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尤里一想，就笑了。尼瑞斯不解地看看尤里，查理连忙又说了一遍。尼瑞斯听了莞尔，随即有点出神，嘴角慢慢地挑起了一抹古怪的细小弧度。
查理有点不习惯暗夜精灵这个样子：“哎，你别想得太歪了。”
尼瑞斯回神：“没什么……我只是在想，如果碰上的是一个荒废的月神殿，不知能在里面找到什么。”
查理无言。
——喂喂，就算信仰破灭，也不用这么颠覆吧？
墓地里的活已经没了，啃过干粮休息了一会儿，大伙儿拆营返回。
或许回去的晚餐有查理请客的缘故，大家兴头很高，干劲十足，一点半不到的时候，就全部收拾好了。照旧两辆大车，两匹老马。不同的是，由于之前经过的重骑兵，原先到谷口的那条路，长草灌木被踏得稀烂，短时间内，整条路坦荡一片。
查理盘好最后一捆绳子，望着尤里和凯尔他们来来回回，把尚沾着点泥土的栅栏木在车上高高堆起，有点无言，却又很佩服老手们的细致。
栅栏木是和木工作坊的老板说好的，能带回去，就退押金。或者换句话说，折旧回收。镇子上最近用到这个的地方不少，不愁没人要。老板把它们卖两次可以少一点筹货的麻烦，幸运红石能省点钱，何乐不为。
其实幸运红石一般不会这样。只要有斧头、绳子和麻袋，十六个强壮又干惯了活的男人，荒郊野外，就近砍些杂树大枝，搬来石头挖泥装袋，一个小营地一圈栅栏，也就大半天的事。
只是活尸骷髅这些东西，说它危险吧，很好解决；说它好解决吧，又得十分小心，别让伤着划着。所以凯尔他们仔细问了镇上到这儿的路况路程，算算照平常那样扎起营地要忙到入夜，不太妥当，才弄出这么个笨办法。
“哎，绳子。”凯尔搬起查理脚边盘好的大绳，往大车前头一扔，“走咯！”
嘿，小心驶得万年船，这句话总是没错的。
回去的路上还不敢放松，前面探看的、后面断路的，一个不缺。
一开始，气氛非常轻松活跃。主要是古勒他们几个，在说晚上的大餐。
这话题其实容易分心，让人放松警惕。不过凯尔也没喝止。他听了一小会儿，与康拉德他们说起了镇政厅的悬赏。主要是还有什么活，比较合适接下来。
几个老手商谈起赚钱的正经事，年轻人就忘了好吃的，噤声聆听了。队伍里自然随之平静了下来，恢复了在不太平的森林里行走时，所应该保有的警觉。
查理对大块烤肉、大杯啤酒没什么兴趣，未曾投入到古勒他们的话题里去，所以清楚地旁观到了话题转变的过程。此刻，他若有所思——“头儿”这两个字的精髓，就是在这种地方吧。
反正从来不在空话装套话的报告里。
尤里在这上头则老道许多。他看看查理，不由一笑。
就在这时候，前面山路微微一拐，路边长草、灌木让去了一旁，现出了一个穿着长袍、披着连帽斗篷、向上坡行来的法师。
他没有驻着法杖，靴子随着步伐一现一隐，甚至长袍也被斗篷遮盖得严实。
但一件斗篷已然足以说明一切。
它的布料厚实细密而华贵，色泽更是奇异。那是一种黯然的棕红，似乎曾被鲜血染个尽透、又在岁月风雨里慢慢褪色。它的披肩部分用白银打造，因为时日久远不再光泽冷锐，泛着一种明亮却陈旧的暖色。它与此相连的当胸部位，则镶嵌着一块锥形的暗红血石榴石，单手堪堪足以一握，通体透明无一瑕疵。
那显然并非只是个装饰。
法师止住了脚步，看向上坡的行人们。在树荫与兜帽的双重遮蔽下，他的面貌大半藏在阴影里，晦暗不明，能看清的只有部分仔细打理的灰白胡子，线条坚毅冷硬的下巴与嘴唇，与一个刀削般的鼻尖。
事实上幸运红石的人并未能够认出来者是谁。面前的法师与顺路搭车的老人实在相差太大。只有尤里以他甚于野兽的敏锐，意识到两者根本就是同一个。
老人巨大的变化令尤里震惊——他行走之间的举手投足似乎并无改变，又似乎彻底不一样了。
队伍一下子安静了下来，查理察觉不对，抬头看去，正好对上兜帽下的阴影里，那双深邃的灰色眸子。
