力亲了一口。
次日中午休息的时候，查理说了句大实话“壁画还没看完”，然后又与尤里逛去了教堂里面。
幸运红石一干人等，对此连腹诽也省了。
尼瑞斯的回答并不出于意料。
他们谈完严肃话题，又商量了一下如何联系的问题。暗夜精灵还需休养一段时间，他暂时又不宜在夜色镇露面；森林里固然有秋果与野味，但毕竟爬树采摘与打猎都是辛苦的体力劳动……
总之，两个年轻人打算继续给尼瑞斯送吃的，而爱尔柏塔可以胜任联络官的任务。
然后，暗夜精灵掏出了一个小布袋——本来盛着花生的那个。因为花生少，所以最先吃完了——打开来，掂出一枚漂亮的书签，金的，递给查理：
“爱尔柏塔和席尔维斯特找到了一些小东西。看看这一个，刚好给你用。”
查理惊讶，指指四周：“教堂里找到的？”一时间，都忘了应该伸手去接、然后致谢。
还是尤里帮他接过来：“挺漂亮。”
查理这才回过神来：“啊，的确很漂亮。谢谢你，尼瑞斯。”然后忍不住瞅瞅爱尔柏塔和公豹……哦，是席尔维斯特，不禁心下感叹：
——幽灵有幽灵的优势那。
要知道，幸运红石十六个人，前天翻了好一会儿，也才找到几个银汤勺什么的。这一枚书签，大约也有五六七
值**个甚至十几个银币了。
尼瑞斯微微一笑，把小布袋递给尤里，引手邀请道：“你们挑挑看。书签本来竖卡进了石桌后墙边的一道地砖缝里。他们俩现在能从墙上穿过，又不用睡觉，大概觉得新鲜，昨天闹着玩了许久，找到了五个暗格，然后又催着我去翻了好几个角落。这里是些小玩意。还有些钱，一把银匕首，一幅金银线绣的腰带，玛瑙和珍珠，以及一颗挺不错的蓝宝石。另外那几本日记，我打算学通用语的时候，嗯……当小说看。”
查理立刻给它们找出了用途：“那比小说好，可以让你真正了解人类。至于这些东西，你刚好可以换一笔本钱，做启动资金。”
尼瑞斯点了点头：“我的确这么打算。”查理则把尼瑞斯的话说给尤里听。
尤里一边听，一边好奇地撑开布袋，托起袋底的东西给查理看。“各种各样……这都是些什么啊？”
主要是些金卡扣、金细链、金别针，成色好坏各有不同。好像当时的光明教堂成员，普遍喜欢在衣着上使用这些小小的金制品。不得不说，那是个富庶的年代，他们是富裕的阶层。
此外还有一根金耳勺，以及一只单个的金耳钉。耳钉是十字小花，四颗花蕊，成色非常好，式样典雅传统，做工地道精致。
查理掂起耳钉，默默细看。
尤里瞅了瞅，中肯地评价：“手艺挺好。”他想起查理在湖畔镇的集市上对那些手镯与挂坠有兴趣，不由问：“喜欢？”喜欢就戴吧，不好让别人看，可至少他能看。他可不在乎这个——族里那些还喜欢在鼻子里穿环呢。
查理转转金耳钉，把它放了回去：“是挺漂亮。要是成双，我可能会收藏它们。但是，在耳朵上打个洞就为了把金子放上去？才不要呢。不过，真叫人浮想联翩。”
尤里好奇：“怎么？”
查理耸耸肩：“女人细心，又爱惜自己的首饰，你说什么情况下，才会把耳钉都弄掉了？”