或者，换而言之，聂拉斯埃兰的目光，越过十数人，旁若无物地盯住了查理。
55 防患未然
运红石的人左右看看，不由自主侧开些身，为这肆无让出空来。
野外赶路，尤里本就习惯在查理左右，此刻倒也不须特意靠近去。
前面凯尔硬着头皮开口道：“您找谁？”说完却立即后悔了。
因为聂拉斯从兜帽底下瞥了他一眼。
凯尔陡然一凛，几乎窒息。
不过，查理可不怕“眼刀”这种东西。有什么“眼刀”能比闪电更锋利、比岩浆更灼热、比一个近在眼前的行星更具压迫感？
所以他如常般走上前去，掏出得自女伯爵近侍的那个金币，递给凯尔，开口解围：“你们先去点菜吧。那位只怕有点事要与我说。”
尤里跟在查理身边，对凯尔一点头。
凯尔接过金币，借势让开半步，这才觉得好了点：“你……认识？”他都不敢贸然称呼来者。
“一面之缘。”查理道。既然拉斯没有自报家门、让幸运红石的人认出他来，查理当然对此保持缄默。
尤里则偷偷记下这四个字——他觉得这句话很好用。而凯尔“哦”了一声，很不放心，可他又能怎么办？
康拉德与奥狄斯交换了个眼色。也觉得棘手。他们不该掺合。然而要他们丢下查理。他们……
好在查理从没想过要考验什么。他瞧瞧凯尔脸色。立即又接着补充：“他是暴风城地宫廷法师。”他当然没撒谎。就是年头久远了些。城也是未重建之前地那一座。
凯尔顿时放下大半心来。查理年纪轻天赋不错。只要是王国地法师。都不会真正危及查理什么。至于其它地……
唉。他们也插不了手。
于是招呼大家先走。
没动也没让。
为了让开他，幸运红石的人不得不把大车赶向一边，再拐回到路中央。
可却没有一个人说什么。
他们往下坡去了，好几个人担心地回头张望，古勒忍不住开口：“查理、尤里，我们等你们吃晚饭啊。”
查理微微一笑：“别，千万别白白饿着。反正碰到有人请客，我是注定要迟到的。只是没想到，我自己做东也不能例外。”他说的是保罗和雷蒙德的感谢宴。那次两个年轻人到得晚了，看来这回也免不了。
奥狄斯照例赏了古勒一个后脑勺，没人敢笑出声来，不过有好几个乐了。所以与此同时，他们的气氛却也轻松了许多。
山路上的三个都久久没有开口，直到幸运红石的人逐渐走远，连笨重的车轱辘声都听不见了。
尤里不开口，是因为这是查理的事。与他自然有关，但并非由他决定。
至于查理，他其实很想干脆利落说个清楚，然后回旅馆去痛痛快快洗个澡，还有吃饭。
不过，很可惜，据他所知，宫廷礼仪里，有一项规矩：地位高的人主动开口，地位低的人才能与之说话。
这保证了主导权，至少谈话一开始时的主导权，被掌握在地位高的人手中。
虽然查理对那些礼节没什么癣好，虽然查理不觉得自己低了一个宫廷法师一等，但他也不介意等待，以避免惹恼聂拉斯埃兰的影子。
所以到了最后，还是聂拉斯先打破沉默：“您知道我为什么找您？”
查理耸耸肩：“我不清楚您所为何事。不过我想，不会超出那样一个范畴。”
“的确。”拉斯颔首，“我是想找您好好谈谈。只是在此之……”
他话未说完，尤里遽然爆发。然而他与聂拉斯之间有五六步的距离，而这已经足以决定一切……
一块寒得发蓝的巨大冰块冻住了尤里。
“你干什么？！”查理急怒，同时疯狂调集魔力。但他投鼠忌器，并不敢动手。
他却还能从容掀下兜帽。不过与此同时，他为查理的反应皱起了眉：“你不知道？当然，你大概没见过。不过在山谷里，你应该见到了那位女伯爵，还有她的侍从们。你没发现什么？”
“那又怎么样？！”查理听到自己的声音颤抖。所以立即，他降低语速、一个字一个字从牙缝里挤出来：“他和他们不一样！”
“看来你的确知道。我原本以为，还要花上一点时间，慢慢给你解释、验证。”拉斯抬手，敲敲冰块，“不一样？现在，或许吧；然而最终，不会有什么不一样……”
他把手慢慢按了上去。
“你敢！”查理已经是在尖叫了，“你敢动他，那么我就让你的暴风王国给他陪葬！”
得了手？”
查理还没庆幸自己赌对了，就嗓子一紧、说不出话来。
“你是人，他们也是人。”拉斯不再看查理，“而他不是。”
“是，我下不了手。”查理的声音忽然轻柔了下来，如
之前的歇斯底里造成的嘶哑，那简直就如同丝绸一般|前’下不了手。我‘现在’也下不了手。”
他们目光相遇，浅绿的眸子对上灰色的，血肉温热的年轻男子，对上奇奥神秘的**师之影。
查理神色里已经再无半分惊慌惶急，这令聂拉斯暗暗一惊。
“可如果你伤了尤里，我就会下得了手。”查理也发觉了，自己的嗓音有点哑，于是他抬手捏了捏当作按摩，“我在这世上孑然独自，他就是我的全部。”
“你真地没有别的了吗？”聂拉斯又一次反问，语气却比之前平和许多，“洛丹伦广袤富饶，何止一个幸存者。”
吐出后面一句时，他的声音饱含某种深沉的情感。不过，换来的却是查理掸灰尘似的一挥手：“那和我又有什么关系。我不认识他们，我的父母也不认识他们。”
查理也盯着聂拉斯。他心中一转，忽地绽开一个冰冷的微笑，漠然道：“而且，我对那里，根本没印象。
”他不知道聂拉斯会怎么误会，但他知道聂拉斯肯定会误会。
x感到十分棘手。
作为一个宫廷**师，即使已经死去、即使连灵魂都不曾停留、即使只是以目前这种被诅咒的形式存在、即使好不容易才弄到一点点有限的自由……
即使日子过得如此狼狈！
拉斯王国，现在的暴风王国。
也就因而关心着东部大陆、甚至卡利姆多的局势。
所以，这几年，每一次出来，他最先去的，就是夜色镇、湖畔镇的酒馆，以及镇政厅公告栏。
在世时，国王需要他的参谋。因此遇到大事，即使路途遥远、事情隐秘，也自会有专门的消息会送到他手上。翻阅几页书信，或者聆听一会儿报告，就能知道得清清楚楚。
但是如今，他得对给平民看的简略公告、对乡巴佬们的醉谈，分析过滤，才能弄明白个大概。
不管如何，至少他对局势不是一无所知。
而在这些年的风云变幻中，对聂拉斯而言，最令他悚然的一件，莫过于五年前，最富强的人类王国，北方的洛丹伦，其王子阿尔萨斯，作出骇人听闻、震惊大陆的弑父之举。
那也即是第一次兽人战争的第二十五年。
至于随后毁在亡灵阿尔萨斯手中的达拉然与奎尔萨拉斯，那已经没什么好令人意外的了……
不过，无论消息多么不够详尽，有一点毋庸置疑。一个正常的王子，不管他多么急着登上王位，都不会如此冠冕堂皇地杀死父亲。那只能给王室摸黑，令王国崩溃，对他继承王位没有任何好处。
他本以为查理受害于那场悲剧——因为查理读写流畅，这意味着他流浪来暴风王国时年龄不会太小；因为查理最多也就十七八岁，这意味着他不是第一、第二次兽人战争的孤儿……
要是那样，那么这个年轻人即使一时流离颠沛，但对于复兴洛丹伦、对于故土故乡，必然有着不可遏止的倾向。那么借助暴风城的力量，就是查理目前仅有的、最好的选择。
无疑，在这个借助力量的过程中，一个天赋如此卓绝的年轻法师，也会给暴风王国带来莫大的好处。
而他，他会教导查理抛弃软弱、掌握力量，他会看着查理走向巅峰，代替自己守护这片故土。他已经不再是个活人，他不会再像活着的时候一样，在乎那些权势或者名望，所以他必然能够把这件事做得非常好。
哦，对了，活着的时候，他还是指导过几个学徒的……
但现在看来，查理的情况比他预想的要糟，糟很多。
可也不难揣测。毕竟，无论诅咒神教，还是兽人，都不是一夜之间冒出来的。前者暗地里经营数年，方才有五年前的瘟疫发作。后者人类一直没能全数掌控，零散的幸运儿、不同的部族，没被投进监狱的，可不少。当然，这些自由的兽族免不了躲在条件恶劣、不宜耕种的地区。直到五六年前，才开始大规模集结。
然而，上面三种可能导致查理背井离乡的情况，都不是最可怕的可能。
最可怕的是，在第二次战争结束之后，在如何处置兽族的问题上，各国元首产生了分歧，为此争论不休，关系越来越紧张，甚至……